「打翻茶杯，还将皇太后的玉手弄污了，那个贱婢该死！该死！」陪侍在旁的李海场陪笑，忙不迭送上茶盅：「但是皇太后也别气坏身子了，先喝口酸梅汤滋润一下吧。」
接过茶盅，在一张柳眉凤目，风韵犹存的脸上怒色总算减退几分：「小李子，哀家总觉得最近诸事不顺，你说是不是不小心触犯了神灵，要去寺里添个香吗？」
「皇太后多虑了，皇太后是天仙降世，福泽连绵，又怎会独犯神佛呢？」
「唉！」万太后捧着茶盅，蹙着眉心：「今天，突然被宫女用水烫到也罢了，前些日子，就连皇帝也来反驳哀家，这不是诸事不顺是什么？」
「那是皇上年少无知，不知道皇太后的好处而已，何况。。。。。。」李海场忽然抿嘴一笑：「皇上任性，不是更好吗？这样朝中那些老顽固也没有立场了，听说在集仙镇的石老将军知道皇上在宫外的胡涂事后，气得捧着先祖皇帝所赐的紫荆，一骑上马就要冲回来教训皇上，只可惜，被几位少将军阻止了。」
「哼！石勇那个老不死，总是事事护着皇帝，这下子好了！迟些，待他回来，哀家一定要好好将他嘲弄一番。」万太后勾起红唇，幸灾乐祸地发出银铃笑声。
「所以说，皇上这次不顾一切去救那个男人的事，实在对皇太后大大有利，更加证实了皇太后的精明干练，皇上的愚昧软弱！」
「愚昧软弱。。。。。。」万太后点点头，又摇摇头：「软弱可能，愚昧却未必。。。。。。小李子，你还记得当年在先皇寿宴上，他作的‘日月赋’吗？‘日之流金兮万丈生辉，月之凝莹兮四海来朝，明珠之亮兮耀我皇家’，连当朝大学士也夸赞文采横溢，称颂一时。」
「所谓小时了了，大未必佳，奴才眼见皇上这几年也没写出什么精彩的作品，想必是江郎才尽了！」
李海场言词极尽贬低，万太后听得满意地连连点点头头，反之，躲在屏风后的明雪衣则气得脸色铁青，这些年来，他惧怕皇太后，有如惧怕老虎，为免锋芒太露惹来麻烦，就连最爱的赋诗作词也只敢笔出劣句，那想到会被个狗奴才在背后评论得如此难听！
攥着拳头，在心中将李海场骂个不停之际，却听外面再次传来皇太后的声音。
「所谓一不离二，皇帝可以违逆第一次，自然就有第二次。眼看他一天比一天大，再过四年就亲政了，哀家心里始终不踏实。」
权力，这天下间最美妙的东西，谁甘愿拱手让人？
万太后摇头叹气，嘴巴上却说得漂亮：「皇帝与哀家素来不贴心，现在又染上陋习，与外面来的野男人厮混在一起，你说哀家可否以此为由，将他。。。。。。」
「废了！」李海场立刻压着声音接下去：「皇太后心中已有人选？」
「嗯。」万太后点头，沉吟一会后说：「哀家的妹妹嫁给先皇的十五弟，五年前，不是生了一个儿子吗？前些天，她带儿子进宫来探哀家，长得白白胖胖，一口一句姨母，讨人欢喜极了！哀家想过，他既是明家子孙，又与哀家有血缘关系，最重要的是，他今年才五岁，不是比现在的皇帝合适多吗？」
「但是。。。。。。废帝必须有理由。」况且，朝中尚有石勇老将军，温太傅等老臣拥护皇上。
万太后重哼一声，握着粉拳道：「若他再有任何行差踏错，哀家必定废了他！」
最后一个字，说得特别铿锵，躲在屏风后的明雪衣如晴天霹雳，浑身颤抖，只咬得唇苦苦忍耐心中的害怕与恨意。
他身旁的小德子却绝想不到会在无间间听到皇太后真正的心意，吓得浑身发软，手一抖，竟拿不住手上的锦拿，掉在地上去了。
看着锦盒从他手上掉下，明雪衣心头剧跳，忙不迭伸手去勾，可惜已经迟了。
「哐！哐！」几声，锦盒在地上弹动，一直向前殿跌去。立时惊动了正在密仪的两人。
「谁？」
