她略为活动手脚，挺身挣扎站起。
“庄爷。”她幽幽地说：“请相信大总管的诚意，他随时随地，张开双手准备热诚地迎接你。”
“谢了。”怡平一口拒绝：“你告诉他，我庄怡平一个江湖浪人，为自己而活，活得十分惬意，对权势利欲毫无兴趣。他如果不把韦云飞释放，我给他没完没了。现在，你可以走了。”
黑牡丹怔怔地注视着他片刻，然后长叹一声，举步缓缓向南走，在十余步外转身，说：
“庄爷，你知道吗？你是天下问最愚蠢的人；最不识时务，永远成不了大事的人。”
说完，不等怡平有何反应，脚下踉跄走了。
怡平站在原处发怔！
他倒不是思索黑牡丹的话，也不是想自己是不是最愚蠢、最不识时务、永远成不了大事的人，而是想公孙云长和高嫣兰的事；尤其是高嫣兰的安危，令他有忧心如焚的感觉在心头。
高嫣兰的音容相貌，一直就像冤魂似的缠住了他。
久久，他信步而行，像个梦游的人。
他的思路中，已从韦云飞转到高嫣兰方面去了。
走狗方面也在积极追查韦云飞神秘失踪的事，他已经无法确定拔山举鼎在这方面是否又玩些甚什么阴谋，显然在未获得真实消息之前，他无法展开有效的救援行动。那么，是不是该先查证高嫣兰的事是真是假？”
既然高嫣兰与公孙云长同行，那言过其实的家伙是个不甘寂寞的闯祸精，早晚会露面，哪怕找不到高嫣兰？
他想得很多，很远。
正胡思乱想间，突然听到西北方向传来一声短啸，打断了他的思路。
这里没有路，竹木遍野，间或有些农田池塘，黑夜中很难分辨是什么地方。听声源，似乎相距不远，不由心中一动，定下神略为分辨方向，便向西北角急掠而走。
两里外一座大池塘南端，建了几座农舍，古老的土瓦屋，简陋的牲口栏，是一处穷苦的小农庄，不起眼的朴实小农户。
已经是三更初，农舍受到大包围。
随着短啸声燃起第一支火把，然后是第二、第三支……外围黑沉沉，但农庄前的十二支火把，却照耀得如同白昼。
火把雁翅排开，十二名剽悍大汉高举火把，威风凛凛。
中间，拔山举鼎带了九名男女，怒容满面冷然屹立。郑夫子站在右首，身后也有六名同式打扮的中年随从。
人群后方，另一位年约半百的文士背手而立，腰间佩了一把古色斑斓的长剑，苍黄色脸膛像是久病未愈的人，那双不带表情的山羊眼，令人无法从眼神中洞察他的思路意念，是属于阴沉诡异神秘难测的特殊性情人物。
身后站着六名男女，打扮并不出色，似随从却又不像随从，每个人所佩的兵刃皆不同；没有刀剑，全是些外门兵刃。七个人站得远远地，似乎无意加入郑夫子、拔山举鼎两群高手的行列。
又是一个拔山举鼎，相貌与身材装束完全相同，所佩的剑型式。剑饰、鞘纹图案……一模一样，黑夜中更加难以分辨真假，虽则火光明亮。
两位外、内总管都不在，这一位拔山举鼎可能也是假的，因为后面的九名男女，没有一个是有名气的人，过去从来没在岳州出现过。
六座农舍静悄悄，大门皆关得牢牢地。
片刻的僵持，拔山举鼎直薄耳膜的嗓音终于打破了夜空的沉寂：“快活刀，难道要在下发令火焚宅院，你们才出来混战吗？在下知道你的人善用弓箭，所以字内火器第一名家火星君杜毅，正带了许多携有火器的人守在四周。
你们用箭，咱们就用火器回敬。因此，你们最好出来还在下的公道，屋内是躲藏不住的，识相的出来。
农舍依然毫无动静，似是空屋。
“在下呼十声数。”拔山举鼎声音提高了一倍：“数尽你们再不出来，你们就死在里面好了。一……”
数叫到八，池塘对面白光耀目生花。
走狗们声称人已守在四周，其实只有三方，因为池塘甚大，池内栽满了莲藕，宽有百十步，这一面无法派人把守，农舍就建在池塘边。
相距百步，白色的光芒依然强烈。
池对岸比这一面高，因此在这一面看得真切。
百十支燃烧着的焰火，像是火树银花，白色的火星猛烈地喷射，形成一座巨大的光环。光环中间，出现一位仙女打扮的美丽少女，罗衣胜雪，裙袂飘飘。
白光令人目眩，少女的美丽形像也令人目眩。似乎她是从天宫乘火树银花自天空降落凡尘，而非在人间生长的凡夫俗子。
“你们在干什么？”
美丽少女的娇滴滴嗓音传到，远从百步外传来，依然悦耳动听，字字听得真切：“明火执仗抢劫吗？你们的胆子未免太小了，为何不派人去看看屋内到底住了些什么人，看是否值得你们抢劫呀！”
