表示想在下个月月初的某天登门来向爸爸提亲。”
“哦天哪——”
贝内特先生还好，不过笑着恭喜了几句大女儿，贝内特太太却兴奋得差点癫狂，猛地丢下刀叉站起来，恨不得要在原地打转了。
“太好了！我早就眼巴巴等着这一天呢！哦我的简妮宝贝，我就知道你不会白白长得这么漂亮——针线钱——”（哔哩哔哩，诸如此类——），几个妹妹也高兴得手舞足蹈，还有闻声赶来的希尔奶奶也连声祝福，晨室里顿时变得乱哄哄的。
听到熟悉的台词从贝内特太太嘴里源源不断地蹦出来，即便昨晚已经提早知道了这个好消息，伊丽莎白此刻还是难掩内心的愉快——
简直太棒了！没有达西这个专门坏人好事的腹黑男在边上捣乱，瞧瞧，简和宾利的爱情故事进展得多么顺利，提前就进入了议婚阶段。可见自己当初的那一招是何等英明，伊丽莎白简直情不自禁要佩服自己了！
“哦不行，我必须要立刻把这个消息告诉菲利普斯太太，还有卢卡斯太太，还有——”
一大串太太从她嘴里争先恐后地跑出来，都是平日有所往来的妇女团八卦之友。
贝内特太太转完圈，急着要出去宣传的时候，伊丽莎白朝简丢了个眼色，简心领神会，阻拦道：“妈妈，还是等查尔斯来拜访过爸爸后您再告诉姨母她们吧。这样更适合些。”
贝内特太太满口答应。只是家里有了这样的天大喜事，想让她憋住不说？还不如挖个坑把她埋了呢！苦苦熬了一夜后，第二天，消息就递到了镇上的妹妹家里。
“我只告诉你一个人，千万不要透漏出去。”贝内特太太说完后，终于觉得心里舒服了许多。
她离开后，关于贝内特府上大小姐即将嫁给宾利先生的消息就像插上翅膀一样地飞快传播。嗯，大家都只告诉自己信得过的人，最后再加一句“我只……千万……”而已。
第三天，贝内特太太就收到了来自卢卡斯太太的过府问候，看着对方又羡又嫉的样子，贝内特太太美得心里不住冒泡，干脆点头承认，于是转眼之间，贝内特府就成了大家口中全天下最有福气的家庭了。
————
对于这样的局面，伊丽莎白也有心理准备。以她的性格，本来是想劝简再忍忍，等婚事真正定了后再告诉父母的。只是简太想让父母早点分享自己的幸福和喜悦，她也就不忍再继续阻拦了。
传开就传开吧，既然最大的危险人物达西不可能这时候跑回来坏人姻缘，单凭宾利姐妹自己自然无法阻止兄弟的决定。现在就等宾利先生准备好上门提亲了。
伊丽莎白愉快地想道。
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第二天，大家在贝内特太太的带领下，决定去镇上杂货铺里扫货——既然大女儿就要成为阔太太了，花钱本来就大手大脚的贝内特太太自然更加放得开，把铺子里最新到的时髦货都扫过一遍后，就率领女儿们浩浩荡荡开往菲利普斯姨妈家歇脚。到了下午的时候，准备回郎博恩了，莉迪亚说道：“妈妈，我好久没陪姨妈了。既然菲利普斯姨父不在，晚上我就住姨妈家了。”
菲利普斯太太没女儿，最疼莉迪亚。以前也经常让她过来陪自己。所以贝内特太太胳膊一挥，准了。
伊丽莎白看了眼莉迪亚，见她正搂住姨妈，两人笑得亲亲热热的。
原先最怕的威克姆，现在应该没问题了。那么就让她在姨妈家过一夜也无妨。想好后，叮嘱她不要闹姨妈，于是分道扬镳，两边人挥手告别。
贝内特太太带了四个女儿坐马车回家，一路故意把车窗打开，见了熟人就打招呼，唯恐旁人不知道自家就要出大喜事了，典型一副小人得志的模样——但是看着怎么就是那么的和谐呢……
也对，她要不这样，她就不是贝内特太太了！
伊丽莎白抿了抿嘴。
神啊！想把贝内特太太升级成原著里最后提到的“通情达理”、“和蔼可亲”、“见多识广”系统，难度简直不亚于菜鸟打掉大boss嘛！
