第一章
天虽已入秋，然而蒸腾的暑气丝毫未曾减弱，烈日流金，天地之间到处都是明晃晃的日光。
清明湖边的望湖楼中，却全然是另一番情象。
那楼四面长窗透空，竹帘半垂，凉风自湖中吹来，带着莲花的清芬之气，让人满心满身的舒畅。食客们浑不觉逼人的暑热，杯来盏往谈笑风生，二楼的雅阁中传出少女略略颤抖的婉约歌声。
“青山在，绿水在，冤家不在。
风常来，雨常来，书信不来。
灾不害，病不害，相思常害。
春去愁不去，花开闷不开……”
忽听一声惊惶的尖叫，歌声骤止。
“放开我！我不是娼妓！”
珠帘乱响，怀抱琵琶的歌女跌跌撞撞奔出雅阁儿，方逃出数步，便被随后追出的大汉钳住了胳膊。
“啪！”一个耳光抽上了歌女的脸。
热闹如斯的楼中霎时一片沉寂。
打人的乃是当今太尉大人宠爱的二公子，强横霸道的主儿，如今的京城地面上，哪个敢不敬畏三分？
“不识抬举的表子！”
从未受过这等拒绝，二公子脸都气青了，扬手正欲再抽，却听得一个声音道：“缩回你的狗爪去！”
楼中噤若寒蝉的众人皆是一怔，眼珠纷纷往四处乱瞟。
二公子霍地转身，喝道：“谁？谁说的？”
角落里有人伸了个懒腰，又狠狠地打了个呵欠，闲闲答道：“我。”
目光刷地一下齐聚到那人身上。
但见他一身白衣，二十五六的年纪，长眉，大眼，颊上居然还生了一对酒涡儿，面容英俊得教人一眼望见便心生好感。
二公子的眼顿时亮了，转怒作喜，几步上前，笑道：“好兄弟！早知是你，别说教我住手，便是让我把心肝儿掏出来，我也是肯的呐！”挂着那一脸淫笑，伸手便去摸他的脸。
那人两指间筷子一伸，挡住了那只不规矩的手，微微一笑道：“你方才所言，可是当真？”
二公子见了那一笑，魂儿都似勾去了半数，忙不迭地点头。
那人笑道：“那好。”忽地长臂一伸，径朝他前胸抓去！
二公子大吃了一惊，往后急退，饶是反应不慢，只听“嗤”地一声，前襟已被撕去一大片，顿时面色剧变。
手下从人们此时亦已一拥而上，喝道：“大胆！竟敢冒犯太尉大人的公子！莫非不要命了！”那人大笑道：“休说是太尉的公子，便是太尉本人，如若仗势欺人，行此下作之事，我也照揍不误！”说话间身已动，一晃标前，双拳齐出，一众手下只觉眼前一花，胸腹已然中拳，立时四散飞跌开去，但听得“哗啦啦”一阵乱响，砸翻了食桌，摔破了杯盘，撞毁了围栏，望湖楼中顿时狼藉一片，食客们惊叫抱头急往楼下窜。
那二公子硬硬头皮，怪叫一声，一掌向那人左颈劈去！
那人冷笑一声，右手一抄扣住了他脉门，往后一带，右膝撞出，“啊……！”二公子惨叫，摇晃着向下栽倒，蓦地里后背一紧，整个人腾空而起，竟已被那人抓住腰带举过了头顶，不由得尖声惊叫起来。
那人笑道：“你的黑心，拿了岂非污了我的手？还是下去洗洗干净罢！”双臂一振，竟将人从窗口掷了出去！
“扑通！”水花四溅，那太尉二公子已直直跌入了清明湖！
一众从人自震惊中回复，赶忙连滚带爬下楼救人。二公子出得水来，气得浑身发抖，剧咳不止，戟指楼上骂道：“你、你究竟是谁？有种便、便、便留下名来！”
白衣青年居高临下，哂然一笑。
“我姓戚，戚少商。”
三天后，六扇门东方总捕戚少商因无故生事伤人，革去职衔，被逮入狱。次日，受脊杖一百五十，逐出了六扇门，永不录用。
黄昏夕照中，戚少商哈哈一笑，单人只剑出了京城。
傅宗书一案，整整拖了一年，最后的结果却是，傅宗书被贬为民，勒令回乡。面对诸葛神侯的默然无语，愤怒的戚少商平静了下来。然而“四大名捕，邪魔无阻”这话听起来，已有如一个笑话。血流成河，尸骨成山，到头来，如蛛网般被轻轻拂去。
