“半个月以前，吴淞败信传来，城中许多人家都打点着出城避难……”
郭夫人宽容地笑笑：“不光百姓人家，多少官宦富户也都忙着把家眷送出城，跟逃难也似的，难怪呀，没经过大事，受不得惊吓。可要深究起来，说他们动摇人心也不为过吧？”
英兰听到这里，不觉凉了半截，但还是硬着头皮说下去：“洋鬼子一旦破城，烧杀淫掠，极是凶暴，老幼妇孺决无抵抗之力……”郭夫人面露不悦之色，一口把话接过去：“怎见得洋鬼子必能破城？京口驻防兵马，加上我们老爷新近调来的青州八旗，极是剽悍能战，总不会是白吃饷银的吧？”
英兰赔笑道：“夫人言重了。我不过是替您老人家着急。您的孙子还这么小，您又上了几岁年纪，不如趁眼下尚属平静的节骨眼儿，回原籍避一避。”
郭夫人静默了片刻，缓缓地说道：“我们家世世代代受皇上厚恩，断没有临阵脱逃的道理。我们老爷说了，他要与京口共存亡，我呢，理当与老爷同生死。我若一走，驻防八旗各官家眷还不都得走？百姓们就更管不住了，那还不得满城大乱？这京口倒真的要守不住了！……”
英兰努力掩饰着心里的失望，又跟郭夫人扯起别的话题。但此后郭夫人就有些心不在焉了，想必还在思索着方才的话题。一旁的天寿早就如坐针毡，多次向英兰示意告辞：二哥还在家里等着呢。
英兰终于起身告辞，郭夫人又恢复了最初的和善，笑眯眯地说：“我这个人呢，没大毛病，就是心直口快，说句您别见怪的话，以小夫人您的胆识，您见过的大世面，无论如何都不会逃难出城的，对吧？”
在她笑眼注视下，英兰真正感到了她和颜悦色后面那压人的威势，便也笑了笑，说：“我英兰人微言轻，何足道！当初我们老爷殉国之时，英兰死志已定，只是太夫人年迈，夫人又病体难愈，英兰不能不勉力侍奉，使老爷泉下安宁罢了……多谢夫人盛情款待，告辞了！”
郭夫人按礼节挽留了几句便回头喊了一声：“匝哈塔格！”
从东暖阁北小间里，一个身穿蓝绸袍外罩满洲式坎肩的胖丫头应声而出，恭敬地低头站在那里，听郭夫人吩咐，她把桌上点心果品装盒给客人带上，便手脚麻利地取盒、压红纸、装点心果品，装好后用托盘端上请郭夫人和客人过目，所有这些事几乎是一瞬间就完成了，被叫做匝哈塔格的侍女不声不响，低眉垂目，非常规矩又非常快捷，一双天足，走起来大步流星，浑圆又灵巧的双手，动作快得令人眼花缭乱，一看就是个旗人家的大丫头，叫英兰羡慕不已，向郭夫人着实夸奖了几句，郭夫人听了也很得意。
后来郭夫人把英兰姐弟送出后堂，那个匝哈塔格也跟在人群中，天寿便觉得那胖姑娘一直盯着自己看，看得他大不自在。天寿最后向郭夫人揖别之时，那边两道目光像利刀似的，又狠狠地在他脸上来回扫了几番。
天寿心里纳闷，回家路上对英兰说起，英兰哈哈地笑了：“你从小唱戏，千人瞧万人看的，还怕她那几眼？谁叫你长这么漂亮呢，看就看吧，还能看掉你脸上一层皮儿不成！”
天寿说，她那看法跟别人不一样。
英兰又笑，说八成是看上你这个小白脸儿，思谋着嫁你也未可知。那也是姑娘的痴心，旗下女孩儿怎么能嫁汉儿呢？英兰话风一转，说：倒是你，老大不小的，也该定个媳妇了，要是绝了柳家的后，可就对不起爹妈对不起祖宗了。
天寿不料这话又转到自己身上，登时沉了脸，别转头，赌气不理英兰。
英兰赶紧打圆场：“好了，不说这个不说这个。赶快回家去看看咱家那个死里逃生、命大造化大的天禄吧！”
第四十二章
