“小婢相信庄爷的话。”小蕙不敢逾礼落坐，站在石桌对面：“小婢曾经随夫人出山行道两年，见过不少江湖各式人物，自信尚有几分知人的常识。庄爷与万花山庄毫无交情，此来毫无所求，仅要求主人加强戒备，严防外人袭击，完全为本谷的安全面善意传警，小婢虽愚鲁，委实没有怀疑庄爷的任何理由。”
“可惜，贵庄的人却不作此想。不客气地说，高姑娘就没有小菊姑娘知人之明。”他不禁失声叹息：“人的智愚，与身份显然有关，但并不尽然，姑娘与小菊就是显明例子。在下把经过概略地向姑娘说明，希望姑娘相信在下是诚实的人……”
他将与高姑娘邂逅，暗中加以保护的经过一一说了，最后说：“据在下猜测，公孙云长与高姑娘那一连串的不幸搏杀，有许多是不必要的，和毫无意义的。岳州是水陆码头，既无天然险阻无法逃避，也没有强大的包围网无法突破，他们任何时候皆可脱身，事实上他们却在城内城外进进出出，似乎唯恐对方找不到他们似的。因此，请姑娘转告尊主母，当公孙云长到来时，小心他。”
“庄爷的意思是……”
“在下的意思是小心他。”他淡淡一笑：“在下不是在背后搬弄是非的人，这样说已经有失厚道了，请不必问为什么。”
“小婢只要知道事实的经过就心满意足了。”小蕙退后行礼告辞“谢谢庄爷的消息，小婢告退。”
“小蕙姑娘，你不提出其他疑问吗？”他站起问。
“不必了，庄爷已经说得够明白了。”小蕙转身出亭，在亭口转身灵秀的眸子有泪光：“请恕小婢冒昧，庄爷是否对我家大小姐甚有好感？”
话说得含蓄，但已经够坦率了。
“不错。”他不否认：“任何事故，都可以找到因果关系。姑娘猜想的是因，在下来传警是果。”
“小婢明白了，这也是家主母所要知道的事。”小蕙微笑转身，相当满意地走了。
怡平心中雪亮，小蕙其实是奉主母之命前来询问经过的，没有人授意，一位内房侍女，怎敢冒失地到宾馆找宾客谈话？
他也没有什么好隐瞒的，对主人的美丽爱女有好感，这并不是什么见不得人的事，还可以表明他的来意，并不是无因的，不是一个平白前来危言耸听的骗棍。
随着时光的飞逝，他心中的不安越来越增加，见到高嫣兰之后，他该怎么说呢？高嫣兰会用什么态度对他？可能会发生些什么变故？
天快黑了，他逐渐感到心乱，情绪不安，总觉得有些什么地方不对劲。
高健、高杰来了，小虎送来了晚膳。
“谷主在安排防险事宜，委实忙得无暇分身。”高健世故地与他客套：“等人手安排妥当，方能抽出时间与老弟台详谈。但不知老弟感到有什么客居不便吗？”
“高兄请放心，江湖人生活简单，在贵谷作客，比在江湖浪迹舒服多了。”他也客套地说。
“有何需要，不必客气，交代小虎就是了。老弟台请自行用膳，膳罢兄弟再来促驾，到客厅与敝谷的子弟们，谈谈拔山举鼎那些人的底细，尚请老弟台加以指导，知己知彼极为重要。”
“在下当据实奉告。”
“谢谢。老弟台请用膳，告辞。”
送走了两人，小虎将饭盒送来，一面掀盒作势替他盛饭，一面信口问：“庄爷要不要喝两杯？六味菜都可以下酒，庄爷如果有兴，小的这就去取酒来。”
“不必了，谢谢。”他笑笑：“贵谷占地甚广，庄中到处是花园，防守似乎不是易事呢。”
“来百十条好汉，算不了什么。”小虎颇为自负地说：“庄中上起谷主，下迄使女仆役都可以独当一面，来袭的人讨不了丝毫便宜。”
“哦！但愿如此。”
他开始进食，小虎退至一侧垂手伺候。
六菜一汤，有鱼有肉有野味，相当可口。他一面进食，一面沉思。
万花山庄根本就毫无动静，甚至连警戒也没多派，哪像是即将面临强敌压境的样子？
万花山庄没有人肯相信他的话。
他动了离去的念头，为自己的处境悲哀。
草草餐罢，小虎收拾食具，替他斟上一杯茶，用奇异的眼神盯着他，用怪怪的嗓音对他说：“庄爷，万花山庄得以享誉江湖，尊称风云四霸天之一声誉，决不是侥幸得来的。时光还早，庄爷可以小睡片刻，醒来时，一切都不同了。”
哪像是十三四岁的小厮口吻？简直就是一个见过世面的老江湖说话。
他竟然不在意。笑笑说：“令兄弟，你说得不错，贵谷主根本不在意有人敢来万花山庄撒野，过去的确也没有人敢轻视贵山庄。希望贵山庄永远能保持声威不堕，永远幸运。”
小虎哈哈一笑收拾食具走了。
他用茶漱漱口，突觉一阵倦意袭来，昏昏欲睡。
也许是这两天思虑过多，而致精神不济吧！