这朝廷，他已彻底失望。
如今终于回复了自由身，虽极有可能落拓江湖，心中却是畅快无比。做回广阔天地间一浪子，胜作官奴无数。
萧瑟秋风掠过长街，风中寒意已颇浓。戚少商离京漂迫，霍霍已月余，那俊朗的脸上也已染了些许风尘之色。
南方的生活倒也不难习惯，只这温绵的酒，却总不如炮打灯，再无当初满头烟霞烈火般的激｜情。戚少商暗暗叹息着放下了手中酒杯。
邻桌的少女亦放下了酒杯。
戚少商早发觉她一直在偷偷地瞧自己，脸上的红晕亦并非因酒劲所致。
他暗自好笑，似这般满心幻想的天真少女，他见得多了
第二章
那少女忽然站起，走到他桌边坐了下来。
此举令他诧异。眼前这位无疑比以往的都要有勇气得多。
“这位大哥，你是不是姓戚？”
“你可是江湖上人称‘九现神龙’的戚少商戚大侠？”
“你真是曾经入宫救驾，挫败奸谋的戚大侠？”
“曾经作为东方总捕、声张正义的戚大侠？”
“曾经不畏权贵、痛打奸佞的戚大侠？”
少女满面绯霞，眼中满是崇敬的光采。被人这般盯着，戚少商心里难免有点儿得意，也感到有点儿为难，这一年多来他已经被飞来飞去的桃花情债弄得头大如斗了，虽然并不是他的错。
他只得干咳一声。
少女好似吓了一跳，自痴迷中清醒过来，忽然便改了一副凄然的脸色，叫道：“戚大侠救我！”
“小女子我本是此地龙游帮中的侍女，帮主误会我偷了小姐的玉如意，他脾气暴躁，不听解释，我怕他会杀了我，因此逃了出来，如今……如今他正派人到处搜捕我！”
戚少商道：“你想我如何帮你？”
少女道：“此处有一封书信，我在其中写明了情况，可我不敢去见他，戚大侠可否替我转交给帮主？他看信之后，兴许便会原谅我了！”
戚少商哈哈笑道：“便只如此？小事一桩罢了！”
依着少女所说，沿山道南行，约摸走了二三里，到了孤山坡下一座荒凉的乱葬岗。
天色已暗，昏黑之间只能辨出白杨树挺拔的树影。坟地里野草高与腰齐，鼠狐在草中奔窜，沙沙作响。东倒西歪的断碑残碣散落四处。月色浅淡，隐约可看到有些被野狗挖破的荒坟中，散落着肢骨碎骸。不远处立着一座破败的孤亭。
戚少商听说过，此地乃是前朝宛湖之战后的埋尸之处，百姓们将尸体从湖中捞出，尽数送到此地掩埋，那亭子，便是为送丧人歇息而建。
龙游帮乃宛湖三大水上帮会之一，一帮之主鬼鬼祟祟躲在这等荒败之地，戚少商心里不免有些儿纳闷，但既已答应了人家小姑娘帮忙送信，总不能半途折返，何况天下间让他戚少商畏惧不前的地方，恐怕还没有几个。
接近孤亭，道旁荒草中闪出两道人影，喝道：“来者何人？”戚少商道：“受人之托，有一封信交与龙游帮帮主。”那两人对视一眼，道：“随我们来。”
两人带着戚少商曲曲绕绕，下了乱葬岗，来到一处破落的堂屋之前，那屋几乎四面透风，到处都是碎瓦断垣，两侧的厢房里透出灯光，晃动着幢幢人影。
戚少商一入屋，所有人的目光齐齐扫射过来。屋内站着七八人，个个面目不善，看穿章打扮，俱是靠水为生的。内中有一女人，一见了他便双眼放光，目不转睛盯着他瞧。堂屋上首站着一中年人，虎躯狼目，面相凶狠，想必便是那龙游帮主了。
是非之地，戚少商不欲久呆，言明来意，交了书信，便抱拳道：“帮主也是一方大豪，还望不与小姑娘计较。”
那龙游帮主撕破外封抽出信纸一扫，面色陡然一冷，颊肉抽搐，盯了戚少商两眼，忽一挥手，厉声道：“大伙儿上！宰了他！”左右之人“呛呛呛”兵刃出鞘，攻上前来。
