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没有解除守护骑士职责的伯格塔。范恩。费德里最先来到清道夫工会，由于曾经共同经历困难时光，不仅与特里斯会长加深情谊，隐隐地结成潜在的盟约，正如同被强行解散的幸运金币骑士团全体成员。
“没什么大不了！我在天火号布置的暗手确保它不会离开我的视野范围，恰恰相反的是回到神殿手里，不仅保住他们的脸面，还能暗中开辟一条渠道，获取神殿方面有关的情报。具体是什么，关乎绝对机密不能向你透露。”
“连我也不能说吗？”伯格塔。范恩。费德里双手抓住奥德里奇的肩膀，使劲地摇晃。
“时机到了，我肯定会告诉你，至于现在你最好收起自己的好奇心。”神色变得认真后，神殿的守护骑士再也难以撼动他的身体。
“神殿的人情还完了，现在只有一纸契约的交易，算是维系双方唯一的纽带，你应该不会主动撕毁，我相信以普拉格祭司长的智慧，肯定会续约。”
守护骑士伯格塔甩了甩头，似乎把多余的琐事驱逐出去，“现在来谈谈正事吧！”
“我早有准备！”奥德里奇左手支额，“请说！”
“从特殊的渠道，打听出一件事情，大公准备秘密建造装甲浮空舰队，据说其中有你的少量股份，当作驾驭天火号归家的酬劳。其中有大公的嫡长子，冷山骑士团大团长，八叶大师之长，还有零零碎碎分给元老院的资深议员，都是建城者家族。看来不是核心层根本没有资格跻身进去，身为最大贡献者，又是实力雄厚的大骑士，加上特里斯家族强势崛起回归政治舞台的趋势，肯定会把你算上。”
“嗯！的确有这件事，你的渠道别不会是费德里男爵吧！也对，他和昆西。罗德尼阁下是多年的好友，知道浮空舰队的事不难。还有，你想说什么，我已经明白了。答案不是明确地告诉你吗？”
奥德里奇伸出右手，话还没有说完的伯格塔顿时被狂喜的心情淹没，没有绕过办公桌，有如一头雄狮直接扑越上来，双手握住特里斯的友谊。
“我们是共同经历苦难时光的兄弟，我不会忘记的。”奥德里奇说完这句话，立即被一个用力的拥抱差点撞到，伸开的双手迟疑瞬间，给予回应地抱住伯格塔，轻轻拍了拍他的背部。
激荡的情绪澎湃汹涌一波后很快平复，回到座位的特里斯整理乱糟糟的桌面，伯格塔没有过来帮忙，在奥德里奇的地盘他一向谨守自己的本分，毕竟势力根深蒂固的清道夫有太多的秘密。
“分封经营孤山将近百年的特里斯家族，现任的老家主重新排列继承人序列，原本在十名开外的你擢升到顺位第二，本家的嫡长子是翻不过去的门槛，或许正在等待一个交易。”
伯格塔将自己知道的情报小声地告知奥德里奇，第四骑士唔了一声，却没有任何表示，暗想：“在伊斯特伍德城传扬入主本家的风声终于成功发酵，胜利酿造的甘醇美酒正在等待我举杯畅饮。”
“据我所知，警戒之眼这一代的直系后裔是专精骑士修行的传统贵族，你们应该有很多共同语言。”
奥德里奇将鹅毛笔放回墨水瓶，“忙完手头上的琐事，我得去一趟孤山本家，或许真的如你所说，他们正在等待一个交易。”
第一百九十七章 时局艰难
北方海域前线频频传来层层修改过的捷报，由于军火供应商的身份有资格列席的奥德里奇。特里斯，在第三次战争债券发行听证会上沉默不语地充当背景道具。
看见干净整洁的战报上一连串令人脸红的数字，他默默地取出蘸水钢笔，至少划掉一个零才交给自己的副手伯格塔。范恩。费德里。
神殿守护骑士匆匆阅览过后，在有效杀伤敌方人数再次划掉一个零，很快还给提携他参与密会的奥德里奇。特里斯。
