《灰暗之年》

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灰暗之年- 第16部分


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    时间有点紧,不知道什么时候出现的暗警厅的人,让他有一种紧迫感,如同带来痛苦的皮鞭不断策动着骏马奔跑。

    ‘这个天杀的炼金师,果然不是口甜舌滑的泛泛之辈,竟然成功了,他竟然成功了。’公寓三楼的窗台前,沃特。舒尔茨阁下放下蛇眼单筒镜,高兴地握紧拳头,神情有些激动地忘乎所以。

    不过当他听到楼下匆忙的脚步声,熟悉的节奏令舒尔茨阁下面色变冷,心情也压抑恢复到平静。独处的时候他或许有些失态,不过在人前,沃特。舒尔茨绝对要保持贵族的体面,无论是高兴还是愤怒,情绪都必须收藏好。

    不能在下等人面前丢脸!这是他的人生信条,并持之以恒地遵行。

    “阁下!舒尔茨阁下,你看,荣耀之手的主要材料,盗贼的右手,我已经顺利拿到了。”炼金师奥斯一脸邀功的表情,令沃特。舒尔茨有些反感。

    ‘叫这么大声干什么?想吵醒刑场沉睡的亡灵吗?还是想招来随时会出现的暗夜骑士?’内心腹诽连连,舒尔茨阁下却没有宣泄开口,只是微笑着轻轻点头。

    “奥斯,我的奥斯。以后,这种小事情,不要叫我一起过来。只要坐在家里听你的好消息就够了。”他轻轻拍了怕对方的肩膀,“我相信你肯定会成功的,你总是不会令我失望。”

    沃特。舒尔茨阁下举起‘蛇眼’单筒镜晃了晃,“荣耀之手很快就会出现在我的面前,这是你说的,肯定会兑现吧。”

    奥斯似乎被贵族似夸耀打动,一脸很受用的表情:“没错,材料已经齐备,回去后我就马上开工。两个七天之后,舒尔茨阁下,您将会得到荣耀之手。能打开伊斯特伍德城所有的铜锁,在黑暗中隐藏身体不被人发现,并让目标陷入昏迷或沉睡的传说中的荣耀之手。”

    “这样就太好了!我劫富济贫的梦想,帮助穷苦人家的愿望都会实现。”说到这里,沃特。舒尔茨阁下口风陡转,“当然其中一小部分免不了要当作我的酬劳,还有必须填补你无数次失败的炼金试验带给我的损失,你知道有多少,那可是一笔大数目。”

    “当然了,当然了,一切都如你所愿。”炼金师奥斯赧颜着搓手,这个时候提起令他难堪的不良记录,目的是什么,无非是继续压榨他的剩余价值。

    ‘只要我能得到源源不断的金钱上的支持,成为正式的炼金师指日可待,现在被你使唤、利用也无妨,以后有的是机会找回来。暂时先让你得意一阵!’

    两人压低声音浅浅地低笑,随即默契地收敛笑容,一前一后离开公寓楼,离开刑场的范围,搭乘早已等候多时的黑厢马车,返回城西摩根区。当然,中途难免要换乘真正的座驾,那是式样精美的橡木马车,硕大的号角家徽在显眼处熠熠闪亮,显然是贴了金箔。

    等到两个什么都不知道的笨蛋离开刑场,一只幽绿眼睛的黑猫灵活地从钟楼跃下。

    皎洁的月光透过阴云缝隙斜斜地洒在它的身上,身后的影子蓦地延伸拉长,扭曲的暗影冲天而起,上升到一定高度,折返倒灌进黑猫的体内。

    令人背脊发凉的一幕发生了,夜灵黑猫的皮毛肌肉不断蠕动膨胀,它的背部耸起硕大的肉块,随即显现成一个针须猫脸的年轻人,双手抱肩,仿佛初生降临世间的婴儿。

    “呼!屈身在狭小的夜猫的体内,连累我的崭新躯体都萎靡不振了。”来历奇特的怪人侧头望着绞索上悬挂的盗贼。

    “啧……啧……啧啧!可怜的玛斯克,被人出卖的滋味不好受吧,谁叫你获得传奇武器‘蝮蛇碎片’不上交给组织呢?”

