小德子迟疑一下答：「三。。。。。。三十板。」
明雪衣抓着他的手，关切地问：「痛吗？上过药没有？」
冷不防他有此一问，小德子登时感动得双眼通红，连连摇头：「奴才命贱，受得了！不痛，一点也不痛！」
虽是这么说，但是他苍白的脸色早就说出真相，明雪衣忍不住骂道：「她太过份了！」
可恶的万太后，明知道小德子是他的人，奉他之命行事，竟然还下如此重手！
小德子慌慌张张地竖指唇前：「皇上，小心隔壁有耳。」
皇太后耳目众多，若皇上说的话不幸传入她耳中，只怕又会惹来一番纷扰。
一经提醒，明雪衣纵使恨得咬牙切齿，亦不敢再骂半句，只得擤紧拳头，恨恨地槌打膝下锦团。
愤恨之余，他不忘问起另一件事：「小德子，你可知道铁郎怎么了？皇太后可有治他的罪？」
「奴才已经打探过，皇太后尚未下旨，禁卫军已经将他关入水牢，等候发落。」
「小德子，朕很担心，你猜。。。。。。皇太后会怎么对付铁郎？」想起被押走的呼延铁军，明雪衣颦眉，眉心深陷，难掩担扰。
「奴才。。。。。。不敢说。」小德子迟疑着，不敢回答。
明雪衣波光一盼，白他一眼说：「怕什么？朕的心乱得很，你就说来听听吧！」
小德子只得苦着脸，迟迟疑疑地答：「奴才想，不外乎是斩首，抄家。。。。。。唉！还好，那个男人应该是个孤家寡人，要不是就祸及家人了。」
他说话的时候将声音压着，细声细气，却令明雪衣浑身一震。
脑海中浮起刽子手手起刀落，血流满地，男人温热结实，充满安全感的身躯渐渐冰冷僵硬的情景：「不行！朕要去救他！」刹时，明雪衣心痛难当，什么太后，畏怯，顾忌，都被抛堵脑后。
眼看他跺着脚，就此走出去，小德子大吃一惊，也顾不得上下之份，忙不迭伸手将他拉住：「皇上，皇上！万万不可！若皇上强行将他放出来，会触怒皇太后，而且皇太后有旨要皇上跪在祖宗画像前，未到早朝，皇上不可以离开。」
「朕就是要到慈宁宫与她理论！」拂袖，明雪衣想推开他，却被捉得更紧。
「皇上，恕奴才说一句不中听的话，所谓‘天涯何处无芳草’。」小德子觉得用词有些不对，顿一顿，尴尬地干咳一声，才接下去说。「若皇上喜欢，等风声淡了，奴才再去找几个更加俊俏的人来侍候皇上，皇太后权势在握，奴才斗胆请皇上忍一忍，万万不可以因为一个。。。。。。男宠而与太后起争执。」
「忍。。。。。。？」明雪衣摇头，如瀑长发随之晃动，划出流顺光波。「要忍到什么时候？」
自十一岁登基，至今五年有余，哪一天不是在忍？
朝中大事，要等太后颔首，颁令下旨要请太后盖玺，他只不过是坐在金銮殿上的一个泥塑娃娃，皇太后手中的一个傀儡。
小德子连忙出言安慰：「皇上就过四年便可以亲政了，到时。。。。。。自然可以随心所欲。但是，现在。。。。。。请皇上以大局为重！」
明雪衣叹息不语，颓然倒坐地上。
他虽然孩子气未脱，却明道理，知险阻。
皇太后大权在握，他断不可以为了一个男人而与她扯破了脸，万一皇太后抬出祖宗家法，就对他非常不利。
皇太后不但能干，而且野心勃勃，朝中的亲贵，大臣，多是她的亲信，这个皇位他根本坐不稳，父皇的其它子嗣，虽然早就被太后解决得干干净净了，但是，宗室之间却尚有不少年幼的皇族子弟。。。。。。废在位的皇帝，接着，拥立另一个更加柔顺听命的幼帝加以操纵，这种事历朝历代常有发生。
想到违逆太后可能有的可怕的下场，明雪衣微微一悚，紧紧合上眼帘。
铁郎。。。。。。铁郎。。。。。。是朕对不起你，请你原谅朕。。。。。。
※※※※※
天牢，专门关押重犯的地方，守卫森严，但是，这个深夜，一道黑影悄悄地潜入其中。