两人默契地交换眼神，对于北海前线某些人暗中的小动作已经谙熟于心，如果把谎报军功和战果的指挥官的话当真，那么北海三国现在已经不复存在。
这些恶习是旧时代沿袭至今的传统军队中的惯例，也是被默许的暗规则，无非是邀功请赏的套路。
习惯了就好，毕竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭开真相的人，都会因为触动数目庞大的军方利益而遭到可悲的命运。
惯性的力量是如此的巨大，即使位于关税同盟顶端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至于元老院方面，多数都有军方的支持，如果没有至少一位手握实权的骑士长，别说顺利连任，就连超然的地位也保不住。
又一次谈不拢条件而散会，回到自己的休息室，奥德里奇。特里斯侧头看见自己的副手，伯格塔。范恩。费德里以掌心揉着额头放松自己的心情。
“真佩服你，喧闹如菜市场似的听证会，竟然没有对你产生任何影响，美德大骑士的意志真的完美无缺吗？”
第四骑士轻轻摇头，“其实我也很厌烦议员们的吵闹声，只是他们每个人都有自己的理由和看似合理的诉求，能够拿出来，摆在桌面上讨论本身就是一件好事。总比血族建立的猩红帝国，没有任何杂音，整齐划一的举手机器好多了。”
特里斯忽然想起了久远的过去，“嗯……应该是好地太多了。”
隐藏在南方公国搅起的浑水底部，随着战争的推进，不死者帝国再也掩饰不住地渐渐浮出水面，吸血鬼的家族、戒律、密约，权利版图、统治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各国内部传扬，并渐渐扩散到周边诸国。
“第三次战争债券发行肯定会通过，其中大部分会由贵族背景的银行承销，只有少量剩余会流入市场。议员们争执的理由有很多，不过最大的原因是海军方面，随着前期的投入，实力不断扩展，几乎占据关税同盟军费支出的六成。”
伯格塔。范恩。费德里说出自己知道的内幕消息，奥德里奇听完与自己所致的情况结合，立即明白其中的关键。
“元老院方面通过概率很大，关键是卡在众议院。军方势力随着战争不断膨胀，商人联合会方面对于翻番的军费，并不乐意承担，由此产生大量的赤字，都需要债券去偿付。非常可惜的是前方的战利品就地消化比较多，缺乏海量实物抵押，第三批战争债券能否受到欢迎，现在还是一个未知数。”
奥德里奇。特里斯随即进入商业巨子的状态，“本人名下的军工厂最近收到的钱款一半是金银硬通货，一半是第二批发行的债券，至于我的竞争对手，多数收到市政厅加盖权戒的欠条。看来战争这头吞金兽快要把伊斯特伍德城的历年来的积蓄吃光了，如果不把北海三国打趴下跪地求饶，关税同盟强势崛起的势头就要急转直下。”
伯格塔。范恩。费德里眼神愣直：“不对！特里斯，你别想糊骗我。据我所知，北境诸国为了武装他们的舰队，元素火炮的订单全部用金砖支付，真是富地流油的一群阔佬。”
“北境的金砖四国吗？他们的商业间谍和炼金师联手，把三至五年的技术差距迅速缩短，除了辅助配件和炮弹，军火贸易的红利只收割了一茬。”
奥德里奇双手交错，把手指关节捏地咯叭咯叭乱响，“搬迁到特里斯庄园的军工厂抓到了四个刺探情报的活口，都是底细不清楚的生面孔，泄漏相关机密的应该是我的同行。这群没有保密意识，反制措施不够严密的人，还想做我的对手，差距太远了。”
