贡院匠科，已开始传授大夏国皇室的镇族之宝《鲁班书》了。
《鲁班书》传说乃古时神匠鲁班所著，大夏国皇帝称帝之前，祖祖辈辈皆是工匠，《鲁班书》也是其家族立足之本。自称帝以来，皇子皇孙们愿意学这匠人手艺的自是没有几个。夏国皇帝无奈，便开设这匠科，目的就是网罗匠科天才，传授《鲁班书》。
凡是中匠举者来国子监者，都可学习《鲁班书》其中的一部分。待得金榜题名，便可学得整本《鲁班书》。大夏朝传自羸弱的周朝，能短时间抵御外辱，很大一部分功劳都是匠师演习《鲁班书》后造的各种兵器器械带来的。
茹伊每日用功，不想被沐易打扰。只好找借口对他说：“师傅说我明年会试殿试极有可能考中的，你若不用功读书，到时我要是考中进士可要嫁给别人了啊，你可别后悔。”说完，脸上有些火辣辣地，毕竟姑娘家自己说嫁人这样的话，难免有些害羞。
沐易听后果真有些怕，但离春季殿试不过两月光景，他要金榜题名谈何容易，去年茹伊新来时会试都没中。
从这时起，沐易每日早起晚睡，苦读不已，再也不去寻茹伊说话了。就连大年三十都没出门找茹伊一起过，茹伊见计谋奏效，心中竟还有些小得意。
两月时光转瞬而过，待得二月春闱，茹伊竟再中榜首，夺得匠科会元。沐易也让茹伊大跌眼镜，竟上了兵科贡士榜，虽只是最后一名，但也算是贡士，有资格参加殿试了。
沐易考了倒数第一洋洋得意，茹伊这正经的第一名却恨得咬牙切齿。她只得暗地里告诫自己，沐易不过是会试倒数第一，殿试不可能上榜的，不怕，不怕。。。。。。
殿试之日，沐易在皇宫保和殿参加兵试，茹伊则在御花园参加匠试。
却说这大夏国殿试分为三科。文科由皇帝陛下在太和殿亲自主持，匠科由当朝太子主持，兵试则由二皇子主持。毕竟三科之中，还是文科最为重要，自然由皇帝亲自评判。而匠科又都是些器械火药类的，无法在殿中考试，只能安排到御花园，由储君主持。兵科在三者中地位最低，寻个皇亲国戚坐镇就可。
兵试分三轮：史、策、论。分别为历史战役点评、战场策略和对兵法的研究。皆为淘汰制，最终留下的四十三人录为进士。
沐易三轮过罢，竟排名第四十三。虽是三甲最后一名，但也是进士啊，当下欣喜若狂。
另一边的匠试，茹伊现场竟做出一台以火药为动力的微型投石器，破坏力惊人，太子殿下都被惊得差点从座位上跌下来，当即点为匠科第一！
沐易中得兵科进士最后一名，正满心欢喜赶回贡院，却从旁人口中听得茹伊高中状元，更感觉喜上加喜。
等应付完身边贺喜的同窗，沐易就兴冲冲地跑来与茹伊相见，茹伊却把一张美玉似得鹅蛋脸，拉的比驴脸还长。她本是以话相激，却没料想沐易竟和她同上金榜，心里五味杂陈，既为上榜而高兴，又为不知该如何解释此事而烦恼。真是搬起了石头砸了自己的脚。
沐易不知茹伊心事，更不会察言观色，絮叨完中进士的欣喜，就追问茹伊需他做何事，好早日回家提亲去。
茹伊心中思绪不宁，告诉他实情觉得伤害了他，不说吧又不知怎么能应付下去。沉思半晌，才下定决心，只能继续找借口瞒下去了。
茹伊使劲揉了揉脸蛋，勉强堆起了笑容：“这个。。。你现在虽然中了进士，可是没有一官半职，怎能帮我办事。我这事情可不是小事，得你官职足够大才好。”
沐易闻后傻笑道：“好，那得多大官啊。”
