[傲慢与偏见]初次印象- 第29部分

啧！什么叫人不可貌相？这就是活生生的一个例子！

伊丽莎白盯着自己画出来的那张目光严肃的男人脸庞，越看越觉得不顺眼，就好像被这个人给骗了一样。极力忍着才没有追问下去，只是心情已经没了一开始的那种愉快了。

“哦，抱歉，”像是注意到了她的情绪变化，怀特先生急忙打住笑，望着伊丽莎白无不歉意地道，“你可能对这些不感兴趣，我们还是谈点别的吧。”

“好的，怀特先生！”

伊丽莎白笑吟吟，顺手把那张素描拿回来，“啪”地面朝下地给拍到了画架的最下头。

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第43章　去往伦敦

伊丽莎白收拾了画具；和爱德华·怀特一道回往修女院。两人边走边聊；话题自然转回关于牛痘种植的推广。谈及此，他显得有点无奈。

“最近一年以来；我一直都在致力于牛痘种植的普及。但很遗憾；尽管我非常努力了，但效果并没我想象中的好。我一直在思考这个问题。”

伊丽莎白想起那天看到他卷起衣袖时露出的那只伤痕累累的手臂，情不自禁道：“怀特先生，我对您的这种精神非常敬仰。不为自己谋任何福利；反而每次都要拿自己的身体做示范。这绝不是一般人能做到；真的，您是一位真正的医者和仁人。”

“您过奖了。我只是做了自己该做的事。明明知道有一种方法可以阻止这种可怕传染病的流行；却苦于无法让更多的人知道。这就是我这么做的原因。”

“任何新事物的出现都会伴随着质疑。您不要过于心急。只要牛痘真的有用，总有一天；大家会像接受食物一样地接受它。”

“您说的也是……”他苦笑，摇摇头，“我只是恨不得立刻让全世界的人都尽快知道才好。”

伊丽莎白的脑子里忽然闪现出一个灵机。

“对了，怀特先生，我有一个想法供您参考。何不考虑报纸呢？光是在我家，我父亲就订有《每周快讯》、《考察报》等好几种。您是否可以在报纸上刊登一些关于宣传牛痘种植的资料？看的人多了，自然就起到推广的作用。您还可以把您种植过牛痘的村庄村民情况列上去，这样更加有说服力。”

怀特先生一怔，停住脚步。

“当然，如果这样做，您可能要支付一笔不菲的版面费。”伊丽莎白说道。

“这不成问题！”怀特先生兴奋地挥了下手臂，“伊丽莎白小姐，您的这个建议太好了！我会仔细考虑的！”

伊丽莎白也挺高兴的。“倘若您觉得有用，那就最好不过了。”她说道。

————

几天之后，确认接种过牛痘的罗恩村民并无任何不良反应，怀特先生便向伯爵夫人告别，准备回往伦敦。临行前，他找到了伊丽莎白。

“伊丽莎白小姐，我已经知道该怎么做了。但是，我想请求你的帮忙。”

“您说，只要我力所能及，我一定答应。”她立刻表态。

“比起文字，我认为图片更一目了然，也更吸引读者的视线。”他说道，“我想请您帮我画一套关于宣传牛痘种植的简笔画，我会自费刊登在报纸上。除了几种政党报，主要还是那些面向大众的廉价报纸。我认为这样效果应该不错。不知道您是否愿意帮忙？当然，我会支付给您画稿的酬金。”

现在的报纸已经开始出现类似漫画的图片或插画，只是没有固定形式的专栏而已。

很明显，怀特的这个想法比自己一开始的更好。至于宣传画什么的……对于生长在天，朝的伊丽莎白来说，实在是太熟悉不过了。

“没问题！我愿意画宣传画。当然，酬金就算了，我不会接受。就当我为您正致力推广的这项公益事业贡献我的绵薄之力。”

“那也好！太感谢你了！”怀特先生在随身携带的笔记本上写下一行地址；“这是我在伦敦的住所，上面有我女管家的名字。您的简笔画完成后，可以直接寄给她代收。”

