清笛听说过，西北有高山，因高入云天，故名“天山”。山顶积雪终年不化，乃是人迹罕至的神秘之境；在那里盛开着神秘的花朵，就名为“雪中莲”。
那莲花开在雪中，以雪为泥土、为养料，开出的花朵便更为圣洁。据说千年方开，再千年才结实——食之可解百毒，并可助人长生不老，因之被奉为“百草之王”、“药中极品”。
小六刺下的雪莲，却又与传说不同：传说中的雪莲以玉为骨、雪为魂魄，所以开出的花瓣是宛如雪一般洁白；可是小六刺下的莲花，虽然形状是雪莲，可是花瓣的颜色却是妖冶的红。
莲花轻妩，却失之清淡；以血色妖娆染红花瓣，便在清媚之上横生绮丽，越发生出动人心魄之感。红瓣之内，更有碧如翠珠的绿蕊，娉婷红莲之中，更添旖旎。
若说天山雪莲合该是神圣之物，可是此时绽放于清笛臀股之上的，却是妖异魅惑。
不过这样，清笛反倒更喜欢。
雪莲遗世独立，不与众草为伍，绝世而清芳——只是，却也过于清高。她不是这样孤芳自赏的人，她更喜欢入世而居。红尘有寂苦，却也有她自执著的人间烟火。
她愿为之流离为之苦；宁愿于迷津之中，不戒嗔痴。
清笛忍不住伸手去轻抚自己臀上花刺。曾经怨怼过小六，以为他将她也当做杏花；却着实没想到，小六终究在她臀上刺下的，竟然是这缠枝的雪中莲。
“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝”，这是古来人们对于夫妻和美的期盼；而“连理”二字，说的便是草木的枝干连生，所以缠枝莲正是连理枝。
他名中有“雪”，她闺名音同“莲”；花开并蒂，枝结连理，生生不息……他什么都没与她明白说过，可是这一幅花刺之中已经明明白白说清楚了他每一分心思。
遥遥地，窗外的丝竹声起了。飘飘渺渺，宛若轻纱逸来，轻敲窗棂。
怜香院每个夜晚都在上演着男女之事。这当中虽有真情实意，却更多被淹没于逢场作戏当中，反倒假作真时真亦假。
清笛轻轻叹了口气，将衣架上郭婆婆早就熨平、熏好了香的衣衫抽下来，披在身上。
明白他心意，又如何？她回应不得他半分。惟愿从此江湖烟水，两两相忘。
佛说：放下，方为大自在、大欢喜。
。
院子里的姑娘开苞，每一回湉娘都会操办得风风光光，直如一场真正的嫁女。可是这一回不成，以阁老之尊定不可纡尊降贵来院子里开苞，而湉娘纵长袖善舞，也总归无法管到阁老府邸去。因此上湉娘率同众位姑娘，也只能送到大门外。
郭婆婆与刘达护送清笛同去。清笛坐进黑丫拉着的车里，湉娘亲自将大红的喜帕系在车辕上。
青楼女子连出阁的资格都不配享有，所以这喜帕不可罩在头上，只能系在车辕上。聊做安慰。
“你们二人可仔细伺候着。明日早早便回来，若有一点的差池，我定不饶了你们！”湉娘嘱咐郭婆婆与刘达二人。二人也都施礼应下。
纵然应下，可是心中又如何能不明白，此一去，万事哪里还由得他们做主？湉娘希望明早能早早回来，可是倘若阁老不放人，他们人微言轻，又能如何？
“妈妈放心。”清笛从车帘里伸出手来，轻轻一握湉娘。此时无声胜有声，万语千言都已在那一握里。
夜色在灯影里摇曳，湉娘的眸底也是一闪，手便回握住清笛，“女大不由娘，为娘千叮咛万嘱咐，也总归再约束不得你心里的念头。清笛，好自为之。”
“妈妈回去吧，院子里还有那么多事等着妈妈拿主意。”清笛含笑主动松开手指，放开了湉娘的手。
“走吧。”清笛语声稳定，吩咐车夫刘达。
黑丫一步三回头，它心里比主子还要万分难过。一步步看着红灯之下的怜香院被夜色染黑、湮没；一步步，载着主人远离了她曾经纯净美好的少女时光。
黑丫忍不住低声“哼，哼……”地叫了两声。总觉得自己仿佛也像是阁老的帮凶，一步步载着主子走向她悲惨的命运。它不想的，真的。
