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“麦卡雷恩，我太缺钱了！要不是有这么多眼睛盯着，我真想率领家族私兵冲到战火燃烧的最前线，与南方奴隶主的诸位大公较量，与不死者帝国的吸血鬼氏族交手，将他们沾满血汗的财富，分给获得自由的奴隶，当然其中的一部分落入自己的口袋，我也不会拒绝！”
玛利兰公国的军需官，听到前面还肃然起敬，当特里斯说到后面，已经忍不住想笑。
时代真的不同了！
“谁没有私心？麦卡雷恩，你太天真了！以为我行走在美德之路踏上巅峰，就肯定是一个将财富视为粪土的高尚者、贤人。别忘了，我现在积累并拥有政治、经济、军方相当庞大的人脉，金钱是维持它们正常运转的源泉。”
“如果没有他们这些羽翼，恐怕我早就被外面的狂风暴雨弄地奄奄一息，即使有雷神之锤也不会改变多少！还好，上层内部派系林立，彼此之间的分歧比我大多了，很难默契联手对付我。”
“毕竟，利益决定阵营，屁股决定脑袋！”
奥德里奇。特里斯心里压抑久了，最后终于忍不住爆出一句前世的至理名言，尽管后半句有些粗俗，却可以使人一听就明白。
第二百三十二章 指点
只看到别人的风光，看不见背后的辛酸。
伊安。麦卡雷恩有如鹰隼的锐利眼神，恰好捕捉到奥德里奇。特里斯说出刚才那句话时，嘴角流露出淡淡的苦涩，即使拥有“大心脏”，他的心情也忍不住重重坠落一沉。
察觉无意外泄的情绪，稍放即收的美德骑士很快恢复平和的脸色，若不是伊安。麦卡雷恩的眼睛由始至终没有移开，还不一定能发现。
最近一段时间，神殿资助装甲浮空舰队建立的事，被某些政敌获悉并散布出去，特里斯家族开始承受来自各方的压力，即使实权男爵和西土首席骑士的超然地位，名义上的继承人，事实上的家主难免有些头疼。
头顶上再也没有遮风挡雨的庇护，直面权势越重的伊斯特伍德大公，奥德里奇。特里斯找不到以往那种游刃有余的轻松自在，或许与他现在就是某些人的依仗有关。
“不知道什么时候开始，我也成为市井平民口中的大人物，变成某些势力的保护伞！”
奥德里奇。特里斯自嘲的一笑，在伊安。麦卡雷恩眼里却是看到曾经的团长，任由外面风吹雨打，依旧自信从容地迎难而上。
稍作热身的负重深蹲结束后，两人又轮流练习箭术，以钢质半身像为靶子，直到胳膊发酸为止。装在酒桶里的三百只箭矢所剩无几，伊安。麦卡雷恩清点数目，讶异地发现两人的射数一模一样。
“迈恩！”奥德里奇。特里斯开口说出没几个人知道的小名，“你的箭术不错，都快赶上我了。”
“团长！”伊安。麦卡雷恩一副想笑又笑不出来的脸色，“射箭数目相近，那也是你让着我的缘故。”
美德骑士豪迈地哈哈大笑，“远道而来的客人，为了表达我对你的欢迎之情，当然会酌情出手的分寸，不会让你丢脸。不过，老实说，箭术方面我们的差距的确不大，如果真的有，那只会是耐力方面。”
当着伊安。麦卡雷恩的面估计着彼此的差距：“大概在八百箭次的时候，精准度会降低，一千二百箭的时候，速度会出现明显的分野。”
“八百箭次……嗯，超过普通骑士的水准！尽管我继承祖父的称号，可惜直到现在还未拥有大骑士的实力，不过我已经很满足了。”
奥德里奇。特里斯皱起眉头，“没有相应实力的称号骑士！迈恩，你想要获得突破吗？”
伊安。麦卡雷恩立即侧头，盯着曾经的团长，传闻中踏入传奇层次的美德骑士，“可以吗？真的可以吗？”