他仍未介意，放下茶杯，感到眼皮往下搭，真想睡，而且不想站起来了。
“咦！我……我怎么啦？”他含含糊糊地自语、双臂往桌上一搭，要睡了。
头往手臂上一搭，倦意更浓。
他吃了一惊，猛抬头一阵摇摆，似乎想把瞌睡虫赶跑，江湖人千锤百炼所养成的警觉性令他悚然而惊。像他这种生龙活虎精力充沛的年轻人，休息了两天居然会大白天困倦，吃过饭就要做白日梦，可能吗？
“哎呀！我……我又遭……遭了暗算！”他骇然惊呼，倏然而起。
已经晚了，精神突然涣散，重新坐下，头往桌上一搭，知觉渐失。
不知道了多久，他终了醒来了。
“你们……”他脱口惊呼。
眼前站着一大堆人，中间是高谷主、公孙云长、高嫣兰、高健、高杰……其他有男有女，足有十几个人，全都向他狞笑。
他自己……他知道完了。
这是一座巨石垒成的石室，前面有铁栅、铁枝粗如儿臂，十头大象也拖不垮。那只巨锁虚搭在栅环上，重量不下于三十斤，是特制的重型精巧巨锁。
他赤着上身，坐在壁根下，双手分张，各被石环中的大吊环扣住，每个吊环附有一把五斤锁。
“你是孤魂野鬼庄怡平。”高谷主冷冷地说：“你说的话，有一半是真的。其所以真，是因为你是拔山举鼎的秘探走狗。”
“在下不得不承认你神通广大。”公孙云长也狞笑着说，眼中涌起阴鸷无比的厉光：“你的胆子也未免太大了，居然敢一个人就闯到万花山庄来，公然在高谷主面前，说了一大堆颠倒黑白的挑拨离间鬼话。哼！你没料到我公孙云长会提前赶来，揭发你的阴谋诡计吧？”
“高谷主。”他定下神：“你就听信这家伙的话，就在食物中弄手脚把在下制住，不给在下有分辩的机会，这算公平吗？”
“你还敢分辨？”高谷主沉声问。
“那是当然。哦！高姑娘，你也以为在下是拔山举鼎的秘探？”
“我……我对你不能无疑。”高嫣兰回避他的目光，语气软弱。
“看着我！”他沉声喝：“我要知道你的话是否发自真心。你那只佩在腰带上的如意小香囊，到何处去了？”
“你……你说什么小香囊？”高嫣兰惊惶地反问。
“你与公孙云长在七里山暗算在下，把在下交给销魂菊与绿魅蔡凤的那只泄出毒物的小香囊。”
“你这厮满口雌黄，该死！”公孙云长怒骂，上前突然在他胸口踢了一脚：“在下与高姑娘从来没有到过七里山，更没碰上什么销魂菊，销魂菊是你在碧湘老店叫来陪宿的姘妇，你那天的情形，万家生佛一群人看得一清二楚，你还敢胡说八道？哼！”
哼一声，狠狠地又踢了他两脚，几乎把他一身骨头都踢散了。
“高谷主，你不制止这混帐东西吗？”他咬牙切齿厉叫。
“噗噗！”他又挨了两脚。
高健总算还有点不忍，跨前一步将公孙云长拖回说：“公孙少堡主，别忘了你的身份。”
怡平痛得浑身在抽搐，脸色冷青。
“高谷主，你将永远永远后悔。”他强提精力说：“就凭你一个侠义道领袖人物，用下五门迷药来计算宾客的罪行，就足以令你声誉扫地，你再也无颜在江湖朋友面前抬头挺胸。我……”
高谷主冷笑一声，扭头便走。
公孙云长与高嫣兰是昨晚到达夔州的，立即与谷中派去迎候的人接上头。当他俩一听怡平已经早两天到达，大吃一惊。
由高嫣兰派来的人先行返谷，务必请乃父先制住怡平，免生不测。这就是怡平中计的内情，不知大祸之将至。
内堂中，高夫人把已将闺房整理妥当的女儿唤出堂前，询问爱女在岳州遇险的经过详情。
刚才在石屋内所发生的事，已由一个随往察看的奶娘。向夫人禀明了。
“女儿。”高夫人的目光，紧盯着高嫣兰的面部：“告诉娘，你和公孙少堡主，一口咬定庄怡平是拔山举鼎的秘探，而你又让他替小菊、高忠办理后事，道理何在？”
“那时，我们并不知道他真正的身份，”高嫣兰的头，低得几乎下鄂触及酥胸：“那时谁也不知道他安了些什么心。”
“真的吗？”
“女儿……”
“看着我！”高夫人语气转厉：“自从你返家这大半天。你一直回避别人的目光，连为娘和你说话，你都不敢正视。女儿，为什么？”
“女……女儿对不起高忠，对……对不起小菊……”高嫣兰凄然若泣：“女儿真不该……”
“这不是理由。”高夫人截住她的话头：“你一向自视甚高，在江湖位居三女杰之首。你往昔高贵矜持的风华到何处去了？你甚至不敢正视你的敌人庄怡平。”
“女儿……”