戚少商吃了一惊，还未开言，迎面一剑已到，他左手外崩架开来剑，右足一抬，正踹在那人当胸，“蓬”地一声，人影飞跌撞上屋壁，震得灰尘簌簌乱下！
戚少商抗声道：“帮主这是何意？在下不过是替人送信而已！”龙游帮主目光阴狠，并不答话。戚少商情知不妙，又不便杀伤人命结下莫名的梁子，口中叫声：“失陪！”挥剑逼开众人，便往屋外跃去！
左右人影闪动，已有两人抢先追来，寒气迫至后心！戚少商反手挥剑接住了一刀一枪三十六招猛攻，喝道：“休得纠缠不放！”使刀者冷哼一声，抽身绕步，长刀如雪，朝他双腿砍来！使枪者双手一抖，金枪从中断为两截，他双臂圈转，疾刺戚少商左右胁下！
戚少商暗叹一声，长剑一沉，剑柄撞上那人左手手腕，那人拿捏不住，半截金枪脱手而飞，直向使刀者射去！那人不得以回刀封挡，戚少商已反身一剑刺出，那人只觉凌厉剑气扑面而至，情知抵挡不住，一个倒翻纵了开去。
只这么缓了一缓，又有数人追至，四剑齐出，银光耀目。那女人手一扬，数道寒星直奔戚少商头脸而来！
戚少商长剑轻抹，银光点点坠地，左臂一展，已将四柄长剑尽数夹入腋下，猛喝一声，发力一甩，四人倒飞开去，跌作一团。先前那使枪者厉喝一声，一式“莲台飞升”连人带枪扑了上来！使刀者也已回刀，刷刷刷刷舞刀如风，从旁夹攻而至！使剑者之一来不及爬起，随手拾起身旁两柄剑，奋力向他当胸掷去！龙游帮主冷哼一声，突然双手一分，几枚银梭啸然飞出，夜色中划出数道银弧，越过战团，竟兜了转来，直向他上中下三路打到！
第三章
这架势，分明是不取他命决不罢休！
情势危急，戚少商不再留情，大喝一声，奋起神威，一斜身自枪隙间穿入，一个肘拳打在那人胸膛之上，那人立时吐血踉跄踣跌。他脚尖一踢那半截金枪，金光划地而起，正迎上掷来的两柄长剑，“噼啪”声响，双剑断成四截，跌落地面。金枪余势不衰，直飞出去，“笃”地钉入了墙中！与此同时他身形拔起，双足连环踢出，将银梭尽数踢飞。使刀者长刀方及他腹前两寸处，他的长剑已洞穿其人右肩而出！那人大叫一声，长刀脱手，戚少商凌空一脚踢在他胸口，借力翻起，几个起落，便已消失在茫茫夜色中。
戚少商离了龙游帮众人，方吁了一口气，远远的却听到那群人在喊，似乎叫的是“有人趁乱偷走了宝贝”之类，只觉不可思议，那少女兴许亦非什么善类，自嘲地笑笑，以后决不再多管闲事，没得惹来这许多晦气。
回客栈胡乱睡了一觉，次日坐船离了孤山，渡过宛湖，在三家镇上岸。
那三家镇是个败落的市集，只有百十户人家。戚少商找了间小店午膳。小店便在湖边，湖风寒冷，虽已中午，湖面上犹只见层层白雾，萦绕不去。他在店外的棚子里坐下，要了盘鱼，叫了几两浊酒，边吃边与店主攀谈起来。
那店主是个朴实的大汉，说话声若洪钟，戚少商与之相谈甚欢。数杯一过，便谈到了镇北的湖神庙。
戚少商道：“湖神之说，向来是唬人的罢？”
店主道：“可别这么说！这宛湖之神原是前朝深受皇帝宠爱的明宛娘娘，在二十三岁头上便离奇死去，据传死时面露微笑，身无异常，因此都说是成了仙了，远近之人都深信不疑！”
戚少商笑笑，不以为然。
那店主恐他不信，又道：“自娘娘亡故后，宛湖附近渔民们的收成一年比一年好，大伙认为定是娘娘的神力所佑，便集资修了那湖神庙，塑了湖神像。据说那时还有一个奇异的风俗，每隔十年，便要在宛湖地界挑选一位年轻俊美的男子，唤作‘湖神娘娘的新倌人’，在八月初二那日夜半，由众人抬到湖神庙娘娘神像前，割断他四肢的血脉，用他的鲜血染红神像，以此来求湖神娘娘保佑宛湖一带下十年的丰收与幸福！”
