：“牛才人和马才人一事，已经有眉目了？”
我欠身答道：“回母后，此事已经查明了，乃是牛才人和马才人联手，贿赂了监督她们服药的小太监，偷换了避子汤。那名小太监，已然招供了。”
“她们好大的胆子！”太后威严的声音，自宝座之上响起，但我却瞧不出她脸上究竟有几分怒气。
我继续道：“虽然真相已经大白，但牛才人和马才人现如今却怀有龙裔，不好作出处罚，以臣妾愚见，还是等她们把皇嗣生下来后再说罢？”
太后沉吟片刻，道：“她们竟敢违背宫规，私自怀上龙种，若不作惩罚，只怕要乱了后/宫的风气，不如先降她们的份位，至于其他惩罚，待她们产下龙裔后再作定论。”
才升了她们的职位，而今转眼又要降，虽说后/宫嫔妃的待遇优劣，往往就在上位者喜怒的一瞬间，但旨意这般反复无常，可不是甚么好事。更何况，牛、马二人升职的的旨意，是我亲自颁布的，如今揪出大错来，再降她们的职，岂不是狠狠打了我自己一巴掌？太后这个话，坚决不能应。
第四十一章 力争
于是我表现得愈发谦恭，以一种完完全全为太后着想的口吻道：“母后，虽说册封牛才人和马才人，是臣妾的主意，但当时皇上责备臣妾时，却是母后替臣妾解围，称她俩身怀龙裔，当得起才人的份位。而今还没过几天，却又要降她们的份位，若是传出去，只怕要影响母后的贤名。”
太后饶有兴趣地看着我，笑道：“若哀家没有记错，册封牛、马二人的旨意，可是皇后颁下的，而那日长乐宫中哀家替皇后辩护的事，又有几人得知？”
果然是只老狐狸，一眼看穿我的心思，我心下一凛，索性破釜沉舟：“母后所言有理，只不过臣妾才刚入宫一月有余，办事欠思量，也是有的，毕竟不是谁生下来就懂得如何做皇后。倒是母后母仪天下数十年，当日怎地也不提醒提醒臣妾？”
这话因有个反问句，在太后面前显得十分地不恭敬，让太后刷地变了脸色。但她到底是以喜怒不形于色而见长，转眼就又平复下来，恢复了往常的神态，和往常淡淡的语气：“那依皇后之见，该当如何？”
我听到这话，终于舒了一口气，道：“依臣妾之见，此事暂且压下，一切待得皇嗣平安降生后再说。”
太后注视我良久，突然问道：“听说昨日皇上驾临甘泉宫，却又龙颜大怒，拂袖而去？”
真是好事不出门，坏事传千里，我心想，皇上岂止是拂袖而去，简直是连裤子都没顾得上穿就走了呢。不过我不能给太后羞辱我的机会，只死咬着不承认，道：“太后哪里听来的，没有的事，皇上昨日在甘泉宫愉悦着呢，后来是因为边防有战事报来，这才匆匆走了。”
我想，太后到底只是个嫡母，怎好在庶子房事一事上追问细节，只要我死咬着不承认，她就不相信也得相信，所以我心十分笃定，果然，太后又注视我良久，仍是遂了我的意，道：“牛才人和马才人的事，就依皇后的意思罢。”
太后讲出这一句，神色略显倦怠，挥手道：“哀家乏了。”
我便离座，俯身跪安，径直出长乐宫去了。
一路无语，待回到甘泉宫，春桃才抚着胸口道：“娘娘，真是吓坏奴婢了，您竟然敢在长乐殿上与太后针锋相对，难道就不怕太后怪罪？”
就算是小虾米，也有同长官唇枪舌剑的时候，我虽然身为下属，为了自己的利益，在上级面前据理力争，也没有甚么不对，当然，这也是因为洞悉了太后所有心思的缘故——她巴不得我护着牛、马二人呢，至少在孩子尚未出生前是这样。
“只要牛才人和马才人腹中的皇嗣安然无恙，太后就决计不会怪罪于本宫。本宫暂时的没脸，同皇嗣比起来，孰轻孰重，太后分得清。”我一面向春桃解释，一面示意她为我拔去累人的头饰，换件轻便的衣裳。