要是旁人也像天禄那样上一回杀场，总得病上个把月，白了胡须头发，呆呆傻傻一两年；他倒好，没事儿人一样！在小师弟面前，还是那个滑稽百出、谈笑风生的二师兄。听说天寿来镇江这么些日子，三山竟一处也没去过，大为惊叹，说什么也要陪师弟一游。天寿为了让吃尽辛苦的二师兄高兴，就答应了。他们说好，先去离城最近也最有名气的北固山。
登上北固山多景楼，面对大江滔滔横流天际，远望金、焦二山雄峙两厢，天禄天寿兄弟顿觉一片辽阔开朗，阴霾半日的心情为之一振，天禄先忍不住地喝彩道：“好景致！真所谓‘荡胸生层云’！”
北固山脚下的江面上，正有些许水雾之气在慢慢上升，从多景楼上看去，如轻纱在微风中舒缓地飘浮翻卷，衬着绿茸茸的江岸和甘露寺的碧瓦红墙，仿佛瑶台仙境一般。天寿立刻反驳说：“这里景致哪能用望岳诗句比方！最现成莫过辛稼轩的《南乡子》：”何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事，悠悠。不尽长江滚滚流……‘“
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置身在天下第一江山图画之中，朝思暮想的人儿就在咫尺间，耳边回响着那深深印在心头的柔和又明亮的声音，对于几天前还身陷囹圄、险些做了刀下之鬼的天禄而言，真不啻极乐世界了。他只觉心醉神迷，恨不能闭目享受，恨不能时光停顿，让这一刻无限地延续下去……
但天寿只读了半阕，就不做声了。见他黑眉微蹙，一双明如秋水的眼睛呆望着浩瀚如海的江面，不知在想什么，天禄便笑问道：“怎么不往下读？忘词儿啦？还得我来给你提提不是！‘年少万兜鍪……’想起来了吗？‘坐断东南战未休……’下面是‘天下，天下……’”
天寿瞪他一眼，足让他心头甜蜜地悸动了好一阵子，只听天寿接过去一口气读完：“‘天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。’……谁忘词儿啦？我不过是想，要是现如今能出一个孙仲谋，能像当初赤壁大战大破曹兵八十三万人马一样，把这些洋鬼子逆夷一鼓荡平，通通赶出中国去！那该有多好！咱们草头百姓少吃多少苦头不说，就是朝廷面子上也好看呀！”
楼梯一阵响，腰系围裙、肩上搭一条白抹布的茶楼伙计，送上热茶和四小碟瓜子花生桃仁之类，因为近来客人稀少，生意冷清，所以态度格外殷勤，听着天寿的议论，临下楼还要翘起大拇指夸上两句：“这位爷说话，才真是男子汉大丈夫哩！朝廷的事咱们小百姓不敢多口，但凡有这位爷的一点儿心思气概，何至于闹到眼下这般光景！……”
目送伙计下了楼，天禄才看着师弟一笑：“才当了几天官亲呀，就这么样替朝廷着想，果然不同以往啊！”
天寿眉毛一耸：“瞎说什么！你就不是中国人啦？”
天禄心头一痛，转脸去望着浩浩江水，半天，才闷声闷气地慢慢说道：“早先，我主和不主战，那是信着琦侯爷的理儿；到了广州，不由我不钦佩林大人，一腔忠义救国之志，不信不能扫除逆夷！只有这次入了将军幕府，多多少少知道了朝廷官府内情，才从根儿上灰了心！这些天我也细细说给你和英兰姐听了。你想想，这仗咱们能打得赢？别说是孙仲谋再世，就是诸葛孔明复生，他又能如何？有道是千古胜负在理，一时强弱在力。咱们占着理，百年千年之后他英夷也是个亏心。可眼下咱们力不如人，再打，哼，外甥打灯笼——照舅（旧），还不是孔夫子搬家——全是书（输）！”
沉默片刻，两人都坐回到茶桌边，端起茶盏啜了一口。天寿放下茶盏，不服地说：“叫你这么说，就一点儿办法也没了？”
