个幽灵般，却又莫名地动人，自己竟鬼使神差地跟了前来，于今陷入如此尴尬的境地。一个奇怪的想法忽掠过脑际，自己见到的，不会是顾惜朝的阴魂罢？日间见他时，似乎也并未见到影子的。这般想着，眼前仿佛便见到那人赤裸着躺在祭坛之上，满身鲜血，台下跪着一群无比虔诚的愚夫愚妇，向湖神娘娘顶礼膜拜。
正在胡思乱想，耳边忽听得咝咝微声，紧接着微风飒然，似有一物扑来，他不假思索出剑上撩，嚓的一声轻响，似是削断了什么，一滴温热的液体落在了脸上，鼻端闻得一股腥臭的味道。他还未来得及弄清怎么回事，四面八方都传来密集的咝咝声，戚少商心下震惊，不敢怠慢，挥剑狂舞，如一个银轮一般护住全身，只听得嚓嚓声不绝于耳，腥臭的液体溅得他满头满脸，黑暗中也不知斩死了多少怪物，渐渐地便觉手臂酸麻，心中方感惶然，猛可里后颈一痛，已被一物刺中，不禁大惊，奋起神威舞剑如风，杀开一条血路发足狂奔，跑不多远便觉脖颈已然麻痹，紧接着头脑眩晕，身不由已往下便倒，他咬牙想骂，口舌却已不听使唤。挣了一挣，终于晕了过去。
戚少商醒来时，身处一间收拾得十分整洁的简陋木屋中，四周一片静寂，床边木桌上，一焰昏灯如豆。自己躺在硬梆梆的木床上，仅穿着贴身内衣，手臂上、脖子上、腿上扎满了干净的布带，但伤口仍痛得厉害。他忍着全身酸软挣扎爬起，将腕上布带解下凑近灯火查看，只见皮肤之上两个细细的小孔，不知是何物所致。不禁暗叹一声，自己真是歹命，一碰到那个顾惜朝，不管他是人是鬼，一般地晦气！
头晕晕地穿衣下地，掀帘出屋，外间烛火幽幽，一人正在灯下专心地缝着衣服，听到悉索声响抬起头来，戚少商一见之下嘴巴张得老大，眼前这救了自己性命的世外高人，分明便是那顾惜朝！
他呆呆站在门边，直愣愣盯着那人，只觉这事委实匪夷所思。
可惜对方只面无表情地瞟了他一眼，便又低头缝他的衣服去了。
戚少商只觉心口堵得难受，眼前这个看去安静得似乎无一丝戾气的书生，真的是曾经嚣张霸道，辟睨天下的顾惜朝？却如何又来装神弄鬼，把自己弄得如坠五里雾中，象个傻瓜一般被他耍弄于股掌之上？
疑惑了半晌，那股被漠视的怒气又充斥了胸臆，蹒跚几步来到桌前，双手撑住桌面，叫道：“顾惜朝！”
那人看都不看他一眼，淡淡地道：“是我。”
戚少商道：“你既没疯，也没傻！”
顾惜朝道：“我为什么要发疯？为什么要犯傻？”
戚少商道：“你仍记得以前的一切！”
顾惜朝道：“我既未失忆，自然记得。”
戚少商道：“你既然记得一切，却为何又要救我？你岂非恨我恨得入骨？”
顾惜朝轻轻一哂，道：“我跟你无怨无仇的，恨你作甚？要你死的是傅宗书。”
戚少商道：“那你为何在林中设局袭击我？”
顾惜朝手中飞针走线，口中淡淡道：“我没那闲工夫。”
戚少商一时气结，双手将桌子按得格格作响。
第五章
顾惜朝对他的愤怒恍如未见，道：“袭击你的是这林中的吸血凤蝠，你失血不少，省点力气罢，休得弄坏了我的家具。”
戚少商一时不知再说甚么，无言在他对面坐了下来。
烛影摇红，对面的人看得清楚，那双手依然白皙有力，骨节圆润，手指修长，如今已留了长长的指甲，发着珍珠一般的光泽。眼光从手往上移，那张永生难忘的脸，比以前确乎已白了许多，清瘦了许多，却又细腻润泽了许多，似乎更是“一表人才”。
他手中缝补的，正是自己那件在林中被枝杈扎破的外衣。
戚少商抿了抿干涩的唇，道：“你居然会做这种活计。”
顾惜朝轻哼一声，道：“顾某出身寒微，命又贱，自然比不得戚大当家，事事有人服侍。”
