“哦！我有那么重要吗？好，我愿意合作。哦！能不能把我体内的针拔掉？”
“不行，大总管会替你拔。为了定计捉你，我受了不少委屈，出手也留了情。如果我不留情杀死你，你什么都得不到了，你何以谢我？”
“你说吧，我该怎样谢你？”
“你是真糊涂还是假糊涂？”销魂菊白了他一眼，居然粉颊泛霞：“你说，我不比高嫣兰美？不比她懂得风情？不比她……”
“你当然什么都比她强，一身媚骨，一见就销魂，再见更蚀骨，你才是女人中的女人。奇怪，既然你喜欢我，为何要让我承受痛苦？”
“咦！你这没良心的，我怎么让你……”
“我背上的针。”他脸上有痛苦的表情：“手脚麻痹，针在四椎下方的厥阴俞；胸腹抽痛、寒热交侵，痛搐心胸，针在七椎的至阳穴。把针拔掉，还怕我跑得了？督脉已被你封了七处要穴，你对你的封穴制脉绝技没有信心？”
“这是大总管交代的，我不能拔。”销魂菊断然拒绝：“他说你的艺业深不可测，内功修为已臻化境，很可能以本身真元打通经脉攻开穴道。为了减少你的痛苦，我只能带你赶回去。蔡小妹，准备走。”
“不等他们了？”绿魅问。
“不等了，我背他走……咦……”
前面十余步外，竹丛旁踱出一个黑衣人，佩剑已挪至趁手处，衣襟上，黑丝线光闪闪的黑飞鹰图案清晰可辨。
“鹰扬门的飞鹰！”绿魅蔡凤吃了一惊，脱口惊呼。
销魂菊脸色大变，放下怡平抢前两步挡在怡平身前。
“敝长上的十二色珍宝，确是……”
“锵！”那只鹰拔剑，冷然向前迈步，剑向前一引。
同一瞬间，后面的绿魅蔡凤大叫一声，向前一栽。
销魂菊回头看，吓了个胆裂魂飞，对方的剑向这一面一指，相距十余步的绿魅便倒了，这还了得？生死关头，千紧万紧，性命要紧，顾不了绿魅的死活，立即向侧一窜，老鼠似的钻入浓密的竹林，亡命飞逃。
绿魅扑倒在怡平身上，可把怡平害惨了，恰好触动背部的制穴针，痛得他眼前一黑，痛昏了。
后面草丛中钻出一个人，迅疾地从绿魅的背部，拨出五枚针，将仍在抽搐的身躯塞入竹丛隐僻处。
怡平一觉醒来，只感到浑身痛楚难当，是痛醒的。除了痛之外，浑身动弹不得，饥饿的感觉也令他感到不好受，想移动一只手也力不从心。
“噢……”他发出一声痛苦的呻吟。
他看到一张熟悉的面孔，相当美丽而又憔悴的面孔。
“啊！谢谢天！你可醒来了。”憔悴面孔涌起欢欣的神情：“你再不醒来，我也得躺下了。”
“哦！沙姑娘，你……你还没离开岳州？”他有气无力地问。
“我又不是没有心肝的人。”江南妖姬摸摸他的额头试探温度：“我和乔远回农舍找你们，你们却离开了。你是实践了你的诺言，施恩不望报一走了之，我却不能怡然扬长远走高飞。”
“哦！沙姑娘……”
“我和乔远一商量，决定留下来，躲在暗中助你一臂之力，没料到竟然真用得着我们二人了。”
“原来是你们救了我。”
“本来我们刚好赶到你出现的地方，去晚了一步，途中发现两妖女背着你撤走。论真才实学，我和乔远决不是妖女的敌手，只好跟在后面候机救人。幸运的是，两妖女为了要笼络你而中途歇息。更幸运的是，我们的包裹是随身携带的，乔远换上了他那套鹰扬门的服式，在前面现身吸引妖女的注意，我在后面偷袭，以百毒飞针击毙了绿魅蔡凤。要不是绿魅挡住了销魂菊，她们俩个都得死。”
