花木棉长这么大，从没见过如此诡异的事情，她似乎有一种错觉：这算命先生仿佛正在把他的绝学传授给自己，而且是拼着临死前最后一股魂之意念。
她曾经在茶馆听过别人说书，如果那些传说中的，江湖上的武林绝学、武功秘籍真的存在的话，那么花木棉此刻不得不怀疑，这位算命先生其实是个高人，而她自己就像是这位高人临终时收的入室弟子！
天上应该不会掉馅饼吧？花木棉浑身一个激灵，眼睁睁看着那股烟雾散去之后，算命先生脑袋一歪，完完全全昏死过去。她怀着无比疑虑的心情走到桌边，打开了那支拇指大小的金色锦盒。
里面是卷成筒状的纸条，纸质已泛黄，像是放了很久，已有潮意。
花木棉纤纤素手展开那纸条，上面的墨字还清晰可见，突然就听闻清脆一声响，从她手上滑落了什么东西，坠到地上。声音极轻，花木棉差点就没听见。
弯腰一看，地上有个东西闪闪发亮，原来是一根绣花针！
花木棉捡起那绣花针，这才开始看纸条上的墨字，蝇头小楷十分娟秀，一看就知是出自书生手笔。纸条正面是一首李白的《李花》：“春国送暖百花开；迎春绽金它先来。火烧叶林红霞落；李花怒放一树白。”
纸条反面还有几行小字，写的也很整齐：“老朽毕生绝学《花团锦绣》《棉里藏针》《心明眼亮》，赠予有缘人。一根绣花针在手，从此可预见未来之事。切忌滥用，量力而行！”
花木棉把那根绣花针正正反反端详了良久，半寸长，针眼极小，银质地，可也看不出其他什么特殊之处。不就是跟她自己做绣活的针一模一样吗？
再看那纸条，对着光线反复看，也就只看到那么几行字，再无其他。
她把纸条和银针包好，重新放回锦盒里，又把锦盒收进袖口。狐疑着转过身看那算命先生，这才意识到自己光顾着打量锦盒里的东西，却忘了请郎中了！
“糟糕，不知道这老先生还有没有救……”花木棉急急走到门口就要去前巷找郎中，却被门口的男子撞了个满怀。
男子笑盈盈喊着：“老先生近来可好？这是你要的猴儿酒，我给您送来啦！”边往屋里走边笑着吆喝，直到他看清楚匆忙往门外跑的花木棉。
“花大小姐？”
“小杨？”
两人俱是一愣，大眼瞪小眼，异口同声叫了出来。
等到小杨侧脸看到屋内那个死灰一般斜靠在椅子里的身躯，他的脸也顿时变成了死灰：“他……你……”小杨一下指着算命先生，一下指着花木棉，脸上都是难以置信的表情。
040 上衙门
更新时间2012…6…17 13：58：42 字数：2132
这是花木棉第二次与小杨打照面了。
第一次巧遇他的时候，花木棉正一筹莫展地瞅着药材铺掌柜老爷，等着买人参。多亏这位小哥帮忙，她才把上好的人参捧回家。
“好，好久不见啊，小杨~”花木棉结结巴巴地说到。
只可惜她完全没能转移小杨的注意力。
小杨还是一身青色长衫，穿着朴素，只不过这一回他手里拿的不是药方，却是一个敞开来的食盒，里面放着棕色的酒壶和两个酒杯。花木棉想起刚才小杨进门之前的喊话，顿时明白过来了！
小杨不是酒肆打杂的伙计嘛，这下子肯定是来给算命先生送酒的……
“老先生怎么了？”小杨此时已站在算命先生身侧，看着他如死灰一般的面色，小杨的眉间也皱成一个“井”字。
花木棉条件反射地大喊：“不是我杀的！”
天知道她刚才还心地善良地打算去请郎中来着，但现在面对小杨一番质问，她潜意识里已经不得不承认，算命先生的确是断气了，所以很害怕被小杨误会。
“大小姐，你的意思是——老先生他——死了？”