戚少商不由变色道：“竟有这等残忍的陋习？”
店主道：“此地的人可并不认为残忍哩，谁家的儿子要是被选上，那可是全家都感到荣耀的事！”
戚少商不由嘿然。
店主笑道：“客官不必如此，这习俗早废除近百年了，湖神庙也荒废了，早成了野狐们的乐地。不过，神庙外那片野蔓陀萝林倒是越长越茂盛，且越发阴气森森了，白日里走过林缘，也让人觉着寒毛凛凛的。附近无人敢靠近那里。湖神娘娘一说，倒也着实有着几分古怪的。”
店主自去招呼其他客人。戚少商自斟自饮，那酒虽不对味，鱼肉却十分美味，正吃得兴起，道上远远走来一个人影，戚少商本不在意，只瞟了一瞟，这一瞟之下，却差点跳了起来。
那人，身形颀长，青衣卷发，不是那日逼宫失败之后神秘失踪的顾惜朝又是哪个！
他看上去既不疯，也不傻，只是苍白了容颜，冰冷了神情，迎着寒风走过来，长发与衣袂猎猎飘飞。
戚少商直勾勾地盯着他，看着他迎面而来，心中竟不知是喜是怒，喉头发干，思绪纷乱。当初选择南下，便是为避开那一应故人，不想在此处竟遇见了这个恩怨牵扯、情仇入骨的顾惜朝，却教他情何以堪？
走近了！那明若秋水般的眼中分明地映出了自己的身影！
戚少商的手指抠住了木桌，心潮激荡。
顾惜朝却径直从他身边走了过去，连看都没多看他一眼。
戚少商怔住！
一腔激｜情霎时消了个一干二净！
忡怔半晌，一股怒火蓦地自心底窜上，他霍地转身，瞪着那青衫翩翩的背影，恨不得几步赶将上去，揪住那人的衣领，狠狠地给他几个耳光！
他凭什么？凭什么对自己视如无物？凭什么如此冷漠地对待一个他欠了无数血债的人？
如此漠视，着实令他，无、法、忍、受！
第四章
戚少商终究忍住了那疯狂的举动，看着那人背影越去越远，渐渐从视野中消失，忽然掏出酒钱扔在桌上，拔步追了上去。
顾惜朝走得不紧不慢，戚少商就在后面不紧不慢地跟。
雾气浓翳，前方的身影淡淡的，看去竟似有些不真切。天色渐渐暗下来，路径亦越来越窄，北去入山，转过一处山嘴，前方出现了一片黑魆魆的树林，林木丛丛，极是阴森。顾惜朝脚步不停，直入林中，戚少商犹豫了一下，暗想他既去得，我自然也去得，紧随其后入林。
那林中更是昏暗，戚少商不敢大意，全神戒备，瞪大了眼追随顾惜朝的脚步。不想饶是他万分小心，亦只跟得一时半刻，那顾惜朝左转右转，倏忽便已不见了踪影，戚少商心中疑惑，转头四顾，但见四处乌朦朦一片，哪里还分得清方向？寻思退出林去，却不料撞来撞去，只是找不着路径，这林竟似个迷宫一般！懊恼之下一拳击在树干之上，打得树叶簌簌落下一大片。脑中忽忆起那店主所言，这林子，似乎便是他口中所言，湖神庙所在的野蔓陀萝林！
天色愈来愈暗，不多时四周便已一片漆黑，暗中似乎隐隐听得有嘿嘿嘿嘿的笑声，远远近近，高高低低地传来耳中，他虽素来胆大，也不由得周身生寒，“呛”地拔剑出鞘，横在身前，一步步凝神前行。
又转了许久，依然在茫茫暗林中乱闯，出口杳无踪影。戚少商渐渐心浮气躁起来，忍不住提气叫道：“顾惜朝！你给我滚出来！耍阴谋诡计算什么英雄好汉！”叫得数声，一点反应也无。屏息静听，嘿嘿嘿嘿的阴森笑声依然不时地飘荡在林中。
也不知在林中转了多久，戚少商但感疲乏无比，靠着树干坐下歇息，又想起那传说，眼前晃过日间所见顾惜朝的模样，他何以竟苍白成那样了？便如一个幽灵般，却�
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