第一章 祝融之会
衡山最南端的小山叫回雁峰。
据说，北雁南飞入冬时节，雁越过洞庭仍向南飞，但一到回雁蜂，便不再往南，在峰上空回飞三两匝，有些往回飞往洞庭过冬，有些则留在湘江的沼泽地带过冬了。
小船靠上了峰南不远处的江岸，那位灰袍老人不等舟子搭好跳板，便轻快地就跳上岸来。
另一位穿青短衫，英气勃勃，神彩飞扬的高大年轻人，手中提了一个包裹，跟着也一跃登岸。
这里不是泊舟区，江岸遍生松柏与竹林丛草，西南一带才有田野，平时这里是罕有人迹。
距岸三五十步，长了一颗高大茂盛的银杏树，浓荫蔽天，上面建了一个大大的喜鹊窝，整天都有十几头喜鹊恰恰恰叫，又刺耳又难听。
这是种吉祥鸟的叫声。
但是，它的叫声并不比乌鸦的叫声悦耳多少。
“恰好午正。”老人向年轻人说：“你爹应该来了。”
“是的，师父。”年轻人将包裹放在树下：“我爹是个最守时的人。虽然是十年前的约会，他老人家也不会忘记的。”
北面竹林边，施施然踱出一个青袍人，脚下一紧。
老人呵呵大笑，拍拍年轻人的肩膀，大声说：“我敢给你打赌，你爹在这十年漫长岁月中，必定每天晚上都在作恶梦，甚至作白日梦。”
“师父，人本来每天晚上都在作梦，没有什么好怪的。”年青人的神色开始有了激动，但语气却尽量放轻松：“大概只有白痴才不会作梦。”
“白痴也会作梦，只是白痴不会计较梦的好坏。”老人说：“我的意思是：你爹每天都会梦见今天把儿子接回来的情景。”
年青人不由自主地长叹一声，有点伤感。
“十年，日子过得真快。”
“孩子，你后悔吗？”老人平静地问。
“师父，你老人家知道弟子毫不后悔。”年青人郑重地说。
“那就好。对十年的江湖浪迹生涯，你怕吗？”
“这……弟子说不上怕不怕……”
“江湖鬼蜮，不怕是假。”老人冷冷地一笑：“为师浮沉江湖四十春，到现在仍然感到很难放得开。”
“师父……”
“不要为我担心。”
“请问师父今后的行止……”
“谁知道呢？也许，我会找地方躲起来，过几年平淡的日子。也许……”
“师父，何不在弟子家中……”
“哈哈！你要我在你家养老？算了吧！”老人豪放地大笑：“为师生在江湖，也将死在江湖，江湖六怪谁都没有家累，孤家寡人一个，日子好打发，一懒下来，什么都完了。如果你日后有勇气行道江湖，别忘了来找我，嗯？”
“这……弟子并不想外出行道……”
“那也好。”老人抢着说：“你的性情是外柔内刚，心不狠手不辣，闯荡江湖会吃亏。十年来，你跟着我这亦正亦邪，亦侠亦魔的江湖六怪之首浪迹江湖，你承受了我一身武林秘学，吸收了足够的江湖经验，但却未能臻于成熟境界，挑不起放不下的老毛病始终治不好。老实说，你要是真的外出行道，我真不放心。”
“师父……”
“不要和我争辩。”老人摇手：“你肚子里那些牛黄马宝有多少斤两，难道我不知道？不要说了，你爹来啦！”
中年人已到了三二十步外，脸上可看到兴奋的神色，目光兴奋无比地老远便在年青人身上转。
脚下不是在走，而是在放腿狂奔了。
老人哈哈大笑，亮声叫：“庄员外，你急什么？小心兴奋过度，你这脑满肠肥的身子会中风的。”
中年人其实并不脑满肠肥，身材壮实。
半百年纪龙马精神，脚下利落快捷，行家一眼便可看出，练武的根底不差，虽则壮得像头大姑牛，但至少小腹并未凸出。
年青人终于忍不住了，抢前数步屈膝拜倒，一面行四拜大礼，一面颤声低唤：“爹……孩……孩儿回……回来了。”
庄员外老泪纵横，激动地搀起年青人，猛然有力地将爱子紧紧地抱住，含糊地叫：“谢谢苍天！谢谢司天昭上帝安邦护国大天君……”
“啧啧啧……”
老人怪声怪气眦牙咧嘴：“多肉麻！你以为怡平还是十年前十二岁的心肝宝贝吗？这种娘娘腔的举动，恶心之至，恶心之至。”
庄员外放开拥抱，向老人恶狠狠地说：“你如果想要我向你说感谢的话，最好死了这条心。我儿子很好，我不和你计较就是。”
“哈哈！你计较什么？你总不会用你那什么南宗六合长拳，北派狗腿再和我赌一场吧？”老人抱腹怪笑：“不赌则已，赌你还是要输。”
“你……”庄员外吹胡子瞪眼睛。
“哈哈！算了算了。”
老人拉住年青人庄怡平的手，交到庄员外手中。