穿着从简，向来为春桃所不耻，她照旧嘀咕几句，不情不愿地帮我拔下钗子，脱下宽袖大袍，另取一件窄袖薄衫来换上。
春桃一面为我换衣，一面问道：“娘娘，那牛才人和马才人这事儿，就暂且瞒下？还是先告诫她们一番？”（文－人－书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
我沉吟片刻，道：“瞒下，去告诉尚寝局的尚寝，不管她的主子是谁，若此事外泄，本宫一样能免了她的职，发配到暴室去。”
春桃连忙应下，出去打发秋菊到尚寝局传话，复又回身感概：“娘娘真是善心人，竟为了牛才人和马才人将此事瞒下，其实娘娘就算借此事去敲打敲打她们又如何。”
善心？这是身在职场的人，必须要具备的品质么？我缓缓摇头：“她们的确是可怜人，到头来不过是为他人作嫁衣裳，不过本宫如此行事，并非滥发善心，而是不愿意某些人坐收渔翁之利。”
“娘娘？”春桃显然没听明白。
我并不作详细解释，只道：“你且瞧着罢，本宫不但要保下牛、马二人，而且要让她们步步高升，如果有必要，本宫甚至可以为了她们打破宫规，许以她们更高的位置。”
春桃似懂非懂，但没有再追问，而是退至一旁，默默思考去了。
其实所有的一切，也不过是我的猜想，因为一些猜想，就提前作出应对之策，看起来未免好笑，然而职场之中，处处都是赌局，我宁愿做了些无用功，也不愿赌输了。
其实，何止我一人在赌，恐怕太后也是一样罢，不然怎会未雨绸缪，不但弄来几个妃子作棋子，还连孙子都提前预备好了。
想着想着，我竟忍不住冷笑一声，把我自己给吓着了，赶紧收敛心神，默念，一定要以太后为榜样，喜怒不形于色。
换好衣裳，日头也高了，寝室里虽然搁了冰，但我还是嫌热，遂移到后殿的临风轩纳凉。刚到临风轩没一会儿，夏荷回来了，给我带来了右骁卫将军夫人，我娘亲的话。
“回禀娘娘，右骁卫将军夫人让娘娘放心，右骁卫将军已收到了家信，得知战事胜负未决之时，皇上仍对娘娘恩宠有加，他同两位小将军都深感欣慰，一定竭尽全力，争取尽快扭转战局。”
战事胜负未决之时，皇上仍对娘娘恩宠有加？我仔细想了想，记起来了，宴会那晚，皇上刚刚得知前线战事悬而未决之时，确是在我的甘泉宫过的夜，而且那天还当着太后和太妃的面，赏了我一块引人注目的澄水帛。
第四十二章 陷阱
既然边防战事未成败局，那我就放心了，同时又挺同情皇上，也许那日他留宿甘泉宫，其实是不情不愿罢，但为了安抚臣子的心，情愿也好，不情愿也好，都得到我这里来，作一回牛郎，还得把做牛郎的这事儿，快马加鞭传到边关前线去，真真是难为他了。
晚膳后，蓬莱殿差人送来一只大衣箱，朱红色，遍雕盘龙图案，一看就是御用的物件，然而送衣箱来的内侍却称，这是皇上赐给我的衣裳。
赐给我的？难道是昨日敲了我一棒槌，今日就来送糖了？这番胡萝卜加大棒的策略，皇上倒是掌握得很好，不愧为我的上司。
我命春桃打赏内侍，让他代本宫多谢皇上，然后着人将衣箱打开。盖子被掀开时，一片惊叹之声，在甘泉殿内响起——那是满满一箱仅着黑灰二色的素缎衣裙，满满绣着水墨画儿，但却未拘泥于山水，而是有仕女，有花鸟，有房屋，甚至还有一件云锦的宽袖袍子，上面绣着昂首欲飞的凤凰。
如今这种民间的流行风尚，自皇上穿过一次之后，已渐渐传入了后/宫，因此满殿的大小宫女和内侍，都知道这一箱衣裙的昂贵与难得，那闪亮的眼神，毫不掩饰的赞叹，无不流露出对我的羡慕和佩服。
