天寿低头不语，眼角却莹莹闪光，渗出两滴冷泪。
胡昭华见状，站起身想要抚慰对方，又改了主意，在席边几个檀木花架和粉彩瓷花盆间踱起了步子，不时停步观赏那些开得十分灿烂的各色菊花。等他转过身再次面对天寿时，又是一副笑嘻嘻的潇洒不羁的神情，半真半假的口气：“看这意思，你是信不过我啦。我说咱俩换帖子拜金兰，做永久契兄契弟！”
天寿也学着他的样儿半真半假地笑着，摇摇头。
“要不然，你弃弁而钗，从此装扮成女子，我娶你做夫人！”
天寿依然笑着摇头。
“要是我给你发誓，你信不信呢？我若背信弃义，天打五雷轰！”
“快啐口水！”天寿赶忙制止，皱起了眉头，“誓也可以随便乱发的吗？”
胡昭华故意连连地说“天打五雷轰”，他喜欢看天寿着急的样子，因为这孩子平日太文静太喜怒不形于色了。但天寿很快又淡然了，说：“你是不是常常赌咒发誓啊？要这么着，你拿冷香他们怎么办呢？”
“他们算什么！招之即来，挥之即去，不过一时兴至，过去也就完了。”
“你还有那么多大小夫人呢。”
“你从小就唱《长生殿》，还不懂得三千宠爱一身专吗？”
天寿又不做声了。
头顶上的西洋玻璃吊灯华彩四溢，在天寿粉光玉润的脸上流荡，焕发出一片妩媚和温柔。胡昭华再也忍不住，上去一把攥住了天寿的小手，几分伤感几许怨恨几多强制地说：“韵兰韵兰，你就真的这么狠心？……”
天寿受惊似的，极快地抽出手，跳身离座站得老远，红头涨脑，几乎要哭出声，好半天，抽抽搭搭地说：“我们家祖传的死规矩，卖艺不卖身！”
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胡昭华好气又好笑，又有说不出的怜惜，心下想这孩子对自己吸引力这么大，或许正是因为他很难到手吧。他故意长叹一声，说：“这规矩是你那不成器的爹教导你的吧？”
孩子赌气回答说：“再不成器，爹也是爹！”
“好好好，果然是个大孝子！”胡昭华笑着调侃，“他管你这么严，他自己倒……”
一语未了，楼下一片喊叫天寿的声音。天寿急忙抽身朝露台跑，一边大声答应着；胡昭华快步跟在后面。一片夕阳，正照着急急走来的一群人，看得十分清楚：是冷香他们客气地陪着三个男子。走在最前面的是天寿的师兄天福，他已经看到露台上的师弟，正大声喊道：“天寿！你看是谁来了？……”
天寿大叫一声，扭身就往楼下跑。胡昭华没拦住，也就跟他下了楼。王师爷正站在楼门口，两人目光一对，王师爷小声说：“没成？”胡昭华笑着摇摇头。
那边天寿已经冲了过去，一把抓住天福身后的那个人，大失常态地又是捶又是打又是摇，嘴里喊着叫着笑着：“哎呀，师兄，师兄！……你可回来啦！多少日子也不给我们个信儿！该死的铁锹！……”
王师爷惊奇地耸耸稀疏的眉毛，“呀，天禄也回来了！当年您家班里的三玉笋都在眼前，怪不得他们能进园里来呢……”
胡昭华沉着脸，说：“是冷香带进来的，好拔眼中钉。”
王师爷试探地说：“便强留，又如何？姓林的已革职，何惧天福？”
胡昭华摇摇头：“我早就对你说过，两情相洽方是至境，你还是不懂……况且，你细看看后面那个人。”
王师爷倾身向前，仔细望望，倒抽了一口冷气，那个长袍马褂瓜皮帽的中年人，虽然身体发福、面颊松弛，但眉目仍显得俊秀，竟是曾被前任钦差大人悬赏缉捕的夷商买办鲍鹏！近日探得消息，说他已荣任新点钦差大人的亲随，提前来广州公干了。
