儿有一算，思之极熟，但只可惜没个好的去处。”熊老道：“我儿，要寻甚么好处？终不然想改嫁？”二娘道：“非也。儿念身生于世，形体不全，命运薄劣，究竟都是前生罪孽，以致今生如是；今生若再错过，来生又当何如？不若及早回头，剃发为尼，博得清静度日，上可以报答养育之恩，下可以完就衣食之虑。只怕世间庵观俱是酒肉法门、贪淫家法，倘是名教不正，不惟玷辱家门，抑且有违清课。怎生访得一所真诚庵观便好。”熊老道：“我儿此言极是。你既无夫妇之念，又没子女之累，出家一说，极为相宜。待我与成员外再行计议。”
熊老与二娘来到堂前，成珪留住待饭。熊老对成珪道：“小女适间与在下说，多蒙员外、院君相爱，情逾骨肉，在下十分感激。但他孩儿们立了一个小见，教在下也难主持，不识员外、院君尊意肯否？”成珪道：“令爱有何吩咐？”都氏道：“二娘有语，只与我说就是，何必对令尊讲。”熊老道：“不是小女有甚不足，他单道自己命中薄劣，八字偃蹇，目今蒙员外、院君荫庇，只恐后事难卜，故此有志披缁，无情傅粉，将欲剃发为尼，寻个修行去路。一可以忏已往之愆尤，兼佑员外、院君之福祉。在下颇然其说，但不知二位意下如何？”成珪道：“嗄，原来有此善念！我想起来，他虽无所出，亦应老死香闺。嗳，我年已老，多分管他不完，反为不便，既有此心，亦是好事，不知院君意下如何？”都氏道：“二娘子虽是无儿，与老身极其相得，向在家中，情同姐妹，得他在家，老身也有个陪伴。他今举了此意，决是难留，我实割舍不得！只待老身过世后，任你出家，也未为迟。”二娘道：“多蒙院君相留，妾固不当违命；
但道念一生，惟恨皈依日晚，在家混俗，不无尘事所关。切忆身为废人而不回心向道，惟恐当来之世，望此废形而不可得，那时悔之晚矣。惟员外、院君发慈悲心，行方便事，舍此微躯，周其衣食，使妾得日向佛前忏悔，祈保员外、院君多福多寿，妾之愿也。乞二位裁之。”都氏挥泪道：“这样讲来，二娘子你真舍得我去？也罢，你意已决，岂敢相强，其后供养所需，俱是老身措办。”成珪道：“你只管僧帽鞋衣罢了，道粮之费，我就听起水田十亩与他，生别膳养，死为殡殓，也见你我情分。”都氏道：“这才是理。”二娘子再三感谢。成珪问道：“二娘，还要在那里出家？”二娘道：“正要员外与老父眼同觅一好处才妙。”成珪道：“和尚家，我到时常相处几个；那尼姑们，只院君不放进门，我却一处也不晓得。闻有几座尼庵，说道里边有若干女众，不论老少，不计其数，从幼含花女儿出家的都有。不知怎的，不拘在山在市，都把个门儿镇日里紧紧关闭，日日又有道粮，并不出门抄化，我想这班都是真正好尼姑庵了。”
熊老道：“员外，你真是个老实人，岂不晓得古人说：‘僧敲月下门’，正为那关的，所以要去敲。里边专一吃荤吃酒，千奇百怪，胜似男人，无所不为，无所不做。还养得好光头滑脑梓童帝君相似的小官，把来剃了头发，扮做尼姑，又把那壮年和尚放在夹壁弄里。有人来时，只做念佛看经，没人来时，一味饮酒取乐。甚至假修佛会，广延在城在郭缙绅、士庶之夫人、小姐及人家闺女、孤孀到于庵内，修斋念佛，不许男客往来。有那等不信的小伙子、恶少年要去看妇女、乱法会，又有那等开眼孔，假慈悲的举人、进士、乡宦们，有血沥沥的护法告示当门遍挂，你道谁敢再来多嘴？那些妇女们挨到黄昏夜静，以为女众庵中不妨宿下，其家中父亲、丈夫也不介意。谁知上得床时，便放出那一班饿鬼相似的秃驴来，各人造化，不论老小，受用一个。