匆忙赶路的茹山急忙拨转马头，到了王妃的马前。
“爱妃，你怎么样了。”茹山望着她苍白的面庞，心中悔恨交加。若不是自己宠信车师的妹妹，又岂会落到如此境地。
王妃无力地摇了摇头，指了指旁边的婴儿，一歪头竟死去了。
茹山半跪在遗体前，久久不肯起身，泪水不停地在他棱角分明的脸庞上滑落。
“大汗，不好了。”蒙自慌忙前来拜倒。
“有什么事情，说吧。”茹山都有些麻木了，仅仅一夜时间，他仿佛就失去了所有。
“探马来报，我们柔然主力的伙食中被人下毒，又遭人围歼，已经全军覆没了。”蒙自的声音中充满了痛苦与无助。
“完了，全完了。”茹山闻报并未暴跳如雷，只是木然地摇了摇头。
蒙自长叹一声，眼神中满是仇恨：“大汗，我们不能就这么放弃，我们的大仇还没报呢，我们还有希望。”
“希望？”茹山抬起了头，望了望身旁的熟睡的婴儿，眼中逐渐涌起了复仇的yuwang，“对，我们还有希望，我还有女儿。蒙自，你即可带她离开这里，往南走。”
“不，大汗。”蒙自急切道，“我去引开车师追兵，您带着公主走。”
“你能引开追兵吗？”茹山叹了口气，“听我说，现在北大陆已经没有我们的立足之地了，若等车师的五名修行者养好了伤，我们就是插翅也难逃了。你现在立即动身离开北大陆渡海去大夏朝，去那里休养生息，再图大计。”
“这，”蒙自愣住了，“大汗，我们如何能在夏朝生存。”
“在南海岸的巨浪城中，我们柔然王族留下了大笔财富和半袋‘时光之沙’。还有这个‘时光沙漏’，你带着它们一起去大夏，作为立足之本。”
“可是，大汗。。。。。。”
“没有可是。”茹山嚯的站起了身，“立即动身，带上三千人马，这是最后的希望了。”
“是！”蒙自拜倒，眼中泪光闪动。
“如若复国之事确不可为，你便在大夏安身立命，将她抚养大吧。”茹山抱起婴儿，眼中尽是慈爱。
“末将在此立誓，定将全力以赴，协助公主为我柔然复国。”蒙自回答的斩钉截铁。
“好，好。”茹山将手中的婴儿交给蒙自的妻子，“这样我就放心了，去吧。”
“大汗，您还不曾为小公主取名呢。”
茹山悲痛地看了眼已经死去的王妃，闭眼道：“所谓伊人，在水一方。便叫茹伊吧。”
目送着蒙自等人远去，茹山眼中尽是英雄迟暮的悲壮和苍凉，他蓦地转身，高喝道：“柔然的儿郎们，随我上阵杀敌！”
第四章 出生（）
大夏历119年，除夕。
帝国最北端的安川县城内，热闹非凡。家家户户准备着年夜饭，屋外爆竹声不绝于耳。
“该死的李四，下次别让我抓住你的把柄。”县城北侧的瞭望塔内，刘二麻子嘬着牙花子，恶狠狠地骂道。
其实这也难怪刘二郁闷。本来除夕夜留守瞭望塔的应该是李四，可这小子不知从哪里听到了自己跟村头刘寡妇的事情，拿来威胁他顶替自己除夕守夜。惧内的刘二没办法只能应承下来了。
远望着县城里烟花不断，听着孩子们追逐打闹声。刘二不免想起了自己在城外村中的妻儿，叹了口气，心中想道：“这大年三十的，哪会有海贼来。不如等过了子时，自己睡去就是了。”一边想着，一边习惯性地往港口内的灯塔望去。
这一望不要紧，刘二立马吓出了一身冷汗。遥望见雾蒙蒙之中，足有十余艘船模模糊糊的驶了过来！
赶忙抓起鼓槌，用棉花堵住双耳，刘二把吃奶的劲都使了出来，一边敲鼓，一边没命的大喊：“海贼来了，海贼来了。”
这鼓名唤传声鼓，是由大夏朝御用匠师精心打造，一人敲击就可以声震三十里，鼓上还带有传声筒，可将人声一并传递，专门用来示警。大夏朝海岸线绵长，海贼猖獗，朝廷才特命匠师打造这种传声鼓，赐予滨海的各个县城。