“哦！谢谢你们。乔远呢？”
“在外面打听消息，去找神箫客。”
“这里是……”
“城陵矶镇。我们不敢在府城附近藏匿，不得不走远些。你已经昏迷了三天三夜，可真把人急疯了。你背上的针……”江南妖姬将两枚四寸长的淡蓝色长针扬了扬：“比我的百毒飞针更歹毒的毒针，我的解药不对症，效果微乎其微，必须找到神箫客设法。可是，他老人家像个孤魂野鬼，毫无踪迹可寻。庄兄，我真不知该怎办才好，你已经……”
“我像是成了废人了。你去找过纯纯吗？梁老前辈如果找不到我，可能会去找纯纯……”
“纯纯不在了，岳州这三天变化……好惨……”江南妖姬黯然叹息。
“你是说，纯纯她……”他大吃一惊。
“我们把你带来城陵矶的第二天，也就是昨天。拔山举鼎派人送了一只木匣给万家生佛，里面有许州三杰的三只耳朵。万家生佛一怒之下；带了群雄奔向枫桥杨家，半途受到走狗的围攻，几乎伤亡殆尽。要不是南衡闻讯带了湘南群雄赴援，和快活刀一群神秘人物及时现身，走狗们见好即收急急撤走，万家生佛恐怕要全军覆没……”
“我问的是纯纯……”
“纯纯当时失踪，四方面的人狼奔豕突，互不相顾，谁也没留意她是如何失踪的。”
“走狗们……”
“今早乘船走了。昨晚你猜谁来了？”
“乾坤一剑。”他咬牙说：“他带着人把走狗赶走了。”
“咦！你怎知道的？”江南妖姬大感惊讶。
“就是知道。同来的有公孙云长和高嫣兰。”
“对呀！你……”
“万家生佛算是完了，下一个倒楣的人将是北岳常宗源，公孙云长也将是关键性的英雄人物。哼！这畜牲！”
“你对他不满……”
“他……他是……算了，以后再说。我的百宝囊还在不在？”
“在，你身上的东西并未丢失。”
“好，你拿来，里面有几种解毒药，我不能等死，至少也该试试运气。”
“哎呀！你可不能乱来哪！”
“拖了三天我没死，可知针毒并不剧烈。我如果不乱来，不赌一次命，就只有在床上等死。如果针毒能解，再有梁老爷子替我解被制的经脉……”
“老天！这太冒险，上次为了解封经对时丹，任何人也解不了……”
“我必须冒险，总比等死好得多。”
“不要，求求你，等梁老爷子来了再说好不好？”江南妖姬急得跳脚：“如果你有了三长两短，我不要活了，我……我不能给你。”
“好，再等一天。”他语气坚决：“不管梁老爷子来不来，我一定要赌一次运气。我有预感，拔山举鼎的毒针，很可能上面的毒得自毒僧百了，毒僧的追魂五芒珠上的毒刺，也是打造好之后才浸淬上去的。这两枚毒针也一样，所以要查针主极为困难。销魂菊得自拔山举鼎，而找拔山举鼎几乎是不可能的事，他四个化身就令人头疼，梁老爷子决不可能从他那里弄得到解药的，我只能碰运气，赌比不赌希望要浓厚些。”
“我不管，我一定要等梁老爷子前来作主。”江南妖姬的态度也是坚决的。
乔远是天黑以后才回来的，带回一身疲倦，整天他都在城内城外奔波，搜寻神箫客的踪迹，失望地回来了。
走狗们已全部撤离，乾坤一剑父子，已带着群雄追到武昌去了。如果神箫客也跟踪前往，在岳州等待岂不白费工夫？
又过了两天，宝贵的时光，在焦灼的期待中消逝。
怡平的气色越来越差，已到了奄奄待毙的境况。
近午时分，江南妖姬喂了他一碗肉汤，然后含着泪替他净身。