当黑影掠过时，无精打采地守在天牢门口守卫，只觉风在身旁一吹，毫不为意已经有人从自已身边奔过。
黑影飞掠，一直到天牢深处，看着被锁于一个长方水池的呼延铁军，黑影倏地凝顿。
「主子。」
双手被平展着锁于石墙上，下半身浸在水中的呼延铁军抬起头来，从凌乱的黑发阴影中，发出低沉的声音。「狼影？」
「主子，狼影救你出来。」浑身包裹在黑布中，只露出两只细长冷眼的狼影身形一晃，就被呼延铁军阻止：「不！不必！」
「主子？」狼影微微一顿，不过，他自小跟随呼延铁军，主仆早已心意相通，立刻便明白过来：「主子是想等他来救你？」
「正是！」闭目，被刑求至遍体鳞伤的呼延铁军疲惫地靠在污垢的墙壁上。
「只怕他不敢。」狼影摇摇头。南国由皇太后专政多年，所谓的皇帝有名无实，呼延铁军是由太后下旨关押的，那个柔弱的少年皇帝只怕没有放人的胆量。
「不敢？」呼延铁军勾起唇角，冷冷笑道：「他的确不敢。不过，到最后他一定会来救我。」他看得很清楚，由第一眼开始，写满在那个小人儿眼中的就是一份刻骨的迷恋。
痴迷，欲念，这些赤裸裸的感觉本来就比爱情更难以舍弃，何况他只是一个荏弱的大孩子。
「你回去，传话木尔尔，他亦不必想办法救我了，代我写一封信禀报父汗，就写。。。。。。」呼延铁军停顿片刻，似在思索着一个最妥当的用词，片刻后，才说：「就写，曙光已露，大业可成！」
狼影惑然：「主子是想。。。。。。」
呼延铁军没有解释，只喃喃自语：「面前正是天赐良机，南北分裂之局将由我一手改写！狼影，你看见吗？我已经看见在不远的未来，吾必将君临众生！」
就在禁卫军闯入的时候，就在万延年称呼那个小人儿为皇上的时候，就在那一双晶莹剔透的眸子恋恋不舍地凝视着他的时候，他就知道父亲和祖父，倾尽千万人马都无法完成的大业，将由他一手建立。
藏在阴影之中的一双虎目倏忽射出万丈金光。
那是充满野心的眼神，势将燃烧天下，纵使跟随他多年的狼影，亦为之神夺，只因，在呼延铁军炯炯的瞳孔之中他看见一条野心勃勃的龙影，一个将权倾天下的真命霸者。
肃然鞠躬，狼影再次静悄悄地消失在黑暗之中。
★ ★ ★ ★
黑夜过后，就是天明，蓝天白云，鸟儿在柳枝头上嘤嘤歌唱，青麟殿上，百官在列，一身明黄龙袍，头戴玉珠通天冠的明雪衣端坐龙椅。
殿上百官轮流出列奏报政事，明雪衣只木然而坐，一言不发。
群臣要听的不是他的决断，他们仰望的亦不是他这个坐在龙椅上的皇帝，而是在龙椅之后垂着的一幅东珠帘后的妇人。
茫然地让群臣的声音在耳边流走，大殿奢华，梁柱漆金雕龙，墙上铺金砌玉，殿前，殿后，侍候者众，不过，置身其中，明雪衣却只感觉孤单寂寞。
位极至尊，身置天下颠峰，他享受华衣馔玉，大驾卤簿，虽处处受皇太后制肘，但是他的奢华风光实非常人所能想象，正因如此，亦只有他明白自已内心的孤单，对爱的渴望。
好不容易才初开的情花，末到秋天，却已凋零。
眼角低垂，美丽的容颜落寞而憔悴，明雪衣用只有自已才听得到的声音喃喃自语：「早知如此，那夜我就不会那么好奇了。」
他只愿自已从未到过晴央殿的窗前窥看，从未遇见与淑妃偷情的呼延铁军，从未怦然心动，更从未任性地私出皇宫。。。。。。
在祖宗画像前跪了整夜，他早已身心俱疲，在胡思乱想之下，精神恍惚更加恍惚。
放眼前望，殿下臣子的脸孔，竟与另一张深刻沉毅的脸重迭起来，侃侃而谈的声音，倏然变为低沉的细语，明雪衣痛苦地托着前额，垂首，掩饰满脸伤感，只是，脑海的一片紊乱，始终无法收拾。