伯格塔。范恩。费德里立即明白过来，“难怪！父亲隐约透露过口风，上面对乱糟糟的军工业很不满意，应该由一位强势人物出手整顿……嗯！已经开始了，从源头的资金方面！”
他立即想起好友刚才说过的话，身体随即坐正：“上面选择了你！”
“显而易见的事实！毕竟我把神殿的装甲浮空舰带回家，这份功劳令我头一次进入关税同盟核心决策层的视野，不过能够从事军工生产方面的对手都不简单，注定将会是一份苦差事。”
奥德里奇在费德里男爵的次子面前第一次自然流露出情绪，如同品尝一颗外层苦涩滋味的蜂蜜糖果。
伯格塔对于自己能够看到好友的真实一面非常震惊，从刚开始认识特里斯以来，就对他一切尽在掌握的自信感到莫名其妙，不过获悉他的真正实力以及成功经营日益庞大的势力后，为自己能够成为他的人脉交际圈的核心而付出更多信任。
“能够帮地上忙的地方请尽管开口。特里斯，我的朋友，你知道我一定会竭尽全力。”
奥德里奇没有客气：“清道夫工会需要几位市政厅认证的财会人员，即使以我如今远超常人的脑子，也对名下日益庞大的产业经营有些力不从心。”
“别像贵族聊天似的兜圈子，跟我说实话，特里斯，你想建立自己的家族银行吗？”
第四骑士讶然失笑，不过他也没有否认：“一切都瞒不过你，不仅是清道夫工会，就连谈好条件，即将入主孤山本家的我都有这方面的需要。”
“历经百年的家族，由于中道没落欠下不少债务，以前压着没有爆发，不过是拆东墙补西墙的套路，现在把我推上去，未尝不是看中我的丰厚家底，否则本家老族长不会那么好说话。”
伯格塔。范恩。费德里忽然想起什么有趣的传闻：“对了！特里斯家族的直系嫡长子，据说第一代以来最强的继承人，是否拥有大骑士的水准？”
“你是说费尔默。特里斯，他是一位相当棘手的巅峰骑士，可惜依旧没有突破界限。被祖先警戒之眼的名望影响，试图掌握监视者和警醒者登顶，可惜那双记载在史诗里被吟游诗人传唱颂扬，拥有自我意志的传奇手套拒绝了他。”
“监视者和警醒者，是否真的有如传说中的那样镶嵌十枚神奇宝石？它们可曾拒绝过你？本家对你的考验结束了吗？”
伯格塔连续发问，他心里好奇极了，似乎知道不少建城者家族的秘辛，却刚好踩在底线边缘。
见过实物的奥德里奇轻轻摇头：“经历岁月的洗刷，附着于传奇手套的神秘宝石大多数散逸消失，仅有恒定真视术的龙睛石，不足全盛时期的一成。它们感受到我的美德源泉倒是很乐意，不过我拒绝戴上，意外地蒙混过关通过家族考验。”
“怎么回事？难道其中隐藏着陷阱？”
“不！随着岁月流逝渐渐朽烂的故老之物，恐怕承受不了美德源泉的灌注。监视者和警醒者更像特里斯家族的精神内核象征，而不是成为我的私人物品。刚开始我不明白这个道理，被老族长称赞后才醒悟过来。”
伯格塔轻轻点头：“换做其他人或许就是另一种选择！嗯……多亏你谨守美德之道！”
“老族长也是这样说，不过他对我能在现在的环境里晋升大骑士非常好奇，为此我将自己的修行诀要，以及推陈出新的八美德体系手录造册，放在家主才能阅览的书房密室。”
“糟了！费尔默。特里斯，身为迈入巅峰的骑士，会不会利用它进行突破？”
奥德里奇轻轻摇头：“不会，道路差距太远了。费尔默的源泉是专精战争的牺牲骑士，而且他和红色彗星玛尔萨斯很像，都获得了青春酒杯……”
“我明白了！”特里斯右手握拳在左掌重重一顿，“孤山的本家想要偿还债务回归元老院，最合适的继承人肯定不是选择放弃一切的战争狂，而是……”