茹伊瞪着一双杏目，咬了咬嘴唇，试探的道：“你是学兵科的，等你当了大将军才。。。才行。”说到后面，她的声音也越来越小，越来越没底气。夏国大将军，乃是官居一品，镇守一方的土皇帝。要沐易做当将军，那简直比天方夜谭还不靠谱，茹伊是想找个更圆满的借口，就扯到了大将军上。可她说完又后悔了，这么说明摆着是拒绝啊。
不料沐易没有片刻犹豫，点头像啄米：“嗯，好的。等我做了大将军就来娶你。”
茹伊看着沐易目光中的真诚，突然心里一暖，有种说不出的感觉，不知是感动，是羞愧，还是无奈。
“可是。。。”沐易突然说道，茹伊心里一紧，还是被这傻瓜给看出来了么。
“可是若我还没做到大将军，你就要嫁人了怎么办。”沐易有些不好意思。
“你问这个啊，”茹伊心里一松，“我答应你，只要我还在大夏，就不会嫁给别人，一直等你当上大将军。”
“好，”沐易很激动，“我也答应你，这辈子只会娶你一个，再也不会有别的女人。”
“别，别，千万别。”茹伊急的直摆手，“大丈夫三妻四妾很正常的，我一点也不介意，有好的你尽管娶进家来就行，还热闹呢。”茹伊心里打着小九九，当下也开始胡说八道了，反正她也不会真的嫁给沐易，还盼着他早点忘了自己才好。
沐易哪明白这些，他还为有这么个知心的爱侣而兴奋不已，完全没注意茹伊满脸的不自在。
第十三章 千里赴边（）
第二天早朝，各科进士都被宣入殿。茹伊因高中魁首，被皇帝亲封为正六品工部员外郎，直属大夏皇室。沐易排名最后，只是按例给了个从九品陪戎副尉的虚职，等军部有空缺再行委任。
沐易没有实职，要先回乡等朝廷诏令。离京时，茹伊前来送别，二人四目相对，沐易心头纵有千言万语，却只能道一声“珍重”。只是这一句“珍重”道罢，二人此后真的就天各一方了！
待得沐易赶回家中，朝廷喜报早已传到安川城。
每年大夏朝新晋进士不过一百二十九人，还大都来自州府。安川县平均二十年才能出一位进士。桥山书院虽出进士多些，但大都是灵州其他府县的生源。
而这一年，安川县竟同时出了两名进士，其中一位还是状元，真是举县同庆，连知县谭儒林都赶往两家贺喜。但茹伊已在京赴任，家里的母亲无意支应这番排场，沐天扬又怨沐易擅自去考了兵科，也只是应付了事。搞得谭儒林不尴不尬，两边都没碰到什么好脸色。
沐易与父亲闹僵，回乡后还是住在了岳霆家。二人能这么快再相聚，也都很是欢喜。
岳霆嘿嘿笑道：“古人称落榜为‘名落孙山’，没想到你今日竟霸占了这孙山的宝座。乡、会、殿三试都独中最后一名，你这也算独一份了，不比茹伊的连中三元容易啊，我看应该在县志上注明这一点，你也能流芳千古了。”
沐易哈哈大笑：“这是自然，俗话说得好，‘过犹不及’。我这就是将将好，一点都不浪费。”
俩人打闹一番，岳霆又问：“老二你这中了进士，却没个实职。以后是不是就可以和兄弟长留安川了，想安川兵司倒是空缺，你若是不嫌那兵司的官位没有品级，去做做倒是无妨，反正你有从九品的虚职在身，俸禄也不会少了半分。”
沐易摇头道：“好男儿志在四方，我已在兵部留下了自荐书，自愿去边疆入伍。待日后挣得军功，也好早日当上大将军。”
“啥，”岳霆两只不大的眼睛瞪得滚圆，竟比平常大出一倍不止，“你要当大将军？”
“是啊，”沐易被岳霆看的很不自在，“我答应茹伊当了大将军后就去娶她的。”
岳霆以手扶额：“天啊，你这书呆子除了读书，还知道什么。大将军乃当朝一品，跟宰相平级，都是一人之下，万人之上的权臣。哪有那么容易做啊。”