花木棉用力地点头，不知道为什么眼泪直往下垮：“真的不是我杀的，这人是自己忽然暴毙的！”
小杨太阳穴一直跳，脸都绿了，伸手探向算命先生的鼻下，果然已经没了气，再看算命先生那苍白的脸色，僵硬的四肢，分明是死前做了什么极度消耗体力的事情，就像一湾被抽干了水的池塘，穷剩一瘫淤泥，不堪入目。
“小杨，我真的不知道他怎么会死！”花木棉还在担心，一个箭步冲到小杨身旁，明显激动不已，“刚才他给我看手相的时候还是好好的，结果他才说了几句话，就吐血不止，断了气。我没有杀他呀！”
小杨反手抓住了花木棉的手。
如果不是在危急关头，这样一对年轻男女的动作，是极其暧昧，引人猜忌的。
就在花木棉以为小杨要把自己当杀人凶手给抓起来的时候，他却深深地吐出一句：“木棉你别怕，我相信你……”
他没有叫她“大小姐”，而是叫她“木棉”！
很小的时候，小杨就是这么称呼她的，亲切地称呼她“木棉妹妹”，那个时候，花木棉脸上总是脏兮兮的，但却挂着两个深深的酒窝，醉人极了……
花木棉浑身一颤，眼眶里打转的泪珠子也止住了：“你为什么会相信我？”
他凭什么相信自己？
不过是曾经有一面之缘的男子罢了，这个人是不是太草率了一些？
如果换做是花木棉自己，亲眼目睹着算命先生猝死的一幕，肯定会怀疑在场的唯一人就是凶手。可是小杨却那样诚恳地对她说，他相信她？
小杨并不与花木棉啰嗦，他利索地走到桌边，嗅了嗅桌上茶壶里的茶，确认无异样之后，又在屋子里四处兜转翻查了一遍，尽量保持不移动任何器具，最后终于在床头柜里抽出一封书信。
书信是用蜡封住了的，封面上写着“遗书”二字，墨迹虽已干了，但色泽还很鲜亮，可见是最近几日才写好的。
小杨不敢擅自打开那遗书来看，找了许久也不见别的线索，只得走到花木棉身前对她说：“昨天早上，这位老先生给我算过命，说我一整日都会有好运，而且酒肆老板会赏给我很多银子。”
花木棉脑海里的片段闪了闪，好像是有算命先生接待小杨的一幕。
小杨继续说道：“我开始还以为老先生信口胡诌，也没当真，结果去酒肆干活的时候，老板果真态度大转变，不仅把拖欠了几个月的工薪发给我了，还额外送了我两坛好酒。”
花木棉难以置信：“不可能啊，那家酒肆的老板我是听说过的，他这人出了名的吝啬，拖欠工薪，打骂员工，上菜的时候缺斤少两，上的酒里面兑了水，这些事儿，都已是镇上远近皆知的了，他怎么会突然变得那么好心？”
这些也正是小杨疑虑的地方。
“所以说，此事虽好，却蹊跷的很，我总觉得老先生是个神仙，心里就记挂着，想得空了再来问一问。”
花木棉就问：“那你又来过一次吗？”
小杨点头，“后来到了晚上，我又来拜访老先生，对他表示感激，他却说要我今日午时送一壶猴儿酒过来给他喝，权当作报答。”
“难道算命先生早知道他今日会出事？”花木棉一愣，紧紧盯着小杨手里那封遗书。
不等花木棉回过神来，小杨立刻催促道：“咱们还是上一趟衙门吧！不管怎么说，老先生对我有恩，我不能眼睁睁看着他的尸体烂在这屋里。”
自杀也好，他杀也罢，总得让官府查个清楚！
“那好吧……”花木棉顺从地点头。
这一回，她再也不像先前那般惊惶失措了。
现下很多头绪都已明了，算命先生有写遗书，说明他知道自己阳寿将尽。他算命的本事这么厉害，能算到这一点，恐怕也不足为奇。
再说了，她花木棉又没杀人，就算上了衙门，无凭无据的，量那些衙差也不会冤枉了她。如果此刻她表现出任何一丝胆怯，倒显得她做贼心虚，此地无银三百两了！
