战争债券法案僵持在辩论阶段几天后，终于获得多数众议员的支持票通过，现在已经提交给贵族组成的元老院。
“安塞。克莱尔通过资深参议员费德里男爵，在元老院争取了部分贵族的支持，顺利通过的可能性很大，关键是伊斯特伍德大公的态度，认同和默许，肯定能影响忠诚的元老。”
说到这里，萝薇特夫人沉思默想，将散乱的消息重新组合：“与北海三国的战争消耗太大了，西土关税同盟赢面很高，趁机加注投入保持优势局面是最可行的战略。不管海盗的子孙怎么折腾，我们都有足够转折腾挪的余地，因此发行战争债券募集积压在民间的资金已经成为西土诸城大领主们的共识。别说伊斯特伍德，其它城市闻讯后也开始着手加入，试图分享其中的利益。”
奥德里奇听完轻轻点头：“我们的朋友，没准已经开始着手建立销募委员会了。清道夫工会作为表率，拿出所有流动资金吃下部分债券应该没有问题，有实物作为抵押品，债券本身都可以当硬通货使用。”
萝薇特夫人会意地轻轻点头，两人相视一笑，都察觉到汹涌而来的财富的味道。呼啸的夜风没有拂走清道夫工会驻地二楼的欢声笑语，相同或近似的一幕在伊斯特伍德不约而同地上演，此起彼伏地相当热闹。
今夜必定有很多人无法安然入眠！
第一百五十章 新式武器
制作精美的新债券刚刚面世就受到民间资本的热烈追捧，其中以工商业快速积累财富的商人最为热衷，委托代理人或者亲自冲进雪松银行，挥舞着现金支票直接向在现场的平民购买他们手上的少量小面额债券。
以实物为抵押品的战争债券，分成几个大的类别，比如面值五十金欧玛的羊毛，标头是关税同盟的一串花体字，边框运用新发明的套印工艺特地制作的彩色防伪，以罗汀学院的雕刻大师罗特丹的画作，麻绳扎捆的方垛图案，就算不使用也具有收藏价值。
在债券的底部则有印制的日期和编号，右下角留有空白的地方原本是用来记录购买者的名字，不过仅限于一千金欧玛以上的大面额债券。
雪松银行面对伊斯特伍德城普通平民的不记名战争债券，很快流入资金雄厚的工商业主手里，通常以溢价百分之一的价格收购，他们就像结成攻守同盟似的没有竞相提价，不少没有远见的平民很快就将自己能够购买的份额全部转手，为赚了一点小钱而沾沾自喜。
有实物为抵押品，这些工商业新贵直接派人前往码头区，用成捆的战争债券换取各种廉价的战利品，羊毛、木材、铁砂，鱼干、熏肉，松子、榛子、黑麦等坚果谷物。
销募委员会尽管对此早有预料，不过商人们的热情显然把他们吓到了，原本打算用战争债券吸取民间积蓄的资金，可不仅仅是廉价处理前方将士用鲜血和生命换来的货物。
现场提价这种拙劣的手段明显不可能，毕竟有这么多人盯着，因此短斤缺两的手法很快在码头区上演。
装半满的酒桶、浸水后的木方、混入杂物的铁砂，码头区先期搬运下船的战利品质量还有保障，不过宽广的烈酒河上蜿蜒游走的货船，自然有人忍不住动手脚。
码头区首屈一指的工会，有极为强势的大佬奥德里奇。特里斯率领的清道夫，幸运地抢先购买到足够多的铁砂，来自北海三国达马克的富矿，如果不是有一位销募委员会众议院朋友关照，还不一定能够拔得头筹。
财富瓜分的盛宴，每个人都有份分享，伊斯特伍德城渐渐沉淀在民间和工商资本新贵手里的资金，得以迅速地释放到市场，搅动原本死水一潭的局面，形成强大的磁吸效应。
穷小子一夜暴富不再是吟游诗人颂唱的传奇，不少人光是凭借银行排队抢购债券都能发一笔小财，由于去年的抢购风潮的惨烈损失，对于投资变得迟疑的普通市民，因为过于谨慎而失去了发财的机会。