听得皇太后尖锐的质问声，明雪衣暗呼一声：完了！顿时浑身乏力，要用左手支着旁边的木几，才能勉强站立。
领着四名宫女绕到屏风后窥探的李海场吓了一跳：「皇上？」
「皇上？」听到他的称呼，万太后亦走过来：「皇上怎会在这里？」
看着皇太后挑起的柳眉，小德子双膝发软，跪到地上：「奴才叩见太后，千岁千岁千千岁！」
「你们在哀家的寝室做什么？」看着他俩，万太后涂着蜜粉的脸上，飞快地变了几种颜色。刚才自已和李海场之间的对话，都被皇帝听到了！
而对皇太后的质问，明雪衣抖着唇，没有回答。
李海场睁着一双三白眼，在他俩身上溜了一圈，接着叫道：「哎呀！是皇太后的御玺！」说罢，便一手从小德子手上将御玺夺回，亦顺势拿走圣旨。
小心翼翼地将御玺捧在手上，将圣旨呈上，万太后只看了两眼，一落到末端的玺印时，脸色铁青大半。
「皇帝，你太大胆了！连哀家的御玺都敢偷！你！你。。。。。。」她气得连话也说不出来。举起指尖，颤抖抖地指着明雪衣的鼻尖。
「皇太后息怒！」明雪衣白着脸，单膝跪到地上。
「好呀！你今日就敢来偷哀家的御玺，待他日年纪再长，不就敢来偷哀家的人头了吗？」万太后满脸铁青，这个孩子渐渐长大，果然压不住了！
这些年来，她最忌惮的就是明雪衣日渐长大，将不受控制，这时候看着明雪衣发白却依然美丽无比的脸孔，更想起他的生母，昔日曾与她争宠的狐媚子，心中益发恼恨起来，将圣旨用力一扔，装出一副痛心疾首的样子来：「皇帝！你身为皇帝，亦犯此大不敬之罪，如此下去，只会败坏祖宗基业！哀家。。。。。。哀家，要废了你！」
闻言，明雪衣浑身一震，抬着头说不出话来，跪在他身旁的小德子则拼命磕头：「皇太后息怒！皇太后恕罪！其实是奴才的错！是奴才的错！求皇太后别责怪皇上！」
即使他磕得血流披脸，万太后依然一脸愤然，明雪衣伸手将小德子拉住，阻止他再磕下去。
「罢了。。。。。。」叹息着细语一声，什么权力，皇位，他本来就不想要。。。。。。
可惜，古来的废帝，都难以苟全残生，要不然，他央铁郎陪着他在一个小院子中渡过，倒也是人生中的一件快事。
明雪衣只觉得身心俱疲，也不出口哀求饶恕，万太后却余怒未消，正要再骂：「你。。。。。。」张开檀口，却忽地没了声音。
明雪衣微感愕然，只觉几滴烫热水点滴落发际，抬头，刺目银光花了双眼。
「牝鸡司晨！」冷冷的声音响起，一截带血刀尖从皇太后左胸穿出，一刀穿透心脉，她连叫也叫不出一声，便立刻毙命。
身体无意识地簌簌发抖，呆若木鸡地看着尖锐滴血的刀尖被缓缓抽出，高大健硕的男人从颓然倒地的皇太后身后走出来。
明雪衣立时双目一亮，抖着声音叫道：「铁。。。。。。铁郎？」
呼延铁军冲他微微一笑，同时手起刀落，将在场奔走尖叫几个宫女杀个清光。
血花四溅，腥气扑鼻，明雪衣瞪大眸子，紧紧抓着旁边干呕的小德子，手抖动不已。
在场唯一一个未死的李海场大叫着向门外跑去，呼延铁军竟也不加以阻止，反而勾唇微笑。
「救命！救命！」李海场大叫着一直跑到殿门，正要推开，却见门隙门刀光一闪，正好抵住他的鼻尖前。
「哗！」李海场吓得抖着脚，跌跪在地上，裤档湿了大半。
屹立在殿中心的呼延铁军头也不回，反手以刀尖一指：「我劝你别再前行一步，守在外面的杀起人来，可比我更加利落。」
「壮士饶命！饶命呀！」已知前无去路，李海场跪地磕头，拼命求饶。
呼延铁军厌恶地压下眉头，喝道：「闭嘴！你敢再叫一声，我就将你的手脚都剁下来喂狗！」
李海场忙不迭噤声，五体投地地甫伏地上，不敢稍动，呼延铁军暂时也懒得理他，径自走到明雪面前，蹲下身子，柔声叫道：「衣衣！」