她发现怡平背部的针口流出的青蓝色液体，已逐渐变成酱黑色，创口也正在逐渐肿大，这是不吉之兆。
“兄弟，你觉得怎样了？”她一面用巾擦拭一面问，泪如泉涌，她真该擦自己的泪水：“告诉我，兄弟……”
“痛。”怡平的声音微弱得不易听清：“麻，沙……沙大姐，让我碰运气吧！再拖下去即使毒自己离休，我的脊骨也会腐烂，我不要这样死！”
“兄弟……”
“不能再拖了，把我的百宝囊拿来。”他痛苦地咬牙说：“让我自己决定自己的生死吧！沙大姐。”
“兄弟，我……我怎办……”江南妖姬以手蒙面，绝望地哭泣。
他想起疫师斑权，但现在如何能去找？想由乔远去请，但这会破坏自己的诺言；疫师斑权不希望任何人知道自己身份和隐身处，只许他一个人前往。
“给我！”他全力大叫。
人活在世间，活得相当艰难；生命是脆弱的，随时随地皆可能毁灭。一场瘟疫；一场天灾；一场人祸……死的人千千万万。
看不破生死，是非常可悲的事，不择一切手段以求保全自己，便会做出伤天害理的事情来。
他用自己的命来碰运气，并不伤害任何人，因此他心中没有负担，而江南妖姬却承受不了这千斤重压。
可知两人都是性情中人，都在承担天人交战心理上的折磨。
江南妖姬银牙一咬，取来他的百宝囊。
“兄弟，你听着。”江南妖姬用变了嗓的声音说：“死于情死于义，在大丈夫来说，这是相当平常的事。我是一个妇道人家，我没有勇气，因为我有了乔远；为了乔远，我没有勇气死于义。如果你有了三长两短，我和乔远披麻戴孝，送你的灵骸回故乡。今生今世，只要有可能，我会耐心地等候机会，用任何手段杀掉拔山举鼎慰你在天之灵。现在，你告诉我怎样用药。”
“这件事交给我。”身后传来熟悉的语音。
江南妖姬转身一看，精神突然崩溃了。
“乔远……”她声泪俱下，投入乔远的怀中。
身后不止乔远一个人，刚才说话的就是神箫客。还有两个人，南衡居士和女飞卫夫妇。她身心俱废，耳目失去警觉，几个人登堂入室，她竟一无所知。
“逢春，不要怕。”乔远轻拍她的肩背：“庄兄弟吉人天相，不会有危险的，我们向上苍祷告吧！”
女飞卫眼睛红红地，动感情地说：“沙姑娘，你这一番话，会愧杀许多人；愚夫妇就是其中之一。”
“你们都出去。”神箫客下逐客令：“庄哥儿死不了，用不着哭哭啼啼。这小子是个铁打的人，生命力强韧得很，要不就拖不到现在。”
人虽然是脆弱的，但有些人的生命力却特别强韧，像禽兽一样具有强烈的求生意志。动物不小心吃了毒物，会静静地抵抗毒物的侵害，如果渡过危险期，便会迅速地复原。
人体内本来就有抗毒的功能，甚至会将毒物排出体外。
怡平所中的毒物，确是毒僧百了的遗物。
用毒的行家，会对某一种自己发现的毒物有偏好，毒僧百了也不例外。怡平从毒僧处获得各种解药中，当然有解毒僧偏好毒物的解药。
拔山举鼎并不想很快地要他的命，所以要销魂菊不刺他的要害。同时，针上的毒是蘸上去使用的，刺入时衣帛与创口的皮肤，事实已抹掉不少毒物，真正随针入体的份量并不多。真正令他徘徊在鬼门关内外的原因，是被制的经脉，令他成了瘫痪的人，无法与病毒作有效的抵抗。
一天、两天，他的气色逐渐转佳。
南衡君士夫妇早上来，晚上回城，因为城中有许多事待办，必须回城处理。
他从鬼门关内逃出来了，死神的手收回去了。