衣裙昂贵又难得，羡慕自不必说；而那份佩服，是在佩服我虽然昨晚惹恼了皇上，但转眼却又能获得他的青目罢，我唇角含笑，很享受这种氛围，也很乐意别人这样去想，毕竟一位落魄的上级，是无法随心领导众多的下属的。
早先皇上提出赏赐水墨画衣裳于我时，我就曾说过，独乐乐不如众乐乐，而今这话，我不曾忘却，于是命宫婢们拣了几件出来，分别与各位妃嫔送去，连尚在禁足中王宝林、梅御女，还有仍在毒中的邵采女也没落下。
剩下的大半箱，我只留下了凤凰宽袖袍，其余的，全锁入了库房，留待以后赏赐给新进宫的下属们。
许是边防战事真的吃紧，许是皇上真的恼了，接连好几日，我都没能见到他的身影。上司不待见，下属更要卖命讨好，每日我都没能忘了让小厨房炖一盅补汤，着人送至蓬莱殿，至于皇上是喝了，还是倒了，那无关紧要，只要他能明白我讨好他的心意就成。
如此过了五六天，邵采女房里的东西，也扔得差不多了，就在这天清晨，春桃激动地把我从紫檀床上叫起，颤着嗓子禀报：“娘娘，娘娘，终于有结果了，毒源，终于有结果了。”
接二连三出了好几宗状况，邵采女中毒一事，反而被我排到了后面去，因此不觉得有甚么好激动，但还是打着呵欠问道：“毒源在何处？”
春桃满面轻快的笑容，回答道：“回娘娘，毒源就是邵采女房中所燃的香烛。”
“俗不可耐。”我忿忿地嘟囔了一句，拥着仙文绫薄被翻了个身，准备继续睡。
忙碌了好几天，满心欢喜的春桃在我身后发出“啊”的一声，声音之幽怨，令我不得不重新翻过身来，道：“你有功，自己到本宫奁盒里挑件首饰去罢。还有，告诉夏荷，把这拙劣的伎俩，记到小册子上去。”
春桃并未因为有赏赐而高兴起来，不情不愿地应了一声，问道：“娘娘不查是谁下的毒？”
“对，要查，一定要查。”我的眼睛里，一定喷出了熊熊的怒火，不然春桃怎会吓得打了个哆嗦，“尽快查出下毒之人，问问她为何不使个高超点的伎俩，非要拿这种拙劣的把戏来侮辱本宫，然后把她打入冷宫。”
“原来娘娘是嫌下毒之人的技巧不够高超。”春桃恍然大悟，不再难过，转身出去了。
我拉一拉仙文绫薄被，翻了个身，继续睡觉。但闭上眼睛还没一刻钟，就又被春桃叫醒了。
这样快就查出结果了？我惊讶地翻过身来，却瞧见春桃满脸的慌张。
春桃满脸是汗，显然是跑着回来的，开口时，声音更是颤抖的：“娘……娘娘，您，您猜怎么着，奴婢才刚去了司灯司，想查一查邵采女房中的香烛，究竟是何人所领取，没想到一翻簿子，那上头按的却是我们甘泉宫小罗子的手印。”
司灯司归属于尚寝局，专管后/宫灯烛、膏火之事，春桃首先去那里查询，没有错。不过小罗子是谁？我满心疑惑，看向春桃。
春桃解释道：“娘娘，小罗子是咱们甘泉宫洒扫上的一名小太监，平日里做做担水、抬箱子、倒垃圾之类的活儿。他这样的身份，只在外面做事，进不到屋里来，所以娘娘有所不知。”
哦，原来是我甘泉宫里的一名清洁工，我不知道，也情有可原，你可见过有几名大企业大集团的CEO，认得所有的保洁人员的。
任职于我甘泉宫的保洁人员小罗子，到司灯司为邵采女领香烛作甚么？这样愚蠢的问题，我没有问出口，因为很显然，我是落入了一个早就挖好的陷阱中。
不忙，不忙，让我把事情从头到尾联系起来，慢慢梳理一遍——首先，应该是甘泉宫的小罗子，打着皇后娘娘的旗号，到司灯司领取了邵采女名下的香烛，然后给邵采女送了去，而邵采女燃用了这种香烛后，就渐渐中了毒。至于这有毒的香烛，是司灯司一早就做好的，还是小罗子中途换掉的，就不得而知了。若是前者，共谋者里便有司灯司，若是后者，主使者的爪牙就只有小罗子。
