就是坐在高台的长条桌边的太守大人，也在掩面落泪，对行刑官小声地说着什么。在他管辖的土地上，此时，已经有十三名“汉奸”，血染黄沙了。
行刑官一时愕然，他大概从来没有经过这种场面。他犹豫片刻，大声说道：“都统将令，谁敢不遵！除恶务尽，汉奸一个也不能饶！你们说这些人是良民，谁敢作保？”
天寿高呼：“我们一家作保！”
更多的人跟着喊：“我们作保！”
人群中站出几位须发苍苍的保长甲长，跪到高台前，向官员们频频叩头说：“除了已经处决的汉奸，这些人都是本城良民，那边几位还是本地士绅，是有功名的秀才举人老爷呀！决非汉奸，求大人手下留情啊！……”
最老的一位甲长颤抖着雪白的眉毛胡须，惊恐地指着城墙上的血图，断断续续地说：“那些……只怕是上天示警啊！……万万不可违了天意……我们在场众百姓，都愿具保状，证其为良民！大人你就行行好吧！……”
行刑官看了看城墙上的血图，更加犹豫，但不遵军令他自己也有斩首之罪，便一眼又一眼地朝不远处的西门城楼望，似在请示。人们这时才明白，都统大人虽没有亲莅小校场观刑，却稳稳地坐在西门楼上，严密地注视着，这边一动一静都逃不过他的眼睛。
行刑暂停，从西门楼上跑过来两名戈什哈【戈什哈：满语护卫之意，为清代高级官员的侍从武弁。总督、巡抚、将军、都统、提督、总兵等官，皆可自行委派。】，直奔行刑官。与此同时，又有一彪人马押送着七名插着杀头招子的“汉奸”进小校场，这些犯人竟一个个都穿着县衙门的号衣，很多百姓认出，他们是县衙门的差役，不禁一片哗然：钱县令已被海都统目为大汉奸，关在城外，如今竟拿他的仆役顶缸！这位都统大人可不是一手遮天了吗？
行刑官从两名戈什哈那里得到了最新指示，便走到高台前端，等因钱县令属下被拿引起的人群骚动渐渐平息，便大声宣告说：“虽然上天有好生之德，但军令如山，不得不遵！为了两全，只得从权另出一法。这些人的死活，听天而断！是良民，老天自会保佑他得生；是汉奸，老天必定罚他丧命！……来人，持大竹竿来！”
小校场边原本插遍又高又粗的旗竿，此时都被兵勇们奉令拔下，行刑官指挥部下，把“汉奸”们一个挨一个地从犯人队里提了出来。人们本以为行刑官终于被感动，能停止杀戮，可以松口气了，不料行刑官对部下一番嘱咐之后，一声号令下来，吼道：“给我扔！”
兵勇们立刻三人一组，用长竿挑在“汉奸”反绑着手臂的绳扣上，猛一用力，朝上一挑一掷，随着“汉奸”撕心裂肺的惨叫，犯人在空中画过一道长长的弧线，被狠狠扔出城墙。数千个“哇呀！”惊呼会合一起，如雷般轰然震荡，地面似乎都在簌簌发抖。轰鸣声未落，城外“汉奸”摔落地面时那已经不像人声的嗥叫，甚至夹杂着骨骼碎裂的怕人声响，又传了回来……
人们哭叫、求情、哀告，和着一声声兵勇掷人的吼声、被掷犯人的惨叫，汇成了一股惨烈而血腥的旋风，在小校场上空，在镇江城上空，在长江两岸上空，在广袤的华夏大地上空，回荡，盘旋，久久不息……
这一切不能感动铁石心肠的行刑官，不能感动高高在上的都统大人。“汉奸”们被一个一个从犯人队列中拽出来，被一个接着一个挑上长竿扔出城墙……
一个身形和脸貌都那么熟悉的“汉奸”被兵勇拉了出来！那一瞬间天寿只觉心口突然停止了跳动，脑袋嗡的一声巨响，几乎要炸开。她发疯一样猛扑过去，声嘶力竭地尖叫：“二哥哥呀！——”
“天禄！——”英兰的声音完全变了调。
守在刑场警戒线上的兵勇，立刻用刀枪把扑过来的天寿英兰强力阻住。
