身材高痩的司机，把一根电源插在大箱子上，各种五颜六色像豆粒大的显示灯，接连增强了亮度。苍图起伏的胸腔，随即出现了显著的活跃。
桑丘司扒开利昂德的肩膀，探着脖子观望了半天，“嘿嘿，这可真神奇了。瞧这个小家伙儿，睡得多香甜。嗨，出来喝杯酒吧！”
唐休推开嬉皮的海盗，不高兴地说：“别闹！”
皮基卡把伤势未愈的脚舒服地展开，对着前面的司机吆喝：“小老弟，快开车。带咱们去啤酒城。”
“Three hours
after！”司机沙哑阴沉的声调，以及半扭过脸露在鸭舌帽檐底下的迷彩下巴，惊得众人当场一怔。原本正心情愉悦的三个海盗，像是被人泼了冷水，难免有点不舒服。这个闷声闷气的司机，显然不喜欢他们身上这股骄野惯了的海盗秉性。
桑丘司气笑着向伙伴们嘲弄：“我说伙计们，这他妈是什么鬼东……”
可是，没等他的咒骂全部脱口，利昂德就一把拉住了他。几个人这时留意到，前面的副驾驶座上，赫然横有一支M200狙击步枪，压在像一堆渔网似的伪装披挂上。而这个浑身湿透的司机，穿着也并不是什么黑夹克，而是刺客专属的夜行衣。
事到如今，再明白不过。他们从唐人街一路无阻地开到临近海港的南湾艺廊，却不曾遭遇半个黑帮分子追截，而那副伪装又显然不是杂佛那件，一切都是明摆着的。
海盗是不愿意跟一名刺客在脾气上擦出火花的，何况是三个断胳膊瘸腿有半只瞎眼的海盗。桑丘司添了添嘴唇，狡猾地咳嗽着，用装出来的礼貌搓着手指头问：“咱们去哪儿好呢？也许……应该找一家酒店。”
沙音木偶没再搭理任何人，直到天色蒙蒙放亮，街道上有了稀疏的车流，才发动面包车，朝卡诺加公园北面的查茨沃思水库驶去。
星期天的早上，花园里一片凋零，绿色变得浓重而单一。被花瓣铺满的五颜六色的泥土，散发着清新的气息，只有隐藏在枝桠下的花蕾，躲过了昨夜风雨的考验，偷偷地钻了出来。
向来文雅阴郁的墨龙，像是被人打碎了最心爱的花瓶，脸色非常难看。铁疤龙沙瓦走进办公室，担心地沉默了一会儿，把一份资料放在桌子上。
“多少个？”墨龙的话音有些伤感。
“二十七个。都是一线打手。”沙瓦回答时两腮的青筋都在蠕动，像是咬着某种坚硬的颗粒。
墨龙沉痛地闭上眼睛，这个数字仿佛令他的思考变得非常困难。自打油头领班的酒吧出事之后，墨龙又增派了十名打手，暗布在唐人街监控苍图等人。可是现在，仅仅两三天的工夫，帮会培养的二十七个精锐打手，没有任何征兆，一夜之间就被人屠光了。苦心监控数月的目标，到目前为止也全部丢失掉了。作为操作全盘的铁龙帮老大，这无疑不是一个伤筋动骨的打击。
神色迟疑的沙瓦，又把一个沉痛的数字摆在墨龙面前。“我们的直接经济损失……已经超过了3500万美金。”
墨龙心里比谁都清楚，死掉的每一个秘密打手，都是帮会多年来花费重金一点一滴所培养。沙瓦此时给出的损失数据，实际上算是非常保守的了。
沙瓦接着说：“刚刚收到消息，他们的汽车就藏在南湾附近，大概是想寻找机会从沿海港口离开洛杉矶。不如组织一些兄弟去那里打探，伺机干掉他们。”
墨龙摇头，有气无力地叹了口气。“这已是虎狼之争，咱们不能再放猎狗上去。不然，就要步鬼蛇帮的后尘。”
“可是……”沙瓦很是不甘，却又不敢妄自主张。
“给那个姓方的‘茶商’打电话。”墨龙的语调非常缓慢，决策中的每一字，似乎都要经过万般斟酌，才从嘴里吐出来。
“好主意！就用他来替代咱们的猎狗。”沙瓦谨慎地赞叹道。
“不！”墨龙恢复了摆手的姿态，深邃的双眸凝望着窗外的云朵，“只让他去做掉鲍迪。南湾附近我另有安排。”