“十年前，我丘磊为了寻找衣钵传人，在贵地足足察看了百日之久，对令郎诸多观察试验，方满意地下了决定，安排了这株银杏树下的约会，巧安排引你上钩，赢走了你的儿子……”
“鬼话！谁和你赌了？”庄员外大叫。
“好好好，你没有赌……”
“你是强夺！”
“哈哈！就算是强夺好了……”
“你不讲理！”
“我有时候是有点不讲理。”老人嬉皮笑脸说。
“你把我的儿子……”
“我把你的儿子怎么啦？”老人收敛了笑意：“你知道教养一个小孩子成人，要花多少心血吗？”
“你……”
“你看，你的儿子壮得像座山，懂得待人接物的处世大道理，见过世面，学业也没有荒疏，武技比你这三流武师调教出来的半桶水强一万倍，你还不满意？”
“你……”
“我们来好好商量好不好？”老人满怀希冀地问。
“你还有什么好商量的？”庄员外气虎虎地反问。
“哈哈！你一共有四个儿子。”
“我庄世荣有四个儿子并不犯法。”
“你在回雁峰附近有数百亩良田。”
“我的田又不是抢来的。”
“你在衡州府城有几家店号。”
“我做的是公平买卖。”
“你两个儿子在府学都有了成就。”
“他们已考得了秀才。”
“把怡平给我，再陪我三年五载，怎样？”
“什么？”庄员外几乎跳起来：“你是不是疯了？你把我的儿子拐走了十年，你…你……”
“天地良心。”老人丘磊怪叫：“我如果真要拐走你的儿子，还会依约送回给你？”
“你……”
“听我说，庄员外。”丘磊神色郑重：“你有钱有势，享尽荣华，让你的儿子替一些无靠的人造福，我这点要求不算过份吧？”
“休想！你……”
“你这自私的家伙。”丘磊咒骂：“算我倒霉，白花了十年心血。好吧，人交给你了，告辞。”
声落，扭头便走。
“师父！你老人家保重。”庄始平高叫，跪下四拜相送。
庄员外气消了，动情地高叫：“丘老哥，谢谢你。”
丘磊徐徐转身苦笑：“庄世荣，请记住我的话：一个自求多福的人，并不值得尊敬。自求多福而又能造福他人，活得较有意义。
你有四个儿子，把他们一个个栓牢在家里，等他们孝孝顺顺送你的终，不让他们看看衡州以外的世界，对他们是不公平的。富贵不会保持三代，幸运不会永远追随着你。如果有那么一天你想通了，叫怡平出去闯他自己的天下吧，那样你会活得心安，你会因此而感到荣耀的。”
“丘老哥……”
丘磊已经走了，身形快逾闪电，冉冉而去消失在江岸的树影中。
船顺流下放，驶过回雁峰，驶过衡湘浮桥，逐渐去远。
船面上，丘磊仰天吸入一口气，喃喃地自语：“这孩子没出息，不跟来也好。”
春汛刚过去不久，但水位仍高，浑浊的湘江水流湍急，船行似箭。
南岳第一峰回雁峰已看不见了，仅可看到府城北郊石鼓山上的来雁塔。
一名桨夫悠然运桨，一面含笑说：“老伯，该在府城歇息的，反正今天已无法赶到衡山城了。”
丘磊脸上一片落寞，漠然地说：“明天午牌初，必须赶到衡山。老夫在望月台有约会，今晚必须连夜下航。”
“放心啦！一百里路算不了什么。”桨夫肯定地说。
“那就好。”
“老伯要游南岳？”
“不必多问！”
桨夫碰了个软钉子，不再多问。
小船速度快，不久便赶上了前面的一艘中型客船。
那是三湖船行的定期客货船，航线是衡州至岳州，总站在长沙府。
客船的舱面，有不少旅客倚舷观赏江景。
小客船追上了客船，逐渐并船下放。
丘磊注视着客船上的人群，突然眼前一亮，不假思索地整衣而起。
客船上一位粗眉大眼，脸上怪肉横生，面貌狰狞的中年人，突然举手挥动大叫：“丘兄，是你吗？”
丘磊示意舟子放慢船速，向对方高叫：“老刘，你怎么还没死？到三湘来现世吗？”
他出口就没有好话。
但老刘并不介意，笑道：“小鬼不勾，阎王不收，当然死不了。而且我刘向绰号叫山精，成了精的人道行高，阎王想收也力不从心。喂！十年来你音讯全无，是躲祸吗？”
“祸那能躲？见鬼。”
“那你……”
“老夫从未脱离江湖。”
“可是，谁也没见过你……”
“我丘磊绰号灵怪，有千亿化身，以另一面目闯荡，当然没有谁见过老夫的本来面日。现在，你山精该算是第一个。”
“兄弟深感荣幸。哦！上大船来聊聊，怎样？”
“不必了，容留后会。”