但天禄听到了！他抬眼望定悲痛欲绝的姐妹俩，灰败憔悴的脸上忽然闪过一道光亮，唇边竟挂上笑意。天寿和英兰后来细细回忆，当时她们有没有看错，天寿坚持说，天禄的目光和她的目光一碰，他还对她调皮地挤了挤右眼，就像小时候他要逗她开心时候一样。
大长竹竿忽地一甩，被捆绑着双手的天禄和其他“汉奸”一样，飞上了天，飞过了城墙。天寿和英兰绝望地看着他像一只断了线的风筝，惨叫着，在空中连连翻着跟斗，栽向城外，随着一片扑通扑通的坠地声，和其他“汉奸”一起，消失在城堞的后面……
英兰和天寿，都不知道自己是怎么走出小校场的，轿夫早不知道哪里去了，天寿扶着小脚的姐姐，一步一步踩着烫人的土地，一口一口呼吸着炙热的空气，浓烈的血腥气仍然弥漫在四周缠绕不去，耳边仍然回响着一阵阵惨叫和刀锋斩头、身躯跌落、骨骼摔碎的种种可怕声响，而那腔子里喷血和将活生生的人飞掷出城的可怕景象，更是无处不在，怎样也挥不开抹不去……
她们走得如此吃力，每一脚都像踏在棉花上，轻飘飘软绵绵；天气又是这样的炎热，赤日如一盆烈火高悬在她们头顶，她们却没有出一滴汗，全都面容惨白、手脚冰凉，甚至她们也都没有一点儿泪，两双长得十分相似的明如秋水的大眼睛，此刻都火炭一般赤红……然而，她们刚一回到家，刚一走进家门，便两腿一软，跌倒在地，双双昏死过去……
姐妹俩醒来，正当夕阳西下，天寿脚步晃晃地走到英兰身边的时候，正逢东墙上一抹最后的霞光血一样红，映照得整个屋里也一团血红，姐妹俩互相望着对方在血红的氤氲中略显模糊的面庞，呆呆的，木木的，好半天好半天，才突然搂在一处，号啕大哭。眼泪像溪水一样无穷无尽，哭声像大江涛声一样无拘无束。家中所有的人，就连老葛成在内，都从没有见过这样的痛哭，更没见过他们的英兰夫人这样哭过。谁也没有力量劝解这样的悲恸，只有陪着她们一同静静地流泪……送上茶水，送上点心，送上饭，全都不能止住她们的痛哭，尤其是天寿，仿佛要把一生的眼泪都要一次哭光，滚滚珠泪没有穷尽。她们不仅仅在哭受尽冤屈无辜被害而死的天禄，也在哭她们不幸的充满痛苦磨难的命运，还在哭没有丝毫希望、见不到一点光明的今日和明日……直哭得声嘶力竭，直哭得头昏脑涨目眩，直哭得五脏六腑都被掏空了似的，全身一点力气都没有了……
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后来，英兰抚摸着天寿的头发和面庞，为她抹净泪水，轻声地说：“不哭了，啊？咱们不哭了……”
天寿抬起头，神情恍惚间骤然露出几分喜色，说：“姐，我知道了，这一定是场梦！是梦！人世间哪里会有这种事，对不对？……只要睡醒过来，就什么事也没有了！……”
英兰呆望着妹妹，不敢回答。
天寿突然捋起袖子，在那细瘦的洁白如玉的胳膊上狠狠咬了一口。她尖叫一声，失神地喃喃说：“不是梦！不是梦，不、是、梦……”
英兰的泪水又涌上来，落了满腮，抚摸着天寿咬得出血的伤处，连连说：“天寿，别这样，我求求你，别这样啊！……”
天寿蓦然一惊，呆呆地望着姐姐，随后反过手来爱怜地为英兰擦干泪水汗水，整理乱了的头发，又亲切地捧住姐姐的脸庞，带着说不出的悲愤和绝望，说：“姐，从今以后，我哪儿也不去了，就守着你，你活我也活，你死我也死！”
英兰沉痛地点头，并张臂又紧紧地搂了搂天寿。周围的老葛成青儿等人早看得目瞪口呆：这亲姐弟竟亲到这个份儿上！
