根本就分不清楚，凤熙究竟身在那一艘龙舟上！
“沈姑娘，小侯爷他可留下什么话儿？”侍卫们纷纷追问沈婉娥。
跟着主子出来，名为保护，实则监视；可是却跟丢了人，这要他们回去如何向国太夫人与长公主交待？
沈婉娥痴痴遥望凤熙身影消失的方向，紧紧攥住自己的指尖，抑制住眼泪。转头望身畔诸人，“都回吧。个中情由，我会亲自向国太夫人与长公主千岁回禀，不会牵累你们。都自放心。”
听沈婉娥这样说，侍卫们这才放下心来。
纵是入夏，初夏的水风依旧带着湿寒，裹着沈婉娥的身子。
就算你走了，可是你总归还会回来……沈婉娥在心底无声地说。
更何况皇上的恩旨已是下了，就算他心上有人，可是这个安家少夫人的位子已是非她莫属。她愿意等，她也更等得住！
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“驾！”向北官道上，只有星月引路。凤熙发了疯一般纵马狂奔。身后数骑黑衣人紧紧跟随。
其中一个粗犷男子，面上一根狰狞刀疤斜贯面颊，在夜色中阴森如魔；刀疤男子紧紧跟着凤熙，边急着提醒，“公子，距端午只剩四天。而从杭州到霸州，就算日夜兼程，亦需十日脚程！您再急，也是到不了的！”
“闭嘴！”凤熙在马上嘶吼，“我一定要赶回去。不眠不休，除非死在路上！”
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“去去便回？”宫灯红影幽幽，长公主挑了眉尖，望眼前的沈婉娥，“婉娥，凤熙是我亲生的骨肉，他会这样我一点都不奇怪；我唯一心疼的，是你。”
“他定就那么不管不顾地离去了，一句话都不会给你交代。”长公主眼底也闪了泪光，走来握住沈婉娥的手，“可怜见儿的，你却还夤夜来我眼前，替他遮掩……婉娥，实是委屈你。”
沈婉娥用力压住泪意，却是微笑，“公主千岁，婉娥不怨小侯爷。他是胸有丘壑的男子，我倒不奢望他会止步于宅邸之中。我知道他注定离开，可我也知道他早晚还会回来……这便够了。”
“傻孩子……”长公主的眼泪也落下来，“却委屈了你。”
“不委屈。”沈婉娥努力微笑，“婉娥明白，要成为小侯爷身畔的女子，必要有这般的气度。”
“好孩子！”长公主也微微惊讶。
原本这桩婚事只是看中沈珩的身份，却着实没有想到沈婉娥这个看似柔弱的女子，却有这样一颗识大体、坚若磐石的心。
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亲自送走了沈婉娥，长公主回身问身畔禁卫统领窦如海，“北边儿青楼的事，不是要你们小心背着凤熙？难道泄露给他知？”
窦如海额上汗下，“万万不敢！丁统领从北边送来的信儿，都是先到了微臣手里。微臣亲自检视过，确认里头没有青楼的消息，这才交给蓝田，转呈给小侯爷看。”
“况且，丁统领在北边儿也早接过国太夫人和长公主您的手谕，是万万不敢再用青楼的杂事叨扰小侯爷的……”
长公主在灯影里阖上眼帘，“凤熙虽年少轻狂，但是从小到大也是谨守孝道。他从来违拗我，都只为了那丫头！那丫头恐怕终要成为凤熙未来路上的绊脚石……”
长公主说着转眸望向窦如海。
窦如海微微一颤，急忙躬身施礼，“公主千岁放心，此事微臣亲自去办。”
“便也将凤熙一并带回吧。”长公主疲惫地叹了口气，“传旨钦差不日抵杭，不要耽误了正事。”
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“姐姐也不备些花
草，明早姐妹们斗草，难不成姐姐竟空手认输么？”
明日便是端午，趁着闲暇，婉笙与吟笳便央着清笛一同出了院子。夜市灯如昼、车马如游龙，婉笙与吟笳两个小妮子的笑靥灿如春花……可是清笛却时常溜走了心神。