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一路风风光光地巡游到家，大家都有一种兴奋过后的疲乏，于是各自回房间稍事休息。伊丽莎白伸脖子看了看窗外，下午三四点的样子，怕现在睡了晚上要数绵羊，于是决定带本书去自家的小花园里消磨掉今天剩下的白天时间。
正在这时，萨拉找了过来，一脸神秘地附到她边上。
“伊丽莎白小姐，”收了一先令的小女佣忠实地替委托人传话，“威克姆先生先前来找过你！你不在，他叫我告诉你，说在园子后面的那棵樱桃树边等你。”
“说有重要的事！”
她又强调了一句，目光带着点快乐的小暧昧。
不论是男方这样传信约见，还是女方照此赴约，显然都是极其不合常理的。但是凭直觉，威克姆突然这样找自己，绝对不会是在玩什么追求的烂把戏。
伊丽莎白决定赴约过去看个究竟。
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樱桃树离自家的小花园不远，过去几百米就是。她刚到，还在左右张望，一个人就从路边的树丛里出来，正是威克姆。
“找我有事？”
伊丽莎白直接问道。
威克姆平时在她跟前总嬉皮笑脸的，但这会儿，却出奇地严肃。
“伊丽莎白小姐，老实说，我犹豫了许久，一直想着该不该告诉你这个消息。最后还是决定让你知道，”他看了看四周，随后飞快道，“如果我的猜测没错，令妹现在应该已经和普拉特踏上了私奔的路——确切地说，是被普拉特给诱骗走了，这是一个处心积虑的计划。他在几天前曾对我无意说漏嘴，似乎之前有人给了他好处，让他干这事，他接受了。至于他会带她去往哪里，抱歉我不知道，而且，出于我与他的关系，关于此事，我也无法再提供更多帮助了。如果你们快一点的话，说不定还能阻止。”
“祝你们好运！”
他说完，朝伊丽莎白抬了抬帽沿，转身飞快离去。
第25章 柳暗花明
望着威克姆离去的背影，有那么一瞬间，伊丽莎白简直恨不得狠狠打自己一个耳光！太大意了！一心只想着防备威克姆，怎么就不想想，这世界上并不只有威克姆一个人有可能干出这种事呢！
普拉特……
伊丽莎白的眼前浮现出一个高瘦青年的模样。长了张不错的脸，皮肤像女孩子般苍白，眼晕下带着淡淡淤青的痕迹，一看就是个过度沉迷夜生活的人。此前在各种舞会上也经常见到，好似还挺受小姐们的欢迎，因为自己下意识排斥这类人，所以对他并不怎么留意，并且，似乎也没见莉迪亚在舞会上和他有过分亲热的表现，却做梦也没想到现在会从威克姆口中听到这样可怕的消息！
伊丽莎白方寸大乱，也顾不得自责了，提起裙角用最快的速度一口跑回了家，径直闯入父亲的书房，上气不接下气地把刚才听到的消息告诉了贝内特先生。
“我的孩子，别慌。”贝内特先生立刻放下手里的书，急匆匆地回头去取自己的帽子，“马上去你姨妈家看看莉迪亚到底还在不在！”
他口中安慰着伊丽莎白，拿帽子的时候，伊丽莎白却分明看到他的手在微微颤抖。
现在只盼望莉迪亚还好好地待在梅里顿，一切都只是个误会而已。
伊丽莎白跟随父亲坐马车飞快赶往镇上的时候，心里一直不停地怀着这样侥幸的念头，但结果显然是令人失望的。
菲利普斯姨妈见到他们的时候，显得十分惊讶。“贝内特先生，您今天怎么有空光临……”
“莉迪亚呢？”
伊丽莎白打断她的话，急匆匆问道。
“哦，就在你们走后不久，她说想再去刚才的店铺里逛逛，我就让她去啦……到底怎么啦？”
见伊丽莎白脸色大变，她还莫名其妙。