第二十六章 曼德拉草

    猫脸的年轻人缓步踏上绞刑架的阶梯,钢针似的胡须软软地贴服在脸上,形成左右两侧各三道的黑纹,浅灰色往后梳拢的短发闪耀着金属的光泽,没有仔细分辨一眼扫过去他仿佛戴着钢盔。

    “玛斯克,最有天赋的玛斯克,首领对你的私心很生气,亲自签署了对你的裁决书。尽管你是他的亲生儿子,可是在暗影戒律面前,首领只能把你当作棋子舍弃。若如不然,他将会面临大祭司的弹劾,连自己的稳坐多年的位置都开始摇晃。啧……啧啧,多么狠心的人啊,为了权势和暗影之力,竟然抛弃自己的儿子,如此不近人情的举动连我也看不过去了。呃,你不会怪我多嘴吧?”

    年轻人向前伸出右手,朝下的掌心吐出一团梧桐子大小的暗影,在他的操控下不断延伸变长,形成一把没有开锋的钝头长剑,轻轻戳了影手玛斯克的尸身,以破碎面具独有的秘法试探他是否真的死亡。

    棉絮状的暗影之力碎片,源源不断地从玛斯克的体内渗出,逐渐流入猫脸年轻人的右手,原本只能通过血祭仪式获得增长的影能缓慢地壮大,这令他的心情变得格外愉快。

    ‘难怪直属于大祭司的执法队会那么强大,原来杀死自己人会夺取对方的暗影之力。真是太美妙了,源源不断冲进体内的影能令我突破瓶颈,获得新的能力……呼!是玛斯克独有的暗影之手,类似旧时代的法师之手和敲击术的糅合。’

    皎洁的月光透过灰霾阴云的缝隙正好照到猫脸年轻人的右手,只见他的手背原有的黑色长剑纹身附近正在形成新的影能烙印,那是一只关节长处尖刺的枯骨之手,彼此隐隐排斥,却由于同出一源而逐渐靠拢。

    ‘这次出远门没有白来,看来我获得了某些好东西。只是很奇怪,为什么我的心里有些不安。’敏锐的耳朵听到珊瑚大道传来的极有节奏的马蹄声。

    ‘该死的,这个时候谁会来刑场?暗警厅的人已经撤走,连暗夜骑士也才离开没多久,难道是那些摆设用的巡夜骑士。哼!一群废物。’年轻人忍不住呸了一声,吐出郁积在肚子里的闷气,加快这次夜探刑场真正目的的行动。

    他的左手按住玛斯克的头部,默默念诵秘咒,“安眠的亡灵,醒来吧,告诉我蝮蛇碎片的下落。”

    周围立即响起了低沉的絮语,随即被风吹散似的远远散去,那些都不是年轻人要找的目标,“奇怪,玛斯克的亡灵怎么还没有回应?他不是死了吗?”

    盗贼影手玛斯克的尸体突然睁开眼,露出淡绿色的一条缝隙似的类蛇金睛,尚算完好的左手快不可察地抓向猫脸年轻人的喉咙,就像等候猎物走近攻击范围的毒蛇发起闪电攻击,用力撕咬将他的脖子几乎扯断。

    “噗哧!”玛斯克的左手根本没有咬到任何血肉,只是一团破碎的暗影,显然对方并不是无能之辈,即使最得意的时候也没有放松戒备,用诡诈的暗影外壳欺骗‘尸变’的玛斯克。

    收回左手后退几步远远离开绞刑架,猫脸年轻人心有余悸地摸着自己的脖子,刚才那一下如果真的被他噬咬,肯定当场没命。

    “大祭司在我临行前特意提出命运的警告,果然生效。该死的玛斯克,你真的没有死。”

    玛斯克的左手向上,越过头顶握住绞索,用力一扯就将两指粗的麻绳崩断,他轻轻地落在绞刑台上,轻轻摇头,喉咙里传出沙哑的声音:“你说错了,埃尔沙克。我确实死了,只不过复仇之心让我得以从冥土返回地面。”

    “你的腔调有些奇怪,嘶嘶嗦嗦地好像罕见的蛇语者。”猫脸年轻人戒备的双手吐出影能,转变成两把长剑。

    “很敏锐,也很博学,不亏是大祭司的私生子,看来他传授给你很多有用的旧时代知识。”玛斯克举起齐腕断掉的右手,皱眉想了想,撕碎衣服下摆将伤口简单包扎处理。

    “多亏了‘蝮蛇碎片’,我拥有许多新的伙伴。”玛斯克耸了耸肩,左手比划了一个延请的动作。

    眼力不错的埃尔沙克这时才发现,数目不详的毒蛇从刑场附近的角落源源不断出现,围绕拱卫着玛斯克,似乎在向他臣服。

    “杀了他!”

