《灰暗之年》

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灰暗之年- 第180部分


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    直到审判之眼的神威突然降临,悠远宁静的天空,燃烧的陨石划破苍穹。

    突如其来地猛烈撞击地面,毁灭的火焰将海中孤岛彻底焚烧,翻滚的炽焰冲击波,顷刻间将其化为焦黑的灰烬。

    “你有罪,你有罪……”

    广漠无边的天地之间,回荡声音宏大异常响亮的控诉,源自不朽神祇的审判,即使旧时代半精灵神的选民,如今的海洋领域的圣者,也有些承受不住。

    守卫海中孤岛的无数漩涡,渐渐涌现出海水凝聚的巨人,成百上千的数量,向不停燃烧的海岛吐出清澈的甘泉,守护着还未燃烬的生命种子,也即是瑞恩斯塔的过去。

    失去与半精灵神的连接,这是他最后的心灵寄托,一旦被审判之眼毁去,那么瑞恩斯塔就再也回不去了。

    “我无罪!卑劣的伪神,竟敢审判神祇的选民,这是不可原谅的亵渎。”

    审判之眼继续深挖半精灵圣者的心灵世界,可是旧时代堪称圣灵的瑞恩斯塔,内心纯粹地毫无杂质。某些见不得光的阴私,即使放大十倍、百倍,也无法对他施予惩罚打击。

    只能到此为止了,审判之言还是继续,不过失去源泉的支撑有些空乏,再加上半精灵圣者的坚持,没有被天降毁灭之火烧烬理智,最终撑到结束。

    心灵世界的几天几夜的大火,在现实不过十息,无头骑士固然没有得逞,在他背后的主持者,待在林中秘境的黑暗领主不以为意地收回权柄。

    不过瑞恩斯塔的本体就有些惨不忍睹了,北海巨妖奎雷肯的皮肤制作的斗篷,不停地发出泡沫炸裂的清脆声音,身体急剧升温,仿佛煮熟龙虾似的冒出滚烫的热气。

    海妖女王费纳希丽立即明白刚才发生了什么事情,对于一言不发的死亡领主,内心的警觉瞬间提到最高,随即露出淡淡的苦笑。

    正主都没有出手,只是一个不起眼的部下,就把实力与自己相差不大的半精灵圣者弄地灰头土脸。

    如果刚才无头骑士对自己出手,内心有太多阴暗和不堪回首的过去,能够躲过直指心灵的攻击吗?

    没有对等的实力一方,竟然是黑暗联盟中自认为佼佼者的海妖女王和半精灵圣者,难怪死亡领主不接话,根本看不上没有摆正态度的两个访客。

    认清事实后,费纳希丽收敛很多,同时也对自己没有携带镶嵌美杜莎首级的圣盾感到懊悔,如果用永恒石化在手,能够威胁死亡领主的底牌,或许对方才会展现尊重的态度。

    过高估计自己的同时,低估对手的实力,真是不可饶恕的错误!

    海妖女王讪笑着想说点场面话,让紧张凝滞的气氛稍微缓和,不过此行的副手,回气速度极快的瑞恩斯塔,已经从领域中召唤出海王三叉戟。

    潮湿的海水气息,咸腥的海风味道,即使死亡领主长久盘踞的残破高塔的主场,也有一席之地。

    唯有领域才能对抗领域!

    瑞恩斯塔的“海洋”在自然体系中占据主流的高端,孕育着澎湃的生机活力,衍生的次级领域极多。至于撒隆的“死亡”在黑暗体系中地位也非常高,同样属于生命周期的一环,与自然息息相关。