不过在狂欢式的瓜分盛宴背后，奥德里奇明显感受到某种迫近的压力，前往市政厅报捷的信使有几天没有出现了，不会是在回来的路上耽搁吧？
特里斯的担忧不是没有道理，在战争债券发行的第六个晚上，他被一封来自元老院资深参议员费德里阁下的私信邀请到男爵的宅邸，由于信封背面的红色暗记，奥德里奇立即坐上黑马海耶克，一路狂奔地冲向城中的白橡路。
所幸的是夜晚的路面很是冷清，除了游走在法律边缘的夜行者，有钱消遣的普通市民只会待在酒馆里和朋友吹牛打发消磨时间，因此特里斯纵马驰骋根本不会有事。
当他刚刚抵达白橡路的街口，直道两旁的路灯续了煤油的缘故亮地有些晃眼，只在费德里男爵私宅门口停放的马车，胡乱地毫无秩序的美感，阻塞了大半路面。
奥德里奇莫名地察觉到一股阴郁或者隐忧的氛围，他轻轻吁了一声，让黑马稍微放慢脚步，自己也平复起伏的心情，恢复平常的冷静心态。
轻轻策马向前，来到费德里男爵宅邸的门口，就看见众多管家中的一位年长老者久候多时，翻身下马把缰绳交到他的手里，微微额首点头致意，接着快步疾行，穿过门前的草坪，进入宅邸的前门。
四周壁柱的蜡烛只有十二根，偌大的前厅被昏暗笼罩，特里斯不发一言，由侍者引路穿过二十重幕墙，来到男爵宅邸的深处，据说专门提供给大人物使用的密室。
还没有走近，奥德里奇就闻到浓重的烟草味道，他忍不住皱起眉头，对一切能够成瘾的玩意特里斯从来都怀有深深的恶感，因为它们会腐蚀人的心灵，带来贪欲、依赖等一系列负面情绪。
侍者轻轻叩门，得到里面的人允许后才把房门稍微推开一道仅供常人侧身而进的缝隙，随后向最后一位到场的客人招手示意。
奥德里奇深呼吸一口气，默不作声地跻身进去，迎面扑来淡蓝色的烟雾，浓郁的烟草气味在狭小的房间里郁积，他暗暗摇头，不过为了那封私信，又看在费德里男爵的份上，压住内心的恶感。
经由主人指点后，特里斯在唯一的空位落座，环视左右两侧以及对面，过半与会者都认识，不久前还打过交道。
以安塞。克莱尔为首的市政厅众议院销募委员会，另外几个穿着市民便装的人，隐隐透出和自己相同的气质，估计是城卫军系统的骑士长。
“贵族、军方、管钱袋的人，在夜露浓重的深夜，突然召集来到男爵的私宅，难道有什么爆炸性的大事发生了。”
奥德里奇突然有一种非常不好的预感，他的想法果然没错，作为秘密会议的召集人，费德里男爵向自己一手提拔的亲信微微点头，就看见安塞。克莱尔众议员悄然站起身，将手提包里的一份情报或者战报分发传给在场与会的诸位。
特里斯没有例外地翻开观看，轻轻皱起眉头，却没有表露出多余的情绪，这让盯着他一举一动的议员朋友有些意外，随即是释然的窃喜。
将在场所有人的反应都看在眼里，费德里男爵摘下石楠根烟斗，在桌上的烟灰缸轻轻敲打：“北方海域的战局突然扭转，那些海盗的子孙拿出了新式武器，比我们的钢制弩炮射程还远，比我们的船载床弩还精准，破坏力又大地惊人，侧舷两面贯穿，我们关税同盟的舰队损失很大。在座的诸位，有什么想法请说！”
一位明显是城卫军核心人物的骑士长，轻轻抬起右手示意，得到密会主持人的允许，从身后抓起一根海图卷轴，缓缓地摊开后呈现在众多与会者面前。