    一声令下,十几头毒性普通的劣火蛇在地面飞快蹿行,从不同角度对猫脸年轻人发起进攻。

    “该死的,你不会是想用这些上不了台面的伎俩取走我的性命吧?”埃尔沙克的双剑快速挥舞,上下翻飞跳跃,极具灵性地将所有来犯之敌斩成几段,噼里啪啦地落了一地。

    “刚才只是开胃小菜,演出现在才正式开始。”利用速度快的劣火蛇拖住对方的脚步,号令诸蛇的玛斯克趁机部署真正的‘毒蛇’铺展绝杀的锋线。

    里三层外三层围拢的毒蛇齐齐昂首凝视,几百双冰冷眼睛带给埃尔沙克很大的压力,‘糟糕!太得意忘形了,获得新的暗影之力令我飘飘然,不知不觉竟然陷入绝境。怎么办?怎么办?脑汁快搅动起来,快想个办法出来。’

    不知道是否真的有无处不在的阴影之王的看顾,猫脸年轻人突然灵光闪现,发现破开死局的关键。

    “啊哈!我知道了,玛斯克,你这个没有彻底复活的死人,刚刚离开绞刑架,现在身体大部分都僵化着无法动弹吧。虚张声势的小丑,我已经看清楚你的底细了,让我埃尔沙克再次把你送去安息之地,那是真正的永眠。”

    心灵犹有悸动和不安,来自命运的警告还在耳边回荡,不过猫脸年轻人已经顾不了那么多了,双手剑抡圆在前面开道,他要接近拖延时间复苏身体的玛斯克,将他大卸八块,拆成零碎为止。

    “哼!算你聪明。”身体僵硬的玛斯克突然向后倾倒,几乎贴着绞刑架的木板滚落地面,显得有些狼狈。

    “跑哪里去都没用,你死定了。”乘胜追击的埃尔沙克快乐极了,他并不是当作‘战士’培养的继承者,而是类似‘学者’型的辅祭,不过他内心深处也渴望着游走在生与死之间的夹缝地带,在刀尖上跳舞,将人命玩弄在股掌之中。

    在地面上不停翻滚,玛斯克内心有些焦灼,‘在哪里?它在哪里?蛇灵告诉我它就在脚下,也就是绞刑台下面,应该就在附近,这是唯一反败为胜的关键。’

    控制诸蛇的玛斯克呼唤亲密伙伴拖延敌人的追杀,他的奇异眼睛不停地扫视周围的地面,片刻过后果然发现有一处腥臭的洼地浮现特殊的草木灵光,那是不祥的黑色。

    半人高的绞刑台下,不得不弯腰的埃尔沙克脑后阵阵发凉,似乎是死亡的化身高高举起的镰刀劈开夜风自锋刃淌下的寒意。

    “不好!”猫脸年轻人仿佛听到丧钟为他敲响命运的终结序曲,犁铧似的铲开血肉壑谷的双剑向上斩开木板,他要离开瞬间变得极度危险的地方,远远地逃走,再也不敢回来。

    “晚了!”玛斯克还能活动的左手握住洼地的一束草叶,用力地拔离地面,被凡人打扰沉睡惊醒的曼德拉草,甫一出现就发出撕碎灵魂的尖啸。

    尚算是半死半活的影手玛斯克当场疯掉,至于猫脸年轻人埃尔沙克则双眼凝滞,左右两手的暗影长剑当场崩溃成无数碎片,他怀着极度的忿恨吐出最后一口气,眼睛至死也没有闭上。

    曼德拉草发出撼动灵魂的尖啸后,似乎用尽了力气,神态有些萎靡不振,就在它极力挣脱束缚准备重返地底,甚至挪窝换个地方的时候,神态陷入疯癫的玛斯克的左手小臂,浮现出三圈银白色的蛇蜕,真正的幕后黑手,一头若隐若现的蛇灵正式粉墨登场。

    彼此位阶的巨大差距,在蛇灵无情的凝视下,妖草忍不住瑟瑟发抖,仿佛衣不蔽体站在冰天雪地之中,它闭上眼睛,嘴角耷拉着不停发出叹息。

    蛇灵张口咬住曼德拉草,汲取它常年累月积蓄的灵气,这棵妖草饱满的身躯很快出现褶皱,就像走过漫长人生的老农。

    ‘还剩下四成,足够了。’停止汲取的蛇灵,原本虚幻的身体已经凝实,收回獠牙额头轻轻触碰曼德拉草,安抚这个不足六十岁的小家伙。

    时不时收取利息好比细水长流,成为固定的源泉,如果彻底收割终结它的性命,那么也就是一锤子买卖。

    嘴角流着哈喇子的玛斯克令蛇灵有些不忍,毕竟这是唯一合适的宿主,它用少许施法源泉以受术者的勇气为触媒释放鼓舞术,令疯癫的影手恢复清醒意志。

    “嘎……!”