那粉孩儿样的假尼姑，日间已就陪着一位夫人、小姐，晚来伴寝，是不必说。其内妇人之中，有些贞烈性的，也只插翅难飞，没奈何，吃这一番亏苦，已是打个闷将，下次决不再来，惟恐玷了声名，到底不敢在丈夫跟前说出，那为丈夫的也到底再悟不透。及至那等好淫的妇人，或是久旷的孤孀，自从吃着这般滋味，已后竟把尼庵认为乐地，遭遭念佛，日日来歇，与和尚们弄出妊孕，倒对丈夫说是佛力浩大，保佑我出喜了。你道那班为父为夫的，若能知些风声，岂不活活羞杀？故此在下说，极可恶是那关门的尼姑哩。”
都氏道：“熊老伯为何晓得许多委曲；难道果有这们事体？”熊老道：“这些事，是我们明理的方才晓得，那仕途赃坯与那民间俗子，谁知这段缘故！”成珪道：“仕途上那班狗男女等，他这样才叫做男盗女娼。但是那为尼的，舍己之田而肯使耘人之田，恐亦无此不妒之尼？”熊老道：“员外执见甚腐。他做佛会，一月不过十次，其余日子，俱是尼姑独占。况且那等来从帐的妇人，吃着这般美味，回家罄其所有将来布施，正叫做酒池肉林、色渊财薮，岂不是普利道场、无遮大会？”成公成婆不觉大笑，熊二娘合掌道：“阿弥陀佛，孩儿未有片香及于佛门，爹爹恁般谤佛，皆是儿之罪也。”熊老脸红道：“这是因话说话，有甚罪果？”成珪道：“闲事休题。老丈洞察其中之利弊，必能悉知其中之真伪。趁早定夺一处，以便择日行事。”熊老道：“若要假至诚的，倒也颇有；若要真诚去处，其实罕有。只闻西湖南山有一所小小茅庵，不多几众尼僧，自耕自食，不善扳缘，奉侍一尊古佛，却是石头凿成，因此叫做石佛庵。庵里住持法名妙音，此尼年过六旬，颇有德行。
只怕山路崎岖，来往不便。我儿可也中意否？”二娘道：“儿所嫌者，正是近城市的去处。那深山僻坞，正好修行、念佛的妙境。只待员外去看一遭，便知端的。”
熊阴阳归家，说与妻子知道，熊妈妈亦不相阻。次日，熊老邀同成珪，竟去石佛庵随喜。行走之间，已是本庵门首。但见：
石径逶迤，溪流曲折。老桠树鸣几般古怪幽禽；峻峰巅结无数绵缠藤葛。不闻鸡犬，惟余隐隐钟声；未见茅篱，只有微微烟火。白云笼禅宇，紫竹阴森护梵官。
二人抄转竹篱，又渡过一条独木板桥，来到庵前。见一个粗丑老尼出来汲水，二人打个问讯道：“妙音师父在家么？”老尼答道：“家师礼忏方完，正是止静时候。善人方丈请坐，待小尼通报，以便相迎。”熊老道：“你只对妙音师父说，就是城中做阴阳生的熊老爹，见他有话。”老尼道：“我道有些面善，原来就是熊先生。多时不见，便不认得了。此位员外上姓？”熊老道：“便是我家前街开解库的成员外，你难道也不晓得？”老尼道：“哦，是了，我记得十来年前，跟随家师同化月米，正来到你们前街一所解库里募化，想就是这位员外，将些钱米出来，只见一位长长大大的院君，虎也似的骂将出来，把这员外拖翻进去。惊得我师徒走也不迭，正不知甚么缘故。敢问员外，可是令堂太夫人么？”成珪道：“惶愧！便是我家老妻。常是如此，那里作得正经！”老尼道：“怪得恁般后生，我道这院君那得偌大儿子。二位坐下，待我唤师父来。”妙音闻知，即忙出迎，叫备茶饭。二人把所事从头说了一遍，妙音不胜之喜，更闻有田赔堂，岂不中意？满面堆笑道：“怪得夜来梦见一位金色身的罗汉降临，原来应在宅上。我倒不知熊先生的姑娘嫁与成员外，弟子许久不入城来，不曾奉贺；如今既要出家，实是美事。佛［口罗］佛，他本是个娇美女姑，又嫁作富家娘子，怎挨得我这里黄齑淡饭？”熊老道：“小女极不在此的。”