“莉迪亚可能出事了！”贝内特先生飞快把事情说了一遍，“你们快去她常去的店铺里找，我去福斯特上校那里问那个年轻人的下落，记住，这事暂时不要让别人知道！”他的口气变得非常严厉。
“哦天哪，太……太可怕了……”
姨妈吓得脸色发白，舌头都大了一圈，结结巴巴地蹦出这句话后，连帽子都来不及戴，就和伊丽莎白匆匆忙忙往外跑。
————
所有她可能去的地方都找遍了，但莉迪亚不见踪影，而从民兵团那里打听来的消息也令人极度沮丧：普拉特昨晚起就失踪了！
“据上校说，他欠下一屁股的赌债，可能就此潜逃，追捕令已上报，但最快也要三天后才能下发。”贝内特先生语气沉重地道。
“可是我们根本等不了三天！通往镇外的路有三条，伦敦、吉尔福德、坦布里奇，天哪，他们到底会去哪里！”
伊丽莎白简直快急疯了，在房间里团团转了两圈，忽然叫了起来：“吉蒂！我想起来了，先前我们和莉迪亚告别之前，吉蒂和她待在一块好像嘀嘀咕咕在说话，快回家去问她！”
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梅里顿到郎博恩大约三英里的路，平时坐马车二十多分钟，现在速度快了几乎一倍，伊丽莎白还是心急如焚，简直恨不得插翅飞回去才好。
家里已经乱成了一锅粥。贝内特太太倒在床上痛不欲生，几个女儿围坐在边上。
简的脸色苍白，神情惨淡得叫人看了心疼，但她还是极力安慰着母亲和几个吓得不知所措的妹妹。但她越安慰，贝内特太太就喊得越恕�
“天哪天哪！我就知道那个家伙不是个好东西！居然就这样带走了我的女儿！我的莉迪亚连半步都没去过外头，万一在路上被人欺负怎么办？天哪，一想到她无助的样子，我的心都要碎了……”
她忽然又想起了自己另个心爱的女儿，猛地捶了下床单，“啊啊啊——简，要是被大家知道了这件可怕的事，宾利先生一定不肯娶你了！我的天啊，到时候你可怎么办——”
简摇摇欲坠，紧紧咬着嘴唇不说话。
伊丽莎白旋风般地冲进房间，到了吉蒂的面前。
她正缩在一个角落里，神情带了点茫然。
盘问很快就有了结果。
果然和伊丽莎白猜的一样，莉迪亚向吉蒂透漏过去向。
“她说……普拉特先生要带她去伦敦玩几天，给她做定制的舞会裙子，然后去参加舞会……”她吞吞吐吐地说道，“她还叫我转告你们，不要为她担心……普拉特先生对她非常好，是个……值得信任的先生……”
伊丽莎白咒骂一声，抬头看向贝内特先生。
贝内特先生已经向外走去，大声说道：“你们都老老实实待在家里！我去追他们！”
“爸爸，我陪你去！”
伊丽莎白立刻说道。
“莉齐，别担心，我和希尔先生一道，找到加德纳先生后，我们会想出办法的。家里更需要你！”
贝内特先生停下脚步，回头说了一句。
伊丽莎白看了一眼房间里的人。
贝内特太太躺在床上□□，菲利普斯太太说着根本没用的废话，简明明虚弱得下一秒就要倒下，却还强行撑着，而玛丽和吉蒂则一语不发，两人脸色都如丧考批。
“爸爸，路上小心。”
她说道。
贝内特先生点头，随即快速离去。
————
贝内特先生和管家希尔离开后，贝内特太太一直处在激动不安里，一会儿向妹妹诉苦，一会儿诅咒该死的普拉特，一会儿埋怨几个姐姐没看好妹妹，一会儿又鬼扯贝内特先生会和普拉特决斗然后丧命，就这样持续到下午五点多，伊丽莎白实在受不了了，知道现在用任何话安慰简都是苍白无力的，正想出去透口气，忽然留意到吉蒂的神色有点异常。
“你怎么了，亲爱的？要是累了，就回房间休息下吧。”
伊丽莎白用尽量缓和的口气对她说道。
“莉齐，要是爸爸去伦敦找不到莉迪亚他们……会怎么样……”
她吞吞吐吐地问道，目光闪烁不定。
伊丽莎白的心脏悠了下。