    把手里的曼德拉草揣进怀里贴身收藏,加速复苏半死半活的躯体,玛斯克弯着腰来到猫脸年轻人埃尔沙克的尸体前,将失去的暗影之力重新夺回,并趁机汲取对方的影能。

    ‘可惜,他的动物变身术抢不过来,暗影外壳似乎是血脉继承的天赋,简直就是暴殄天物。’

    现在不是感慨的时候,越来越近的马蹄声,提醒玛斯克有人接近,而且他似乎闻到仇人的味道。

    ‘该死的,现在不是复仇的时候,等我的身体恢复正常,取回失去的右手,再和他算账。’

    驱散毒蛇令它们衔着同类的碎尸返回巢穴,胸口挂着绞索的玛斯克迈着僵硬的步伐潜入刑场附近的公寓楼,借助复杂地形的掩护,藏进阴影里,怀着复仇的决心,悄悄地融入夜色就此消失不见。

    晚来一步的奥德里奇。特里斯在绞刑台前停下,身后的鲁弗。维斯特队长还想抱怨他为什么策马提速,顺着他的目光望着绞刑架,发现上面空无一物,连环首的绞索和受刑的罪人尸体都不翼而飞,只有断裂一大截的麻绳在夜风中来回摆荡,似乎嘲笑着他们。

    骑着驽马的野猪塞恩姗姗来迟,看见这一幕,也忍不住破口大骂:“该死的,盗尸犯又出现了。”

    特里斯骑士摇了摇头:“没有那么简单!”

    ‘你知道个屁!’塞恩装出一副洗耳恭听的模样,神态说有多恭敬就有多恭敬,“特里斯阁下有什么意见呢?”

    “刚才这里发生过一场大战,空气里弥漫着浓烈的血腥味,尽管被夜风吹散了许多,仍旧有残余留下。”

    维斯特队长的鼻子果然嗅到令他恶心的腥臭,滑腻、冰冷、血腥,给予他十分不舒服的感受:“有点古怪,更像是野兽的味道。”

    ‘且听你们吹!’塞恩的脸色有些不耐烦,没有顺利挑拨两人对立,这让他有些挫败感。

第二十七章 人心难测

    奥德里奇翻身下马,拾阶而上走到绞刑台,眼睛盯着夜风中飘荡的麻绳,整齐的断茬令他眼皮轻跳,暗暗吃惊此人的力气怕是不下暴熊之力。

    在绞刑架附近徘徊,借助稀薄的月光没有发现更多可以利用的线索,特里斯骑士返回地面,慢慢踱步来到一处新鲜印痕格外多的地方。血腥气味就属这里最浓重,奥德里奇弯下腰蹲站着,手指捻起一小撮有些潮湿的泥土,凑到鼻尖轻嗅,果然闻到浓郁的鲜血的味道。

    “这些为数繁多的印痕是怎么回事?”跟在他身边的鲁弗。维斯特指着周围密密麻麻的痕迹。

    “应该是有鳞类爬行动物!这些细小的鳞片,只能是冷血的毒蛇。奇怪,怎么会聚集这么多数量,刑场附近有蛇巢吗?”特里斯骑士感觉有些不对劲,即使他以前在低语森林修行时,也没有见过如此多的蛇类聚集。

    野猪塞恩远远地站在刑场外围,不想过去被人使唤,尤其是刚来没多久没有受过考验的‘新人’奥德里奇。

    ‘别以为拿点钱出来收买人心,传授不知所谓的呼吸技巧,就能让我们乖乖地俯首听命。维斯特是个贪财的软蛋,这个特里斯也靠不住。每次都是匆匆而来,稍事停留,等捞够了钱或者资历就匆匆而去,巡夜骑士最终还是要仰仗我们才撑起这座供你们大展拳脚的舞台。’

    “维
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