婉笙便不依了，扯着清笛的手。
清笛回神，轻笑，“无妨。看着你们玩儿便好。”
“婉笙！”吟笳轻轻扯了扯婉笙的衣袖，压低了声音，“又乱说话！”
88、红灯似火（更2）
婉笙猛地想起，明日就是清笛开苞的日子，她哪里还有空暇与心情与园子里的姐妹们斗草？婉笙怔在原地，讷讷望着清笛，“姐姐，小妹失言了。”
“没事。”清笛笑着拉着婉笙与吟笳的手，“咱们姐妹一起长大，却罕少有机会一同出来。明日便是端午，也不知咱们姐妹下回还要什么时候才有机会一同出来……”
明日端午，明晚之后关于她的计划便要启动。谁也无法准确预测，明晚之后究竟会发生什么事情。所以今晚她特地邀了婉笙与吟笳一同出来。
静箫已经先一步开了苞。明晚一过，婉笙与吟笳的计划也将相继启动；都不知道四个姐妹终究谁还有机会活下来，谁又有机会将一切推向成功……更不知道，明晚之后，经历了种种之后，她们四个还有没有机会露出宛如今晚一般的、无邪笑容？
“只是可惜，静箫今晚不能出来。”清笛轻轻叹息。尽管她想要努力，可是她与静箫之间的心结已经注定，再难解开。
“笛姐姐你别难过。”婉笙与吟笳都劝，“箫姐姐开苞当晚实在是受了太大苦楚，况那人原本指名要的人是你……”
“我明白。”清笛点头，“二位妹妹，惟愿明日你们与姐妹之间斗草玩乐，都别忘了叫着静箫。自开苞，她便日日将自己关在院子里……”
“姐姐放心。”婉笙与吟笳齐声答应。
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“姐姐，你看！”
金雀湖上，参加明日锦标争夺的龙舟已经进入了最后的训练冲刺。许多平日看不见的新鲜玩意儿，今晚也全都搬到了船上，实地排演。
大宋立国以来，国民益富，市井文化空前繁荣，所以就连流传了千百年的端午龙舟竞技，也被赋予了全新的花样儿。
此时看见的已经不仅是龙舟竞渡，舟上更加入各种杂耍表演，以期吸引更多观者为己方加油。
彭县的龙舟上高高搭起了秋千架，随着龙舟奔流，架上更有红裙的丽人荡起秋千。龙舟奋勇向前，穿破水浪；秋千架上的丽人，裙带飞扬，身驭流风。看得人情不自禁心予神授，不经意地便拍红了掌心。
乔家庄的龙舟也不示弱，安排了小子在船头翻筋斗。龙舟为了加速向前，整个甲板便是狭窄的，尤其船头更是尖得宛如刀尖也似。在这般狭窄的甲板上，有人能连续翻下几十个筋斗来，那筋斗又高又快，稍有行差踏错便会跌入水中，被船身冲撞！实是刺激至极……
有男儿英气的吟笳最是爱看，扯着清笛便嚷，“姐姐你看，我最爱看那翻筋斗的小子！你看他不光筋斗翻得如流星般，他脚上还擦了磷火，每个筋斗翻下来，身上便笼了一圈的火光！好俊的身法！”
隔着遥遥烟波、重重人影，清笛也望向那船头急转的少年，忍不住惊呼，“他好大的胆子！纵然他身法漂亮，可是他的勇气更是了不得！”
“几位姑娘，买一盏孔明灯放飞吧？祛病穰灾，更能为故去的亲人送一份心意。”有商贩过来兜售。
“算了，我已在佛前供了长明灯。”婉笙笃信佛法。
“我也不要。”吟笳面上落寞下来，“我都不知自己爹娘是谁，更不知道他们是否还活着，总不能给活人放灯。”吟笳自小便被人贩子拐了，待长出了眉眼模样儿就被卖进青楼里来。
“那么，我买一盏吧。”商贩是位老人家，这样晚了还在兜售，筐子里还有一大摞没能卖出去的孔明灯，显见维生不易。清笛将铜钱搁进商贩掌心，“却要老伯帮我放飞。”
清笛的身世在院子里讳莫如深，湉娘绝不许任何人追问起。但是以婉笙与吟笳的身份与心思，多多少少也能猜到一点。清笛放灯，自然要有话对父母说，婉笙便与吟笳走向远处去，回身说，“姐姐我们去看那边的丝线。你放完了来寻我们。”