昏昏沉沉地下了早朝，即被皇太后传到慈宁宫中，狠狠地再教训了一番后，皇太后余怒未消，罚着将四书抄上一遍，明早奉呈。
回到青凤宫，在宫女的侍候下换上轻便的绛纱长袍。
在太监的请示下，着人传膳，御膳太监送来满满七张膳桌的佳肴，明雪衣只用牙箸子随便拨弄几下，便着人收下。
小德子上前劝道：「皇上，多少也吃一些吧。」
「朕不饿。」明雪衣摇头，只要想起呼延铁军正在牢中挨饿受冻，他又怎能安心用膳。
小德子只得任由其它小太监将卿膳撤入，待明雪衣稍事休息后，为他备好文房四宝，展纸，磨墨。
坐在杏木大案后的梨木圈椅内，明雪衣一毛托腮，一手执着狼毫小楷，呆看宣纸，迟迟未有下笔。
「皇上，喝口参茶提提神。」细心的小德子奉上茶盅，明雪衣依然纹风不动。
小德子担心地蹙着眉在旁边轻叫几声，他都没有反应，见此，小德子想了想。特意将其它人挥退，上前，在他脚旁跪下。
「皇上要保重龙体，切勿胡思乱想，虽知皇上是万民的依归啊！」
「不。。。。。。朕只不过是一个普通人，那有令万民依归的大本领。」勾起唇角，明雪衣苦涩地干笑起来。「朕不单只是一个普通人，更是别人手中一个傀儡，就连救一个喜欢的人，朕都不敢。」
「皇上。。。。。。」小德子本想安慰他，但一时间也不知道该说什么。
「冰霜薄，人情冷，万般恩爱转眼成空。」明雪衣用轻细的声音吟念，为自已的懦弱而悲叹。
他自小就净身入宫，什么情情爱爱的事自然不明白，不过，眼看明雪衣愁眉不展，也知道是件叫人伤脑筋的事，既然如此，倒不如尽快忘记，反正后宫里住着满满的各地佳丽，燕瘦环肥，应有尽有，还怕找不着另一个合意的吗？
明雪衣苦笑着点点头，忘！当然要忘记。。。。。。不忘记又可以怎样？
叹气，他终于坐直身子，伸出玉白无暇的掌心将桌上宣纸烫平，右手提狼毫，轻轻蘸墨。
书法可令人心静，但是落笔书写几个字后，他却依然感觉心乱如麻，顿笔，看着宣纸上缭草的字迹，满心更是烦厌，手不小心一抖，一滴墨汁就滴在纸上。
雪白的宣纸上溅开污点，就如血花纷飞，倏地将一直绷紧的理智压断。
呆呆地瞪着那点点污迹，明雪衣浑身颤抖不已，双手捧着头，神情痛苦而扭曲。
「皇上。。。。。。」小德子出声轻唤，却换来更激烈的反应。
明雪衣猛然跳起来，抓着案上的笔洗，墨砚，狠命地向地上摔去，刹时间「乒乒乓乓」的声音响个不停。
小德子吓了一跳，慌忙上前抓着他的手：「皇上要冷静！」
「冷静？朕冷静不了！」明雪衣大叫，恨恨地跺着脚，又将案上的物件尽扫到地上去。小德子着急得脸色都青了，又怕声响会将其它人引来，只得急急地去将殿前殿后的门窗都关得紧紧。
将案上的物件都摔光后，玉白的指头抓上案上宣纸，正要撕碎，眼波流盼，正好定着在纸上的点点墨迹上，心头又是一阵痛刹。
铁郎的头若被斩下来，一腔热血亦会就此溅开吧！
明雪衣想着，浑身一颤，手不由软下来，颓然跌坐椅上。
浑身无力地靠着椅背，仰看屋顶，两行清泪无声无色地滑下脸颊，肩膀颤抖，如珠泪滴不能自已地涌泉而下。
「皇上，你别这样。。。。。。奴才见到，心也痛了，皇上，要保重，别伤心了。」小德子苦心劝慰，却见明雪衣越哭越伤心，在感染之下，亦不由得跪在他身旁小声地哭起来。
饮泣多时，明雪衣以衣袖拭泪，用手撑着椅柄摇摇晃晃地站起来。
小德子抬起头，不解地看着他。「皇上，你要到哪里去？」
「朕不可以。。。。。。不可以让他就此死去！」径自向殿门走去，明雪衣没有回头，只在唇边反反复覆地说着：「朕要救他！朕一定要救他！」