“黑丫，乖。”车子里，传来主子柔柔的抚慰。
黑丫的眼泪好悬没掉下来——驴叫不好听，总会惊了人；于是每回它受罪，或是耍脾气，想要大声叫
，主子总是会抚慰它。虽则有时候主子也是急了，命人用鞭子抽它；可是更多时候儿，主子都是温柔以对。
那狼崽子怎么这样笨，怎地就看不出主子刀尖儿一般的嘴儿下，实则是那般温柔的一个人？他怎地就真被骂走了，而且一走就再也不肯回来？
当日横波骂的真是没错——他就是个狼崽子，养不熟的狼崽子！
黑丫暗自发誓：有能耐这辈子再别让我逮着你，否则我绝对咬你！
91、灯火阑珊（第②更）
车轮轧轧，黑丫的蹄子敲在石板路上嘚嘚清脆。清笛坐在车里，耳畔听着车声蹄音，更努力将心神更远地放飞到金雀湖那边去。
端午的夜晚正是全民皆欢，夜晚的金雀湖上又正是最热闹的时候儿，龙舟竞渡之后，更会有百姓扎的燃灯纸船也放到水里去漂游。
每年今夜都是通宵达旦，至天明方散。
这一城的烟火，满盈天地的热闹里，相信更有多少年少的男女相遇、相悦，不经意里扯动尾指红线，铺就了多少人间佳话……
她此生纵然无缘去做那戏中人，好歹也要带着颗旁观随喜的心。就算只能远远看着别人的佳话，她却也该为之一笑。不该因自己心中悲苦，便只顾泪眼迎人。
清笛坐在车中轻轻微笑。
端午佳节，人间笙歌。在这乱世里，弥足珍贵。
每一寸光阴，都值得珍惜地握在掌心，勿失勿忘。
。
“哟，这竟是什么？”车外的郭婆婆忽然惊呼了声。
清笛便也收回心神，轻轻撩开车帘循声去望——竟也呆住。
他们从院子里出来，却是拣着僻静的街巷行进。今晚端午，人间不夜，倘若他们拣着大路去行走，难免不惹人围观，反倒会平添麻烦，还有可能耽误了时辰——这样拣着僻静的街巷行进，与金雀湖方向传来的热烈之声相映，便越发显得他们的周遭幽暗而又宁谧。
可是就在这样一片狭长的幽暗和宁谧之中，却不知何时，天上升起了一盏又一盏的红灯！
恍惚就是昨夜买过的孔明灯。大红纸糊成的，点燃了烛火，那纸灯便循着稀薄了的空气而上行。那灯却又似乎不是随便放起的，而是恰成一线，沿着她马车行进的方向，一路照亮她的前方！
。
一路出了院子，看见平素那般冷冽的妈妈都眼中含泪，清笛却始终镇定自若。因为她早知前头是什么在等着她，更是明白这是自己必然要付出的代价，所以她并无太多难过——可是此时，不知怎地，看见夜空中渐成一线的红灯，清笛却忍不住落下泪来……
昨夜放飞天灯为爹娘祝祷，心中暗念心愿：惟愿来日于契丹草原最孤独绝望之时，能看见天上灯火。此时虽然面上带笑，不断不断提醒自己，这就是自己的命，不许悲伤——可是却又怎么可能真的能无动于衷？
如果来日孤身在契丹草原，已是注定绝望；其实这份绝望又哪里是要到了那里才有的？斯时斯地，那悲伤早已萌生在心底，无声却疯狂地生长开来。
却着实不敢设想，今晚抬头可见天际灯火！
是爹娘于昨夜真的听见了她的心声，所以今晚这艰难的旅程，是爹娘的魂魄赶来相伴，是不是？
清笛哽咽不住哭声：她就知道，虽然此生注定孤苦，可是爹和娘的在天之灵一定不会弃她于不顾……纵生世无人怜她，可是为她取名为“怜儿”的爹和娘却一定会陪在她身旁……
有了爹娘的陪伴，前头的路纵然再难走，她也不再怕！
。
“今晚，是谁放了这些天灯？”郭婆婆情知清笛独自在车里哽咽，便找着话儿说，“实则，放天灯并不是端午的规矩。偶有一两盏升空倒也罢了，也许是谁贪玩的记混了习俗；可是这漫天的红灯，定然不该是一二人为之……”
清笛一怔，急忙再度掀帘望向外去——
可不，哪里还只是一线灯火，此时整个霸州城的夜空，已然飘满了红灯，漾满了暖艳！
