此处人迹罕至，若非高升特异走在此地，甚至都不会有人在意。
道边枯草丛生，无人打理。
仿佛被人遗忘。
方士心中略微有些紧张，压低了身形跟上高升的步伐。
他觉得今日或许能够发现一些关于高升的隐秘。
那些高升从未与他提起，却要在今日被他知晓的事情。
眼看着前方的道路变得崎岖，杂草已经差不多没过方士的膝盖。
却仍旧未曾见到高升的影子。
正想着对方会不会就这样凭空消失了。
也不知过了多久，就在他打算放弃的时候。
却听见远处一阵高亢的叫声。
是高升！
小径尽处有一片空地，青石块杂乱地堆砌着，空地正中摆放着一口巨大的铜钟。
只是铜钟被锁链紧紧缚住，捆在地上。
锁链上还贴满了各种黄色符纸，四周也摆放着许多物件，有石像，也有炉鼎，都是当初堆在住处的东西，如今看来都被高升放到了此处。
高升正手持长剑舞动着，剑锋划过虚空，带起一丝罡气，呼啸声不绝于耳。
却像是在做法事一般。
这一幕让方士惊诧，莫非高升还是一位道士不成？
此处有妖邪，高升若是道士自然会对其感兴趣。
如此想来，他的某些举动倒也说得通了。
正因为是道士，才会专门的降妖剑术。
虽说早晨舞剑是瞎砍一通，但如今却是正统的降妖之术。
单是眼睛看着，便觉正气凌然。
就在长剑挥舞间，却忽闻一声诡异钟鸣。
摆放在祭坛上的诡异铜钟猛地震颤，缚住它的锁链绷紧。
高升再次怒喝。
“九剑正气化天雷，妖魔邪祟还不俯首受诛！”
“吼——！”
一道锁链竟时猛地崩断。
霎时，火花四溅。
在方士眼中，高升身周幻化出白色流光，在手中长剑流转。
长剑指天，便有光华万点自天穹降下，落在那铜钟上。
寻常人怕是见不着，只因那光景并未对现实有丝毫影响，不过在光点中，铜钟徒然冒出无尽黑气，化作一道模糊的身影。
竟是那老僧模样！
“还不俯首受诛！”
高升再次厉喝。
又是一道白光落在那老僧的身上。
此时老僧面庞急剧扭曲，化作一道道黑色流光四散而去。
铜钟总算是恢复了正常模样。
高升的本事还算不小。
方士不禁感慨，却忽见一道黑色流光正朝着自己的方向飞来。
顿时惊呼。
隐约听见那老僧模糊的怒吼。
方士下意识地伸出手挡在面前，却见掌心无端冒出一道紫色雾气，将那黑色流光抵住。
流光几回欲飞往方士身上无果，最终还是消散于无形。
长吁一口气，他真切地感到劳累。
紫气也不知是从何而来，不是他能操控。
但将其散溢至体外还是耗费了他不少的心神。
又听见不远处传来交谈声。
便见高升已经收起手中长剑，与一人攀谈起来。
那人正是见过两回的下人。
“高道长果然是行家，那妖邪定然是伏诛了！”
“……既然已经做完了法事，那答应好的事情可万万不能搪塞于我，可曾明白？”
“高道长放心，您后日定然榜上有名！只希望日后高家可以一直照拂我等……”那下人垂首谄笑，对高升颇有巴结之意。
“咱们这是买卖，银货两讫的买卖！”高升却是强调，“做完了这笔买卖以后就互不亏欠，当然你们温家日后还有什么需要拜托我们的，能帮衬自然也不会不帮，只消你们准备好……”
正说着，却是两手比划了几下。
那下人连连点头。
“别的没有，银子管够！高道长这点请放心。”
“那便退下吧。”
“可是高道长，那边还有一人……”
“是我朋友，来帮忙一起降妖的。”
“原来如此……”
高升不耐烦地摆手，将下人屏退。
却是徐徐朝着方士的方向走去。
朗盛大笑。
“果然是方兄，方兄不是凡人，竟能抵御那等邪秽之物。”
“你就继续吹吧，刚才可把我吓个半死。”
方士已经瘫坐在地上，面色有些惨白。
“这就是你不参加小考的原因？没想到高兄还有这一手本事，当真是让在下长见识了，这世间灵异之事果真奇妙。”
“世上灵异之事常有，不为寻常人所得见，不过方兄已经窥见了一二而已。”
“果真常有？”
“方兄可是怕了？”
“废话，若换作是你又能好到哪里去！大白天见鬼骗谁呢！”
方士倒不是当真怕了，只是身子有些疲惫。
但如今他作为一个未经世事的读书人，如此才应该是他会有的表现。
“方兄看来是受惊过度，快些起来回去休息吧，地上凉。”
高升将方士从地上扶起。
两人互相搀扶沿着小径往回走。
“高兄是道士？”