说到这里，下面的内容不言而喻，伯格塔了然地轻轻点头，“财会人员方面，我会通过父亲的渠道物色，希望能够参与你入主孤山本家的仪式。”
“没问题！不过这些琐事要顺延几天，先把第三次战争债券发行的法案通过吧！北方海域前线的新式战船舰队肯定都等不及了，毕竟战争拖延时日越久，北海三国的实力损耗就越利害。无法从远洋贸易中获利，百年积蓄如泄闸洪水飞快消失，国库日益空虚，恐怕撑不到冰雪消融的夏季。”
伯格塔顺利地被奥德里奇的节奏带偏话题：“没错，一旦北海三国的无敌舰队失败，葬送压服各方势力的狂战士军团，国内的矛盾激化，点燃早先预备埋下的导火索。剧烈的社会动荡引爆，没准王室都会被掀翻，贵族统治秩序也会崩塌，为数众多的农奴就此得到解放。”
奥德里奇轻轻额首致意：“不错！身为温和的废奴主义者，我倒是很想在北海三国内部先行试验推行，收集整理经验后，再在关税同盟内部施行。西土的劳动力缺口随着工业发展日益变大，废奴不仅是字面上的政治主张，而是应当尽快施行的举措。”
毕竟这是我顺应时代的需要发出的呼声！
第一百九十八章 出谋划策
积累大量财富的民间对于第三次战争债券的发行持观望的态度，毕竟小道消息散播的逼死真相的传闻终于得到确证。
没有北方海域缴获的战利品和持剑征税的货物，这批债券的发行是以西土关税同盟战胜为前提，大军登陆逼迫北海三国屈服签订合约，获取大量赔款和金银等浮财。
换句话说，这是一场有倾家荡产风险的豪赌，要么赌赢了跟随关税同盟大获其利，要么赌输了赔掉所有本钱。
在咖啡店和酒馆里，各种在野的“国际观察家”们鼓动如簧巧舌，从道听途说的消息里提取感兴趣的传闻，糅合自己的见解和情报渠道，为旁人绘声绘色地描述充满黄金光泽的前景。
其中不乏拿着官方的钱，鼓吹债券获益丰厚的民间投资专家，一个人的说辞或许有些浅薄和苍白，不过结合众人的智慧，以及各种添油加醋的述说，近乎完美的骗局火速出笼。
清道夫工会的“钉子”在上述地方稍微逗留，听到差不多相似的债券营销手法，强忍住笑声返回驻地复命。
奥德里奇。特里斯身为密会的参与者，知道与会各方没有谈崩，不过观念分歧差距变得更大，诸多银行出于风险管控，不愿意原价承销第三次战争债券，而官方对于强行摊派在内部就发生过严重的对立，尤其是涉及工商业崛起的新贵族。
“商人看似渺小无物，一旦携手联合发出声音也不容小觑。不过他们过于小心谨慎了，没有实物抵押就不愿意承销债券，与其说对债券没有信心，还不如说是对关税同盟的实力能否彻底压倒北海三国心存疑虑。”
久违的朋友不请自来地登门拜访，奥德里奇知道他身负使命，因此略过毫无意义的寒暄，直接进入正题。
菲利克斯大师听完后微笑着点了点头，“确实是真知灼见！不过既然看到问题的所在，特里斯，我的朋友，你是否已经有解决的办法？”
“嗯！”奥德里奇轻轻点头，“平民只是关注身边的人事，为了蝇头小利斤斤计较，商人只盯着自己眼皮底下的利益，对长远未来没有整体规划，信心也极度缺乏。既然是这样，我们就向伊斯特伍德城以及整个西土关税同盟展现压箱底的镇国重器吧。”
橡树之道的追随者沉吟片刻立即就明白过来，“装甲浮空舰吗？根据你驾驭回归的天火号，精心测绘后完美复制的新式武器，现在只有外壳框架，元素致密排列的结晶体需要长时间的沉淀，恐怕不行！”
“有外壳就够了！我重新设计了一批热气球，厚实的装甲钢板