戚少商碰了个软钉子，但觉对话艰涩，无奈只得干瞪着他。
那人也不理他，顾自低垂了眉眼捻挑穿扎，不一会便已缝毕，将丝线举到嘴边咬断。戚少商隐约看到那两片薄唇间雪白整齐的牙齿。心神一动，恍惚便想到了旗亭酒肆那一夜，他矜持的笑，也是这般若隐若现的。
正自怔忡，一件衣服扔到了他身上，那人已站起，淡淡道：“你身中蝠毒虽解，但失血不少，好自为之罢。”掀帘进了东屋，不一会便传出了均匀的鼻息声。
戚少商发了一会呆，低头看见衣服上那些整齐的针脚，比当年小红袍的手艺竟好了不知凡几。
清晨，戚少商一醒来便闻到了粥的香味，顿觉饥火难忍，来到外间，顾惜朝恰好吃完，起身时却连碗带锅子一齐端走，戚少商忍不住道：“难道……这里面没有我的份么？”
不想那人干脆地答道：“没有。”
戚少商气极，正想问为什么，屋外传来急促的脚步声，一个少女的声音叫道：“大哥！我来晚了！”
音未落，人已到，戚少商一见之下，不由惊道：“是你？”
来人娇小玲珑，颜容娟秀，居然就是诓他前往龙游帮送信的那一位！
那少女看见戚少商，也是惊了一惊，随即笑道：“又见戚大侠，何等荣幸！”
戚少商方欲询问当日情由，顾惜朝已插口道：“关关，粥还热着，闲事待吃完再理不迟。”
“闲事？”戚少商忍气道：“这位关关姑娘好毒的算计，调虎离山，混水摸鱼！我却几乎丢了性命！”
那关关转了转眼珠，咯咯笑道：“小女子早知戚大侠一身好武功，命又硬得紧，果然随时能化险为夷啊！”
戚少商虽气恼，亦不便与小姑娘较劲，又委实饿得厉害，进厨房翻找一通，竟连一粒米一把面都未找着，真不知顾惜朝如何变出那一锅粥来。又找了半晌，才终于在一处壁橱中发现了两个包子！
那冷硬的包子也不知隔了几夜，戚少商却已无暇多想，正要一口咬下，背后忽伸过一只手来，竟将他嘴边的包子又攫了去！
戚少商怒极，回身叫道：“你存心想饿死我！”
顾惜朝这回连哼都不哼了，随手将包子扔进泔水桶中，转身便出屋去了，只把个戚少商气得浑身冰凉。
忿忿地出了厨房，便见那“兄妹”两个边吃边谈得欢，那人竟轻弯了眉眼，漾起了笑容，清浅如百合花般，看得他心里便是一窒，越发地恼火。
此刻那人手中正托了一颗滚圆的珠子，比鸽卵稍小，半透红光，半黑如墨，绝然平分又浑然天成。“想必这便是龙游帮主家传的乾坤珠了？”
关关笑道：“正是。若不得戚大侠大力相助，要取得这珠子可不那么简单呢！”眼角向他微瞟，低声吃吃地笑。
戚少商只作不见，蹩进西屋一头倒在床上，眼不见心不烦。却不料饿得搜肠刮肚的，翻来覆去，又如何睡得着！
“咚！”一物被扔到桌上。
翻转身看时，只瞥到了那人的背影，木桌上留下了一碗黑糊糊的东西，似粥又不似，袅袅冒着热气。
戚少商迅速爬起，端到鼻端一闻，一股子药草味儿，隐约能辨出当归、地黄和首乌之类，想来是补血的药膳，心头一喜，不免把先前的怨气都散了。
吃饱便睡，一觉醒来已然午后，木屋中一片静寂，金色的阳光透过枝叶照进来，在墙上轻轻摇弄。厨房中果然还留了一碗药膳，拿来吃了，只觉精神焕发，踱了几步，寻思不如趁此机会觅个出林的路径，遂带剑出屋。
时当白昼，木屋四周几十步之外，那片蔓陀萝林依然幽暗阴森，满目浓浓苍苍，密密匝匝，蓊蓊郁郁，静得竟连一声鸟鸣也无。地下尽是密密的野莽荆棘，荒榛蔓藤，戚少商挥剑砍削，艰难摸索，在密林中转了许久，不出所料又迷了路，四处如坟地般荒冷，连树叶的簌簌声都似已停止，偶尔有几点日光从枝缝间洒下，在地下弄出几个惨白的光点。