“不过是祖传的一些小把戏，方兄可要替我保密。”
“自然不会乱说，不过高兄既然是道士，缘何谋求官职，来此地读书小考？”
“这个嘛……”
高升终归是没有说出原因。
虽然只是感觉，但方士依旧察觉出对方在说话的时候透出的些许哀伤。
在他的身上应当是发生了一些什么。
……
那老僧似乎是真的消失了。
除了每日清晨都会有的疲惫感觉，一整晚都过得十分舒坦。
高升依旧与平日里一般在白天不见踪影。
而方士也乐得如此，与少女结伴在澹州观光。
而今日方士与高升难得早早离开了古刹，朝着澹州城内赶。
毕竟是澹台书院放榜的日子，这榜单由澹台书院和州牧府一同定制。
虽说足有千人名分，但唯独前一百人才拥有离开澹州的机会。
“方兄跑慢些，我有点喘不过气……”
“高兄还是要多加锻炼，这一身的肉若是再继续长下去，怕是要把床给压塌了。”
方士身后正跟着壮硕的高升。
虽然已经尽可能降低了速度，但高升却依旧大汗淋漓。
“若是实在跑不动了便晚些再去如何？”方士提议，“反正高兄定然是榜上有名，只消我一人去确认自己的情况便好。”
“那可不行，方兄你知不知道什么叫期待感，就算知晓了自己定然在百名之内，但那份期待感还是让人神往。”
“所以高兄还不跑快些？”
“方兄咱们还是先歇会儿吧……”
最终还是执拗不过高升，两人在道旁歇息了片刻。
眼看着还住在古刹里的书生一个个朝着城内跑，方士倒也庆幸自己未能挤进人流。
结果就在那里，不论是好是坏。
过不多时，眼看着有些书生垂头，耸拉着一张脸。
便知道他们是落榜了。
有几人精神并未受挫，反倒是攀谈起来。
“这位仁兄不知位列第几？”
“今年时运不济，仅仅三百有六。”
“那还是在下更胜一筹，一百五十三列！”
“恭喜恭喜……”
……
澹台书院前有一巨大木牌。
上面贴着一张黄布。
密密麻麻的写满了名字。
木牌两侧有官差把手。
此处便是展示此次小考名次之处。
方士二人来到这里的时候已经接近正午。
那两个官差有些木然地倚靠在木牌边上。
四周围观的人也少了许多。
但就在方士二人出现的瞬间，却引来一阵哄闹。
虽未能听清楚周遭人们在讨论什么。
但他依旧察觉到无数道炙热的目光盯着他。
方士面色微微一红。
将目光落在榜单第一百位。
李思，也不知是哪位幸运的学子，刚好卡在此处。
但不是他的名字。
将视线迅速朝上移动。
刚好见到七十三位的姓名。
高升高云竹！
那日温家答应了他的东西，对方果然是说到做到。
只是……自己的名字又在何处？
视线迅速朝上看。
甚至在第十五位见到了那温家公子的名字。
自己的名字却依旧无从看见。
莫非这就是温家的报复？
还是自己本就没有那个能力？
苦读了那么多年，就算中途荒废过一段时日，再拾起来的时候，却是已经不及同辈了吗？
心里不由得如此想着，却是眼睛一花，看见了自己的名字。
方士，方尘仙……小考第一！
“哈哈！方兄果然大才，咱没有看错你！”
高升在一旁感叹着。
倒是让方士吓了一跳。
自己竟是第一？
虽自觉在那些寻常读书人之上，但也没有料到会是如此成绩。
正在这时，立身木牌边上的两个官差却是蓦地惊呼。
“这位……莫非便是方尘仙方公子？”
“正是。”方士对那两人欠身行礼。
“恭喜方公子登顶榜首，他日定是国之栋梁。还有这位高云竹高公子也是……”那两位官差倒也客气，与方士高升一同大国招呼后，便道出缘由。
“若是不嫌弃的话，还望两位今夜来温府小酌，温府为前一百名公子安排了送别宴。”
方士二人互相对视一眼，终归还是点头答应了下来。
就算与那位温家少爷有些仇隙，但眼看着将方士摆在榜单第一，又有什么理由不去参加。
或许也正如那位温亭玉所说，温府根本就不计较那些小事。
第44章 秋色渐浓，离人意（）
一夜觥筹交错。
甚至都未曾见到那位温家少爷的影子。
方士也只是选择了一个较为偏僻的角落，独自斟酒，一人面对着不远处的万千灯火。
此处是温家宅邸，位于澹州郊外。
蜿蜒的回廊立着不知多少根的红漆木柱，艳丽的锦缎系着灯笼。
位于回廊尽处有一巨大空地。
空地正中央站着一个白发老人。
“这老先生也是一大把年纪了，还喝的动酒吗……”