成珪道：“师太不必记挂，凡百小菜之类，在下不时送来。况且这位二娘与我家老伴儿甚是相得，若一来时，只老妻送的小食，也够众位食用。”妙音道：“如此甚好。员外曾择日否？”成珪道：“尚未。”妙音道：“我有本历日在此，就请熊先生择个日子，待弟子好备斋供。”熊老择道：“明日算来做不迭，后日又是丁日，彭祖忌丁不剃头，看来只有初八日上好，又差是个绝日。”成珪道：“绝日不好，另看个罢。”妙音道：“不妨，所喜的是这绝日。我等出家人不比俗家做事；况净头之意，正要意绝、心绝、情绝、欲绝，才是出家本色，买也买不个四离四绝的日子，正妙得紧。”成珪道：“这也有理。的于这日，我等齐齐送来。”妙音请二人斋饭毕，二人别归，已有半晚半景。正行间，只听得背后簌簌的响，熊老道：“山深路僻，甚么走响？”成珪连忙回头一看，原来便是成华。熊老问道：“你可来迎接么？”成华道：“迎接到不早上来了，饿死我也。”成珪道：“为何早上到来，在此受饿？”成华骨嘟张嘴道：“老员外做人诚实些，也免得院君相疑，又免得我们缉捕。偏我晦气，轮着今日远差，饭也没处买吃。”成珪道：“院君一发这般心细。”熊老道：“今日倒怪不得，倘是有像我说的那等师姑，免不得你要偷摸，这缉捕必不可少，只难为了成华大官。
幸喜适才收得几个烧饼在此，权且送你充饥。说话之间，已到家下。成华先进，覆了院君，只当消了一张牌票。都氏闻得尼姑个个老丑，心下十分放落，道：“既如此，日后来往，不必虑了。”随即别设酒席，款待老熊。不在话下。不数日，初八已至，都氏接了熊老夫妻、周家父子，自己与何院君、熊二娘子一干女眷，轿子先行。成华挑了素食果品，成茂挑了僧鞋、衣帽，并二娘随行什物，众男客一齐来到石佛庵中。妙音便将香烛、佛像、花供、纸马铺设停当，等得一行人到，即便敲钟打鼓。众人拜佛毕，走过一班村村俏俏的尼姑，俱来问讯，茶罢，一齐念动观音经、药师忏，真言咒语，就请熊二娘参佛。二娘随着妙音，遍拜如来、文殊、诸天罗汉、弥勒准提、金刚韦驮，迦蓝等神，已毕，成珪将请妙音登座，着熊氏合掌顶礼，以求受记。都氏送上香信礼物，老熊送上剃头金刀。妙音即将三皈五戒，逐一讲完，便取名道：“本庵法名，向以‘色即是空’四字为则，如前岁收的几个小徒，乃‘色’字头，故有色玉、色昙、色块、色胆、色精等辈；次年该‘即’字贯首，故有即溜、即头、即进、即出等辈；旧年轮该‘是’字打头，有了是心、是物、是作、是受四人；今年该‘空’字取名，已有了两个师兄，叫做空幢、空准，你便取做空趣罢。趣者，趋也。我和你出家人正该游心于淡泊，移志于空虚，乃是人道正途，故此取个‘空趣’二字。列位员外、院君以为何如？”周、成、熊三老都称赞道：“好。”妙音即将剪刀剪下长发，递与熊老，熊老呜呜咽咽的接了头发。
二娘早已剃做乍光光的模样，穿上法衣，霎时变做一个尼姑。妙音又教空趣参了三宝圣贤，又拜谢各位眷属，吃完斋筵等情，日已西坠，一行人各返家门，不在话下。只空趣独留佛舍，妙音师好生温存教谕，宛款传授，不一月内，空趣师经卷竟识，禅理大通。熊先生不时来望，都院君日日送斋。只一个空趣到庵，庵中兴旺大半，远近僧家谁不觊觎？内中也有游花僧人，只道成员外的小老婆出家，不知怎生丰彩，往往走来摩揣，又从人头讨着了个实打实的风声，都不来了。况空趣原厌世情，连家中往来一应谢绝，只做自己实在功夫。看看过了三四个月，胸中朗然开悟，豁达洞彻，遇事即明，无机不解，每每合眼参禅，俱是法音天鼓，一竟的头头是道，步步生莲。一日课诵之暇，向禅床上跏趺而坐。未一炷香，早见一个胖大野僧到来。生得古怪，《蝶恋花》为证：