当下社会有一种习俗，除非男女双方已经确定婚姻关系，否则，倘若直接私下相互通信，会被认为是一种不合乎规矩的举动。所以怀特才会多此一举地让她与自己的女管家联系。

伊丽莎白接了收起来，“我会尽快完成，也会尽我所能。希望能帮到你。”

“我期待看到您的作品。”

怀特先生望着伊丽莎白说道，眼里满含笑意。

————

给在修女院煎熬着学习的小姐们带来过几天兴奋话题的爱德华·怀特先生也走了，日子又重新回到平静如水的状态。莉迪亚继续练习歌喉，时而对伯爵夫人的推荐充满信心，时而又不敢相信会有这样的好运降临到自己头上，患得患失。而伊丽莎白更忙，除了答应伯爵夫人的几副插画，她已经暂时放下了拉丁语，把剩下的空余时间都花在了牛痘种植的宣传画上。

考虑几天后，她决定使用现代经常采用的四格漫画小故事形式来进行宣传，基调诙谐，寓教于乐。确定好思路后，就投入了设计和绘制，草图出来后，修修改改，大概半个月过去，到了快七月底时，收到来自家人的一封信。

信是父亲贝内特先生写来的。他在信里说，民兵团已经于数日前拔营调离梅里顿，镇上又恢复了往日的宁静。宾利夫妇也蜜月归来，十分想念她和莉迪亚。倘若她们没异议的话，拟定于后日派马车来接她们回去。估计贝内特先生生怕自己和莉迪亚不习惯这里的生活，所以民兵团一走，立刻就写信表示要接她们回去吧？

先前决定带莉迪亚来这里，主要就是出于民兵团的考虑。现在最大的威胁已经没了，莉迪亚也早就从原来的状态中脱身，加上自己也确实想念简，所以对于父亲的建议，伊丽莎白很是愉快地接受了。莉迪亚知道后，也表示十分高兴——毕竟，对于像她这样年龄和心性的少女来说，修女院的生活确实有点枯燥沉闷，加上达西小姐也已经走了。

她把自己最后完成的插画带去给伯爵夫人，并向她传达了这个消息。伯爵夫人表示非常舍不得，但乐于看到她们即将回到那个熟悉而温暖的家中。

“非常感谢你为我画的那些精美插画。亲爱的，希望以后能有机会再次见到你。”

伯爵夫人这样向她道别。

————

很快，到了信上约定好的那天。管家希尔先生和马夫一起坐着马车来接两位小姐。在与夏洛蒂最后告别后，伊丽莎白带着莉迪亚踏上了回往郎博恩的路——坐上马车，在临离去的那一刻，伊丽莎白掉头看了眼身后半山处的这座建筑，脑海里掠过这段时间以来发生的事情，心情竟然微微有点唏嘘——在来这里之前，她怎么可能会想到命运竟然会有这样的安排和际遇？

路上非常顺利，当天天黑之前，两位小姐就安全抵达了那个熟悉的家——几个月的离别后，看到家里熟悉的一切，还有家人带了笑容的欢迎，这让伊丽莎白感到非常快活——就连一向最喜欢唠叨她的贝内特太太都没唠叨了，只是嘀咕她看起来瘦了，当然，还有她心爱的小女儿莉迪亚。

莉迪亚看了眼含笑的伊丽莎白，玩笑似地朝自己的父母行了个标准的淑女见面礼，这让贝内特太太非常高兴，“哎哟我的小心肝！你看起来前所未有地好！简直像换了个人，现在已经是大人啦！”

莉迪亚咯咯笑着，扑向一向疼爱自己的母亲怀抱，然后向玛丽和吉蒂展示自己带给她们的礼物，描述在修女院里的生活，起居室里欢声笑语不断。

贝内特先生对女儿的归来也表示欢迎，第二天，闻讯的简在丈夫宾利先生的陪伴下回娘家来探望两个妹妹。

她看着起色非常好，脸色红润，比结婚前还要艳光动人，可见这段时间过得非常好。这让伊丽莎白感到由衷的高兴，对宾利先生也更发自内心地喜爱。

赫斯特夫妇已经和宾利小姐一道回伦敦了，而宾利夫妇将一直住在这里，至少等到夏天结束。

“查尔斯说，要不是他需要处置一些事务，他会希望一辈子都待在这里不走。他喜欢这里的一切。”