“北海月亮岛地形和附近海洋水文，一支分舰队在此休整补给，突然遭到北海三国战船的袭击。即使有预警讯号，我方舰队立即反应过来进入战斗，也被敌方的新武器打击地全军覆没。仰赖埃德蒙多大师的战棋推演，我，埃尔斯为诸位演示对方新武器的第一战。”
体积只有巴掌大小，总共十二艘玩具似的改装商船被他摆放（停泊）在弧形的港湾，一览无余的出海口位置，摆下五艘缩小百倍的古怪战船。
“我方的弩炮石弹准确度很高，离开港湾后排成阵列抢占有利的攻击点，不过对方的新式武器比我方弩炮射程更远，不停地兜圈子进行攻击。”
骑士长用长柄推杆将一艘艘我方的战船拿掉，尽管知道这是推演战局返溯的游戏，与会者无不感到心惊肉跳。
“前后一个半小时，完成补给和休整，占据优势的分舰队被敌方鲸吞蚕食地吃掉，而我方的反击包括决死冲锋，迅速抵近进入接舷战，都被新式武器破解或者半途解决，毕竟距离越近，精确度就越高。”
一位销募委员会的众议员成员举起手：“我想知道敌方的损失情况。”
埃尔斯仔细想了想，才开口回答：“根据此战的幸存者回忆，北海三国装备新式武器的战船几乎没有损失，即使有也很少，毕竟局面他们占据绝对上风。”
不出安塞。克莱尔的预料，大多数与会者发出哀嚎般的叹息，于是他把头转向末席，由自己提议，才被费德里男爵亲笔私信召来的奥德里奇。特里斯。
感受到朋友的灼热目光，清道夫工会的会长很自然地举起右手，得到允许后才用平缓的语气提出自己的疑问：“我想知道北海三国新式武器的特征，射程在我方钢制弩炮之上，整个过程分舰队一直被动挨打，这真的有些不可思议。”
骑士长满意地暗暗点头，“总算有聪明人看出其中的关键，如果都被前方的坏消息吓坏，那么这场战争可以不用打了。”
他从口袋里掏出一本笔记，翻开几页后迅速浏览，抬起头回答：“敌方的新式武器，按照幸存者的描述，有雷霆轰鸣般的巨大声音，即使在空旷无比的海面上，依旧能通过相当漫长的距离，传递到每一个人的耳里。”
大概明白所谓的新式武器是怎么回事的奥德里奇莫名感到一阵轻松，前世的记忆悠然回想起，统治几个世纪的战争之王，火炮终于出现了。
他只是有点弄不明白，北海三国那种穷乡僻壤的冰雪之地，没有技术积累的肥沃土壤，没有足够多的人才储备，究竟是开了几个挂才点开科技树。
在场很多人在等着特里斯的下文，奥德里奇沉默片刻，想起在北海镀金时，海盗的子孙能够修复弩炮的工程技术，分明来自某个失落的族群。
“据说，北海三国的哈罗德人接纳了部分溪谷矮人，威力惊人的用于开矿的爆焰粉末，没准就与新式武器有关。”
埃尔斯听到这里，突然眼睛一亮，似乎找到关键的线索，随即陷入沉思中，最后轻轻摇头。在座的与会者忍不住纷纷唉声叹气，似乎看不见希望似的陷入绝境中。
特里斯不得不再次提示：“攻城臼炮！”
骑士长轻轻点头似乎是肯定和认同，不过很快的他就开始摇头：“臼炮是曲线抛投，而且准确度低地令人发指，北海三国的新式武器都是平射，绝对不是一回事。”
“得到矮人的工程技术，尤其是金属冶炼方面的积累，没准能结合已有的优势进行组合，否则新式武器不会凭空出来，肯定是战局处于劣势，北海三国不得不把它们拿出来。还有就是月亮岛一战，敌方五艘战舰都装载新式武器，我方的分舰队绝对支持不了一个半小时。”
埃尔斯双手握拳撑着桌面，侧头盯着发言的巡夜骑士副长，语气有些不确定的信任：“你的意思是说北海三国的新式武器，其实数量并不多，而且刚刚装备到战船。”
“没错，尽管我对于海战并不熟稔，月亮岛之战却给我一种试验性质的交手。当然，这只是我个人的观感！”