清笛点头。
红灯升空，光耀暗夜。商贩放起了灯便告辞离去。水上人声喧嚣，夜游的人们都汇集到了水边去，清笛身周的一方天地倒清静下来。清笛仰头望夜空中冉冉上升的红灯，在心底默默说，“爹，娘，女儿要走了。这一去山高水长，也不知祸福吉凶。女儿今日以一盏孔明灯聊祭二老，下一回不知要多久以后。”
“爹娘若天上有知，请保佑女儿。女儿不求富贵平安，只求在那孤寂暗黑的契丹草原，能在绝望之时，仰头能见天际明灯；那么，无论女儿会遭遇什么，无论心内会有多么绝望，就都不会怕了。”
“爹，娘，二老可听见女儿的心愿？”
孔明灯冉冉浮升，红光与温暖也仿佛一点点沁润了清笛的心。相信，爹娘一定都在天上守护着她；纵然要孤身而去，爹娘的魂魄也一定会与她一路同行。
就在此时，夜空中突然一声尖啸！猛然间只见一只身量巨大的金雕，横下里凌空扑向那盏孔明灯！
今夜灯火满城、人声鼎沸，山林里的鸟儿也都被惊动，不得安歇。孔明灯为红纸糊成，升上夜空去，里头又有火光，鸟类见着定然本能地惊惧；或者孔明灯上升的路径上，周边还有山壁的鸟巢，鸟巢里也许还有初生的雏鸟——因此上，成鸟定然会为了保护幼鸟而拼了命……看那金雕宛如飞蛾扑火一般不顾一切扑向孔明灯去，清笛心中虽遗憾，却也能理解。
相信自己的心意爹娘已经听见；那么就算没有这盏孔明灯继续升上天空去，倒也不是最重要。清笛在心中默默祝祷一声，便也转身寻着婉笙与吟笳去。
山间似乎起了风，扰动林叶飒飒。山壁上似有身影游动，宛如龙行。
89、端午当日（更3）
端午当日，阁老府一片喜色。
一大清早，府中下人便起身洒扫装点起来。
阁老府正是双喜临门：今日是张阁老为清笛开苞之日，这是小喜；大喜自然是张阁老重新掌握朝政。
皇上为了催促张阁老尽速回京，连下三道恩旨，将张阁老原本已经贵重无比的品级再向上加；三道恩旨连下，张阁老不仅掌握朝政，更开府仪同三司，手握殿帅之权，上太师衔。
封赏至此，已是位极人臣。自宋立国以来，臣子之封总不能超过开国宰相赵普去；可是此时张阁老的封赏已经几乎与赵普平。可是即便如此，张阁老却仍旧不急着启程回京。所有人都已经看不懂张阁老的心思。
已经官至如此，阁老还在等什么？
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莫说旁人看不懂张阁老葫芦里头藏着的药，就连张衙内也一样看不懂。端午大清早，张衙内难得地起了个大早去陪着他老娘。
张衙内虽然是个混账，但是混账也并非一无是处，比如他对自己老娘还是有点孝心，生怕今日满府喜气洋洋要开苞的，老娘看着难过。
可是跨到老娘院子里去，张衙内就惊了。他老娘非但没有如他担心一般地独坐落泪，反而正指挥着一众丫头婆子在里里外外张罗着！
张衙内站在廊檐下，深呼吸了若干下，再仔仔细细看看老娘脸上的神情，终究按捺不住奔过去扯住老娘的衣袖，“娘，您这是干什么？”
阁老夫人是张阁老的结发妻子。当年张阁老出身微末，不过是权贵养着的个门客；后来仗着人脉举荐，才混上个县丞的小官儿。阁老夫人是县太爷的女儿，虽说是个庶出，可是配给当年的张阁老也已经算是下嫁。
阁老感念岳丈恩典，也着实珍爱妻子，最初的那些年也算是夫妻和美。谁也没料到张阁老竟然走了运，自打成亲后因为蹴鞠踢得好，便有机会攀附上驸马都尉；又在驸马都尉的府中邂逅了后来成为太子的昭王……仕途一步一步走得越发亨通。
可是自古男人有钱有权了就会多了花花肠子，张阁老富贵了之后，身边的妾室便一个个多了起来。虽则还敬着老妻，可是柔情是眼见着半分都见不着了。