简提到丈夫的时候，眼睛里流露出来的那种爱意完全无法掩饰。

伊丽莎白笑着打趣了姐姐几句，仿佛感同身受到来自她的幸福，心里满满都是欢喜和感恩。

————

起头几天的走亲访友结束后，伊丽莎白很快就把自己关在房间继续答应过爱德华·怀特先生的那件事。

一个星期之后，她的画稿终于脱稿——为了让委托人有更多的选择余地，她绘了几种不同版本，让他自己予以选择。当然，她是瞒着家人做这件事的。第二天，就在她计划到镇上把信给投递出去的时候，她收到了来自霍克伯爵夫人的一封信——莉迪亚获得了面试的机会，请她们尽快去往伦敦，持自己的介绍信去往大教堂见一位爱德森修女。

伊丽莎白兴奋得差点没叫出声。

这实在太意外了。

老实说，虽然有伯爵夫人的推荐，但她对此原本就没抱太大希望，唯恐莉迪亚到最后因为希望太满而过于失望，最近每当莉迪亚提起这事的时候，她还总是用一种谨慎的语气去提醒她希望可能会落空的事实，没想到，消息就这样传来了！简直有点难以置信。

无需多描述全家知道这封信之后的喜气洋洋了。贝内特太太激动无比，立刻出去串门，迫不及待地要让这事儿被梅里顿的每一个人知道。“就算最后没通过，那也是一件值得夸耀的事！”这是她的原话。好像有点道理，所以伊丽莎白也没过于阻拦——反正拦不住她。简表达了自己最由衷的高兴，玛丽和吉蒂羡慕无比，就连贝内特先生，也终于破天荒地称赞了小女儿一次，至于莉迪亚，可以想象，她是有多高兴，简直恨不得在地上打滚了。

“哦，妈妈，请放心，我一定会好好表现，绝不给梅里顿人丢脸！”

她意气风发地发布自己的宣言。

毫无疑问，这个消息传开后，大家都非常羡慕，那些平时觉得自己有一副好歌喉的年轻小姐更是羡慕得快哭了——得知莉迪亚是因为去了一趟维希修女院才得到这样珍贵的机会，她们暗地里也纷纷开始在自己母亲跟前撒娇，闹着想要效仿贝内特小姐去往修女院进行短期培训——倘若霍克伯爵夫人知道了，会做如何感想？

贝内特夫妇很快就做出决定。由伊丽莎白陪着莉迪亚一道去往伦敦进行这次重要的面试。伊丽莎白答应了。贝内特先生立刻写信给加德纳先生。数日之后，在收到加德纳先生的回信后，伊丽莎白带着莉迪亚在家人的祝福之下，踏上了去往伦敦的道路。

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第44章　酒会女伴

舅父加德纳先生所住的格雷斯丘奇街位于商业区；边上的几条街上林立着各种店铺、商号和银行；马车和行人来来往往。一切都让初次进城的迪莉娅看得目不暇接，兴奋不已。房子四四方方，前门居中，四边开有装饰过的大窗；墙上爬了常青藤，一看就知道是个能让人心情愉快的舒服居所。知道侄女们今天会到；舅母也在家里等着；听到门口马车车铃摇动发出的声音，她和几个孩子一起出来迎接。

加德纳太太是个漂亮而时髦的女人，与神经质的贝内特太太截然不同，她脾气温和；聪明又风趣。看到伊丽莎白和莉迪亚的时候，立刻上前挽住她们的手，带着她们往屋里去，让女佣端上已经预备好的茶点。

“亲爱的，你们路上一定很累。赶紧坐下来先喝杯茶，想必这能让你们感到舒服点。”

伊丽莎白一眼就喜欢上了加德纳太太，还有几个年龄比自己小了很多的表妹和表弟。最大的杰克从前随父亲去过郎博恩，所以完全不怕生，现在亲亲热热地和两位表姐坐一起，小一点的孩子则躲在家具和窗帘边上，用好奇而羞怯的目光偷偷打量着陌生客人，但是很快，耐心的二表姐和爱笑的五表姐就赢得了他们的心，孩子们凑了过来，和伊丽莎白和莉迪亚打成了一片。