    不过半精灵圣者拥有海王三叉戟这件高等神器,尽管只是领域凝聚的仿版,由于接触过神器实体,具有三成的神威。

    可惜,他的对手是神祇的后备,林中秘境怪诞节的管理者,身后更有两位不朽的半神殿下支持。

    况且,深处内陆群山环绕的地理环境,也使瑞恩斯塔不能尽情发挥出海王三叉戟的神威,换做在近海甚至海洋较量,半精灵圣者肯定能占据上风。

    费纳希丽无奈地叹了口气,她不想看见第一次试探性的见面,弄到双方反目的境地,如果真的彼此做对,只会在失去强援的同时多出一个可怕的敌人。

    海妖女王从系在海藻腰带的皮囊中取出一枚巴掌大的蓝色海螺,凑到嘴边轻轻地吹响,音符领域能够抚平自然之怒的惊涛骇浪之歌悠扬传开。

    瑞恩斯塔绷紧的神情渐渐松缓,海王三叉戟顷刻间化成海水消散,至于死亡领主的反应,只要对手没有露出敌意,他也乐得清闲。

    不过,他对费纳希丽能够影响进入传奇的半精灵圣者的海洋之歌,免不了产生兴趣,但也仅仅只是兴趣而已。

    两位实力不俗的访客,赢得了死亡领主的认同,气氛缓和下来后,谈话进入实质性的内容。

    总体而言,双方充分地交换了意见,增进了彼此的了解,非常可惜的是没有达成协议。

    对于非人者组成的黑暗联盟的拉拢,奥德里奇。特里斯原本打算让化身顶着死亡领主的身份潜进去查探底细,不过在经历刚才不顾一切的炫耀式的实力展露后,他改变了主意。

    一个没有凝聚力的组织,没有任何政治纲领和目标,对成员的约束力几乎没有,体系极为松散的俱乐部!

    “拥有每时每刻都在壮大的亡灵军团,建立几乎完整的钢铁…军火生产工业体系,与吸血鬼家族赫斯切特以共同利益为纽带结成煤钢共同体,请问我有什么必要加入你们当中,成为其中的一员。”

    “几乎被时代淘汰,数量稀少的族群,能够支撑你们走到多远?请记住,你们永远是极少数的特例,对于时局的影响力微小地几乎没有。对滚滚而来的新时代也缺乏必要的理解和适应能力。”

    “继续享受传奇者的荣光吧,相信这段美好的时光不会太长远!极为深刻的变革已经发生,即使是拥有漫长寿命的我也不得不为之改变,至于缺少甚至没有危机感的你们,选择继续抱团取暖,还是在这股时代大潮前被碾地粉碎,请随意!”

    海妖女王听完死亡领主的这番话不由地陷入沉思中,至于孤伶伶的半精灵圣者却大受震动,他悠然回想起北海之战,海洋之子奎雷肯如何身陨的经过。

    万炮齐发的轰鸣,国家级别的战争,他们已经无法左右,甚至稍微插手都没有余地。

第二百六十三章 出海

    维尔吉尼公国宝剑湾,凛冬的霜雪无法封冻的深水良港,一艘吃水线下裹铜皮的三桅商船,沿着海面上的空酒桶制作的浮标指引,缓慢地驶向风暴海。

    天色昏暗阴沉,尽管时钟的指针显示现在的时间已是早上九点,稍远些的海面依旧模糊一团,只有东边的天际,能看到隐约的海平线。

    海潮的浪涌不停地推搡着黄金夫人号,试图将她留在宝剑湾,可是去意非常坚决的三桅商船没有停下的打算,熟练的水手无需指令,将帆面调整为稍偏的斜角,依旧吃到足够的风力,带动整艘大船继续前进。

    冬天绝对不是适合远航的时节,每年十月底海豚节过后,风暴海的风向就会变化多端,即使拥有几十年航海经验,兼具勇气和胆量的老船长也不敢以身试险。

    普通的船员和水手,更喜欢揣着鼓胀的钱包,待在港口附近的酒馆和旅店,用角斗赌博和喝酒打发一年中难得的闲暇时光,或许每天沉浸在醉醺醺的生活里,才能平息“晕陆症”的不良反应。

    旱鸭子乘船出海会晕船,至于和波涛起伏不定的大海极为亲密的水手,登上陆地同样无法适应脚踏实地的环境。

    或许这就是所谓的职业惩罚吧,事实上只有极少数的人能够快速适应环境的变化,并根据外界的变动或快或慢地自我调整。

    孤伶伶的黄金夫人号商船离开宝剑湾的深水避风良港,夹杂着雪花的寒风立即扑面而来,船工水手忙不迭地调整船桅,眼看柔软的帆布吃足风力膨胀到极限,连忙降下一半。

    他们的手脚够快,特制的多层平纹棉麻混织厚布没有被寒风割出裂口,掌舵的大副满意地轻轻点头,船上的水手都是熟识的老伙计,多年打交道下来,彼此有足够的默契,都知道什么该做,什么不该做,航船的时候就轻松多了。