细眼长眉只是笑，阔口方颐，耳大双环套。胖矮横身三尺料，斗来大肚深深窍。一栗大念珠颗粒少，布囊并不盛钱钞。醉态酩酊颠又倒，满腔乐事无烦恼。
空趣见这僧人来得较近，忙欲起身来迎。只见那僧甚没体统，倚着副醉醺醺的面孔，直到床前。也不忌些体面，嬉开张阔嘴，把酒气直喷出来。空趣躲避不迭，早被那僧一把搂住，道：“你也忒煞没答撒也，撇我许久，还不念着我哩！”空趣是个女众，一时慌做一团，那里争斗得脱？那僧又伸只手向空趣裆里摸入，空趣抵死掩住。那僧道：“你还不识这里边妙趣哩，足见你没答撒也！”说了又笑，笑了又说。空趣忍不住无名之火，高声大骂道：“这无知野僧，何来兽秃，辄敢如此没礼！”连声的叫唤，隔壁尼姑一个也不到来。空趣暗想道：“我道这庵实是好去处了，原来也有此等淫僧，走来乱戒！
众尼都不敢应，可是师父卖奸么？”那僧只是狂笑，便把手中念珠舞动，歌道：
“波斯那，波斯那，此时不归奈尔何？灵山久离事蹉跎，好将尘土濯清波。忍不住也笑呵呵，忍不住笑呵呵。”
念毕，忽然不见。空趣悟道：“此僧临去数言，大觉不俗，谅非寻常等辈，可速赶他转来。”遂纵身一跑，不觉在房门上“蹬”
地磕上一头，昏晕于地。
房外众尼听得，大惊小怪，只道有贼，连忙掌灯进房。
只见空趣昏倒于地。救了一个更次方得醒，口中还说：“可惜！”众尼不知就里，再三叫问，方回复道：“我做梦，还是非梦？不是你们叫转，又免我做半夜的大梦。”众尼摸不头着，只把空趣仍扛上床坐了，问其备细。空趣把梦中所见细说一遍。众尼道：“这岂不是弥勒尊者现相？”空趣连声叫：“像！”忙出山门，把本庵弥勒一看，空趣拍手道：“是了，是了。你这老骚精，你倚在清中笑我浊汉，只问你坐在此间何干？我今日已不被你笑了也！”妙音忙问道：“贤徒莫非痴了？”空趣道：“师父，我的痴既非一朝，今日脱然已愈，只是你的痴何日为了？我也顾不得你们，早早别你去也。”妙音道：“你要何处去？”空趣道：“师父，你岂不知世俗谈禅，也会答你个‘原从何处来’五字么？弟子不是戏言，若非弥勒道兄指引，几堕轮回矣。一生幻梦，今日始觉本来面目，却与弥勒尊者相等，乃如来之高弟，别号波斯达那尊者，职居罗汉之位，号有尊者之称。不合于往昔因中，共临人王法会，瞥见尘世风光，动了思凡之念。如来怜我若到尘凡，必以垂成之果，堕落膻秽；如不遂此歹念，恐道心因兹而日蛊。故送我转轮殿前，不付宰官之职，不全男女之形，使完璞不琢，全体不沦。幸已转入佛门，了明心性，岂可久于人世哉？今日回首西归，颇无牵挂之事。只一件未完之局，尚累于心，待到冥司跟前讨个信罢？烦师父与我香汤沐浴则个。”妙音一面着人通报成家，一面备汤与空趣。洗浴毕，遍辞诸佛圣像，别了妙音众尼，即命取纸笔来，先将前弥勒偈语，先写出了，然后自留一偈云：
当年一念误，已入轮回簿。幸蒙佛祖最相怜，生我非男复非妇。咦！假饶长就好皮囊，今朝几失西来路。
写毕，便将袈裟穿了，跏坐禅床，自此闭目，再不开口。众尼见他忽然会动笔写字，十分惊骇。正喧嚷间，成、熊二家俱到。空趣默默不语，众人问亦不答。妙音将写的偈语出来，众人无不称异。妙音道：“空趣师原系波斯达那尊者，我等俱宜列拜，不可仍作亲属目之。”
众人依言，一齐拜下。只听得仙乐铿锵，仪伏罗列，回头看时，只见空趣已坐云端之上，与众人