晚上，舅父加德纳先生回家了。为了表示对两位远道而来的侄女的欢迎，他雇了辆气派的马车，带着穿得漂漂亮亮的大家去往位于葛罗佛纳广场的一家高级餐厅吃饭。坐在气派的餐厅里，身旁是华服丽裳的宾客，面对考究的家具、精美的壁画、银光闪闪的餐具，还有彬彬有礼的漂亮侍者，就连一向大大咧咧的莉迪亚也变得小心翼翼，甚至连话都不敢多说一句，更严格按照前段日子在修女院学习到的淑女规范进餐，唯恐自己哪里做得不好让旁人看笑话——她的表现让加德纳先生感到非常吃惊，倒是伊丽莎白，有点见不得她这副过于紧张的样子，附在她耳边轻声提醒，让她不必太过拘泥以致失去享用美食的乐趣，只要别像从前在家里那样咋咋忽忽就行了。莉迪亚听了姐姐的话，这才渐渐放松下来。

在享用过精美的食物和美酒，离开餐厅后，天还没黑透，而街道上的华灯已经一盏一盏由远及近地被点亮。面对与乡下截然不同的夜景，加德纳太太提议坐马车带两个侄女逛逛西区，两位侄女十分乐意，加德纳先生也欣然应允。

马车轻快地行驶在十九世纪初的伦敦街道上。

与贫穷而肮脏的东区及泰晤士河南岸不同，这边的一切都是这么美好。布满精美人工庭园景致的摄政公园、曾作英王亨利八世猎鹿场的海德公园、社交季清早那条步道上挤满骑着饰了华美配件骏马的贵族们的肯辛顿花园，哦，对了，当然不能遗漏西敏寺区——既然莉迪亚此次进城的目的就在那一带。

加德纳夫妇带着贝内特小姐们来到西敏寺区，坐在马车上，透过车窗，远远看一眼涂了白色外墙的白金汉宫、被称为西敏寺宫殿的国会议事堂，还有那座雄伟的威斯敏斯特大教堂。在参观过附近所有值得看的地方后，舅母提议回去，于是马车掉头。

“哦，这是圣詹姆士街，”马车经过一座三层高大建筑物旁边的时候，舅父随手指点给侄女看，“住在这里的人大多高傲而冷漠，不屑和我们这种阶层的人往来。即便有部分人愿意纡尊降贵，与他们打交道时，也要非常注意方式。不过，附近街上倒有几家不错的商店和咖啡馆，什么时候有空了，让你们舅母带你们来逛逛街，喝杯咖啡。”

“是的，”舅母笑着接话，“附近几家商店很是不错，光装潢就花费至少几百英镑，值得一去。年轻姑娘们要想知道现在伦敦最时髦的打扮，到这里来就行了，贵夫人们白天没事就到这一带逛街，权当是炫耀自己一身行头的机会吧。”

莉迪亚聚精会神地沉浸在突然铺陈在她眼前的崭新世界里时，伊丽莎白倒是想起了达西小姐。

上次在修女院分别的时候，她给的地址就是圣詹姆士街，自己也答应过，要是来伦敦就会通知她的。

她扭头再次看了眼被抛在马车后的那条宽阔街道，决定过两天，等手头的事情都处置完毕了，再给她传一封信过去。

————

第二天，在舅母的陪同下，伊丽莎白带了穿得整整齐齐的莉迪亚来到威斯敏斯特大教堂。向神职接待说明来意，并递上霍克伯爵夫人的介绍信后，她们被带到位于东侧的修道院，见到了负责圣诗班事务的爱德森修女。

爱德森修女比想象中的要和气得多。在教室里，她亲自弹钢琴为莉迪亚伴奏。听她唱完《平安夜》后，沉吟不语。

莉迪亚双手绞在一起，十个手指头都要扭成麻绳了，眼巴巴地看着爱德森修女，一边的伊丽莎白也绷着——就连她也听出来，大概因为紧张，莉