“办法虽有，那臧师爷的法子，可不是千好万好，必胜无疑的吗？可朝廷肯用吗？……再打，也不过更多死人，百姓更多遭罪罢了，好汉还不吃眼前亏儿呢，就先让他一步，咱们卧薪尝胆，君子报仇十年不晚嘛！”
“那不就拿香港割给英夷了？我的听泉居就没了？我爹的坟茔、我家的房子院子园子田地，就都归了夷人？不成！就是不成！”天寿激愤地嚷叫着，“朝廷养兵千日，临到用兵了，全都贪生怕死，跑得比兔子还快！胆子比老鼠还小！就是你昨天说的，该给他们都塞一肚子壮胆丸才行！”
这几天，天禄一直在对英兰姐弟讲他进出将军大营的经历。
他是去山阴葛府访天寿，得到一家人避难京口的消息后才取道绍兴北上的。将军大营已退到绍兴，他在营中的熟人那里盘桓一日，所见所闻令他终生难忘。壮胆丸的故事不过是其中的一件：有人在将军大营营门口粘了一张匿名帖，大书：医国先生，出售壮胆丸。下面并写四列注释，道：一治大将军拥兵不进；二治各督抚束手无策；三治各武员临阵退走；四治州县官弃城不守。嬉笑怒骂，另成文章，叫人听了十分解气。
看天寿气得脸都红了，天禄笑笑，说：“不过图个嘴上痛快罢了，就算有这壮胆丸，吃了果然壮胆，让大将军领兵突进、各督抚兵机百出、各武员猛冲猛打，州县官坚守围城，结果能怎么样？还不是驱羊群入虎口？上阵的兵丁乡勇，每人不过发给六块大洋，平日有什么恩义到他头上？又无训练，凭什么要上阵白白送命？打不过干吗不跑？……”天禄脑海里一时浮现出当初宁波兵败后绍兴大营的景象：在册兵勇阵亡一千一百六十三人，南北乡勇溃败之后，阵亡者更难计数。他们有亲属在营者，千辛万苦拖带其尸归葬，更多的则抛弃战场，骨肉狼藉，无人过问。朱贵父子遗体是其部下残卒抬回绍兴大营的，又是这些部下集钱敛以棺木，并延请了大善寺九位得道高僧追荐其灵。于是各营效仿，都在演武场结坛，大作佛事，白昼诵经，夜放焰口，或祭其主将，或祭其伙伴，整整十日，招魂之声与诵经木鱼罄鼓声相和相间，令人凄然泪下。最是北勇总头目杨泳，年过古稀，须发尽白，也在祭坛前哀哀痛哭，双目尽肿。他本是扬州名捕，得少林拳真传，年过七十犹能敌健夫数十，是臧师爷将他推荐给将军的，他又携高手弟子数十人来助战，很是英勇；但宁波一战，弟子们阵亡过半，他怎的不哭！……
天禄摇摇脑袋，努力摆脱这些景象的缠绕，故作旷达地笑着继续说：“这胆大胆小、有胆无胆，说它作甚！要是上天降下这一大劫，专要为难为难咱们中国上上下下的男女老少官民人等，那就是一句老话，叫做在劫难逃！任是英雄好汉也躲不过逃不脱！朱贵父子何等忠心？杨泳老丈何等英勇？咱的葛姐夫何等文武全才英雄了得？就连林大人也算上，那样一个天下少有的治世能臣，不也拿不出办法吗？……”
“你，你！”天寿气冲冲地打断师兄，怒目而视，说，“就经了个宁波败仗，怎么就一点儿血性都没有了？”
天禄一愣，刹那间脸涨得血红。
天寿话方出口便后悔了：二师兄虽说丑角出身，平日插科打诨、滑稽百出，没个正经，但从来见义勇为、打抱不平，其实是个铁铮铮的汉子。自己一时激愤说出这等伤人的话，大是不该！但话已出口，收不回来的了，不觉发窘，不敢再看天禄的面色。却听天禄呵呵地笑了，用文丑的白口连声说道：“说的是说的是，有血性的汉子理当战死疆场！不战死败了也该自杀才是，想我天禄，吃了败仗还要着脸活在世上，真真厚颜无耻也！……”
天寿很难为情，赶紧解释：“师兄，我不是那个意思……”