跪在明雪衣旁边的小德子见他走近，吓得缩成一团，嘴里不停念着满天神佛，明雪衣抬头仰望，只见他手上刀尖犹自滴血，黝黑的肌肤上沾着几滴鲜血，显得异常灿烂，艳丽鲜红得叫明雪衣目眩头晕，浑身颤抖不已。
呼延铁军失笑，伸出左手轻轻拉着他：「怎么了？看你脸无血色的，怕得很厉害吗？」说话虽然温柔，手却用力地将他的手抓着，不容他再抖一下。
「为什么。。。。。。为什么。。。。。。？」洁白的喉头干涸地上下滑动，却始终无法将下面的话吐出来，只能举起指尖，颤颤抖抖地指着倒地不起的皇太后。
呼延铁军随意耸一耸肩头说：「啊？她？我看见她欺负你，一时忍不住，下手太重了吗？抱歉！」
「她？你知道她是谁吗？她是皇太后！她是皇太后呀！」明雪衣的声音近乎嘶听，泪珠滚滚而下，发狂似地槌打呼延铁军的胸口。
其它人死了也罢！但是她不同，她是皇太后，是明家皇朝的国母！皇太后死在宫中，要怎么向天下臣民解释？她的兄长握禁军，她的堂兄侄儿是朝野重臣，她被杀死的事，一传出去，不到半天。。。。。。不到半天，就要天翻天覆地！
京城中最大的武装力量就是万延年手上的禁军，禁军一乱。。。。。。一乱。。。。。。
明雪衣不敢再想下去，只能空自垂泪着急。
「别哭，乖，别哭，哭得我心都碎了。」看着那一颗颗晶莹水珠滑下脸颊，怀着满肚密圈的呼延铁军不禁心痛起来，抱着他，轻拍柔顺的背项，安抚道：「别怕！我和你们一样都是潜进来的，她死了就死了，有什么大不了？反正没有人知道我们在这里！」
他这一生之中可从未柔声安抚过其它人，可是明雪衣并不领情，依然抽抽噎噎地说：「但是，外面。。。。。。面有禁军。」
「死了！」呼延铁军答得利落，脸上冷酷一片。人倒也不是他杀的，是狼影出手，南国的禁军质素实在差劲，一眨眼功夫，全都倒地不起了。
从昨天明雪衣吞吞吐吐地叫他今天到御花园等他的时候，他就知道有问题了，所以，今天一直跟在他和小德子背后，他们潜入慈宁宫时，他也跟着进来，本来只是好奇，想不到。。。。。。
呼延铁军在心中暗笑，刚才他躲在窗下，眼见万太后与明雪衣起争执，脑海中突然灵光一闪，忖度片刻，便将在暗处的狼影叫了现来，解决门外守着的禁军和几名宫女，同时抽出腰刀，冲进来将万太后一刀杀死。
听到他的答案，明雪衣又是一阵晕眩，呼延铁军连忙将他搂得更紧一点。
「现在可不是晕的时候，衣衣，你在宫中有多少亲信人马？」
「。。。。。。亲信？什么亲信？」明雪衣仰头，泪透的小脸上一片惘然。
压下浓眉，呼延铁军解说：「可以信任，为你鞠躬尽瘁，死而后已的人。」总不会没有吧？看着明雪衣柔美稚气的脸蛋儿，呼延铁军不免担心，若没有的话就有点糟了！
他在南国宫中虽然埋下不少细作，但是，认真算起来，人手亦不足以实行他脑海中的计划，若明雪衣手上真的没有任何亲近的人马，他就只可以将脑海中完美无缝的计划丢弃，抱着明雪衣连夜策马逃离江南，渡过长江了！
目不转睛地等待着明雪衣的回答，就在他等得快要放弃的时候，明雪衣终于扬起眼帘，用不安的声音回答：「有。。。。。。我登基之初，石老将军派了一队五百人的子弟兵。。。。。。以防万一，混在北衙禁军之中，只要有手令，立刻就可以调动。」
一瞬间，呼延铁军兴奋得握紧拳头，在心中大叫：天佑我也！
☆☆☆☆☆
瑞元五年，万太后病重，延医未见起色，其外戚探知自皇太后突然病重后，寝宫被一队士兵重重包围，心感不安，于朝上屡次质问。