第三天，他已经可以下床行走了。
这天一早，碧湘老店中相当忙碌。
万家生佛右臂吊着伤巾，与好朋友称为何方的人，正在打点动身事宜。
雇来运棺木的船已准备妥当，十二具棺材，表示这次他带来的人，几乎死掉一半，活着的人，多多少少也受了伤。
这次来岳州救援许州三杰，人没救成，反而大败亏输，死伤极为惨重。
那天要不是南衡闻警不顾一切率人赶到支援，又恰好碰上快活刀一群神秘高手光临，他必定全军覆没无一幸免。
风云四霸天最先除名的人，算是万家生佛了。
他恨透了乾坤一剑父子，那两个混帐东西应该早早到达岳州会合的。
许州三杰本来就是乾坤一剑的人，乾坤一剑以道义邀他前来助拳，自己却在双方了断之后赶到，最后籍口追赶拔山举鼎，便又匆匆走了。
已没有人敢追随他了，乾坤一剑终于取代了他的侠义道领导地位，他完全丧失了号召力，凄凄凉凉踏上返仁义寨的归程。
受伤的人开始离店，到码头上船。
两人正在店堂结账，南衡居士夫妇匆匆赶到送行。
“吴老弟，这就走了吗？”南衡居士黯然地说：“这次老朽未能早日与老弟联手，而令拔山举鼎得逞，老朽深感惭愧。”
“安老不必自咎，这都是在下的过错。”万家生佛不胜感慨：“要不是安老率湘南群雄，冒丧子之险仗义支援，侠义门人全军覆没势难避免。安老，该抱歉的是我。贤伉俪不但爱子仍在走狗们手中，爱女也在混战中失踪，真是祸不单行。安老，日后拔山举鼎将对贤伉俪……”
“让他们来吧！老朽已经什么都不在乎了。”南衡咬牙说：“假使老朽查出小女姐弟真的仍在他们手中，老朽将号召天下侠义道英雄与他们周旋到底。吴老弟，届时或许还会与老弟携手合作呢！”
“在下已无能为力。”万家生佛惨然摇头：“血性朋友几乎死伤殆尽，今后没有人再敢挺身而出了，他们实力太强，财力雄厚，咱们这些激于义愤的乌合之众，怎能与有组织有计划，人才钱财空前雄厚的人周旋？安老日后如果出山，还是小心为上。”
“我会的。”
“还有，小心乾坤一剑。”
“老弟之意……”
“在下不好说。总之，小心他就是。”万家生佛眼中有无穷恨意：“在下实在想不出他迟到的理由，实在想不出他用意何在，更想不出他的儿子公孙云长突然离去的任何理由。安老，贤伉俪多保重，告辞了。”
送走了万家生佛，南衡居士夫妇俩出城，洒开大步奔向城陵矶。
五里亭在望，亭中有人歇脚，也是两个人，一男一女，穿了白袍白衣裙。从背影看不出异状，但一看便知不是俗汉村夫，这附近穿白袍白衣裙的人太少了。
接近亭口，亭内的人方转身而起。
“韦兄，贤伉俪请进来坐。”那位白袍中年人微笑着向亭中伸手萧客：“在下夫妇久候多时，今天贤伉俪好像来晚了半个时辰。”
这位中年人不但英伟俊逸，气度雍容，而且双目神光似电，行家一眼便可看出是个内功火候已臻化境的人。女的更是眉目如画，雍容华贵，风华绝代。
女飞卫年轻时是有名的美娇娃，年届不惑仍然出尘绝俗，但相较之下，她也被对方的绝代风华所震撼，自叹不如，虽然对方的年岁并不比她小，那种雍容华贵的神韵，决非她一个武林英雄所能企及的。
南衡居士一怔，对方似乎已知道自�
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