等两人净了脸喝了茶，天色已经全黑下来。老葛成这才上前禀告，说早上撒出去寻找二爷的家仆小子们，有四五个没有回来，多半见势不好，趁机逃跑了。
英兰苦笑道：“夫妻同命鸟，大难临头还各自飞呢，何况他们！……葛成去传我的话，家中上下男女所有人等，无论想投亲靠友还是自寻门路逃走，都准！每人赠给二两银子做盘缠，也算主仆一场吧！”
葛成着急，说：“大难临头，家中更不能少了人手，不然一旦破城如何是好？”
英兰不听，催老葛成尽快去办。
葛成无法，抹着老泪出了后堂，不一会儿又回来了，说英兰夫人的恩德，众人均感激泪下，只有一人因老母病重要伺机出城赶回家去，其余都愿与葛家同生死，决不临难逃走！
英兰心头一热，干涩的眼睛又湿润了，说无论走的还是不走的，每人支给十两白银，劫难过后再加奖赏。
正说着，前院的一个小子飞跑来禀告：一名戈什哈提刀闯进院门，众人拦不住，已经往后院来了！
堂屋中人们无不惊慌，老葛成忙请英兰夫人等女眷躲避，他去应付。英兰柳眉一竖，喝道：“都不要慌！”她从门边悬挂的剑鞘中嗖地拔出长剑，反腕执在手中，“我去会会这个不讲理的戈什哈！把他拿下，问他个带刀夜闯民宅，图谋不轨！我才不怕他是旗人是营官哩！”说着，挺身出屋，在门口站定。
前院一片喧闹，灯笼火把追赶着一个人影，这人影走动飞快，说话间穿过过厅和中院，从中堂侧廊进到后院，直奔堂屋而来。
“站住！”英兰喝道，横剑一拦，“夜闯民宅，该当何罪！”
那人影不但没有站住，反倒冲到英兰跟前，气喘不止地低声说：“快别嚷，是我，大香！”
英兰大为惊诧，连忙声称这戈什哈是海夫人派来送东西的侍从，遣散了后面追赶的家人和堂屋里其他婢仆，只留天寿和葛成，然后才让大香进了屋。
大香进屋就赶紧脱衣摘帽，大汗淋漓，就像刚从水里捞上来的一样。天寿和葛成赶紧捧上凉茶，大香喘息方定，顾不上喝水，急急忙忙地说道：“你们得快些收拾，立马就走，逃出城去！再晚可就来不及啦！”
英兰和天寿几乎是同时问道：“怎么逃？”英兰接着说一句，“这会子连苍蝇也飞不出城了！”
大香咕嘟咕嘟地连喝了三杯凉茶，才定下心来，说：“我身上的是一套都统府里戈什哈的官服，这里有一块都统府的腰牌，找天禄照腰牌上的年貌装扮起来，你们都扮作随从，只说是都统派遣往江宁求援的，各门上绝不敢阻拦……”
大家看大香拿出来的腰牌，一面用满汉文字写着：都统府戈什哈乌尔苏，另一面用汉字写着：年二十六岁，长方脸，微须，面黄。腰牌四周画有红色龙纹，一看就知道是旗营中常用物品。
真不料竟能绝处逢生！刹那间英兰天寿和葛成都呆住了，一时说不出话来。天寿慢慢走上前，深深一拜，说：“三姐姐，你实在是大家的救星哪！”老葛成那里已经跪下去磕头了。
大香完全顾不上别人的反应，只管接着嘱咐：“别的都甭说了，你们一定得在前半夜离城，一定得走南门，千万不要带很多东西，不然招人疑心可就坏了大事啦！……天禄呢？快叫他来，他要扮戈什哈，我还得格外嘱咐他几句！……怎么啦，你们怎么都不说话？真要命！快点儿快点儿呀！天禄到哪里去了？”
英兰咬紧牙关，终于说出来：“今天在小校场，天禄他……被害了！……”
咕咚一声，大香腿一软，坐倒在地，站不起来，呆了半晌，呜呜地哭开了：“二师兄，你好冤啊！……我怎么不早点儿下手哇！……”
英兰按下心头的万般感慨，问道：“那么你是收到我写给你的信笺了？”
大香诧异地抬起圆圆的脸：“没有哇？”
“那你这腰牌和戈什哈衣帽？……”