“走在相同的道路上，我相信可以对你有所帮助。兼顾八美德令我走地很艰辛，必须严苛地遵行规则和戒律，不过突破瓶颈后就像是从山顶翻滚而落的圆石，再也没有任何阻碍。”
“类似于战争之子玛尔萨斯等人，他们行走在独木桥上试图跨越天堑，中途停滞不前的很多，坠落的人也不少，不过能始终如一地走到最后，也能成为牺牲一系的大骑士。据我说知，玛尔萨斯在虚无中开辟了崭新的道路，借鉴战神殿的秘诀，不远的将来能成为战争领主那样的传奇人物。”
伊安。麦卡雷恩对于最强的战争之子还有一定的了解，西土的贵族在长达百年的拓荒史上，曾经涌现出一批大骑士，沉淀出的丰硕果实，就以牺牲大骑士战争之子最耀眼。
“特里！”他同样以昵称叫着美德骑士，“我坚守的美德是忠诚中的家族和领地，以及公正中的法律和正义。你怎么看？”
奥德里奇。特里斯沉吟片刻，轻轻点了点头，“很正常的贵族骑士的选择，考虑到麦卡雷恩家族在玛利兰公国的地位……对了，你是没有继承权的次子，选择家族忠诚可以理解，领地是怎么回事？”
伊安。麦卡雷恩触动灵感之光，他隐约察觉到团长的指点，只是传统观念极为顽固，就像牢牢地堤坝锁住涌动的暗流。
“我建议你坚守家族忠诚，公正的法律，额外加上牺牲的战争和无畏，应该能够令你少走一些歧路，以最快的速度抵达骑士的巅峰。能否获得真正的突破，就要看在你战场上的表现了。”
“毕竟现在泛大陆的战争才是时代的主旋律，直到双方倒下一个为止，赢家拥有并获得一切。当然能够把南方诸位大公重创击败，连他们背后的吸血鬼氏族也连根拔起就再好不过。”
伊安。麦卡雷恩重重地点头：“明白了！”
他是真的洞悉了奥德里奇。特里斯的指点，别看麦卡雷恩家族在玛利兰公国也是排名前二十的实权伯爵阶层，没有继承权的次子成年后，顶多凭着情分获得一座葡萄园和酒窖。
忠诚中的领地实在是可有可无，舍弃它转修牺牲一系的战争和无畏，的确是正确的选择。凭借战时攻城掠地获得的资源，没准还能创建自己的根基，真正属于自己的领地，到时厚着脸皮把情分卖干净，也要走上层路线运作，获得大公分封的爵位。
有领地才能获得爵位，宫廷贵族的虚衔封号根本不值钱，除了特殊时期的西土，拓荒骑士通常都是贵族的分支崛起的途径和基石。
特里斯家族的宅邸拓建为城堡式的要塞后，按照奥德里奇的想法，在中庭额外增添大型的浴场。
透明的顶棚材料是装甲浮空舰专用的双层玻璃，精致的圆拱形设计全是工程学和数学计算的成果，地面铺着黑色的大理石板，平整地看不出高低。
角落里闲置的雕像全是姿态各异的动物，壁画多为色彩淡绿的森林风光，间杂着淡蓝的海景，契合着美人鱼、背壳的群像。
沿着中轴线完全对称的格局，显示出主持者奥德里奇。特里斯的匠心独具，冷水池、热水池和温水池的依次安排，完全可以满足任何人群的需要。
圆拱门的入口，紧挨着柜子镶嵌在墙壁里的更衣室，铺着干爽毛巾毯的按摩间，有专门学过相关技艺的仆人服侍。
涂满药膏的身体，娴熟的指法将疲劳一点一滴地挤出去，不轻不重的拍打使油膏里的药性更快地渗入人体，修复隐秘的暗伤。
伊安。麦卡雷恩眼睛半开半闭，体会着花冠少女的非凡技艺：“帝王般的享受！我感觉……我感觉在飞，跃下高耸入云的悬崖，迎着冰凉的晨风，在天空翱翔的山鹰……”
奥德里奇。特里斯转头望着沉醉其中的好友，“这并非特里斯家族的技艺，而是来自北海三国训练狂战士的衍生品，我将其改良转化，糅合大地骑士锤炼身体的传统，用药草的植物精华进行整体提升。”