“你知道你爹不愿沾惹是非，不愿攀交公孙家的人。现在，我问你，如果拔山举鼎的人，真的前来兴师问罪，你何以自处？”
“娘……”高嫣兰掩面而泣。
“你居然把公孙云长带回家来，不啻给拔山举鼎那些人最好的问罪籍口。我已经向你爹郑重表明，明天一早就打发他离谷。”
“娘，女儿……”高嫣兰惶然惊呼。
“你怎么啦？”
“乾坤一剑公孙老伯即将到来……”
“什么？”高夫人脸色大变。
“娘，女……女儿……”高嫣兰脸上一片羞红，以手掩面，“拔山举鼎那些人中，像天香正教教主天都羽士、两僧一道三护法、绛仙沈妙珍、黑牡丹程翠、销魂菊、绿魅蔡凤等等，交手时皆使用可怖的下五门药物……”
“天！你是说……”
“女儿与公孙云长九死一生，多次受到他们无情的攻击……娘，女儿只有两句话：女儿此生只有公孙云长可嫁，不然只有自绝一途……”高嫣兰没把话说完，哭泣着奔回自己内室。
高夫人脸色冷灰，崩溃似的瘫痪在大环椅上，久久，方用可怕的声调说：“苍天！真是冤孽！冤孽……”
高谷主请公孙云长离开的打算取消了。
全庄的人，皆在等候乾坤一剑公孙宙的到来。
第三十七章 毒如蛇蝎
夜来了，石屋中的怡平，只能张开双手，坐靠在冷冰冰的石壁上，在绝望和激愤交加中朦胧入睡。
他双手被扣锁在石壁上，上衣不在，身上仅有一条长裤，一双靴，皆经过彻底的搜索，已是身无长物，逃走的希望微乎其微，除了寄望于奇迹出现之外，他已经没有什么好想的了。
一天、两天。
看守他的两个人是很尽职的，三餐皆不嫌烦地喂他，大小解则开左手的锁，让他有一只手方便。
不论昼夜，两人轮流看守着他。
开锁上锁十分麻烦，第二天便改锁他的右脚，双手恢复了自由，大小解不必劳动两个看守进来相助了。
当然这是他逃生计划中的一部份，是设法争取到的。
譬如说：经常口渴要喝水，大解叫、小解叫，而且叫的次数相当频繁……把两个看守弄得不胜其繁。
两天中，高谷主竟然没找他问话。
高嫣兰更没有来看他。也许，这忘恩负义的女人，心中有愧不敢见他吧？
夔州，峡岸边的小山城，人丁不足五万。而真正住在府城的人口，大概只有三万人口左右。
这里，除了穷山恶水之外，好像实在没有什么东西可以养活那么多人；虽则一个府的人口，并不比湖广的一座大镇的人口多。
似乎，除了有过境的船只停泊之外，本地的客、货运都少得可怜，一些山产、药材、盐等……就没有其他货物可以行销外地了。
城北面倚山，东面有分水河，南、西两面临江，城内除了十字街还有点像样之外，其他的街巷高低不平，又窄又小，真不像一座府城，似乎外表还没有东面数里的白帝城像样些。
近午时分，三艘歪尾客船驶上龙脊滩，算是平安过了夔门天险。这三艘船整整花了半天工夫，才冲过了滟濒堆船家最头疼的夔门。
同一期间，几艘船靠上了下游百余里的巫山县码头。
这里有一条山径，通向北面万山丛中的大宁县。
北行二十里是青石河口，与从夔州来的山径会合。这处河口，以东是巫山十二峰，以西是巫西岭，中途经过锦绣谷的南面丛山而达府城。
怡平与卓梅英，就是从这条路前往万花山庄的，相距约八十里左右，平时很少有人会经过。
万花山庄高家在府城有接待所，接到了三十余位江湖上大名鼎鼎的白道风云人物。
接待人员招待贵宾午膳，膳后立即动身前往万花山庄拜会高谷主，三十里路程，一个时辰就赶到了，这些人的脚程是很快的。
而贵宾抵达府城招待所的消息，是用旗号和牛角声号传出，片刻便传到山庄了，沿途共有四处传信站，三十余里顷刻便可传到。
当贵宾到达谷口时，主人高谷主已率领山庄有头有脸的人士在谷口相迎，其中当然有公孙云长，因为贵宾是他的老爹乾坤一剑公孙宙。
高嫣兰不曾出现，躲在庄中不露面。
迎宾的高谷主神色相当勉强。
乾坤一剑曾经多次在万花山庄作客，高谷主基于往昔的情谊，不能不客套地款待。
风云四霸天之间，本来都有良好的交情，各自扩展实力，各有势力范围，虽则暗中难免有点利害冲突，但表面上却维持良好的风度。
直至拔山举鼎八年前做了鄢狗官的爪牙，风云四霸天之间，开始有了不同的看法和意见了。
最后，鄢狗官荣任总理盐运，巡视天下四大盐区，权大钱多，广罗羽翼形成势力恶性膨胀，大肆搜刮敛财危害天�
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