远出里外，已可看到岳州的城墙。
公孙云长心中一定，脚下一慢，欣然说：“好了，距城仅有里余，不怕他们追来了。这地方我不陌生，路就在左首不远。”
他领先使走，从林隙中看到了南门至白鹤山的小径。
“我们安全了。”他如释负重地说。
高嫣兰突然一拉他的手臂，向下一蹲，低声说：“有人从城里来，瞧！认识这个人吗？好面熟。”
“唔！是有点面熟。”公孙云长点头说。
一个穿青劲装佩剑挂囊，年约半百的豹头环眼大汉，正无牵无挂意气飞扬地大踏步从北面来。
记得那天在五湖钓叟候前辈的村子里，与摘星换斗同时现身，站在摘星换斗下首那个人……”
“哎呀！我记起来了，就是这位仁兄。”公孙云长也想起来了。
高嫣兰银牙一咬，悄然潜行。
“高嫣兰，你干什么？”公孙云长拉住她低声问。
“擒住他问口供。”高嫣兰沉着地说：“问问封锁的情形，今晚我一定得离开，不然我恐怕逃不出他们的魔掌，多留一天便多几分凶险。”
理直气壮，公孙云长只好跟着走，片刻便到了小径旁，伏在路旁的草丛中相候。
大汉没料到有人伺伏，毫无戒心地大踏步而来。
高嫣兰不等公孙云长招呼，猛地长身飞跃而起，轻灵地飘落路中心，姿态妙曼点尘不惊。
“阁下，山与山不会碰头，人与人总会见面的。”。
她用平静的口吻向大汉打招呼。
大汉一怔，极感意外地脱口叫：“你怎么在此地？你不是……”
公孙云长拨草而出，冷笑一声抢着接口：“咱们不在白鹤寺，阁下是不是极感诧异失望，白鹤寺的陷阱埋伏失效，霉运落在阁下的头上了，天凶照命，白虎当头，你就认了吧。”
大汉桀桀怪笑，缓缓拔剑出鞘，傲然地说：“你小子真够命长的。这次你四出求助，准备邀集亡命，到武昌作第六次有去无回的走险行刺，迄今为止，似乎你并没找到几个倒楣鬼替你送死。大总管不屑与你计较，要咱们不理会你，没想到你胆大包天，一而再与咱们为难，在下倒要看看你是否真有些斤两。你们两人并肩上啦！我快剑卫辰替你们招魂。”
“你的话真多。”
公孙云长的语气充满嘲弄：“等会儿在下有话问你，到时候你可以说个够。”
一声剑啸，他拔剑向前一指，完成了攻击的准备。冷静、庄严、沉稳、气势迫人，一举一动，赫然一代名家风范，与他为人浮躁冒失，自命不凡的个性完全不同。
站在侧方的高嫣兰，看得心中一愣。今天，她第一次看到了公孙云长的本来面目。前一刹那所说的话与表露的神态，与亮剑后所流露的不凡神情，完全是两种面目，判若云泥，这种转变是相当今人惊讶的。
她心中颇感安慰，这才是一个男子汉成熟的好征兆。以往公孙云长所表现的鲁莽、冲动冒失、猜忌等等不良性格，的确令她失望不安。
她想：大概公孙云长已经不把庆怡平放在心上了，心中平静，优秀的本性便会自然流露啦！
接着，令她更感惊讶的事发生了。
快剑卫辰敢于叫对方两人并肩上，当然必有所恃，显然早已洞悉公孙云长的斤两，不然岂敢发此狂言？等公孙云长一亮剑，便立即发起空前猛烈的快攻，一声狂笑，抢制先机无所畏惧地走中宫切入，剑虹疾吐。
公孙云长冷冷一笑，脚下稳如泰山，手中剑闪电似的从容挥洒，来者不拒硬接强压。
“铮铮铮……”
连接五剑，快得令人目眩。
快剑卫辰移了三次方位，五剑俱解，第六剑仍攻中官，速度似乎加快了一倍。
电芒一闪，传出一声刺耳的刺耳尖鸣，令人闻之毛骨悚然，闪动的人影倏然静止。
“不要杀他。”
高嫣兰急叫，一闪即至，及时抓住了公孙云长握剑的手，消去续进的劲道。
可惜晚了一刹那，公孙云长的剑尖，已贯入快剑卫辰的右肋，入体五寸以上。
这一招错剑、反击、伤人、快过电光石火，一气呵成无懈可击，在双剑接触的瞬间已决定了谁死谁活，任何人也来不及阻止惨剧的发生。
“啊……”
快剑脱手坠剑，浑身一震，战栗着说：“你……你比往……往昔……”
公孙云长的剑身铸有血槽，即使不拔剑，血也会从血槽流出，空气也会从血槽灌入人体，十分可怕，血出气入，受伤的人不但救治困难，而且崩溃得特别快。
公孙云长的剑尖巧妙地一板，大量空气涌入快剑卫辰的胸腔内。
“啊……”
快剑无法说话了，发出一声垂死的嘎声。
“不要拔剑，问口供……”高嫣兰急叫，挟住了摇摇欲倒的快剑卫辰。
“他，快完了，拣重要的问。”公孙云长毫无感情地说。