鼓声响起，县城里一片鸡飞狗跳。各路兵勇纷纷赶往县衙，听候知县调遣。刘二麻子十通鼓响毕，心中挂念尚在乡下的妻儿，也心急火燎地赶去了县衙门，想求县太爷准他回村。
待得兵勇赶到县衙，知县王老爷也已穿戴整齐。看着堂下衣衫不整的各路兵勇，王知县眉头一皱：“谁人击的传声鼓，来了多少贼人？”
刘二忙分开众人道：“知县老爷，是小人击鼓。”随后便将之前的所见所闻原封道出。
王知县听罢，点头称赞：“今日你立功不小，改天少不了你的赏钱。”
刘二立马跪下磕头：“小的不敢求县太爷赏赐，只是小人的妻儿正在城外村中，只求老爷放小的出城找寻。”
知县沉吟片刻，道：“也罢，只是贼人甚众，我已命人封锁城门。你若出城，怕是回不来了。”
刘二大喜：“待小人寻得妻儿，便就地躲藏，万不敢奢求老爷为我开城门。”
王知县点了点头，命人从城墙上用篮子吊下刘二出城，随后点拨兵勇，上城楼守城。
刘二赶出城门，摸着方向赶去了老家吉桥村。等到了村中，只听四下哭喊声震天。心道苦也，不知妻儿是否平安无事。
他三步并两步地赶回了自家院子，却见家中却只有儿子在。一问原来正巧村中有孕妇难产，妻子张氏赶去帮忙了。
刘二心中骂道：“把儿子留在家里不管，自己却去帮别人接生，这婆娘也忒糊涂了。”忙向儿子问清楚门户，原来是村东头教书的沐先生家，他便赶忙带着儿子抹黑寻去。
话说这沐先生的娘子云氏怀胎九月，请的郎中也说过了正月才临盆。却不成想这大年三十晚上动了胎气，眼看就要生了。刘二麻子的娘子张氏正好是稳婆，便被请了去接生。
几人从戌时忙到子时，别说云氏了，就连稳婆都累的东倒西歪，孩子却依然没出生，怕是要难产了。后又听得这传声鼓响，张氏更是慌了手脚，立时就打算回家躲进地窖。亏得沐先生再三恳求，许以五两纹银，才勉强留下来。张氏一狠心，灌了催生汤药，用了祖传手法，眼看孩子就要出来了，二人都喜上眉梢。
正在这时，张氏突然被屋外闯进来的刘二麻子一把抓住，往外拉扯。沐先生看的是刘二来了，赶忙拿出家里仅存的十两纹银，求道：“刘班头见谅，只消一时半刻便可。”
却不料那刘二麻子一把夺过银两，回道：“海贼立时就要杀过来了，哪还需一时半刻。银子我收下了，权当这一晚没白忙活。”那稳婆张氏虽不惧自家汉子，但也早有逃命之心，当下唯唯诺诺跟着便跑。
沐先生看稳婆跑了，只得回屋照看自家娘子，却见她已经气若游丝，怕是不行了，不由的垂泪道：“想某蹉跎岁月四十载，幸得娘子不嫌我年老，肯委身下嫁于我。如今这一尸两命，我又有何颜面独活下去，不如随你们去罢了。”说罢拿起桌上剪脐带的剪刀就要自戕。
这云氏折腾一整晚，虽已神情恍惚，命堪一线，却依稀看到相公要举剪自戕。一惊之下，竟然猛然坐起去夺剪刀。这一起一夺，只听“哇”的一声，孩子竟自腹中跌落，还是个男孩！
沐先生又惊又喜，赶忙抱起孩子，剪断脐带。随后为娘子擦洗了身子，喂了一碗姜汤。看着内子呼吸渐渐平稳，也终于放下心来，直叫是祖宗保佑，老天爷显灵。
待得云氏醒来，天已经大亮。沐先生这才想起海贼的事情。可云氏极为虚弱，如果抱进冰冷的地窖，怕是难以活命。而且天已大亮，海贼惧怕官军，想来也已退去。他便不再顾忌海贼，到院中鸡舍捡拾起几枚鸡蛋，为云氏冲了一碗蛋花汤。云氏本已精疲力尽，喝完后便又沉沉睡去。沐先生这才长出一口气，得空出来看看村中情景。