“你是不是有事瞒着？”她的嗓音一下提高了，“难道刚才你没说实话？”
“没……没……”
吉蒂低下头，使劲把自己身子往椅子角落里挤，恨不得要钻进去。
伊丽莎白被呕得差点没吐血，看一眼桌子，发现有把剪刀，一把抄了过来，恶狠狠比着她：“听着，你要是不给我说实话，我现在就拿剪子把你舌头剪两半，你信不信？”
大概被伊丽莎白凶神恶煞的模样给吓到了，吉蒂嘴巴一扁，惊恐万分地哭了出来。
“别，别剪我舌头！我说！是莉迪亚教我的！她说她会和普拉特先生去谢佩岛的明斯特度假区（位于肯特郡），那里有他的朋友。怕你们追上来，才让我说去伦敦的……我全都说了，千万别剪我舌头……呜呜……”
她涕泪交加，一双手胡乱摇摆。
“哦我的天哪！”
贝内特太太尖叫一声，当场翻了白眼，菲利普斯太太慌忙拿嗅盐去刺激。
伊丽莎白顾不得贝内特太太了，丢下剪刀，猛地转向简。
“简，爸爸他们这会儿应该快到伦敦了，菲利普斯姨父又不在，没办法，现在只能去找宾利先生帮忙了。我去找他，你和希尔奶奶坐车，查理送你们赶紧去追爸爸，让他们火速掉头。”
简立刻站了起来，冰凉的手紧紧抓住伊丽莎白的手。
“你快去找他吧！我没事！我这就去追爸爸！”
她说完，大声叫着希尔奶奶，往外快步而去。
伊丽莎白长长呼吸一口气，跟着也出了房间。
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伊丽莎白骑着家中马圈里的最后一匹小母马赶往尼日斐花园时，胸口像被一块巨石压着，沉甸甸的，眼眶都觉得酸胀了。
千防万防，还是没防住家中出这样的丑事。如果可以，本来是万万不能让宾利先生知道的。但现在别无办法。要是等追到贝内特先生后再掉头赶往正确方向的话，恐怕生米都煮成熟饭了。
比起在宾利先生面前保留那点可怜的体面，现在最重要的，是尽一切可能及早把莉迪亚给追回来。
她赶到了尼日斐花园的门前，下马后，拼命按着大门的门铃。
过了一会儿，一个佣人来开门。见是伊丽莎白，露出惊讶的神色。
“我要找宾利先生！”
门闭上了。
伊丽莎白耐着性子，焦急地等在门外。
差不多六点了！莉迪亚离开梅里顿已经过去两三个小时了，再过一个小时，他们应该就要到达最近那个叫坦布里奇的小镇吧？
天哪，宾利到底在磨蹭什么，还不出来！
伊丽莎白看一眼渐渐西斜的日照，焦躁得恨不得踢门了，忍不住再次狂摁门铃时，里面终于传来了脚步声。门再次打开，穿着玫瑰色精致晚餐裙的宾利小姐姗姗地走了出来。
她的步调不急不缓，神情带着她一贯的优雅和高傲。站在最高的一级台阶上，她朝伊丽莎白微微颔首，用客气而生疏的语调说道：“真不凑巧，我哥哥早上就去往隔壁的克兰多镇有事，恐怕要晚上才能回来。有事不妨说来听听，或许我也能提供帮助？”
等了半天，居然等来这么一句话？
宾利不在！
你tm不会早点说？
伊丽莎白差点就要骂娘了。
而且，还这么凑巧，正好赶在今天去了隔壁镇……
伊丽莎白再看一眼宾利小姐。见她居高抬着下巴，正用一种俯视卑微众生般的怜悯目光静静望着自己。电光火石之间，仿佛什么都明白了。
她极力忍住冲上去掐断她那根天鹅般优雅脖子的冲动，一语不发，转身上马飞驰而去。
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五月的英格兰开始进入明媚而温暖的夏季。这是一年中不列颠岛最美的季节。因为高纬的缘故，每天日照时间最长可达十六七个小时。就像现在，到晚上八点，天还没有完全暗下去。
伊丽莎白没回家，在漫天灿烂的夕照云霞里，沿着通往坦布里奇的那条路，