沙瓦困惑地眨了眨眼睛，虽然一时想不通，可也不敢耽误，转身就要出门。
墨龙叫住了他，“如果‘茶商’的价码低于500万美金……别硬来，做个陷阱，干掉他！”
沙瓦的蓝眼珠转得飞快，思索了几秒钟，就将老大叵测的用意心领神会。墨龙考虑到了这一点，他完全没有忽略“方先生”已被鬼蛇帮雇佣的可能。
墨龙好像不大放心，扭过椅子看着沙瓦说：“要找一个与帮会无关的人，去订这笔单子。条件谈妥之后，先支付300万定金。——听好了，我们只付300万佣金。”
老大的阴诈计谋，令沙瓦会心地笑了。墨龙从不做硬碰硬的买卖，这一点他非常清楚。雇佣方先生去对付鲍迪，很大程度是出于对这名域外刺客的提防。在这种手段上，沙瓦是个精于人事却不谙科学的助理，所以他只能永远站在墨龙这样的领军背后。
对铁龙帮而言，剑拔弩张的敌人来自多方面，但在墨龙眼里，敌对元素却是一个整体，一头庞大的野兽。如果犄角顶了他，他就会去踢对方的屁股。而鲍迪，就是这个庞大敌人的屁股。“冤有头债有主”的逻辑，在墨龙的统治词典里是变异的智慧。
沙瓦刚一离开，拉塞夫便神色慌张地跑了进来。“墨龙先生，您猜得一点没错，咱们的血腥味儿还冒着热气，馋嘴的秃鹫就飞来了。”
“来了多少人？”墨龙像往常一样，心平气和地问。
“三个。拉德多和两名警员。”拉塞夫详细地回答。
“没有特情局的人吗？”
看出墨龙面带隐忧，拉塞夫走近一步，一副既懂事又谦卑的模样，伸着脖子说：“没有！那个拉德多说了，要和您单独谈谈。”
墨龙像是提前看透这场会客的结局，嗤鼻一笑。“安排到会议室吧。我就来。”
一身气派制服的拉德多警长，眯缝着被雪茄熏小了的眼睛，看着西装笔挺、英气昂扬的墨龙走进来，即刻笑着说：“闻听墨龙先生早年留学英国，今日一见果真绅士风度。贵族，当之无愧的贵族！”
墨龙谦虚一笑，礼貌地伸出手，“哦，诸位请坐！”
拉德多的笑很暧昧，坐下身来的墨龙却没再看他一眼，这令拍空马屁的警长不由觉得尴尬。话到嘴边，只好先收住。
漂亮的女秘书，把一份早餐端了进来。说实话，她还没干过这么不礼貌的事。但总裁亲自交代，也只好照做。
墨龙斯文地切着盘子里的牛肉，偶尔喝一口杯中的鹿奶，用餐巾抹着嘴。一直挂在脸上的亲和，不受时间限制地冷落着对面的客人。
身后的两名警员渐渐骚动，不住看向警长。拉德多的面子受到了伤害，他眯缝出锐利的目光，恢复了一名公务人员的刻薄语调，“您还能吃得下去？”
墨龙抬起头，莫名其妙地看了对方一眼，“……嗯？啊，非常抱歉。业务繁忙，总要挤时间吃早餐。诸位……要不要也来一份？”
“墨龙先生，您可真能幽默。出了这么大的案子，您却心安理得，保持这么好的胃口。是要掩盖什么吗？”
墨龙好笑地皱起眉头，一点也看不出生气着急的模样。“呵呵呵……您这话从何说起，出什么事了吗？”
三个警员不说话，脸上绑着虎视眈眈的表情。
墨龙放下叉子，把一片面包撕碎，用手指在奶杯里搅拌，像个桀骜不驯的硬心肠，冷淡地说：“债务危机呢，归总统负责；工人失业呢，由工会负责。我呢，是个商人，安分守己的纳税人。您不会怀疑我有什么经济犯罪吧？”
狡猾的人从不跟狡猾的对手兜无谓的圈子。拉德多干干地哼笑了几声，揶揄着打算将“糊涂把戏”僵持到底的墨龙。“昨夜的一场大雨，死了二十七条人命。众所周知，唐人街可是你们黑……”
墨龙的脸色突然变得像生铁一样黑，眸光里透出了凶狠。