小船重新加快，片刻便超到前面去了。
山精刘向身边，多了一个鹰目炯炯，脸颊无肉的人，用那阴冷尖锐独特的嗓音问：“那就是六怪之首的灵怪？”
“就是他。”山精刘向答，目光仍落在逐渐超前的小船上。
“怎能证明是他？”
“江湖六怪中，我山精刘向排名第二，也是唯一与他保持良好友谊的人……”
“十年不见，你凭什么一眼就看出是他？据在下所知，灵怪为人乖僻，几乎不近人情，易客术字内无双，艺业深不可测，见过他庐山真面日的人少之又少。刘见竟能在他失踪十年之后，第一眼便看出是他，你要兄弟我相信？”
“信不信白你。”山精口气有点忿怒：“他腰带上系着的那只翡翠辟邪，其大如掌，天下间只此一块，那是他的信记。只有我才知道那件饰物的底细。”
“哦！原来如此。”
“本来就是如此。”鹰目人淡淡一笑，向船首退，退近一个穿青道袍的中年人身旁，低声问：“刚才二怪与大怪打交道的情形，你都看到了？”
“看到了。”老道也低声说。
“设法通知随来的快舟。”
“怎么啦！”
“跟踪大怪，设法把他弄到手。”
“是，稍后贫道便将信号传出。”
“小心了，告诉咱们的人，合力相图。”
“是，长上请放心。”
望月台，在祝融蜂顶。
祝融蜂是南岳第一高峰。
在望月台望月，其实不易看到，山间气候变动甚剧，经常云腾雾涌，有时三五晚也见不到月影。
愿意爬上三四十里的高山顶端赏月的人，毕竟不多。
台与东面的望日亭同为上封寺游客流连之地。在上封寺投宿的骚人墨客，早看日出夜观皓月，算是峰顶的名胜。
上封寺原称光天观，隋朝大业年间始改今名。由观改为寺，此中经过自然牵涉到佛道意气之争。
千余年来，尽管佛门弟子已控制了衡山，思大禅师、梁海尊者皆在此地创建道场，但信徒们真正供奉的神却不是佛，不念南无阿弥陀佛，却念“司天昭上帝安邦护国大天君”，大天君才是南岳之神。
上封寺的确算得上伟大的禅林，高踞山颠气象万千，规模宏大，无与伦比。
祝融峰是南岳最高峰，上封寺就在峰颠，所以也是最高的寺院。
即使是盛夏，仍然寒不胜衣，冬天更是冰封寒寺，人迹罕至。
这里有百余名僧侣苦修，秋八月香期方有大量香客涌至。
目前是春去夏来，山径甚少看到有人行走。
近午时分，灵怪丘磊孤零零的身影，出现在上封寺前。寺内的僧侣知道这位老客不是来进香的人，懒得派知客僧款待。
灵怪久走江湖，首先便看出有点不寻常。名山大寺的和尚都是些势利鬼，但决不会将跋涉卅余里的信徒置之不理。
他看不到僧人的身影，听不到梵呗之声，敞开的山门冷清清的，空荡荡地鬼影俱元。
“怎么回事？”他喃喃地自问。
最近廿年来，江湖上群雄四起，随着朝政日非的形势，亡命之徒一年比一年多。武林中那些不甘寂寞的高手名宿，也为时势所迫，纷纷扩展自己的实力以壮大自己。
混得最有声有色的四个人，号称江湖风云四霸天。
这四位武林高手的实力，在这十几年中形成恶性的膨胀，他们…朋友、子弟、门人、亲友……良莠不齐，不知引发了多少是非。
声誉甚隆的人也有四位，称为武林四杰。东神、西道、南衡、北岳，他们的武林地位，的确是顶尖儿人物。
之外是六个妖魔鬼怪，江湖人把他们看成瘟神，统称江湖六怪，是人见人厌的怪物。
灵怪丘磊，是江湖朋友公认的首怪。
浮沉江湖四十年，人老成精，不但江湖经验丰富，而且艺业深不可测，四十年来，还没听说他失过风，连武林四杰也对这位化身有术，武艺深不可测的怪物心存顾忌，敬鬼神而远之。
他举目四顾，看不出任何异象。但他本能地感到有什么地方不对劲，却又说不出所以然来。
他抬头望天色，日将当头，午正将到。
他的手搭上了腰带上的尺八竹筋鞭。
那是一段竹根，每一节皆长半寸，十分匀称，粗如拇指。由于把玩过久，已成为深褐色，透着暗红的光泽。
抽出竹筋，他自己也觉得气氛一紧，大有灾祸降临的感觉，他似乎已看到了不吉之兆。
这根竹筋是他的兵刃，防身的唯一武器。
平时他与人交手，仅凭一双手便可应付裕如。
他想进寺看看究竟，却又忍住了，略一踌躇，便向寺旁的望月亭走去。
首先，他在亭外的空地上，插上一根草枝，以日影定时刻，在午正的部位画上一根时线，方举步入亭。