照理说，这鲍鹏和胡家都做的夷人生意，本该是一路的；可当年为了生意买卖，有不少过节，如今小人得志来找茬儿报复也是有的。
“看来不破点财过不了这个坎了。”胡昭华小声说了这么一句，便打叠起满脸殷勤的笑容迎了上去：“啊，鲍老弟，好久不见了，您倒好哇？红光满面，可真发福！哈哈哈哈！……”
鲍鹏拱手还礼，也哈哈地笑着大声寒暄，仿佛多年的老友重逢。加上王师爷凑趣，三个人越说越热闹，笑声传遍了花园。
离他们不远处的兄弟三人，虽然也都笑着，可眼睛都湿润润地发亮，互相看了又看，半天说不出话。分手两年，时间不算长，可对这些正在成长的男孩子，变化都不小：大师兄个头长了，圆脸也变长了；二师兄倒像矮了一点儿，脸却成了方形，下巴更像铁锹了；小师弟却几乎没变样儿，还那么可爱，只是更像个靓仔了。
后来，天禄眨眨眼努力笑出声，说：“今儿我请客！咱们弟兄痛痛快快儿地喝他个一醉方休！……”
“二师兄！你打听到我娘和我姐她们的信儿了吗？……”天寿扯着天禄的袖子，眼巴巴地满怀希望。
两位师兄互相交换一道目光，天福轻轻叹了一声，天禄连忙笑着说：“师弟你别着急，咱们弟兄合力去找，总能……”
不等天禄说完，天寿早忍不住泪水双流了。
天禄摇摇头，苦笑道：“都多少年了，师弟你的眼泪还是像那草叶儿上的露珠子，一碰就落……”
天福也感慨万端：“唉，两年前，那最倒霉的一天，可不就打天寿掉泪开始的吗？……什么时候想起来，都跟昨天的事那么清楚，想忘都忘不了……”
第十二章
两年前的那一天，开始就很别扭。
那天下午有堂会，人家点的是《游园》、《惊梦》、《写真》和《离魂》四折，明摆着要看天寿演的杜丽娘，可天寿死活不肯演，又沉着小脸不说原因，问得急了就直掉眼泪，谁还敢招惹他？偏偏娘还向着他，说改唱《西厢记》里《游殿》和《听琴》两折吧。戏份儿少了一半不说，大早起还得陪着他对戏【对戏：戏曲演出术语。为了演好戏，在台上不出差错，演员们要先对词走排一遍，不化装，不用伴奏，称为“对戏”。】。师兄和姐姐们心里不免埋怨天寿闹角儿脾气。
天福的张生，天禄的小和尚法聪，都是本色当行。红娘一角只好由小香暂替。莺莺小姐总是蔫头耷脑打不起精神，红娘却轻俏活泼，唱做出色，几乎夺尽了天寿的戏。不但张生和法聪的眼睛离不开红娘，就是歇下来那点工夫，那哥儿俩也直是围着小香转：天禄教她走身段，天福把柳门唱腔的绝活儿告诉她。满屋子就听见小香一阵阵又亮又脆的笑声。
大香来送茶，倒了两杯先奉给了大师兄二师兄，他们都转手递给小香，不约而同地说：小香妹妹喝茶。小香抿嘴一乐，一手接一杯，喝了；大香再奉茶给师兄，小香半道截住又喝了。师兄们看得直笑，倒像比他们自己喝了还高兴。
大香又提壶斟茶，小香一把夺过小茶壶，就着壶嘴咕嘟咕嘟喝了个干，然后拿茶壶在茶盘上一，高叫一声：续水！
小香素来得意便轻狂，可今天做得太过了，连大香这么温和沉静的人也不能忍受，扬起脸皱了眉，不满地瞪了她一眼。小香却冲她挤挤眼儿，说：知道你那小心眼儿满装的是师兄，不抢这几口还能有我的份儿？大香啐她一口，脸儿一红，赶紧低头出屋。小香一回头，见天寿也瞪着大眼睛看她，便不在乎地嘻嘻一笑，晃晃脑袋说：咱们接着对戏呀！
天寿把手里的团扇一摔，赌气道：“我是莺莺还是她是莺莺？大师兄你唱‘正撞着五百年前风流孽冤’，规矩是张生和法聪都该不错眼儿地瞧着我才对，你们俩怎么都赶着去瞧红娘呢？”