自知失言的拉德多，话锋一转，“啊，从某种角度上来讲，是你们的生意辖区。您不能证明这跟您没一点关系吧？”警长咄咄逼人地瞪着墨龙。
第一百七十七章：不幸少女的心结
墨龙继续装着糊涂，不逊的表情故作无辜，“哦，原来是这样！劳拉，帮咱们的警长查一下公司的人事考勤，嗯……包括我在内。”
女秘书托着掌中的电脑，飞速敲打起键盘，不到半分钟，就给出了回答：“墨龙先生，咱们集团的员工，今早全部按时上班，没有一人迟到或是空岗。”
墨龙抓起餐巾，不慌不忙地擦着嘴。“警察先生，您都听到了？”
不堪忍受戏弄的拉德多，用手指敲着桌子。“墨龙先生，我必须提醒您！我现在坐在这里，是代表着政/府，代表着整个国家的公平正义。洛杉矶的所有警员，以及FBI的探员，都知道发生了什么。——您的打手被人暗杀了。可您一点也不在乎，这是人命关天的大案子，如果解决不掉，我们吃不了，你就得兜着走。”
拉德多讲得慷慨激昂，猛一拍桌子站了起来。
“哈哈哈……”墨龙笑得直想喷眼泪，做出退让的姿态，挥着手说，“警长先生，我明白您想为这座城市恪尽职责。实不相瞒，我经营着不少娱乐场所。这样的生意，您是懂的，难免会有惹是生非的小混混。所以，我聘请了一些略晓拳脚的保安。可是公司有明文规定，这些保安必须是正规编制以内的成员，他们身上都文有铁龙刺青，为的就是不给政府添乱，出了事由我负责。那么您刚才说得那些……什么人命，他们身上可有我铁龙帮的刺青？——有吗？这个案子显然跟我没一点关系。”
拉德多被主人的狡辩将住了，但他并不慌张甚至是气结。警长此番而来，自然不是拿着鼻子碰灰。他重新坐了下来，命两名下属去门外等候。
墨龙侧了一下眼神，女秘书也跟着走出了会议室。
拉德多忽然变得和蔼亲切，仿佛刚才的那位警长不是他。“墨龙先生，有句话叫做‘独木难支’，说得极有道理。”
墨龙保持着谨慎，“怎么讲？”
“您现在的处境可不妙！若是还像这样，用一份早餐来打发公职人员，肯定是要倒大霉的。”拉德多既威胁又拉拢地变幻着表情。
墨龙料到了这一点，目光直视着拉德多。警长也同样直视着他，两个在做心灵的交锋。
空旷的会议室内，两个人久久地对坐，虽然不再说话，但彼此深入骨髓的目光，都想洞悉对方那潜藏在内心最隐晦的秘密。墨龙尚不知道，戕害家人的罪魁祸首，就是眼前这个警徽锃亮的拉德多。他也更不会知道，这位暗示交好、想要与之勾结的警长，也正为了掩盖这个真相，才找上门来谋财害命。
相比之下，拉德多也不会知道，墨龙心中那早已打好的算盘，对他而言同样是一个噩运。
此时此刻，假如把各自的真相摊开在会议桌上，两个人非得掐在一起，啃破对方的脑壳，喝干血浆方休。
“好啊！哈哈哈……”墨龙突然大笑，以玩味的口吻表示接纳拉德多的邀好。
拉德多也笑了起来。但他心里却感觉，事情远没那么简单。
幸灾乐祸的鲍迪，坐在大厅里看着电视新闻。没多一会儿，方先生便打来了电话。
“怎么样？鲍迪先生还满意吧？我早就说过，计划要一步接一步的来。昨天晚上，我们虽然没能活捉苍图，但碍手碍脚的铁龙帮以后会识趣儿一点。你要知道，那些打手可都墨龙的命根子。不过呢，我们的刀可不在乎那么多。——记住，一切只是时间问题。阎王要谁三更死，我绝不留人到五更。”
一自憋着窝囊气的鲍迪，似乎并不甘心领情，由于他目前尚未摸清足够的信息，只好对方先生怄着肝火说：“哼！兴许，他们是被雨淋死的呢？或者是患了急性感冒。”
“您可别侮辱我的刀。”方先生顿时不高兴，在电话里咬牙切齿，“苍图被捉之日，就是墨龙断头之时。你要再准备一笔钱。”