“不！在座所有人，唯独只有你在北方海域有过战斗的经历，这次密会特地召来你，也是出于相同的原因。”
一直默不作声的费德里男爵开口说话，骑士长立即表示恭敬地落座，至于推荐他的安塞。克莱尔则和自己的金主兼最大支持者暗中送去鼓励的眼神。
第一百五十一章 暗室欺心
一撮暗红烟丝塞满石楠根烟斗，费德里男爵用力地压实，没有就近凑到烛火点燃，而是握在手里反复摩挲。
“北海的战况消息掩盖不了几天，市政厅众议院已经有人隐隐察觉，不过行情一直在涨的债券关乎太多人的利益，暂时没有谁敢掀开盖子。克莱尔议员，你的意见？”
安塞。克莱尔立即起身，语气恭敬地回答：“尊敬的费德里阁下，横跨两院的销募委员会将始终如一地站在代表多数人利益的阵营，新发行的债券绝对不能跌价，那会要了很多人的命。如果有个别愚蠢的人敢站出来挑事，我会让他永远闭嘴，不管用什么手段。”
男爵没有发表意见，沉默着闭上眼睛，在座诸位谁也无法猜透他的心思，包括奥德里奇在内。
“封锁一切会影响债券价格的北方海域前线战报，如果事实与我们的预想不符合，那么就篡改事实吧。”
一位来自众议院，连任多届的资深议员，同样是销募委员会的成员，不负众望地说出所有人的心声。
参议员费德里阁下微不可查地轻轻点头，由于幅度过小，除了第四骑士谁也没有发现，这种微妙时刻的情绪流露，令奥德里奇把握到此次密会主持人的真实心意，以及他的背后，握有大权的上层的态度。
“为了自己的利益隐瞒真相，甚至不惜为此篡改事实欺骗大众，眼前的这一幕真是无比熟悉。”
特里斯想起了遥远的过去，有一股忍不住想笑的冲动，为了不破坏秘密会议的严肃氛围，他只能强行压制，甚至为此动用信仰源泉。
来自城卫军核心高层的骑士长埃尔斯犹有疑惑地反问：“损失的分舰队怎么处理？十二艘改装战船，活下来的幸存者只有一成不到，大多数由于沉船被漩涡水流拖进海底，当然也有部分船员被敌方俘虏，目前关押在月亮岛某处，暂时没有转移。”
安塞。克莱尔仔细想了想，才开口回应：“海上天气变化很大，对于极端气象又难以预测，因此分舰队葬身在冰风暴里，不仅船只殁于恶劣的天气，就连船员也损失惨重，很多人下落不明。诸位认为这个理由怎么样？”
“嗯！嗯！嗯！”
与会者纷纷点头认同，显然这是一个很好的托辞，某位销募委员会的成员更是直接干脆：“家属的抚恤金我们会给足，被俘虏的舰队船员，同样按照战殁的标准，至于幸存者……我建议全部集中在白帆港，至于严密看守禁制接触外界，还是直接把目击者全部解决，就看各位的意见能否统一。当然，我个人是选择后者。”
“心狠手辣！”
这是秘密会议在座多数人对发言者的评价，意外地没有人反对，很显然他说出了很多人的心声。
骑士长对于人员处置抱有其它意见，毕竟分舰队部分船员来自城卫军，有很多人还是他的同僚，不过埃尔斯也知道自己属于少数，他需要找一个人来平衡局面，眼角余光不经意地扫过全场，发现坐在末席的第四骑士，尽管保持着沉默，脸色却不怎么好看。
“特里斯阁下，你对此有什么看法？”
听到埃尔斯亲自点名，奥德里奇有些诧异，其实这次秘密会议，已经完成属于自己的使命，尽到一位北海战况见证者的本分，不过有些人就是不愿意放过他，为了自己的名位，�
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