“阁下，你们的人布在何处？”高嫣兰大声问，“城……内外水……水陆两……两途……”快剑卫辰虚弱地说。
“韦小弟囚在何处？”公孙云长抢着问。
“在湖……湖旁候……侯……侯家……”
“八表潜龙在何处？”仍是公孙云长抢着发问。
问不出什么来了，快剑卫辰浑身一软，双目瞪得似要脱出眶外，吐出一口长气，无法吸气了，浑身不住抽搐。
“他死了！”高嫣兰颓然放手。
尸体跌倒，公孙云长在尸体上抹净剑上的血迹。
“他的剑术奇快绝伦，霸道无比。”高嫣兰苦笑：“没料到你竟能在刹那间刺中他。云长，你的剑术时强时弱，我感到十分困惑。”
“这与信心勇气有关。”公孙云长收剑入鞘：“他单人独剑，我无后顾之忧，出剑有如神助，如此而已。”
“怪事，他已经知道要死了，为何仍然招供？”高嫣兰黛眉深锁，眉宇间有忧色：“城内城外水陆两途都封锁了，我恐怕真离不开岳州了。”
“他灵智已失，凭直觉回答，在他的意识中，并不是招供。”公孙云长加以解释：“所以，他的话可信。嫣兰，你离开的机会来了。”
“机会来了？你的意思是……”
“他说韦小弟囚在侯家。”
“不错，定然是指五湖钓叟的住宅。”
“我们出其不意前往救人，顺便抢一艘渔舟，往湖中一放，狗腿子们便无可奈何了。我的控舟术是不错的，八百里烟波浩瀚的洞庭湖，万千官兵也无能为力，你意下如何？”
高嫣兰迟疑片刻，下定了决心，说：“好，这就走。”
公孙云长把尸体拖入林中藏妥，掩去血迹，两人立即上，道，向南急走。
这条路他们上次走过，往南可以直达湖滨。但他们不敢再经过白鹤寺，因此先越野而走。
不久，他俩到了九龟山下，找到了原来的登山小径。小径循山下的小溪蜿蜒伸展，逐渐上升。
公孙云长一马当先，脚下逐渐加快，一面走一面说：“希望候老前辈仍在，也许会获得他全力相助，至少不会阻止我们抢船脱身。万一恶贼们逼迫他父女出手拦阻我们，你对付得了凌波仙子吗？”
“这……我对付得了。”
高嫣兰沉吟着说，语气由迟疑而趋于稳定：“但按情理，侯老前辈父女可能已被恶贼们带走了。”
她的确有对付凌波仙子侯翠华的自信。她与凌波仙子同列武林三女杰，但在陆地上，凌波仙子的真才实学，无可讳言地要比她差上一两分。论水上功夫，她当然甘拜下风，凌波仙子的水性比她强了千百倍。
“也许妖道真把他们押往武昌去了。”
公孙云长表示同意：“鄢奸乘船巡视，身边极需水性高明的人保护。侯老前辈落入恶贼们的计算中，并不是偶发的事件，拔山举鼎那狗东西，可能在半年前便着手准备了。”
“那天我们却恰好赶上，真是霉星高照，是祸躲不过。”
高嫣兰不胜懊恼：“世间真有那么巧的事。”
“那天要不是侯老前辈够情义，你我恐怕真难脱出恶贼们的魔掌。”
公孙云长无限感慨地叹息一声：“侯老前辈落入虎口，的确是江湖侠义道一大损失。”
“你我都欠了侯老前辈一份情……咦！谁在叫我？”
高嫣兰悚然止步，但也作势掠走，这是在危境中的本能反应。
小径下方的小溪旁灌木丛中，再次传来相当清晰的叫唤声：“高姑娘，请留步。”
相距仅十余步，公孙云长戒备着喝问：“谁在叫唤？现身！
灌木丛中，摇摇幌幌站起衣衫凌落、浑身血迹的庄怡平，用并不稳定的嗓音说：“是我，庄怡平。”
两人大吃一惊，怡平双颊浮肿，浑身血污，破碎的、染满血迹的衣衫外，血与泥沾满全身，除了声音之外，谁敢相信他是庄怡平？
“你……你是……”高嫣兰骇然惊呼。
“在下碰上了周夫子一群高手，逃得性命。他们是从湖滨五湖钓叟处来的。”怡平沉静地说，强忍痛楚站得稳稳地。
“看来，你真的不像是他们的人。”公孙云长说，语气相当冷。
“你……你伤得不轻。”高嫣兰关心地说。
“他们正在搜我，请助我一臂之力，带我脱离险境，我已经无法走动。”怡平用恳求的口吻说。
“我的天！你浑身是血……”高嫣兰焦灼地说，向他急步走去。
“且慢！”公孙云长伸手抓住了她的手臂低叫。
“云长，他……他需要援手。”高嫣兰不假思索地说。
“他说周夫子那些人正在搜他。”
“对呀！所以……”
“带着他，你我能逃出他们的追搜？”
“这……”
“还有，他说周夫子那些人从五湖钓叟处来的。这是说，韦小弟已没有高手看守。”
“你的意思是——”