巴掌大的象牙板在两人的厚背来回反复刮过，伊安。麦卡雷恩感觉到阵阵刺痛，忍不住抬起头往后望，看见肮脏的油脂和细碎的血点，被侍女甩在地上，任由温暖的水流将其冲走。
象牙刮板经过的地方，刺痛地感觉渐去，重获新生的舒适令他忍不住叫出来。
反观奥德里奇。特里斯，始终清洁如新，就像毫无瑕疵的古典雕像那样完美，伊安。麦卡雷恩终于明白两人之间的差距。
“特里，拥有如此超凡技艺的侍女，你看能不能送我一个？”
说到这里，伊安。麦卡雷恩感觉象牙板稍微停顿片刻，随即继续刮动，只是力道比刚才大了不少，刺痛过后是火辣辣的酸麻。
知道自己说错话，惹来侍女的暗中报复，可是伊安。麦卡雷恩呲牙咧嘴地享受，却不想放过难得的机会。
坦陈相见的朋友，别说互相赠送侍女，就是当面使用应该也不会妨碍两人的情谊，只是奥德里奇。特里斯的脾气有些摸不准，他只能用试探地口吻。
“将拥有振兴一个骑士家族的技艺独特的侍女转送给人，你是在割走我的心头肉。”
奥德里奇。特里斯没有一口回绝，“我们来算一笔账，教导她们提取药草的植物精华，调配合适的比率，分量精确到克，至少是入门的炼金学徒。前后一个月，由我亲自传授的指法和相关的按摩技艺，长达一百二十个小时，花费的精力和时间不说，在她们手下充当试验品的伤员，治疗的费用就让我头疼。”
“其次，这些花冠少女的双手，由于长时间运用骑士的指法，需要浸泡在配方独特的药水里缓解疲劳，否则的话用不了多久，她们的手就会变形。骨节粗大，肌肉变硬，手背、掌心的皮肤如树皮粗糙。”
“不得不说实话，我亲自培养了四个侍女，都是初级炼金术士和一级战士的水准，特里斯家族不可或缺的核心。现在，你还想要吗？”
伊安。麦卡雷恩感觉自己的脸红地在发烧，他早就该明白，拥有如此非凡技艺的侍女，主家是绝对不会拱手让出，自己是被猪油蒙住了眼睛，竟然看不清其中的利害，好在奥德里奇。特里斯没有怪罪，他的脸上露出惭愧的表情，用尴尬的笑声掩饰自己的无言以对。
“侍女肯定不会送给你！相关的草药配方，事关家族的核心机密，也不可能送人。回去翻一翻骑士法典，应该能够获得类似的方子，或者可以请教专精医术的药剂师，我相信指点正确的方向，能够令你少走一些弯路。”
话说到这个份上，伊安。麦卡雷恩才明白自己刚才的言行举止是多么的冒失和突兀，涉及对方家族的机密，如果是普通人早就被清理掉了。
“迈恩，你要学的东西还很多……”
空旷寂寥的大型浴场，唯有奥德里奇。特里斯的声音在墙柱之间萦绕回荡，无论财富、权势、个人实力、地位，如今的他已有这个资格，居高临下地对伊安。麦卡雷恩进行指点，而后者竟然毫无异议。
第二百三十三章 利益
伊斯特伍德城，码头区清道夫工会驻地，煤油燃烧的昏黄灯光照亮车水马龙的街道，二万二千件呢料大衣整理清点后，装在规格尺寸如一的箱子里，抬放到马车上，叠摞地很高。
手指粗的麻绳被工会成员用力崩紧，以致于发出令人牙酸的吱吱声，他们将箱子牢牢地固定住，防止崎岖不平的山路，会使价值不菲的货物因颠簸散架。
资深众议员山德鲁。沃克亲自押送一百四十五名裁缝赶工制作的呢料大衣，正好赶上最后一批装车的货箱，他掏出洁白的手帕擦拭额头细密的薄汗，仔细折叠重新放回原处。
负责清点货物总数的工会大管家戈尔高爵士心情焦急地火烧火燎，直到看见沃克议员的厢式马车才放下心头悬着的大石。