帝亦称病不早朝，四日后，以太尉万延年为首的一众万氏党羽，领着五百禁军闯宫，宫中侍卫不敢阻挡，至内宫长廊，慈宁宫太监总管李海场持懿旨，传万氏书房晋见。
并着先散去禁军，万延年眼见来者为其妹之心腹，心中略宽，亦知自已平白领军入宫，实已犯下大不敬之罪，免得落人话柄，将身后禁军散去一半，又遣人到家中将家人同时接入，晋见皇太后。
此去三天，未有一返，万太后尚有一内侄，万延年之长子，官拜校尉一职，因故未随父母兄长入宫，眼见家人久不见返，深感不安，又得宫内亲信密报，得知不妙，慌忙召来禁军各路副将，连夜密议。
约三万禁军随之而起，封锁各路宫门，大胆迫宫，及至太和殿前，当今天子昂然而立，金冠龙袍，贵气凛然，两旁卫士双手一丢，几十人头滚滚玉阶而下。
天子手握羊皮书信一封，高声呼道：万氏逆贼，穷奢极侈，结党营私，目无君上，今更勾结异族，反叛皇朝，已处万死之罪！
左右同时高叫：投降不杀！既往不究！投降不杀！既往不究！
眼见要救的人已死，当朝天子在上，又有国家大义在前，作乱禁军顿时议论纷纷，六神无主之际，另有一队银甲士兵自宫中各处涌出，作乱禁军一见在他们头顶上飘扬的「石」字金旗，只道边防石家军已回朝护驾，石勇老将军为三朝元老，威名赫赫，将一众禁军吓得心胆俱裂，慌张不已。
不知是谁先放下武器，兵器落地的铿锵之声一经响起，立时便感染四周，本来整齐的阵营吵闹扰嚷，如潮禁军同时丢弃手上兵器，跪地求饶。
明雪衣下令大开宫门，准所有禁军就此散去。万延年之子被当场拿下，乱事暂且告终，左右高呼万岁。
数百玉阶之上，明雪衣却早已浑身汗湿，四肢无力，只由身旁的呼延铁军撑着，方能勉强站立。
同是深夜，接获密旨的石勇老将军终于赶抵，因为行程匆忙，他只带了八万轻骑，千里奔驰，能同时抵达的只余五万。
患难见真情，于宫中接见白发苍苍，一脸风霜的石勇时，明雪衣感动得差点儿哭了出来。
密议一个时辰后，明雪衣正式颁下圣旨，宣告皇太后重病不豫，另下旨以私通外敌的名义，将万氏一门抄家。
并斩草除根，对作乱禁军头目秋后算帐，连夜派兵到他们家中赐死。
只一夜间，满城血雨腥风，火苗处处，不少有份作乱的禁军副将早已闻得风声，叫来亲信到家中保护自已，但是，向来养尊处优的禁军始终比不上年年与异族血战的精锐，无数禁军战而死，皇城附近满是哭声惨叫，平民都闭门不出，一夜屠杀，死伤上万，血腥味半月方散。
第二天早上，落后的石家军三万士兵陆续赶至，把守各道城门，将治安稳定下来。
一夜过去，天翻地覆，谁也想不到从来懦弱无能的少年天子竟如此反应神速，心狠手棘。
朝野之上风声鹤唳，复朝后，眼看殿上突然空出的大片空间，凡与万家有点渊源的大臣皆战栗不已，人人自危，为求自保，纷纷上书陈数万氏一门的罪状，同僚间亦互相指责，告发，引起无数无辜的牢狱之灾，乱事虽平，但朝廷已元气大伤，无法复元，此为后话。
为皇太后发丧后，因再无人辅班，群臣朝议，一致请求明雪衣提早加冠亲政。
同年八月，明雪衣加冠亲政，脱离皇太后的掌控，正式成为南国皇帝，加冠后，他下的第一道圣旨就是将呼延铁军任为羽林将军，统率禁军，护卫皇室。
银甲加身，铁剑横腰，大红滚金的披风一扬，虎目熠熠，凛然神威，金阶上的明雪衣忽然又颊晕红，羞涩不已。
众里寻他千百度。。。。。。现在他终于知道那种感觉是如何奇异美妙，但是，在心底深处又不自觉地升起另一份不安。。。。。。
第八章
加冠礼后是热闹的歌舞宴乐，设宴于宫中庭园，一路彩灯无数，令黑夜有如白昼，灯垂以金玉，秋风一过，铃鸣叮当成韵，粉墨伶官在柃木所砌的台上演戏