他今年才十六岁，但是，自幼开始，令人窒息的空气就笼罩着他，从未离开。
宫中的奴才敬他是主子，对他必恭必敬，太后视他为棋子，把他摆弄利用，位极至尊的寂寞，旁人或者无法理解。。。。。。其实，他只是一个渴望被爱的普通人，他只想得到一个人真心对他好的人，亲他，疼他的人，好不容易才遇到了，不可以！他不可以就此失去。
明雪衣暗暗想着，下定决心地攥紧双手，也顾不得宫中的规矩，奔跑着出去，步履急趋如风，衣摆翻飞如蝶。
小德子来不及阻止，也只得跟着跑出来。
皇帝从殿中急奔而出，满满门外，长廊上的宫女，太监都慌张起来，明雪衣也不管他们，只直直地向自已的目的地跑去，小德子一边挥退其它人，一边跟着他，近一柱香时间，才走到天牢的范围。
守卫天牢的侍卫见了明雪衣都是诧异不已，拥上前去磕头行礼，并阻止他进入。
「皇上，天牢污垢，皇上是万金之躯，请勿。。。。。。」
未待侍卫说完，明雪衣已一脚将他踹翻，又推开别的人，那些侍卫亦不敢认真阻挠，只得任他闯进牢去。
急步踏下石阶，他已不住叫着，「铁郎！铁郎！你在哪里？」
牢内灯火昏暗，明雪衣刚下石阶，走了几步，一个踉跄便跌地上，隐隐约约的腥臭味道，令他微微反胃。
小德子掌着灯火走过来，扶起他，小心地为他拂去衣上灰尘，劝道：「皇上，还是走吧！」
摇头，抢过他手上的烛台，将他推开，明雪衣依然向天牢深处走去。
走过一间间用木栅栏分隔的牢房，墙上挂着的刑具，带血的污迹，看得明雪衣胆点心惊。
一直向内走去，终于看见一方水池，池中锁着一个昏暗而看不清的身影。
明雪衣疑惑地将烛台举高，橙红的烛台一照，照出一具半裸的结实身躯，虽然他的脸被头发遮住，不过，明雪衣已立时认出来了：「铁郎！铁郎！」
小德子亦看见了，心想：反正这件事必定会传入太后耳中，事而至此，不如就让皇上高兴一会儿吧！思忖过后，便向跟在他们身后的侍卫喝道：「还不将锁钥拿来？」
那名侍卫战战兢兢地跪下去：「这。。。。。。这是太后关押的要犯，若放了，太后会要下官性命的！」
闻言，明雪衣冷哼一声：「朕难道就不会要你的命？拿来！否则朕立刻就杀了你！」这时候他也顾不得太后知道后的反应，事情既然做了，就不妨做得彻底一点！
「皇上饶命！皇上饶命！」那名侍卫拼命地磕头，其它侍卫也一并跪拜地上，将实心的地砖也磕得响了。
见他们磕头磕得鲜血披脸，却硬是不将锁匙交出，明雪衣气得脸色发青，指尖都在发抖，有道主忧臣辱，主辱臣死，小德子立刻走过去，抬脚便踹，骂道。
「该死的狗奴才，连皇上的话都敢不听！狗奴才！」
当着明雪衣的面前，侍卫们不敢反抗，一个个跪在地上如木头般任他打骂。
代明雪衣出气之余，小德子弯腰，从一名侍卫腰间扯下一串锁匙。
正要走下水池将呼延铁军放出来，明雪衣已利落地将锁匙夺去，也不顾池水冰冷污浊，和衣而下。
涉水走近，轻薄，色如落日云彩的绛纱袍子在水中飘浮，散开，而自腰身以上的薄纱则被水渗湿紧紧地贴着纤削的身子，走过去，用玉白的手将锁匙插入墙上铁锁之中，柔美有如芙蓉的脸蛋上刻画着动人的忧戚，关切。
在铁锁铿锵的嘈杂声中，昏昏沉沉地瞪开眼的呼延铁军，从朦胧的眼界中看见的不止是一个人，更是一朵芳华娇美的玉芙蓉。
看着他终于睁开眼皮看着自已，明雪衣本来很高兴，但立刻又觉得不妥起来。
「铁郎，铁郎，你怎么了？」伸手轻拍呼延铁军的脸，火烫的触感将他吓了一跳，被解开束缚的身躯向他压下去，明雪衣慌忙扶着，只觉呼延铁军已经散了，结实的重量几乎将他压垮。
他拼命地扶着他，在水中拖着