天禄惨然一笑，忽然正色道：“有血性的人都死光了，留下的全是一帮贪生怕死、惟利是图或是庸庸碌碌、委琐龌龊的小人，这天下还有什么指望？可老百姓无权无势、无衣无食，总得活、总得生儿育女过日子，你要他们怎么办？像殷状元那样靠巴结逆夷招摇过市自然招人恨；可要他们逆夷一来便一个个都殉国都杀身成仁怕也不合天理吧？……”他的语调越来越轻，越来越缓慢，“这些理，如今我怎么就都想不清楚了呢？万里江山、芸芸众生啊！……”天禄长叹着，不知为何竟满眼泪水，只觉得心事浩茫，无限惆怅……
他只是一个微贱的戏子，不要说国家大事，就是市井小事又哪里容他置喙呢？可叹他学戏学得太多太精太认真，千百年的戏本子讲述的都是中国千百年的历史和道德，他就中身体力行，竟比许多大夫士人更关心国家兴亡天下大事了。
山风挟带着阵阵松涛，扑进轩窗，吹散了楼座中的燠热和沉闷，天禄才从心潮激荡中走出来，见天寿眼圈儿微红，神色惨然，正极力朝远处看，略一寻思，顿时醒悟：他无意中提到了殷状元。
昨天与英兰姐弟夜话时，讲到宁波败后，官府在绍兴昌安门下斩杀五名汉奸的事。其中一姓顾的和一姓王的，都曾投效文参赞麾下。原来文参赞赤脚逃回曹娥江，并非真的是逆夷追杀过来，而是这二人在长溪寺后偷偷放火，使得文参赞以为变生肘腋，仓促遁走，带得将军大营也连夜退兵。此种汉奸，以一火而令官军大败，罪不容诛！另一个汉奸原是乡勇头目，镇海失陷，竟充当红毛乡勇，受逆夷伪命，专来钉我炮门。凡大炮火门用铁钉钉入再浇以盐卤，就闭塞再不能发火。使我官军炮火失利不能抵敌而败，作恶的汉奸岂能不杀！另两名，便是殷状元和她的义子虞得昌。殷状元是因为将两个女儿嫁给夷酋郭士立，虞得昌则因借其母与妹之势擅作威福了。
记得殷状元临刑之际，泼妇般大喊大叫，说老娘做的就是卖×生意，谁嫁女儿给他了？卖给中国人也是卖，卖给夷人也是卖，哪条王法律条定了不许卖×给外夷了？要是我该杀，那宁波城里所有卖粮卖菜卖肉卖杂物给外夷的做生意人都该杀，为什么单杀我一个？不服！不服！你们当官的当兵的吃着朝廷俸禄粮饷，见了夷人就跑，把我们妇人老小都扔下不管死活，这会子倒拿我这半老婆子顶缸！不服！死也不服！……人山人海围观行刑，开始还因这女汉奸满嘴荤话听得开心，嘻嘻哈哈地乱笑，后来便都笑不出了，行刑场上一片沉静。行刑官令兵勇把殷状元的嘴堵上，她还是跳脚挣扎不肯就范，直到把她的头斩了下来，脑袋滚出好远，一双眼睛还瞪得溜圆，满脸愤怒……
天禄并没有说明详情，因为他一提到殷状元因汉奸罪被斩，英兰先就红了脸，继而正气凛然地说：“这种无耻之辈，提她做什么！没的污了耳朵！”弄得看样子急着想要问点什么的天寿也赶紧把话咽了下去。
眼下，是在观景楼上，只有师兄弟二人相对，天寿才叹息着断断续续地说：“你既在宁波见过她，想必已经猜到，她就是咱家大姐姐媚兰……她于我实在是有恩有义，若不是她，我也活不到今天！……只恨她不明大义，只拿钱当命根儿，又分外拔尖儿好名，落得这么个下场！……真是家门不幸啊！……”
“这碍你柳家什么事？师傅不是早就不认她这个闺女了吗？”天禄安慰地说，“况且出了嫁就是人家的人，丢的也是殷家的脸，你犯不上为这个难过。”
“她终究是我的大姐，终究对我很疼爱的呀！……”天寿低声慨叹着，问，“她不是在宁波吗？怎么会弄到绍兴去了？”
天禄告诉天寿，官军败回绍兴之后，不敢再次进兵，又怕朝廷怪罪，不能无所作为，便悬赏招募惯匪猾贼乃至小偷扒手之类，共三百六十余人，取梁上君子之意，美其名为“梁勇”，伏入宁波见机行事偷袭逆夷——这本是臧师爷战策之一，又不敢大做，只这么小打小闹地糊弄而已——梁勇头目名张小虎，本温州