“哦，看来我得加把劲，继续努力了啊。”沐易握紧了拳头，在身前挥了挥。
岳霆两眼一黑差点一头栽在地上。他心想，茹伊果真是在诓骗沐易。不过这样也好，起码他也有些斗志，等沐易在官场摸打滚爬些岁月，也都明白了。
沐易二人在这边谈这兵司之事，另一边沐天扬竟也在向谭知县求这兵司之位。
谭知县笑道：“沐兄尽管放心，这兵司之位空缺已久，令郎又是同进士出身，去这府兵任兵司，本就是屈就，何难之有。只是沐兄为何不打点打点，在军中为麟儿谋个实职，若能建功，前途无量啊。”
“多谢知县大人美意，这军中危机四伏，能封爵者百里无一。我虽期望易儿能封侯拜爵，但也只想他能在官场有所作为，光宗耀祖。可他现在既是兵科进士，我也只能盼他留在安川，衣食无忧。万莫去那沙场，化作尘中枯骨。”
谭知县闻此也是叹息，兵科毕竟还是不如文科，否则沐易现在也有主簿之职了。
沐天扬正想着那府兵兵司之事，朝廷却突下诏令，拜沐易为大夏镇南军帐下谋士，即日起赴南疆上任。
接下诏书，沐天扬愁眉深锁，沐易却眉开眼笑。沐天扬舍不得沐易去战场送命，他只恨自己没有早去找谭知县要这兵司之位，否则沐易有了实职，在兵部也就除了花名，不会被征召了。沐易却不明白父亲的心思，也不与父亲告别，只匆忙与母亲见了一面，就打点行装，赶赴南疆而去。
却说这南疆路途遥远，纵是沐易每日埋头赶路，到南疆镇南军大营时，已有三月有余。亏得云氏要沐易路上吃穿好些，给他多带了盘缠。饶是如此，到军营时，身上银两也所剩无几了。
沐易奉上朝廷诏书，被依律安了个谋士的职位。他旅途劳顿，匆匆收拾好自己的营房，便沉沉睡去。
第二天一早，沐易睡得正香，突然被两个军士拖出营帐外，不由分说就打了五军棍。要说沐易自小习文，哪受得了这份罪，直被打的皮开肉绽，双腿发颤。
等到了帅帐，他才知是因睡得太死，起床号响后没列队集合，违了军规，才被按律处罚了十军棍。
沐易心中恼怒万分，昨日并无人跟他说号响应卯之事。可帐中其他参将谋士不但不为他辩解，反而个个面露嘲讽之色。想来自古同行相欺，这些参军谋士见他新来，就故意给他来了个下马威吧。
接下来几天，沐易几乎天天受罚，不是不知用饭不能有半点浪费，就是被故意引到营中禁地。直打的他每日趴着睡觉，梦中都能被疼醒。
到底说沐易不过是个十六岁的孩子，哪经得住这番折磨。数日时光就面黄肌瘦，走路直打晃。
还好众谋士中有位年过五旬的老者心善，此后每天得空就给他讲营中规矩，点拨他如何做事，才勉强支撑下去。
沐易受老者恩惠，自是感激涕零。
那老谋士叹息说：“也可怜你这孩子年纪如此之小，却要来营中受苦。以后机灵一点，在这军中方能有立足之地。”
沐易道：“多谢前辈指点，这些天幸得前辈提携，小子方能免却许多皮肉之苦。”
这老谋士名唤吴文举，虽名为文举，走的却是兵举之道，在镇南军中已有十余年。
吴文举苦笑道：“我又能提携你什么，就是教教你怎么活下去而已。”
沐易见老者颇有能耐，却依然只是军营中最底层的谋士，心有疑惑，遂趁机问：“前辈，小子有个疑问，不知当讲不当讲。”
吴文举回头道：“我知你想问什么，是觉得我这一把年纪为何还是个小小谋士吧。”
沐易被猜透心事，不由尴尬地点点头。
“你可知当年跟我一起进这军营的同僚们，今日都在何处？”
沐易心想：“想必大多都已升官进爵了。”但口中不敢造次，只道：“小子不知。”