鲍迪惊得险些把眼珠摔碎在地上，之前交付的500万美金，已经令他觉着很吃亏，如今方先生居然又敢提钱的事，当场激怒了他。“住嘴，混蛋！你给我听好，要是再敢向我讨一毛钱，不，哪怕是一分钱，我就要CIA的人给人送去。懂了吗？混蛋！你拖得够久了，透支我鲍迪的耐心，是一项极其危险的行为。”
“呵呵……我是要你准备好钱，给他们两个人买墓地。蠢货。”指导员挂断电话。虽然言不由衷，但他却也试探出来，鲍迪已经是一根老甘蔗，再也榨不出一滴水来了。
拉德多从铁龙帮大厦一走出来，就接到了鲍迪兴冲冲打来的电话。“情况如何？你把绞索套在那个家伙的脖子上没有？”
警长大力关上车门，没好气地咒骂着：“见他妈的鬼！这个混蛋，他就像介意不洁的女人一样，对我芥蒂很深。就因为我跟你这个混蛋共浴过‘美人鱼’。”
在游客熙攘的蒙特贝洛镇中心，把玩着半杯啤酒的指导员，目送一位陌生人的背影走出酒馆。虽然对方一脸神秘，但他却清楚背后的真正客人是谁。他以六百万佣金接下了这笔刺杀订单。对方答应先支付一半的定金，15日之内提兑鲍迪的人头，之后补足余款。
指导员喝干了酒，舔着冒凉气的牙缝，用一双驾驭着过多阴谋而蕴显阴鸷的眸子，向人群打量一遍，没看到什么异常，这才起身离开。
尼克从圣莫尼卡码头回来，保安把他的汽车开进庭院的车库。罗威纳猎犬看到主人提着鲜活的红斑鱼和几大包腥味浓烈的鱼子浆走上台阶，老远就兴奋地直摇尾巴，扯着链条上蹿下跳。
杂佛和木偶的到来，以及苍图等人的安全转移，使长期消瘦、疲惫的尼克轻松不少。由于家中太多秘密，不方便请女佣来照料家务的尼克，决定给妻子米莎煲一顿营养美味的海鲜汤。
刚半个月就执意要出院的安德鲁，正由保安队长陪同，站在门口等候。安德鲁的一只胳膊，还蜷缩在胸前的白绷带里，湛蓝色眼睛略显骚动。
望着平安出院的年轻保安，尼克满脸亲切，赞赏和喜悦的目光表示着欢迎。
“先生……”安德鲁打了一声招呼。
保安队长面容沉重，把一份合约递给尼克。“他的膀子上有一根筋断了，已经……已经不再适合安保工作。依照法律，您可以单独解除和他的协约。”
尼克的目光没有从安德鲁脸上移开，便接过了那份合约，微笑着问他：“年轻的小伙子，有什么打算？嗯？”
安德鲁垂下头，忧郁的嗓音暴露了年轻人复杂的心情，“我……我想到查尔舅舅的牧场去，帮他看管奶牛，或者做点别的什么。”
阅历丰厚的尼克，能看出小伙子的失落，于是伸出他那像干面包皮似的粗糙的手，拍了拍安德鲁的肩膀，“别担心！等一切都过去，你会带着那位心爱的沙漠姑娘远走高飞的。”
看都没看一眼的合同书，被尼克塞进了安德鲁的口袋。“好了，上帝保佑。我还要去做晚餐。猎狗的那一份，就交给了你。”
三十多岁的尼克，驼着老头子一样憔悴干瘦的背，直径走向了屋子。
安德鲁的蓝眼睛，被诧异的喜悦冲得再度清澈。心生感激的保安队长，收回被主人的背影拉断的目光，怪趣儿地看着自己一起出生入死多年的小兄弟，淡淡地说一句。“上帝保佑！”
险恶的日子，像抹不去的星辰，一天接过一天。尼克放心不下苍图托付的三个孩子，由木偶周密安排，夜里大家见着面了。一见到亲密的人，昆帕帕便压制不住他那野性的喜悦，抱住尼克久久舍不得松开。土著小妹妹一张嘴就缠着尼克要玩具，简直要把尼克高兴坏了。
“感谢上帝！我的孩子们。瞧啊，你们的小胳膊都还�
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