    头上顶着维尔吉尼公国上尉军衔的船长,待在海图室与此次远行的雇主静悄悄地谈话,两人都是从小认识的朋友,尤其是双方合作多年积累的友谊,使黄金夫人号船长愿意冒险出海。

    往日繁华富饶的河湾地区,自从宝剑湾领主无故身陨后,即被公国的大贵族们纳入瓜分的宴席名单,缺少必要的武力威慑,和平时期堪称治理能手的治政大臣们,在动荡来临前毫无预防,当瓜分已成定居后,反应也极为迟钝。

    除了费恩。蒙斯特伯爵的吃相有些难看,其余的大贵族总是不动声色地小口进食,一个庄园、一条村子、一座小镇,慢条斯理地用勺子挖走蛋糕最肥美的奶油部分。

    可惜,萨默尔大公为了转嫁高昂的军费,针对河湾区域颁布新税法,并强制征召宝剑湾平民服兵役,使温水煮青蛙的策略中途破产。

    个人抗税事件渐渐演变成大面积的风波,继而变成形同叛乱的武装起义,被强行解散的暮光骑士团和暗夜之眼的成员,由于失业欠薪的缘故,在背后使劲地推波助澜,使平静多年的宝剑湾渐渐变成战乱之地。

    富有的商人阶层早就不满针对他们的惩罚性高税,暗中出钱雇佣来自南方各个公国的佣兵,失地的没落骑士,破产的手工业者以及具有活力的社会组织。

    非常可惜的是大贵族们早就做好动手的准备,与兽人叛军作战积累丰富经验的后备军团,直接开进宝剑湾,除了核心区域免受打扰,几乎把反抗实力连根拔起。

    投资失败的商人看见绞索架上挂满出钱雇请的佣兵,断头台每日上演的鲜血溅射,终于认清楚现实,选择体面地投降,将流动资金、各国金银货币等浮财主动上缴,避免遭受同样的对待。

    很多人无法忍受过高的重税惩罚,着手转移产业和家人,坚持留下来的都是投机心理的冒险家。

    不过贵族们保持罕见的默契,对于河湾区域的人从来都是不信任的态度,再则伯爵们都有固定的商业代理人,完全不需要主动靠近的投机商人,而且严禁他们以各种名义离开宝剑湾。

    可是他们的手下忙于争抢空置的无主产业,顾不得就近监视,何况在河湾区域经营多年,任何成功的商人都有自己的门路,最优先选项都是走私贩,其次是武装商船。

    类似于黄金夫人号,拥有半官方身份,不时兼职海贼干一票大买卖,背景极为深厚,在灰色地带潜势力多不胜数的巨头,在寒冬冒险出海肯定会招来怀疑,却不会有人主动跳出来揭发。

    保暖的棉布衬衫,外面罩着防水的连体鲨鱼皮衣,再加上一件厚厚的皮草,在刺骨寒冷的海风吹袭下,依旧冻地够呛。

    要不是怀里揣着灌满皮囊的烈酒,不时喝一口暖和身体,水手们的怨言肯定会很多。

    远离风向变幻不定的风暴海,黄金夫人号沿着海岸线往南方航行,如果往北方而去,肯定会招致打击,向南却可以迷惑一部分有心人。

    风雪越来越大,不少海岸边的沙滩都开始结冰,武装商船的船桅和绳索挂满长短不一的尖利冰棱,海风稍微大一些,商船摆荡的幅度达到某种程度,就有剑刃似的冰棱落下。

    从天而降的威胁,已经伤到两个没有相关经验的年轻人,大副立即把他们换下,并逐渐用休息舱的水手替换体力消耗过多的老人。

    凄厉的北风携裹着粗粒的雪籽打在甲板上,除了把水手冻地双手泛青发黑,还结成薄薄的冰壳并不断增厚。

    船体渐渐地变重,吃水线缓缓地上升,待在黄金夫人号商船的乘客,除了避走他乡的大商人,还有一位不容拒绝的神秘人。

    来自黑暗世界的友谊,即使资历深厚的老船长也不敢拒绝,不过当他亲眼目睹随同入舱的货物,就提起防备的戒心。

    与儿时认识的朋友重提过往的风光,感叹如果宝剑湾领主兰森洛特阁下还在,无论贵族还是血族都不敢把手伸进来。

    闲话说了很多,沉郁的气氛渐渐消散,突然海图室的大门传来急骤的敲打声,得到船长的允许后,脸色焦急的二副立即推门进来。

    “尼奥德老爹,待在底舱的客人说再不除冰,船就要沉了,他准备上来帮忙。”