彼此的身份和地位差距，让他不能带着情绪说出不好听的话，快步来到众议员面前，简短地寒暄过后，戈尔高举起手朝身后的车队打了个招呼。
一批手脚很快的熟手立即小跑步接近，放下货车两侧的厢板，将麻袋里的呢料大衣直接塞进箱子里，四个角落以及边框，锤子敲打铁钉的节奏，一敲定位，两下全根没入。
行云流水地默契配合，四十个工会成员两人结伴，三千件呢料大衣转眼间变成一百五十个箱子，装满十辆闲置预留的平板马车。
“走！”
戈尔高爵士举起手转了个圈，命令立即抵达车队的前头，随着车夫熟悉的吆喝，皮鞭凌空抽出清脆的爆鸣，七十四辆马车组成的车队缓缓地驶离诗鹰街区，往城外前进。
“先生们！”工会大管家拍了拍手，立即吸引所有人的注意，“特里斯阁下让我转达他对各位的谢意，辛苦了！”
周围都是疲累不堪，神情却非常亢奋的工会成员，还有他们的家属，轻轻地鼓掌，随即掌声响起一片，欢呼叫好的声音不时在人群中蹿起。
戈尔高伸手轻轻往下压，令人心情激荡的气氛稍微缓和，“今天的工作有额外的报酬，为了鼓励干活的积极性，特里斯阁下交代按件计算支付薪水，每个人的收入都已统计完毕，现金支付。另外工会还特别准备了丰盛的冷餐、酒水，请各位有秩序地前往工会食堂。”
挤占半条街道的工会成员以及家属，井然有序地进入驻地重新布置的餐厅，入口是堆满凹底木盘和刀叉餐具的长桌，贴着墙壁摆放的饭桌有四个座位，也可以临时安插两个座位，安排一家人入席绝对没有问题。
餐厅正中，铺着蓝白条纹方格桌布的长条桌拼凑成冷餐会的主体，上面堆满面包、肉酱面条、奶酪等主食，还有樱桃酱、苹果酱、草莓酱等佐餐的酱料，松仁、榛子、葵花籽等坚果也有不少，错落分布在角落，所有人都能拿到。
外焦里嫩的炸鱼丸、油汪汪的烤肉排、蛋液裹着面包屑炸熟的鸡块，例牌的鱼杂碎汤，口味寡淡的红菜汤。
“别抢……别抢！厨房里还有很多备用的材料，冷藏会能够吃完最好，吃不完也可以打包带走。”
戴着白色高筒帽的厨师长拎着铜勺站在汤锅前，眼睛盯着餐桌上的食物飞快减少，观察消耗量指点身后的帮厨立即赶工做菜。
停留在街道上不愿离去的供应商，被戈尔高爵士邀请进入工会驻地，核对数目的出入和质量的优劣，同样以现金支付。
包括山德鲁。沃克在内，都被奥德里奇。特里斯如此阔气的手笔吓到了，毕竟澄黄的金币没人会不喜欢。
“也就是说，特里斯家族独自建设耗费钜万的装甲浮空舰，还有余力应付玛利兰公国的军需采购，甚至在私下掌握着大量的货币现款。”
连任两届的资深众议员，山德鲁。沃克被自己的推测猜想弄地有些紧张，他感觉嘴巴很干，松开领口两排纽扣，吐出舌头喘气，就像一头追逐猎物半途而废的老狗。
招待这几位来头不小的供应商，戈尔高爵士取出特里斯家族珍藏的陈酿，来自母国威尔塞克玛歌堡，彗星年份的葡萄酒——某位幸运金币骑士团成员赠送给团长特里斯的礼物。
品尝着平时难得一见的美酒，山德鲁。沃克等人闲说着最近发生的趣事，没过多久，一只黑色尾翼的闪电隼从夜空中飞来，悄然降落在窗台的鸟巢里，弯曲的钩嘴松开，落下一个手指长的密封信筒。
戈尔高立即上前，捡起后摊开观看，随即将纸条扬了扬，“各位，特里斯阁下已经收到货物，全部搬进装甲浮空舰，正在往玛利兰公国方向直航。”
“这么快！”山德鲁。沃克被特里斯家族超过想象的强大执行力和高效率震惊了