戚少商茫茫然踯躅而行，只觉得四周光线在渐渐暗淡，昏暗中又有东西渐渐蠢动，不禁苦笑，看来那药膳是白喝了。正自丧气，前方暗绿之中忽有异色，急行数步，果见一角飞檐出现在浓荫之下！
第六章
那是一座寺庙的檐脊，高墙大院，却早已荒败得久了，残砾遍地，榛莽丛生，寺庙的两扇大门已几近腐朽，庭院里一股腐木的腥味，一条青石板路直通殿堂，缝隙间也已长出了尺余高的蓬蒿。
走进那寺庙正殿，只见左半爿已然毁塌，漏进稀疏昏暗的天光，隐约能看到殿中的神坛上供着一尊真人大小的女神像，盘腿坐在莲花宝座之上，依稀可见其形容端丽，一双眼睛半开半闭，嘴角微微上翘，身上所披的彩裙金漆却已剥落得所剩无几。戚少商心道这必是那湖神庙无疑了，神像前正有一方长条形的祭坛，由整块玉石铸成，莹洁无瑕，经此许多年月，其上竟无一丝尘土，亦委实令人惊叹。玉坛四隅各有一圆孔，想必是用来穿系绳索，当年便在这祭坛之上，戕害了无数年青的生命。忽忆起那日初入林时，自己竟想象顾惜朝作了牺牲时的情形，于今想来当真好笑，那人若知晓此事，保不定提起剑来杀尽了这宛湖两岸的居民。
走了这许久，早已累得狠了，倚着神像坐下，闭目养神。
如此似醒非醒地也不知过了几时，庙外终于传来了沙沙的脚步声，穿过庭院，步入神殿，停住在他面前。
戚少商睁开眼来，狠狠伸个懒腰，笑道：“你来得倒还不算慢！”
跟在顾惜朝身后回木屋，林中处处闻得凤蝠们嘿嘿嘿嘿的诡异叫声，却无一头敢来袭击两人。想来顾惜朝带有使之自行远避的药物。
踏入屋内，那人终于冷冰冰地开口了。
“你若不想成了蝙蝠们的食物，最好不要离开木屋！”
戚少商冷笑道：“这算是软禁么？”
那人亦冷笑道：“嘴在你身上，怎么说都行。”
戚少商不再说话。他自知单靠自己，万难出得这神秘的鬼林去，若想脱身，非制住顾惜朝不可。
软禁中的生活甚是平静，木屋中的空气总是沉潭也似，清晨未见晓燕，黄昏不闻归鸦，只有关关来到时那银铃一般的笑声，能搅起一丝生动的涟漪。小姑娘有时还会与一男子同来，那人甚是高大雄武，话语不多，顾盼之间却可见两眼精光隐隐，无疑是位内家高手。顾惜朝唤他“帮主”，两人时常入室密谈，却往往争吵起来，虽压低了声音，仍能听出争吵的激烈，各执一端互不相让，戚少商冷眼旁观，心中虽好奇，却也不会蠢到前去偷听。然而待那两人吵完出房，便又只见面色平和，浅笑如常，这令他甚是纳闷，且莫名地感到不安。顾惜朝依然极少搭理他，只在每晚临睡前，必亲手熬一碗汤药，看他服下之后才离去。
日子如此平淡地过，戚少商的体力恢复得极快，但丹田中总是空荡荡的，提不起半点内力，想来那蝠毒端的是厉害无比。
又是夜晚，戚少商望着面前的汤药发愁。
自从睡前服这汤药，他每晚必一觉睡到天明，且连梦都不作一个，戚少商并不蠢，又皆熟知顾惜朝的心性，这汤药之中不做甚手脚才是怪事。
那人今夜却似有些心神不属，呆呆地望着烛火，不知想些甚么。
“咣！”厨房忽传来声响，似有物坠地，他失惊之下，不由转头去望，戚少商暗道天助我也，手一扬，飞快将药泼入了壁角。
夜，气肃风清，蝙蝠们的怪叫声都似远得听不到。万籁俱寂。月光正照在窗前，将随风摇摆的树影投在窗纸上，忽浓忽淡，颇有画意。
戚少商睁大眼睛躺在床上。
他在等，等顾惜朝回来。
直等到月上中天之时，屋外终于传来了微声。
戚少商待了一会，方悄悄起身，掀开门帘的一角。