二人这就并肩朝衙门去，脚下步伐匆匆，恨不得要飞起来。
路上，花木棉疑惑地问道：“小杨，你好像懂很多东西，既会认药材，又会认尸体，又会找证物，就连酒肆老板那么刻薄的一个人，你都能在他手底下混的风生水起的，我还真是佩服你啊！”
小杨听了这话，苦笑了一下：“不过是些察言观色的本事罢了，待人处事的久了，你也学得会。”
小杨可不敢告诉花木棉，十八年前，自己的亲爹就是上任衙门里的仵作，因为太正直，不愿跟上任县太爷同流合污，硬是递交了真实尸检报告想推翻那狗官伪造的文书，结果却被那狗官给害死了！
他的亲娘也因为家中这顶梁柱一倒，就染上了重病。那个时候，小杨才只有三岁！
这么多年来，小杨一直苦心研习药材，为的就是治好亲娘的病。在酒肆老板那里做杂役，也不过是权宜之计，因为他家实在太穷，连买米的钱都凑不出来，只得混在酒肆里，每晚回去的时候带点残羹冷炙给娘吃。
041 吃官司
更新时间2012…6…17 22：34：45 字数：2271
棉田镇县衙内堂里，县太爷正优哉游哉地坐在太师椅上把玩一块翡翠雕花玉盘，就见一个魁梧身段的衙差来报：“县太爷，外面有人击鼓，似乎是死了人……”
“噢？这棉田镇好几年未有冤假错案发生了，今儿个怎么会有人击鼓？”县太爷放下手中的玉盘，站起身问那衙差，“可打探清楚了来人身份？男的还是女的，穷的还是富的？”
老爷这么一问，那衙差立刻绘声绘色地描述起来，贼眉鼠眼皱在一块儿，显得额外矫情：“小的问过了，是一男一女，都是寻常百姓打扮，那姑娘挺眼熟的，貌似是棉花田庄西北角住的花老爹的大闺女，至于那男的，却不知是什么来头……”
县太爷猛地一皱眉：“棉花庄的花老爹？唔……他家底还算厚，既是富贵人家的千金小姐，那便不好打发，你且去喊师爷来过堂。”
“是”，那衙差领了命刚准备退下，转身又一副谄媚的模样，“县老爷您可得放宽心，那个花小姐是庶出的小姐，整天抛头露脸的上街卖绣品，想必在家里也不受宠，算不得千金小姐！”
这个衙差是县太爷所有手下当中，最会察言观色的一个，县太爷听了这话，马上笑开了，“还是你小子有本事，哈哈，哈哈哈……”县太爷大腹便便，走了两步就开始冒虚汗，“既是如此，先看那一男一女会不会做人，另外，把仵作也叫来。”
县太爷摩拳擦掌，好长时间没有审案子了，今天得折腾一番。
那衙差贼兮兮地退下，嘴里还在叨咕：“今儿有外快赚了！”
***
花家大宅里的各个主子，这会子才刚吃过午饭，还是一大家子围在一起吃的。三姨娘才刚要带着两个女儿回屋里去，就听余婆婆来回话：“三姨娘，不好了，出大事了！”
“什么事儿这么慌慌张张的？”三姨娘斜觑了她一眼，脚下的步伐却没停下。
这个余婆婆是专门伺候三小姐和四小姐饮食的婆子，平时大部分时间都在集市上采购牛乳、羊乳这些补品，或是给两个小姐买水果、蔗糖吃。她最擅长做的事情，就是悄悄尾随在花木棉身后，看她一天都接触了哪些人，然后再狗腿子似的跑回来给三姨娘禀报。
这会儿，三姨娘前脚才走出花老爷枫园的正厅，余婆婆后脚就冲过来了。
三姨娘还在纳闷，现下天色还早，这余婆婆不去采购吃食，怎么反倒折回家里来了。想想肯定又是花木棉那丫头遇上了什么稀奇古怪的男人，被这余婆婆嚼舌根子。