高嫣兰仍没听懂公孙云长的话意，女人本来就不够聪明。
“这正是救韦小弟，与抢渔船脱身的大好机会。如果我们帮助这姓庄的，这机会便不是我们的了。再说，我们还不知道姓庄的到底是敌是友？”
公孙云长振振有辞地解释：“焉知不是他设下的苦肉计？”
“云长，你是不是太不相信人了？”
“我怎能相信他？”
“可是……”
“我所知道的是，天下的英雄豪杰，只要知道我的身份，任何人都会义不容辞地主动帮助我，同仇敌忾对付恶贼们。而这位姓庄的，却一而再对我不客气，我能相信他吗？”
公孙云长的理由更充分了。
“我不管。”高嫣兰秀眉深锁，似已下定决心：“毕竟他对我有恩，我要帮助他。”
“你……”
“你一个人走吧，我不是忘恩负义的人。”
高嫣兰脸上冷冷地，举步向怡平走去。
怡平深深入一口气，沉静地说：“高姑娘，有你这句话，你我的恩义一笔勾销。你走吧，他们可能快搜到此处了。多死一个人，对谁都没有好处，尤其对你不利。”
“庄兄，你……”高嫣兰讶然叫。
“我拒绝你的帮助，快走！”怡平厉声说。
“你……”
“人魔蔡瑞只接得下周夫子十余招，鬼婆也在八表潜龙手下占不了便宜，你能吗？”
“可是，你需要……”
“我需要的是一具棺材，你有吗？”怡平说，缓缓向下挫，隐没在灌木丛下。
上面，传来一声震耳的长啸，声源似乎不远。
“快走！迟恐不及。”公孙云长急叫，举步便走。
高嫣兰叹息一声，不得不急步跟上。
片刻，两个人影急掠而下。
先前公孙云长与高嫣兰所立处，不知何时出现了一位清瘦的灰袍老者，正坐在路旁的草地上。一口竹背筐放在脚旁，里面盛了一些乱七八糟的树根草藤。一把长柄药锄，斜倚在背筐上。
原来是一位采药人，那布满风霜的苍老三角脸，无神的老眼，微驼的背腰，给人的印象是这个风烛残年的老人，所采的药可能是为自己治病的，但这些草根树皮，保证治不好老病的。
枝叶簌簌而动，两个青影正循怡平留下的痕迹，快速地急掠而至。
是两名老道，先前他们跟在周夫子后面去追人魔鬼母，这时回来找怡平，人魔鬼母可能凶多吉少？
真巧，采药老人所坐的地方，恰好在怡平遗留下来的痕迹上。
而越过小径后的痕迹，不知何时已被老人的药锄翻动过，不易看出痕迹了。
下面十余步便是小溪流，灌木丛中爬伏着心中焦灼的怡平。
两老道身形一慢，到了采药老人身后。
“咦！可能沿小径逃走了。”
一个老道说，在采药老人身后两三步停下了。
另一名老道从采药老人顶门上空飞跃而过，轻灵美妙地落在小径上，小心地察看小径上的踪迹。
最后，目光落在采药老人身上，三角眼中冷电四射，似乎要看透老人的躯体，要在老人的肚子里找出几条蛔虫来，没有任何东西可以遮蔽他那锐利的目光。
采药老人仍是那么无神、茫然。也许耳力和目力都退化了，也许上了年纪，任何怪事都引不起兴趣，对出现在身边的人毫不感到惊讶。这里是人人可走的小径，有人出现当然不足为怪。
“老头儿，你在这里已经很久了。”老道用大嗓门向来药老人说。
“很久了吗？”
老人毫无表情地反问，花白的老眉略扬，老眼眨动了几下。
“你在路旁挖了一些药草。”老道指着路下方的掘痕说。
挖掘过的地方是无法找得到怡平所留的痕迹的。
“是呀。”采药老人有气无力地回答。
“你曾经看到一个满身血污的人，从上面下来吗？”
“好像没有。”
“好像？你撒谎。”老道沉叱。
采药老人被触怒了，跳起来大声说：“该死的！老夫这一辈子，从没有人敢当面说老夫撒谎，你真的该死。”
站在采药老人身后那位老道，大概一辈子从没被人当面骂该死，更没被一个人上大半的老不死当面骂该死，不理会打交道的同伴有何反应，忿怒地大手一仲，五指如钩，抓向采药老人的发结，想把老人拖倒。
相距伸手可及，这一抓奇快无比。
与采药老人面对面打交道的老道，已看到同伴含怒出手，骤然上升的怒火，因之而火灭烟消。
可是，突然间，他仍带怒容的脸上，突然失去血色，三角眼中因突如其来的惊恐而睁得大大地，嘴也张得大大地，想叫却叫不出声音，肌肉扭曲使面部变了形。总之，他像是被雷殛，更像是见到了鬼。
他的同伴，手突然短了一
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