第四十三章 司灯
这被我贬为“俗不可耐”的伎俩，兜来转去，居然落到我自己头上了，真是可笑，可笑。我忍不住笑出了声，惹来春桃一脸的诧异：“娘娘，这时候您还笑得出来？”
我继续笑：“本宫是在笑，到底是本宫更愚蠢，还是设计本宫的人更愚蠢。”
“甚么？”春桃没听明白。
我没有解释，只下令道：“你带小罗子去紫云阁，让邵采女身边的宫女指证。”
“是，娘娘。”春桃马上去了。
约莫半个时辰后，春桃来回话，忿忿地道：“娘娘，香烛果真是小罗子送去的，不过服侍邵采女的菊香，并不知他是甘泉宫的人，到现在还以为他是司灯司派来送香烛的呢。”
依照宫规，除一宫主位外，其他妃嫔的一应份例用品，都应由自己身边服侍的人，自行到六局各司领取，但邵采女前些日子正当宠，有司灯司的人亲自送香烛上门，倒也符合宫中趋炎附势的风格——我想，菊香之所以到现在都没有怀疑小罗子的身份，肯定是因为她是这样想的。
春桃附到我耳边，悄悄地道：“娘娘，我看菊香仍旧迷糊着，就没为她点明，小罗子的身份，知道的人越少，越利于咱们补救。”
“补救甚么？”我哑然失笑，“咱们甚么都没做，需要补救甚么？”
“娘娘——”大概是我不慌不忙的态度刺激了春桃，她急了。
“好了，好了，本宫不开玩笑了。”我正色道，“当初小罗子是在谁手里领的香烛？把她给本宫传来。”
“是，娘娘。”春桃马上精神抖擞。
她转身出去传话，换了夏荷和冬梅进来，服侍我穿戴洗漱。
我看春桃不在，心想这是大好的机会，于是同夏荷打商量：“今日不化妆罢？”
夏荷一面为我梳头，一面抿嘴笑道：“娘娘，奴婢倒是无所谓，只是查毒查到这时候，只怕各宫的主子都盯着您哪，您此时素面朝天，还指不定她们怎么想呢。”
怎么想？虽然这会儿消息还没传开，但一旦传出去，大概就会认为我是提前认罪，自解钗环了罢。我不是不食人间烟火的仙子，只是俗人一个，没法无视别人对我的看法，因此只好自叹一口气，认命地道：“化罢，随便化。”
夏荷乐了，给我梳了个繁复的乐游髻，前、后、左、右，满插六把象牙小梳，顶上覆戴新鲜的牡丹花冠，发髻正中，还插上一支金凤凰，口中含着九粒小拇指大小的东珠，颤巍巍地垂于我额前。
头发刚梳好，打发了内侍去司灯司传话的春桃就进来了，正好接着给我化妆。她看了看我头上复杂的乐游髻和众多的发饰，眼中有惊讶的神色闪过，但更多的却是欣喜若狂。
我抱着一种视死如归的心态，默默闭上了眼睛，这妮子，一定是要借此机会，给我化个大浓妆了。
果然，当我重新睁开眼睛时，已认不出铜镜中的那个我，究竟是谁了。脸上抹了茉莉花粉，还着实不薄；短粗短粗的峨眉，夸张地朝上扬着；眉心贴着抽象派的牡丹花钿，颜色很是鲜艳；嘴上是上下两圆点，“露珠儿”；两颊更有妆靥与之相互呼应。
我实在不忍再看，只扫了一眼，就别开脸去，站起身来。
春桃却很是兴奋：“娘娘，唯有此妆容，才配得上您今儿梳的发式。”
夏荷白了她一眼：“你自己想化就化，别扯上我当借口。”
原来夏荷和我一样了解春桃，我哀叹了一口气。。
这时寝室门口传来秋菊的声音：“启禀娘娘，司灯司李司灯求见。”
春桃连忙帮我披帔子，扯裙子，直到确认我仪表端庄无误，才同夏荷一左一右，扶了我的手出去。
我在思源殿接见了司灯司的李司灯，这里地方小，且仅有一个门，不怕我们之间的对话，会传出去。
我坐在铺了彩纹凉席的卷草纹罗汉床上，李司灯则匍匐着，跪在黄花梨的脚踏前。这个姿势