两个师兄互相瞧一眼，都有点不好意思。
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小香拖长声音笑道：“哎呀，好我的小兄弟，你就是跟师兄花园赠金一百次、洞房花烛一千回，不也是演戏嘛，你可吃的什么飞醋哇！……”
天寿顿时小脸通红，一跺脚，冲着里屋喊道：“娘！你听四姐姐说的是什么话！……”哭腔哭调才出声，眼泪就扑簌簌掉下来了。
天寿娘在里屋就骂道：“小香你个小挨刀儿的，早晚要下拔舌狱！……天寿好孩子，上妈这儿来！……”
天寿进屋，母亲照例抚慰一番。英兰悄悄笑着对娘说：那哥儿俩都迷上小香那小妖精了，可怜大香的心又在两个师兄身上，瞧娘你日后怎么分派处置吧！
天寿娘长叹一声，说：现如今家道成了这个样子，顾了今日顾不了明日，有点儿钱就让你老子抽个精光，哪里办得成婚嫁！就是要办也要分个长幼先后不是？……
英兰垂下眼帘轻声说：“爹这个样子，娘苦死了，英兰就陪娘过一辈子，哪儿也不去！”
自从五年前英兰聘定的未婚夫因吸鸦片病死以后，英兰一直就是这句话，如今已是二十多岁的姑娘，再谈婚嫁也是难事，天寿娘不由得眼圈一红，说：“傻孩子，女孩儿家哪有不嫁人的道理！……”
天寿听着，竟满心苦痛委屈，抽抽噎噎，终于“呜”地哭出声，一哭就止不住，娘和姐姐连忙给他擦泪抚胸顺气。上月天寿演杜丽娘《离魂》，竟在台上哭晕过去，此后每逢他长哭不止，娘总是格外担心。今天娘同意他改戏，就是这个原因。
小香跑进里屋，一看天寿这样儿，连连叫他“泪罐子”、“哭包儿”，还笑着捏捏小兄弟的鼻子耳朵垂儿，哄着他说：“告诉你吧，你那大师兄二师兄都归你，我才不希罕呢！……日后我呀，就算当不了安国夫人【安国夫人：南宋梁红玉，名将韩世忠妻，出身青楼，后因辅佐韩世忠抗击金兵，屡建功劳，被封为安国夫人，后改杨国夫人。】、国夫人【国夫人：唐代李娃，原为长安娼妓，后封国夫人。故事源于唐代诗人白行简所撰《李娃传》。】，还成不了薛涛、苏小小【薛涛、苏小小：均为历史上有名的才女名妓。】吗？凭我的容貌才情……”
英兰撇嘴笑道：“这丫头疯了，什么不好想，成天价惦着青楼女子……”
小香不服，说：“那又怎么着？人家出大名享大福，比什么命妇呀太太呀，风光多着去了！……”
天寿娘沉了脸，叱骂道：“不学好的下作东西！……”
才骂出口，院门“咣当”声响，跟着一片踢踢踏踏，脚步错乱。娘儿们都住了嘴，面色阴沉下来。天寿娘紧张地小声说：“你们都看好自己的东西，昨儿他可又断顿儿啦。”英兰苦笑道：“还有什么东西？早叫他强要硬拿弄光了！”小香添了一句：“还连偷带骗、连拐带抢哩！”天寿娘发愁说：“待会儿他又要寻死觅活瞎闹腾，咱们可拿什么支应呢？……”
天寿爹竟没露面，一头钻进他那间小耳房，不见动静了。
天寿娘不放心，叫女儿们去瞧瞧，女儿都背过身不应。天寿叹口气说还是我去吧。小香嘴快，立刻说正该你去，要不是你当初敬给他那一团公班土，哪里会有今天！娘和姐姐都赶紧责备小香。天寿头一低，眼圈儿又红了，转身出屋，两个师兄随他一同去看师傅。
小耳房内极其寒酸，空空荡荡，一张床一领席，连被子都没有，抽鸦片的用具却一应俱全。当年徒弟们孝敬的那些银制烟灯、镶珠宝象牙的烟枪和最负盛名的太谷灯、胶州灯，早被做师傅的一次次卖、一次次换，如今都是最次最低等的东西了。柳知秋像只大虾米，勾腰窝在木板床边不住喘气儿，面无人色，一阵阵打战，见徒弟们进来，抖索的手朝怀里掏，好半天才掏出一个破旧的铜扁盒儿，递给天寿，口齿不清地吩咐说：“给给给……给我烧……烧灯！……”