“不过也是，官场上的人，如何能喝不了酒，若我日后入了上京，怕是也难以免俗……看来这酒量还是得先锻炼起来。”
方士微微点头。
却是忽闻有人在叫着他的名字。
顺着声音看去，却见到几个陌生的面孔。
“方兄大才，当真是一鸣惊人啊！”其中一人看着眼熟，似乎是从前在一个教习室里念过书，他自来熟般地坐在方士身侧，理所当然地将一个瓷碗递给方士。
瓷碗中盛着美酒，映照出斑驳灯烛光点。
只是那刺鼻的酒味让方士不禁皱眉。
“不知方兄可否赏脸喝上一杯？”
“这……”
方士略微犹豫了一下。
此处的百人对他来说，或许有日后需要长期共处的人。
虽说不胜酒力，但贸然拒绝反倒是得罪了别人。
只好接过酒杯，与对方小酌了一杯。
“多谢，方某承蒙诸位照拂。”
“哈哈……说得好！”
却又见另一人坐在他身侧。
倒也没有如先前一人那般，显得拘谨了许多。
但手中依旧拿着一杯酒。
“那个……方兄日后定是国之栋梁，今日还请方兄赏脸……”
“多谢这位兄台。”
“还有我……”
“好……”
也不知过去了多少杯。
只知道自己手中的酒从未干涸。
甚至最终都意识不到自己手中的是酒水。
……
空旷院落正中央，老人面色红润，正面对着一众书生慷慨陈词。
他正是澹州州牧。
“诸位都是我从我澹州走出的天才，不管你们从何而来，既然在澹台书院里学习过，便是我澹州的荣耀！祝愿诸君入主上京，报效朝堂，若是诸位遇上什么困难也千万不要吝惜书信，与我说道……”
“明日之后诸位便启程前往青州，山高水远……后会有期！”
“后会有期！”
“……”
老人说到兴致之处，垂袖举杯，对着四周欠身行礼。
虽是一州州牧，此时却是姿态放得很低。
他也是经过各路考核才终于坐在这个位置上的人，虽说日后升迁的机会渺茫，但日后的事情……谁也说不准。
如此想着，老人的嘴角却是微微泛起一丝笑意。
却是忽地想起一人。
对身侧一位家仆笑声吩咐着。
“去把那位方公子请来，小考第一……此人若是不出意外，定能……”
“是，大人。”
那家仆兴冲冲地走开了。
老人捋了捋下巴的胡须，脸上笑意更甚。
那方士是此次小考第一，若是不出意外定能在上京谋求个一官半职。
就算失意，也不过是多花些年岁读书，总能在上京有所发展。
在这时候打好了关系，日后也定能有所助益。
为了将来打算，家里面的小打小闹又算得了什么？
老人心中如此想着。
在得知自己的孙儿被人劫持威胁的时候的确心中愤怒，欲将那人除之而后快。
但见识到那人才气，却是果断抛却了如此想法。
为了将来考虑，此时就算是将他的孙儿胳膊打断了又如何？
只是如此念头还未细想多久，却见那家仆神色慌乱地回来。
“大人，那位方公子……”
“怎么，让你带的人呢？”
老人有些微愠。
但家仆却是单膝跪地，轻声说道：“方公子已经离去，据说是喝了太多酒，实在是身子吃不消……是被那位高公子带走的。”
“一介书生连酒都喝不了，若是你你会相信？”老人面色已经完全冷了下来。
家仆俯首，不敢多言。
却听那老人继续自语。
“当年老夫意气风发，与友人对酌了一夜都未曾露出醉意，他一介书生凭什么就不胜酒力，是在愚弄老夫不成！”
“不过是得了个小考第一……便如此轻视于我，当真是……有胆识！”
语气渐渐变得阴冷。
却见老人袖袍一挥，对着那下仆吩咐。
“你在此地主持一番，我先离去。”
“可惜有胆识的人终究爬不了多高的，更何况是半路夭折……”
“青州？也不知他日子过得怎么样，是时候修书一封了……”
……
空荡的青石街，显得有些寂寥。
干枯的树上最后一片叶子也被风吹落。
让人不由得心中叹息。
距离那夜的宴会已经过去了三日。
治好了那位剑客的伤，看遍了此处风景，尝过了各处的美食。
目送着一个个同期离去。
其中有人黯然退场，也有人仰天高歌。
终于也到了他离开的时候。
“高兄还要继续在此地小住一阵吗？”
“不错，家里传来书信让我在此地等上几日，怕是不能与方兄一同上路了。”
“原来如此，那当真是可惜了……”
澹州郊外，是一望无际的低矮林木。
正是秋末，
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