眼睁睁看着爹镇日家跟那几十个姨娘厮混，老娘的目光里一分分地染满了哀戚，张衙内的心内真是跟猫爪子挠着似的。平素他在府里横踢马槽，也没少了借故去欺负那些姨娘，为的不过是给老娘出一口恶气。
可是今儿，老娘这是怎了？不搭理爹老来老来的胡闹也就是了，怎么反倒还主动帮着爹操办起来？娘就算当贤妻良母，可是也贤良过头了吧？
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张衙内扯着老娘的手就走，“老头子如今正是春风得意，门外头想给他献媚的人都排到二里地外头去。娘，您甭管了，让那些乐意提鞋的来忙活。您自去歇着！”
老头子干这混账事儿，最不给面子的当然是身为正室的老娘。可不能让自己老娘被下人们偷偷嚼舌根子、戳脊梁骨！
阁老夫人却笑着推开儿子的手，“煜琪，你别闹。今儿这事儿，为娘必定要亲自张罗的。你爹大喜的日子，岂可疏懒！”
“娘！”张衙内哪成想老娘竟然不领情！“您这是怎么话儿说的？他这算怎么宗大喜，您是老糊涂了还帮着他张罗吧！给个雏妓开苞还弄这么大阵仗，我真怀疑老头子是吃错了什么药！”
“煜琪，休得胡言！”阁老夫人连忙捂住儿子那张嘴。
见儿子心有不甘的样儿，当娘的总归心疼；更何况儿子是在为她愤愤不平，“你别闹，为娘心里有数。倘若只是为了你爹给那小蹄子开苞，为娘是如何都不会管的；今儿实在是大事，是你爹的好日子……具体的你也别问了，你早晚会知道。”
什么大喜会让娘连女人的吃醋都顾不得了？张衙内转着眼珠子盯着老娘，百思不得其解。便想起当初老头子让他禁足在家的时候，说过要出大事，所以不许他出去生事……
老头子说的要出的那件大事，与娘所言不详的“大喜”，难不成是一宗事儿？
可究竟，是什么？
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日渐黄昏，怜香院掌院湉娘已经几次着人来提醒着，叫清笛早梳妆、却要慢动身。
不要误了时辰，却也不必太过殷勤。
这就是湉娘的智慧：既然这一场开苞早已轰动了整个霸州，索性戏份做足，将清笛的身价再往上抬上一抬。如今重掌朝政的阁老大人，清笛这个雏妓都敢怠慢三分，日后若是换了旁人，就更是睥睨于足下。
按照湉娘的话来说，男人都是贱。人，你越上赶着，他越觉着自己尊贵；而倘若女子的自信足够，远着他、拿捏着他，他反倒当你是块宝。
沦落青楼的命，她们自己个儿掌握不得；可是在与男人的这个只有两人的战场上，如何攻守进退，则是女人自己说了算的了。火候拿捏，全看自己的灵巧。
实则都不必有人来叫，清笛又哪里还能坐得稳？天刚垂暮，她便已经起身。回眸看半痕新月挂在苍穹，像是微蹙的烟眉。
清笛赤足走向镜台，背转了身子，朝向菱花镜，缓缓解开纱衣。
纱灯红影幽幽一晃，嫣然红光罩着凝脂一般的玉肌雪肤。轻纱沿着曼妙的曲线迤逦而下，一身雪腻烘托起她臀股之上，那一弯绝色妖冶。
90、花结连理（第①更）
暮色低垂，宛如玄色纱帘，层层掩映。
门廊上的红灯燃起，缭绕着，像是幽幽的暗火。
清笛扭转了身子，目光避过菱花镜中倒映的玉白胴。体，只凝望臀股之上那一弯绝色妖冶——肌肤如雪，雪上娆丽绽开一枝莲花。
却不是一朵，而是花开并蒂。
两朵莲花相映相生，花蔓纤纤曼转，彼此缠绕。双花亲和贴合，瓣蕊相依。乍然看上去，那花蔓宛如天鹅交颈；花朵则如相爱中人相依相偎。
这花样儿，清笛识得。它叫“缠枝莲”，纹样委婉多姿，姿态优美生动，寓“生生不息”之意，吉庆绵延。
斯时夜静，暮色幽深，灯影映着她肤如凝雪，那缠枝莲绽放在她肤色之上，便正是“雪中莲花”。
清笛听说过，西北有高山，因高入云天，故名“天山”。山顶积雪终年不化，乃是人迹罕至的神秘之境；在那里盛开着神秘的花朵，就