这样的夜晚啊，就算心中积着再多阴郁，又如何能不被漫天红灯染红了眼睛，进而暖透了心肠？
只能由衷说一声，好美……
若说之前的一线红灯，宛如爹娘灵魂的一路陪伴；那么此时漫天红灯，便恰似——迎亲的仪仗里，触目满眼的红！
这般火红热烈，这般美轮美奂……就算青楼的女子没有资格享受出阁的热闹，可是这一瞬，于她的心里，却也仿佛补偿！
。
自打清笛出了怜香院的大门儿，阁老府便有人送了信儿。张阁老倒真如等待迎亲的新郎一般，整理了衣冠，带着下人出门迎接。
以张阁老的身份，却到门口去亲自迎接青楼女子，这不能不说是乱来。张衙内都看不过去，忍不住在老头子身后聒噪了句，“真是疯了！”
张阁老许是没听见，许是根本不想跟儿子理论，一路脚步没停，面上笑意不减，一直迎到大门外去。
阁老府门外已是张灯结彩，乐班便也奏起乐声来，只等清笛的马车到了。
张阁老笑意殷殷站在台阶上，遥遥望着门外的街道，翘首以待。
“阁老大人竟然亲自出门相迎，本王实是欣慰。”却没成想，煌煌走到府门前来的队伍，不是清笛的马车，而是契丹二皇子耶律玄舜！
。
张阁老面上都是一变。今晚又不是迎亲纳妾，给个青楼女开苞，说到底也不是什么应当大事声张的喜事，所以张阁老并未请客；尤其没有请过耶律玄舜。
今晚谁都可以来，他唯独最不欢迎这位契丹嫡皇子。
“本王不请自来，
只为讨得阁老大人一杯喜酒喝。阁老大人不会见怪吧？”耶律玄舜笑意殷殷，眼角却并不刻意藏起寒意。
张阁老片刻的惊讶之后，便也从容含笑，“二皇子这是说的哪里话来？以二皇子身份之尊，是老夫想请都请不来的，二皇子肯来，老夫阖府蓬荜生辉！”
“阁老大人根本都没想请我来，又何言请不来？就因为阁老不屑请本王，本王便也只好厚着脸皮不请自来啊。”耶律玄舜依旧不阴不阳，却也不肯当着众人面给阁老留半分老脸。
92、软硬相胁（第③更）
场面一时冷下来，宾主都立在门阶上，为难进退。
萧殷从耶律玄舜背后走上来，冷笑着望张阁老，“我大契丹二皇子亲自道贺，怎么，阁老大人竟然连一杯水酒都吝奉么？你要明白，就算在我们契丹，二皇子都不是什么宴请都肯赏脸的；阁老总该不会给脸不要脸吧？”
萧殷在契丹是口无遮拦惯了的，面对宋人就更是张狂蛮横。张阁老面上勃然变色，一张素银般的老脸在灯影里胀成猪肝色。
“萧四不熟汉话，不懂汉话里的诸多转圜，阁老大人还勿见笑。”倒是耶律玄舜含笑打了圆场，“他方才说的那句‘给脸不要脸’，过于直白唐突，阁老大人可别往心里去。”
“借句你们宋人的俗语：狗不咬喂肉的，官不打送礼的……阁老大人，今儿是你的好日子，想来阁老大人也也不吝一杯水酒吧？”
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耶律玄舜手下的汉人文士韩木成躬身而上，将手里洒金红笺的礼单双手递到阁老手上，“二皇子特为阁老大人今夜之喜备下厚礼，还望阁老大人笑纳。”
出于礼数，张阁老展开礼单而观——灯影之下，他方才变成猪肝色的老脸却又刷地雪白……
旁人看不见那礼单里的内容，倒也看见门阶下契丹人抬来的礼担。令管家朱大福惊愕的是，惯常老爷应当将礼单交到他手上，由他来安排这些礼物的下处，并且安排打赏事宜——可是今儿，老爷径自将礼单搁进了他老人家自己个儿的袖口里，并未给他。
朱大福也只能按照常例，指挥府中家人将礼物担子接过来，安排下处。总归不能指望让那些契丹人将礼物给抬进府里去。
“备酒。”张阁老却沉声吩咐朱大福，“将老夫在府中沉藏多年的汾清取出，款待二皇子及各位契丹贵宾！”