吴文举手指南方，沉声道：“除却家中有门道，离军回乡者，剩下的人都在那黄土之下了。”
沐易头上仿佛被破了一盆冷水，颤声道：“这是为何，莫非我等十年寒窗苦读，却要被朝廷逼着去送死不成。”
那老者看沐易被吓到的样子，哈哈大笑：“你也不用怕，哪怕是大将军也不会逼你去战场送死的，他们都是要自己去的。”
“为何？”沐易奇道。
“因不堪这军中之苦。”老者沉声道：“如若不去战场杀敌建功，期盼封将拜爵。就只能像我这样，一辈子做个谋士，被人呼来喝去了。哪怕是个伍长，都能吩咐我等。况且军中无女子，年轻的谋士连个娘子都难娶到，怎能忍受。年长的又不忍相思之苦，徒之奈何。”
沐易心中叫苦：“就没有其他晋升之道了么。我等既是兵科出身，学的是兵法权谋之术，应当为将军出谋划策才是啊。”
吴文举叹道：“老朽当初何尝不是如此作想。可到军中才发觉，那大将军帐下自有军师参谋，且都是身经百战之辈。再不济也有那兵科状元榜眼做的参将。何时能轮到我等小小谋士进言献策。我等虽有官职，却只是整理一些文案，做一些杂役而已。”
说罢，又对沐易道：“你若是家中有办法，赶紧调出这军队，回州府的府军中谋个差事。”
沐易苦笑：“我也就是个乡野小子，家中又能有什么门道。更何况，小子本就为了功名才自荐到了边疆，怎能就此回返。”
那老者闻之叹道：“我中进士时已年近四旬，家中已有妻儿。只等到五十四岁，便可告老还乡。你今年不过一十六岁，又怎能忍耐近四十年之久。”
又道：“看来你也想去沙场建功立业了，但这条路可以说十死无生。”
沐易苦笑：“多谢前辈指点，小子也只能暂且熟悉下这军中之事，再谋出路。”
吴文举听此，也点头称是。随后招呼沐易一起去军师营帐中整理文案。
不知不觉间，年关就到了。军中年关只有三天假期。沐易回家来回一趟就得半年，自然只能待在军营。
年后，沐易收到两封来信，一封自是母亲牵挂他而写，另一封是岳霆询问他在军中的情况。
沐易不忍将军中实情告于母亲，只能说一切安好，切勿挂念。但跟大哥的回信中，忍不住将这军中之苦一一诉说，也算是发泄一番心中的苦闷。
闲暇时光，沐易经常想起茹伊。想茹伊在朝中为官，又是皇室直属，日后定然前途无量，而自己这辈子就要在这军中做杂役，怕是二人自此无缘，心中不免伤心。又想茹伊如此貌美，怕是哪位皇子，甚至是皇帝看上的话，茹伊也无法拒绝。念及此处更是伤痛欲绝，只苦于军中无酒，否则就要终日狂饮了。
军中日子枯燥无味，还好有几个跟沐易相熟的年轻伍长，跟他吹吹战场上的厮杀，也算是勉强度日。就这样一直到了下一年的年关。
大年三十晚上，沐易正在营中与几位同为外乡的军官闲聊。突然大营守卫来叫他说有故人来访。
沐易心中大奇，这南疆不毛之地，他又有什么故人呢？
待去了营外，只看到一个乞丐蹲在营门边上，见沐易来了，才晃悠悠起身。
沐易仔细一看，竟然是岳霆！二人相见，立时抱住大哭。待哭罢，岳霆抹了抹脸道：“你抱着我哭什么？”
沐易擦了擦泪，道：“自然是思念大哥，你莫不是为这个哭？”
岳霆撇了撇嘴，装作没事般地笑道：“自然不是，男儿有泪不轻弹。我只是饿了三天，到了你这里终于能大吃一顿了，这才高兴地哭的。”
沐易知道他在死撑面子，也不点破，将他带到自己的营帐，又去营中伙夫那里要了饭菜，给岳霆端来。
岳霆足足吃了十人的分