“咱们栽了！”拔山举鼎向郑夫子咬牙说：“他们已先得到风声撤出了。”
“你是姓卓的姑娘吗？”郑夫子大声问。
“咦！你是谁？你怎知道本姑娘姓卓？”
美少女显然甚感惊讶！
“本夫子知道你。”
“知道本姑娘底细的人，只有公孙云长和高嫣兰，你们捉住他们了？”
池塘东端，隐身在矮树丛中的怡平大吃一惊！
“她可能真被捉住了！”他心中暗叫。
她，是指高嫣兰，他最关心的、紧抓住他的心的女人。
他不认识这位姓卓的、美得不沾人间烟火昧的卓姑娘，但却知道这女人是快活刀一伙的人。
“卓姑娘，叫快活刀与本夫子理论。”郑夫子不理会公孙云长与高嫣兰的事。
“本姑娘可以代表快活刀说话。”
“也好。卓姑娘，敝下的人与你们无仇无恨，你们为何胁迫公孙云长高嫣兰夜袭杨家？”
怡平心中一震，原来公孙云长与高嫣兰是被逼的，而不是请来快活刀助拳。
“为了你们用作礼聘的十二色珍宝。”卓姑娘毫不隐瞒地表明态情。
“什么？原来是你们偷走了十二色珍宝？”郑夫子大感意外。
“本姑娘本来不想与你们继续冲突，但你们的人中，有人监守自盗，掉包吞没了那笔珍宝，因此故意暴露形迹，引你们大举前来报复。”
“珍宝不是你们盗走的？”
“如果本姑娘得手了，何必再引你们来？给你们三天功夫，查出监守自盗的人，将珍宝换取你们需要的人。如果不，本姑娘将向你们大举袭击，绝不留情。”
“卓姑娘……”
“记住……三天！”
声落，火光袅袅而灭。卓姑娘的身影，像是突然幻灭消失了。
怡平总算明白了，快活刀是武力示威，白莲花秘密盗宝，双管齐下，目的就是那笔珍宝。
公孙云长与高嫣兰，那天果然在船上，看来他俩的确受到了胁迫，被逼随快活刀前往杨家示威。难怪凶名昭彰的快活刀，居然扮起主持正义的人向走狗袭击，原来完全不是那么一回事。
火把熄灭，走狗们失望地撤走。
拔山举鼎与郑夫子走在队伍的中段，两人并肩而行，一面走一面商量。
“郑夫子，你看，他们是不是已盗走了珍宝，而又假装清白，故意诬赖咱们有人监守自盗，以避免咱们进一步向他们追查？”拔山举鼎说，怒容满面，盛怒未消。
“按情理，不会。”郑夫子摇头：“如果他们得手了，悄然远走高飞，咱们想查从何处着手？有关快活刀的底细，人言人殊，恐怕穷十年八年岁月，也查不出什么来，天下问知道快活刀底细的人，太少太少了。”
“那丫头说三天后向咱们发动袭击，会不会是虚声张势？”拔山举鼎眉心紧锁：“知道快活刀底细的人仍然有。”
“大总管，你该知道他们有这种力量。以今晚的事来说，已明显地表明他们斗智斗力，皆有雄厚的本钱，至少不输于咱们。”郑夫子说：“现在查底细，不是晚了吗？”
“糟！咱们不是平空增加一股强敌吗？”
“恐怕是的。”
“那…”
“这件事已经发生了，咱们就得准备对策，只要他们不与万家生佛那群人联手，咱们仍可从容应付。”
“快活刀不会与万家生佛联手，那些侠义门人是很固执的。万家生佛已经表明态度了，他那些人对于公孙云长与快活刀联手夜袭，持有强烈的反感。”
“所以我们还不必太紧张。”
“奇怪，那丫头要咱们用珍宝换咱们所需要的人，究竟意何所指？”拔山举鼎眉峰深锁着：“难道说，今晚咱们有重要的人落在他们手中成了人质！”
“回去查一查就知道了。”郑夫子冷冷一笑：“咱们从不为人质的事烦心，不会花一文钱赎人质。”
“本来就是的，干咱们这份差事的人，生死由命，富贵在天，自己掌握自己的生死，没有什么好赎的。”
“不过，咱们且先行暗中准备应变。”郑夫子郑重地说：“多派些眼线，找出他们的人来，我希望先和他们谈谈。贪财贪珍宝的人，是不难打发的。大总管，你不认为快活刀这些人，并不比五岳神犀差多少吗？如果快活刀这群人能站在我们这一边，情势又如何？”
“对，真该向他们下功夫。”拔山举鼎欣然说：“还有那个庄怡平，咱们如果得到他，将是如虎添翼，威震天下，咱们的势力，必定比严府、陆府高得多，天下四大势力，鄢府定可从居末跃升首位。”谈谈说说问，队伍后面发生了意外。
总人数已超过五十大关，队伍拖得长长地，在小径中鱼贯而行，天色又太黑，走在后面的人以为没有危险了，难免大意了些。
跟来的人是怡平，他悄悄跟在人群后面。走在最后的那位仁兄毫无戒心，人大多，脚步声乱难听觉，根本没听到身后的声息。