朱大福怔了怔，便急忙应声，“是！”心下不由嘀咕：老爷似乎与这位契丹二皇子不睦，看来今晚也是骑虎难下，总不能将到了门口的二皇子赶将出去。
“不忙。”耶律玄舜立在灯影里翘首含笑，“等清笛姑娘到了，咱们再一同饮宴也不迟。”
张阁老脸色越发难看，却只能哑忍。
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再不想抵达，却终究会抵达。以清笛的身份，自然不能从正门走；刚入阁老府门街，便被候着的阁老府家人迎着，带进角门去。
角门不通正院，只沿着山墙夹道一直走进后院去。绕着回廊，侧入后宅。
这条道是阁老府下人走的路径，一路经过侧院的内马厩。黑丫被解了套，车留在角门外，牲口被牵入内马厩来，安排草料。
清笛回首轻轻拍了拍黑丫的额头，“你乖，别在阁老府里大嚷大叫。明日我会早早来接你出去。”
黑丫委委屈屈点了头，明明看出主子的伤悲，却一句安慰的人言都不会说，也只得目送着主子的背影哀伤离去。
就连车夫刘达，这一刻都忍不住沉沉叹了口气。
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“阁老大人，新人既已到了，何不请出来共饮一杯？”
正堂红灯高悬，酒酣耳热，一众契丹人都被阁老府中的家伎伺候得舒舒服服。阁老门下的清客们更是不时说些风雅有趣的故事来，惹得契丹人着实开怀。
张阁老的招待不可谓不殷勤，就连萧殷都被美酒与美人酥麻了骨头，顾不得再跟阁老拌嘴；可是耶律玄舜却并不买阁老的账。
满堂皆醉，耶律玄舜面前的酒杯却一直都是满的。无论阁老门下的清客们如何费心去劝酒，耶律玄舜竟然始终不肯多喝。
他那一张略带苍白的面孔，此时在众人酒酣的红脸映衬下，便更显得刺目。
张阁老听得耶律玄舜还没忘了清笛，心下便是一翻，“二皇子，那小妮子生涩，性子又是粗蛮，断入不得二皇子的眼，别扫了二皇子的雅兴。”
“正是……”阁老眼风轻扫下，阁老府中最当红的家伎红珠捧了琉璃盏，笑意盈盈送到耶律玄舜唇边，“二皇子，妾身伺候二皇子饮宴。二皇子还要召旁人来，岂非嫌弃妾身伺候不周？”
以阁老身份，他家中的家伎自然都非凡品。这位红珠姑娘当年乃是金陵名妓，花名动江南；是江南的巨贾花重金买下，送进阁老府。
若客观说起来，虽然清笛所在的怜香院也是霸州首屈一指的青楼，但是毕竟霸州地处北方，比之江南的温软繁华来还略逊了一筹；故此怜香院里的姑娘们加在一起，也未必有一个红珠的旖旎妩媚。
若正经只是为了贪欢，男人没有理由不就着红珠。
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耶律玄舜却是一笑，“你伺候的倒也好，只可惜你太懂得如何伺候男人，所以这张脸上的笑容，对着所有男人都是一样——哪里有一丝是真的？”
红珠面色大赧，却碍着耶律玄舜的身份，只得隐忍而不敢发。
“阁老大人，为着个小娘子，这般拂逆我们二皇子，你究竟知不知道轻重！”萧殷便也重重一拍桌案，“如今你南朝已在我契丹铁蹄之下，你们一朝的皇帝臣子的荣华富贵都捏在我们二皇子掌心儿里——你还敢如此！”
“信不信即便我现在杀了
你，你们南朝的皇帝也不敢追问我半声……”耶律玄舜依旧好脾气地笑，冷冷的眼瞳里却已飘起血色。
在场的契丹人，见二皇子与萧殷发作，便也都推开了身边的家伎，齐齐将酒杯摔碎在地！
“哗啦”的仓皇声里，契丹人齐齐起身断喝，“阁老大人，难道你
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