那人正站在窗边的木桌前，身子微侧地背对着他，静静地站了一会，忽然将上衣脱了下来。凉凉的月光洒了他一身，那裸露的肩背，裸露的手臂，都似象牙一般的莹白，散着柔柔润润的光晕，如墨的长发微卷，柔柔地披在背上，有力的腰线往下收拢，勾出紧致而圆润的腰身，直看得戚少商呼吸几欲停住，一颗心嗵嗵嗵嗵地乱跳了起来。
那人不紧不慢地处理着右肩前侧的伤口，时而微仰了头望那窗外的天空，月光描绘着他形状优美的下颌，直如白玉般剔透。戚少商浑身的血都似冲上了头顶，猛地闭了眼睛，一头栽回到床上，他感觉自己简直快疯了！
僵直着身子在床上躺了半晌，终于渐渐地平静下来，两耳不再轰鸣，眼前那人半裸的模样亦隐约淡去，满身冷汗，长吁了一口气，侧耳听时，外间静悄悄的，竟不闻一丝声响，
心下正自忐忑，屋帘一动，那人竟走进了他的卧房来！
他的脚步很轻，但在静夜中依然听得清楚。他走过来，站在床前，却半晌不见动静，戚少商不怕他会下杀手，要杀早就杀了，何苦弄这些玄虚。他只得焦灼地等着。
那一刻漫长得如同沧海桑田，那人终于发出一声轻浅的叹息。
“你为何总在我面前出现？我为何总摆脱不了你……！”
一只手忽然抚上了他的脸，微凉的手指轻轻地摩挲着他的额，他的眉，他的眼，戚少商本已忍得异常辛苦，这下如何还忍得下去，突然睁眼，一把扣住他的手腕往下用力一带，同时挺身翻起，膝盖用力，将他牢牢压在了身下，大喝道：“顾惜朝！你究竟又在计划些什么？”
那人猝不及防，竟被他制住，当下吸一口气，突然手腕反拧，振臂甩出，戚少商吃亏在使不上内力，被他一甩，整个人飞了起来，脑袋狠狠地撞上木壁，顿时满天金星！
顾惜朝跳起身来，面色惨白地望了他一眼，猛地掀帘奔了出去。
第七章
顾惜朝这一去，竟是再未回转，一日一夜不见踪影，戚少商不免心神不属，坐立不安。
夜色浓了。秋风转剧，扫过门前落叶，沙沙有声。
戚少商饿着肚子，盯着墙上晃晃悠悠的影子发呆。
“哧”一声轻响，一个人影忽出现在门边。
戚少商急回头，是关关。
小姑娘抱着双臂倚在门边，看着他似笑非笑地道：“你是否觉得很奇怪，这么多天来为何一直内力全无？”
戚少商道：“愿听姑娘指教！”
关关又道：“因为大哥不愿让你恢复！你身上的蝠毒虽解，却又中了另一种毒，那毒，便是大哥亲手给你下的！”
戚少商心中略略一惊，不动声色地道：“姑娘告诉我这些，不知有何用意？”
关关盯着他道：“我想跟戚大侠你做个交易。你如肯答应帮我做一件事，我便解了你的毒，恢复你的内力，救你出这见鬼的林子去！”
戚少商道：“什么事？”
关关缓缓道：“助我一臂之力，夺得一艘货船！详情你不需知晓，但听我吩咐便可！”
戚少商略一思索，笑道：“这个交易听起来不错，我答应了！”
关关紧接道：“戚大侠一言既出，驷马难追！”
戚少商笑道：“正如姑娘所言！”
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关关对林中路径了如指掌，二人出林南行至宛湖边，沿着湖岸往东疾走。天穹中阴霾密布，不见星月，似有大雨将至。宛湖边上夜风劲烈，但闻得湖水击拍河岸，訇訇作响。远远的水天之际闪烁着星星点点的稀疏渔火。
绕过一丛矮林，关关忽然停步，面色一凝。
戚少商低声道：“如此浓重的血腥味，此处必然刚刚经历恶斗！”
关关沉吟道：“小心点，正事要紧，闲事休管，跟我来！”
方自举步，身后的戚少商忽然出手，扣住了她脉门低喝道：“慢着！”
关关一