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大香抹着泪，叹了口气：“说起来也就险得很了。是我偷的！从府里侍卫屋里偷的！我又没偷过东西，一点儿动静就把我吓个半死！刚偷回我住的小屋，没来得及藏呢，偏赶上夫人来找我，就叫她发现了！……”
“海夫人竟知道这事？”英兰急问。
“我那会子也吓得魂不附体！可海夫人为人慈悲大度，她说，一旦城破，她和海都统食朝廷俸禄，守土有责，一死乃是本分，奴仆辈于朝廷于国家都无必死的道理。她听我说偷腰牌衣物是为自己出城逃命，反倒赏了我五两银子叫我快走……”
“真难得，如此暴戾的海都统，竟有这么一位明白事理的贤夫人！”天寿不由得脱口而出。
英兰忙说：“那好，快跟我们一道走吧！”
大香摇头，还摇着胖胖的小手，说：“不，不！当初若不是海夫人，我大香早就淹死在江里喂鱼了！眼下她正在危难之中，我若弃她逃走，不就是忘恩负义了吗？……再说，我若留下还不至于就死，你们若不快走，可真的要活不成啦！……别再嗦啦！快走快走！”
英兰追着问：“我们不走，怎么就活不成？”
天寿也说：“莫不是城破之后夷人要屠城？”
大香跺着脚，急得几乎发怒，连连叫道：“别问了别问了！赶紧走赶紧走！再不走可就晚啦！”
英兰说：“你救人救到底，把话说清楚好不好啊！”
天寿说：“三姐姐我们都感你的大恩，可不说明内情，我们怎么能撇下你就走掉呢？”
大香皱眉咬牙，半晌不语，突然呜呜地哭出声，断断续续地边哭边说：“……我本不该告诉你们的呀！……昨天，海大人从小校场回府，就大发雷霆……说镇江这些刁民逼得他没能把一应汉奸斩尽杀绝……跟着来人禀告，说西门边的民房被烧，连带驻防兵营也烧了……海大人当下暴跳如雷，又拍桌子又踹椅子，眼睛像火炭，吓死人！他……像老虎那么吼叫……说，镇江的汉人全都是汉奸！没一个好人！……还说这把火就是这些汉奸放的，不先把汉奸治住城就没法子守！后来他就……呜呜呜……”
“他就怎么啦？”其他人都急着问。
“我听见他发的令……说明日拂晓，以青州兵做前导，本营驻防旗兵殿后，从西门开始巡行，逢人就杀，先杀尽行人，然后逐户搜查，逐户诛杀！……还说不几日城中汉奸就可杀光，只留驻防旗兵及青州旗兵在城，镇江就可确保无事……呜呜……我在都统府，他总不能连府中人也杀掉吧，你们……你们还不快跑！……”
极度震惊。人们浑身的血似乎冷得凝固了，谁都说不出话来。
从古至今，可有过如此守城法？可有过这样的守城将军？
这是人还是兽？
天寿满脸绝望，一反她温文沉默羞怯的常态，发疯似的用力捶着自己的胸膛，跺脚大喊：“洋鬼子夷人！你们就快点儿攻城吧！快点儿破了城吧！老天爷要是还可怜我，就让我跟这些该死的夷人、这该死的海都统一起死了吧！……”
英兰赶紧搂住天寿，极力抚慰；大香却吓住了，止住呜咽，正要跟着劝解，一看自鸣钟，顿时着急：“快到子时了，你们赶快呀！……我也得赶紧回去了！”
英兰回头望着她问：“你回去可怎么交代呢？”
大香一副豁出去的劲头儿，说：“我把实情全告诉夫人，要打要罚随她！”她忽地站起身，用力搂抱了两个姐妹，叮嘱她们快走，然后腾腾腾地大步出了屋，头也不回地走了，跟她来时一样迅速地消失在暗夜中。
天寿还在挣扎着，仰天大骂，用她所知道的最恶毒的戏词诅咒这该死的海都统。这些夷鬼纵有夺地毁家之仇，却也还没听说有屠尽满城无辜百姓的恶行……
老葛成终于恭敬地劝道：“英兰夫人，小爷……事情紧迫了，还是快拿个主意吧！要是