沐先生刚出院门，就见刘二麻子随着稳婆张氏赶了过来。那张氏看沐先生满脸喜气，知是云氏无恙，心中也是一松。昨晚虽一心逃命，但今晨看四下无事，也怕没了云氏，堕了家传的手艺，遭街坊邻居指点。
张氏当下快步赶来，满口恭喜。沐先生自持修养，虽心中恼怒，也不便发作，遂引了他们到屋里落座。那张氏进了屋，取出昨晚那十两纹银，直道告罪：“万望先生莫怨，我家这当家的胆小，昨夜听闻海贼来了，就要将我拉走藏身。只恨奴家气力弱小，挣扎不得。这银子自然当如数奉还，只盼先生宽恕则个，莫于他人言说。”
这刘二昨夜估摸沐先生一家怕是走脱不了了，才敢昧了心抢走了银子，却没成想海贼没来。刘二当衙役许久，虽然暗地里干了不少偷鸡摸狗的勾当，但是明抢还是不敢的。更何况这沐先生举人出身，也是有功名的人，不得不一大早赶来还钱。
沐先生接过银两，分出一半又交给张氏：“昨夜虽说是拙荆自行产子，但若无稳婆施展技艺，拨儿转顺头脚，也是活命不得。这纹银五两既是我许于你，自当奉上。”张氏见此，羞得满脸燥热，直道不可不可，自己半路逃走差点引得一尸两命，岂可受用钱财。
刘二麻子当衙役许久，早已脸厚心黑、见钱眼开，一把抢过银子，叫道：“刘二万死，昨夜也是迫于无奈。今见夫人无恙，心里也安稳许多。但夫人体弱，先生照料多有不便，何不让贱内照料数月，这些银两权当做工钱如何。”
这刘二脸皮确实够厚，五两纹银够五户人家一年的花销了，却只言数月工钱。不过沐先生早已许下这钱财，并不为意。心想也是个不错的主意，毕竟自己照顾云氏多有不周。遂点头应允，那张氏满心欢喜自是不用言说。
第五章 柔然水军（）
且说这沐先生，本名沐天扬，是安川城中桥山书院的教书先生。教书匠虽然地位不算很高，但收入还算凑活，每年二两纹银，抵得上两户农家的收成了。这些日子因娘子生育，才告了半年假。
海贼风波过去月余，书院几名跟沐天扬相熟的教书先生也趁月中假期，齐来为沐夫子贺这弄璋之喜。几人院中坐定，道尽了贺喜的说辞，唠完了书院的琐事，纷纷想看看小公子的模样。沐天扬自然允诺，叫张氏抱来孩子，给各位学究瞧瞧。
几位先生都夸奖孩子天庭饱满、地额方圆，日后必能封侯拜相。沐天扬知是各位的奉承话，但说到自己儿子，心中也颇为受用。
与沐天扬同在文科的赵老夫子抚须问道：“不知小公子可曾取名？”
沐天扬摇头道：“还不曾，只因前些日子拙荆难产，险些丧命。之后便只尽心照料，未曾想过取名之事。”
赵老夫子年逾六旬，子孙满堂，最喜这取名之事，遂笑道：“今日沐夫子何不借此良机为小公子取个名号，我等也可帮忙参谋参谋。”
沐天扬忙曰大善，低头沉吟半晌道：“不如单名一个‘易’字如何。”
众人问此名何意，沐夫子苦笑道：“想某自幼孤苦，全由兄嫂抚养。却不料还未报养育之恩，半道兄嫂亦撒手人寰，未曾留下子女。某自幼苦读，十三岁中秀才、二十五岁中举。自恃天赋极高，一心想金榜题名，谋得个县令布政。却又虚度十五个春秋，不惑之年才不得不还乡。本以为有举人名头，在乡里也能有个一官半职，却不知无人举荐，连个书院的教书先生都当不得。所幸去张员外家做私塾先生时，被张老爷赏识，才举荐我到了书院。后又幸得拙荆不嫌我年事已高，委身下嫁于我，可她临盆时又险丧命。算某平生，只得一个‘难’字。只盼小儿今后能万事如‘易’才是。”