余婆婆上气不接下气地说：“三姨娘不是总让老奴跟着大小姐嘛，老奴今日上街没看到大小姐走街串巷地卖绣品，却看见县衙大门口围了一圈街坊，问了才知道，是咱们大小姐吃官司了！”
“什么？吃官司！花木棉好端端地怎么会闹上衙门去？”三姨娘惊愕不已。
这个丫头的脾性她也算了解七八分，虽然偶有和俏皮公子哥儿接触，但绝不是那种做出触犯王法的事情，怎么着也不至于上衙门啊。
“到底花木棉犯了什么事？”三姨娘大喝一声。
里屋的花老爷、大夫人、四姨娘和二小姐都听到了她的吆喝，站在三姨娘身侧的两个小姐也被自己娘亲吓得一愣。
等到里屋的主子们都探出头来，里里外外的下人们都停下不动了，余婆婆才大喘一口气，“听说是，听说是大小姐杀了人了！”
“什么？杀人！”这回还不等三姨娘吃惊，花老爷就先喊了出来。
围观的下人们嘴巴大张着，谁都不敢相信。
花老爷腿脚本来就不利索，这下子却急的不行，居然一个箭步就跨到余婆婆面前：“你说清楚些，木棉杀了人，这是什么意思？”
余婆婆的领口被花老爷拽住，余婆婆对上花老爷那双询问的利眼，说话越发哆嗦起来：“回，回老爷的话，街坊们都，都是这么说的，说咱家大小姐谋杀了一位算命先生。”她急急忙忙环顾四周，指着几个丫鬟婆子说，“她们几个都见过那位算命先生的，就是前天才到棉田镇上来的那个老先生！”
花老爷顺着余婆婆手指的方向看过去，几个丫鬟婆子不住地点头。
原本只是想证明，余婆婆所说的算命先生的确存在，但是在花老爷看来，这些下人们点头的意思，好像是在告诉他——他的大闺女的确杀了人。
花老爷突然就觉得胸闷气喘了，两眼又开始冒星星。
大夫人看出端倪，火急火燎地命枫园看守的家丁去请郎中，又吆喝了几个小厮把老爷抬进屋里去歇着。花老爷喝了几口茶，那腾红的脸色才淡下来。
“木棉素来乖巧懂事，她绝不会做出这等伤天害理的事情！”花老爷嘀咕道，老脸上纵横着泪水，眼底的皱纹都堆积如山了。
大夫人见花老爷心情低落，赶紧在一边劝：“老爷先别瞎猜，仔细气坏了身子，我已叫樱桃去衙门那边看情况了，好歹问清楚发生了什么事……”
花老爷就闭上了眼睛，把脑袋斜斜地靠在床沿桅杆上直喘气，“肯定不是木棉，她肯定不会害人……”花老爷还在坚持。
大夫人就又端了一杯茶过来，给花老爷顺气，“这郎中怎么还不来？跌进阴沟里了，还是死在半路上了？”大夫人没好气地埋怨道。
余婆婆自知是自己多嘴说错了话，惹得主子心烦，这会子躲在三姨娘背后，屁都不敢放一个。
三姨娘赶紧上前说：“已经叫人去催了，先前去的那个小厮不灵光，我又差了高护卫去请，想必郎中此刻也该到了。”
“高护卫？”大夫人莫名其妙地抬头看了三姨娘一眼，似乎觉得三姨娘这个时候请高护卫，有些不妥。
三姨娘身子颤了颤，马上又不着痕迹地接话道：“是啊，就是高护卫，他会轻功，腿脚灵便。本来高护卫就是保障这宅子里安危的，让他去给老爷请郎中也无可厚非吧？”
三姨娘反问的语气中透着不耐烦，大夫人的脸色当场就垮了下来，心想我这当家主母还没发话，你一个妾室倒使唤起我身边的护卫来了……
大夫人向来都是把花宅上下的家丁丫鬟婆子当作她自己手底下的人，从来不觉得这个高护卫，会跟三姨娘有任何交情。
就当大夫人叉着腰准备发作，郎中好死不死地就来了。
“快快，快给我爹爹瞧一瞧！”三小姐是从外面走进来的，粉嫩的小手拽着郎中的袖子，直往老爷屋里扯，急急忙忙的样子，当真看得人心酸。
大夫人这才收敛了气势，退到一侧，好让郎中给老爷看病。