怡平像一个幽灵，无声无息地到了那人身后，左手一伸，勾勒住咽喉，右手在那人的脑户穴来上一指头，将人扛上肩，悄然撤走。
在一处小池塘岸边，他将俘虏的脑袋往水里一浸。
“咕噜噜……”
俘虏被冷水一浸，神智一清立即被水所呛，想挣扎手脚又无法动弹。
“清醒清醒，阁下。”怡平将那人的发结揪往往上拉，拉离水面沉声问：“贵姓呀？”
“我……我姓阎……”那人心惊胆跳地含糊回答。
“阎王的阎？阎老兄，公孙云长那混帐东西目下在何处？”怡平变着嗓音问口供：“乖乖招供，不招的话，下次你的脑袋就会按进烂泥里，喝水不要紧，人反正是要喝水的，喝污泥可就受不了啦！招！”
“你……”
“不要问我是谁，反正是公孙云长的老相好。”他揪发结的手向下稍沉：“你们不是也在全力捉公孙云长吗？我可不希望让你们把人先弄到手。”
“在下不……不知道他的下落。而且，除了特别分……分派的人以外，其他的人禁止接近公孙小畜生。”
“为什么？”
“不知道，反正是上面交代下来的，谁也不敢违抗。”
怡平心中犯疑，拔山举鼎禁止手下们接近公孙云长，有何用意？
他想起黑牡丹的口供……
“绿魅蔡凤今晚好像没来。”他转变话题：“虽然来了不少女的，但没有她，她派到何处去了？”
“仅听说派她到岳王庙办事去了。”
“岳王庙？七里山那座岳王庙？”“是的，到底是真是假就不知道了。”。
“同行的有哪些人？”
“这……不清楚，好像有魔手无常。”
“去对付公孙云长？”
“在下真的不知道，不敢乱说。”
“你是个聪明人，乱招会送命的。”
“是是，在下不……不敢乱招。”
“你给我传话给周夫子，公孙云长是我的。”
“这……在下一定把话带到，尊驾是……”
“你去猜好了。”怡平手一按一推，一声水响，姓阎的掉下水去了。
幸而姓阎的不是旱鸭子，狼狈地爬上岸，已经看不见人影，惊得毛骨悚然，骇然自语：“是人魔！错不了，这老凶魔可怕，赶快走。”
黑牡丹招供说，公孙云长与高嫣兰，最远逃不过城陵矶，城陵矶距府城只有十五里左右。
又说绿魅蔡凤可能派去对付高嫣兰，同行的有销魂菊、双绝秀士。
现在这位胜阎的招供，还有一个魔手无常，去向是七里山的岳王庙。
城陵矶在府城北面十五里左右，是江、湖汇流处。七里山在府城北七里。公孙云长与高嫣兰逃到七里山附近，该是合情合理的推测。
公孙云长高嫣兰两个人，对付绿魅与双绝秀士该绰绰有余；当然没将绿魅的蚀骨毒香计入。
但对付销魂菊和魔手无常，就不是容易的事了。
高嫣兰有危险！他必须前往救助，非去不可。
丢下姓阎的，他立即奔向城北大道，要尽快赶往七里山，希望先一步在岳王庙附近找到绿魅那些人。
小径与大道会合处是一座丘陵下，他脚下一紧，放开脚程急奔。夜间道上鬼影俱无，正好赶路。
远出半里外，他突然扭头叫：“不要跟来，大家都有好处。”
后面二三十步，传来清晰的、银铃似的语音：“你我的事如果不先解决，你什么好处都没有。”
他心中一动，站住了。
“是卓姑娘吗？白莲花来了没有？”
白影冉冉而至，共有三个白衣女郎。
一阵淡雅的幽香入鼻，白影已悄立在他面前丈余处。
“咦！你知道我？”为首的白衣女郎讶然问。
黑夜中看不真切，但他知道，这位女郎就是出现在白色焰火环中的美丽少女。
“我看到你出现在光环中与走狗打交道。”他无意隐瞒自己目击的事实。
“你知道白莲花的事不足为奇。现在，你也知道我了。”卓姑娘语气中有火药昧。
“还有快活刀，和你那一群人。”
“你知道得太多了”
“杀我灭口？姑娘，你恐怕办不到。”
“真的？——”
“我不骗你，你的武功……”
“至少，你在问口供时，本姑娘就在你身旁，而你却一无所觉，你的武功又能比我高明多少？”
“我承认你藏匿的功夫很高明，但你跟来的功夫就并不怎样了。姑娘，你我有什么事需要解决的？”
“我要那十二色珍宝。”卓姑娘开门见山表明意图。
“咦！这与我何干？你不是说，走狗们之中，有人监守自盗吗？”
“这是逼走狗们加强追寻的手段和藉口。看守的人，全是周、郑二夫子的心腹，不可能有监守自盗的事情发生，我们已经一而再查证过了。”
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