    黄金夫人号的船长脸色顿时发黑,愠怒的神情谁都能看出,出海航行最忌恨沉船、翻船之类的话语,可以说是绝对禁制的词语。

    可是说这话的人偏偏是黑暗世界的大人物,而且地位应该相当高,尼奥德船长平复怒气,侧头向老朋友歉意地轻轻点头,随即准备走出去制止。

    “上船后就待在房间里也挺闷的,不如出去走走。”

    尼奥德收回迈出去的脚,连忙开口拒绝,“我的朋友,你最好不要离开海图室。”

    “那位待在底舱的客人,像极了我小时候听奶奶说睡前故事的恶魔,而且他随同携带的货物,都是异常沉重的木箱。依照我多年航海积累的经验,还有箱子里传出淡淡的尸体腐烂的味道,它们很可能是棺椁。”

    人类天生的趋利避害的本能,令刚刚升起的好奇心瞬间掐死,没有为了面子强行表现出自己的勇敢和无畏,从容地坐回原位,也不再觉得漫长旅程的烦闷。

    尼奥德船长看见这一幕,对于老朋友伊塔利亚如此识趣感到非常高兴,立即走出海图室,忠心耿耿的二副向船长的朋友点头致意,并顺手带上房门。

    海图室重归寂静,避走他乡的商人,从外衣的兜里掏出一支石楠根烟斗,捏出一撮金黄的烟丝,塞满后压紧,就着固定在桌面,照明用的鲸油灯点着。

    烟斗离开油灯后,暗红色的光点忽明忽暗,带有睡莲清香味的轻烟萦绕在商人周围,随着吧嗒吧嗒地抽吸声,烟雾将伊塔利亚的面目笼罩住,渐渐地变得模糊。

    由于经营奢侈品生意的缘故,他与灰色地带的势力都有过或深或浅的接触,尤其是尼奥德船长的友谊,也知道黑暗世界的部分真相。

    伊塔利亚是留守到最后的投机商人,生意方面的惨败对他的打击很大,尤其是流动资金几乎被税法抽干,几乎把二十年的积累都赔进去。

    损失不可谓严重,痛定思痛后,伊塔利亚对奢侈品生意再也提不起兴趣,尽管在相关行业的人脉极为丰沛,他却开始转换思路,想在新的领域再次开辟第二事业。

    “蔬菜、面粉等日常消耗的商品有一成左右的利润,尽管属于薄利,细水长流地经营,同样可以积累丰厚的身家,只是时间消耗地过长。纺织品、面料、成衣有两到四成的毛利,时节更替换装产生的旺季,仔细经营出大众认可的牌子,也能建立属于自己的家族。建筑行、材料供应商,从事房地产买卖,甚至二手交易的行当,至少能够赚取一倍的利润,至于炒卖地皮的豪商,更是几倍、十几倍的利润。可惜受限于需求和购买力,租赁的公寓楼才是市场主流……有什么买卖可以长盛不衰地延续呢?”

    伊塔利亚立即想起几门生意,与最古老的刺客同时诞生的皮肉买卖,可惜这些行业赚钱的速度太慢。放贷?欠债不还怎么办?武力讨账?

    不愧是宝剑湾最富盛名,心如铁石的投机商人,亲眼目睹商业伙伴支持的反抗组织,被大贵族连正规军都算不上的后备兵团平推,伊塔利亚立即想起投资什么生意最有赚头。

    “战争!军工制造业,两边同时下注,始终站在胜利者一方。不行,个人的实力太有限了,即使局部战争都无法左右,宝剑湾的归属就是最好的例子,必须
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