众人听罢，个个感慨万千。这些教书先生，大多也是屡试不中才不得不当个教书匠，闻此言也都碰触心中往事，不胜唏嘘，对沐夫子的取名也自是赞不绝口，点头称妙。
取完名号，赵老夫子又聊到前些日子闹海贼的事情。原来除夕当夜，从海上驶来了十余艘怪船。知县大人登城远望，只见这些船只长近十丈，不由惊得一跳，这些贼人怕足有数千之众。县城中兵勇衙役加起来尚且不足百，且都是欺行霸市英雄，抗敌杀贼无用。忙命人堵死四门，在城墙上撒油泼粪，只盼海贼们劫掠完了村庄，别攻打县城才好。
可一直等到天亮，也没什么动静。安川县令胆小怕事，天亮了也不敢打开城门，生怕贼人混进城中。只见四面城门前，打算进城避难的百姓和携带的牲畜相互拥挤践踏，死伤不少，真是悲惨至极。
数日过后，才听闻来的并不是海贼，而是蒙海对面柔然国的水军，不知为何仅仅几千人就来到了大夏。柔然国和大夏国远隔重洋，往日只知其名，却并无来往。驻守北疆的荡寇大将军刘远山，亲帅折威军前去镇压，全歼了这只水师。
听罢，几人之中的武科先生钱勇摇头道：“我可听说不是什么全歼，大多都逃走了。”
赵老先生奇道：“钱夫子不在从何得到的消息。”
钱勇虽是教书先生，却是一副短打装扮，跟其他夫子们的长袍儒服大不相同，上身一件藏青色汗衫，下身一条深色长裤，衣身紧窄，一张国字脸上双目似有精光放出，从面相上看也就三十有余。他见赵老夫子询问，忙抱拳道：“赵老先生，您可别称我夫子，折杀在下了。我就是教教小子们拳脚功夫而已，大字都不识得几个。”
顿了一下，他又接着道：“我手底下教过的小子，不少都被折威军征召去当兵士了。前几天有几个回家探亲，倒没忘了我这当师傅的，给我带了几坛子灵州城的老酒，也算有些孝心。我们师徒几个喝的兴起，就说到这股柔然水军了。”
钱勇喝了口茶，继续说：“这股柔然水军，人数也就两千，却悍勇无比。前去镇压的五万先锋军，愣是被斩杀了一万，剩下的也溃不成军。刘大将军恼怒之下，亲率了二十万大军前去平乱，却扑了个空。可这刘将军自然不敢照实上表，编了个全歼的名头上报朝廷，还得了不少封赏。”
座下的匠科老师孙著奇道：“这柔然水军不过几千人，犯我大夏岂不是自寻死路？朝廷也没寻个究竟？”
钱勇摆手道：“刘大将军可是深知为官之道的，早就编的圆满了。那柔然水军极是凶悍，宁死不降，自是寻不到活口。刘大将军就上表说是柔然国的一只水军，在海上迷了路，粮草用绝。又恰巧驶到我大夏国海岸，就上岸抢粮。被刘大将军尽数歼灭。”
赵老先生听罢，叹道：“圣人曰：‘民无信不立。’这刘大将军却上欺圣上，下愚黎民，可悲可叹啊。”
钱勇哈哈大笑：“老夫子言重了，为官之道，不过如此。若真如老夫子所言，‘无信不立，’当官的脑袋早搬家了。”接着又叹了口气， “这刘大将军说是大将军，其实并不是行伍出身，根本没什么带兵打仗的本事。朝廷为了扫荡海贼匪寇，就封了当时的兵部尚书刘远山为荡寇大将军，建了这折威军，本意是借天上折威星宿的主宰生死，替朝廷扫平流寇。却被百姓戏称为损折朝廷的威名。”
孙著对此并不关心，只是好奇这柔然水军的来历，问道：“那柔然水军既然大部仍在，为何却不见踪影，不知他们来我大夏到底为何。”
“我这几个徒弟，正巧在先锋军中。见那些柔然军士携带金银玉器甚多，为首的将领还带着�
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