盒里竟装满了上等烟膏，足有半斤！兄弟们惊异地互相看看，无可奈何，只得动手，点灯、通烟枪、烧烟泡，柳知秋还哆嗦着紧催，已经有声无气了：“快快快……快着点儿……我可可可等不得要要要……要死了……”
装好烟泡的烟枪递过来，眼看要晕过去的柳知秋不知哪儿来的劲头儿，饿虎扑食，夺在手中，连滚带爬扑倒在破席上，凑近烟灯灯焰，猛地长吸一口，吱溜有声，叫人直担心他这口气回不来……他终于仰头把这口烟慢慢地吐出来，接着又吸第二口、第三口，贪婪得像要把满屋的烟雾都吃到肚子里去。他不喘不抖了，脸色也不像刚才那么蜡黄干枯了。天寿他们见状就要退出，却听师傅说：“别走，再给我烧两口儿！”
这么烟瘾大发，抽个没完，还要不要命了？徒弟们小声嘀咕着，又不敢违拗，只好伺候他接着抽。
抽到第三个烟泡，他深进深出，越吸越快，越吸越急，整个身子都跟着大起大伏，摇得破床吱嘎乱响；快到不能再快、急到不能再急的当口，他突然背过气似的一挺，呆住不动，眼睛眉毛鼻子全都皱成一团，龇牙咧嘴，仿佛不是极痛楚就是极苦涩，把天寿吓坏了，惊叫一声就紧着上前搀扶，被天禄一把拦住。果然，顷刻间柳知秋就回过气来了，随着长长出气，绷得紧紧的身子松懈下来，软软地瘫在席上，脸上居然竟泛出红晕，额头居然沁出薄汗，居然还心满意足地闭眼摇头，赞叹不已地咕哝着：“哦哦，欲仙欲死！欲仙欲死啊！……过瘾！过瘾！简直地美透啦！给个县太爷也不换哪！……还得好膏子啊！……”
天寿从没看到父亲抽烟抽出这种样子，又惊异又害怕又厌恶，应当给他盖上被子也没心肠了，就要随着师兄们悄悄离开。柳知秋却睁开眼睛，朝徒弟们微微一扫，说：“你们今儿下午不是有戏活儿吗？还不快打点着出门儿！”声音口齿全都清清楚楚，甚至还带了几分早年的威严。
赴堂会的路上，弟兄们坐在骡车里议论：老爷子夜不归家，在哪个小烟馆里忍一宿是常事；可一大早回来，打哪儿弄的这么好的上等烟膏？多半年了，他只抽得起次等的云膏西膏，近日连次等的也难以为继，整天在外鬼混着骗烟抽偷烟抽，家里倒清静了不少……
自从柳知秋成了烟鬼，再没给天寿把过场，上园子赴堂会就都是天寿娘跟着。她听孩子们说来说去，不由得发话，说你们不用疑着我，我没给他烟钱，不到寻死上吊的份儿上我才不理他呢！咱家没房子没地，他想卖不也没辙吗？还能闹腾到哪儿去！
大家虽说都恨这个堕落的一家之主，也没有想到他敢这么闹腾。
当时，天寿他们都上好装等着出台了，英兰慌慌张张跑了来，一把抓住娘的手，跺脚就哭，说：“快想法子救救大香小香吧！她们叫爹给卖了！……”
天寿娘一听，几乎晕倒；天寿哥儿仨全吓傻了。还是天福大几岁年纪，定了定心，说：“英兰姐别急，慢慢说。”
英兰却哭得再说不出话，只把攥在手心里的一张纸条交给天寿，天寿赶紧展开，念出声来：“爹卖了我们顶债，快快来救！……这是三姐姐的字！谁送来的？……”
天福疑惑地看看师娘，说：“师傅再糊涂，总不至于……”
天禄抢过话头：“怎么不至于？你看他今儿早上抽烟那样儿！别说卖房子卖地卖闺女，只要有胆儿，杀人放火他也干！……英兰姐你快说呀！”
原来赴堂会的娘儿四个刚走，老爷子就说要带大香小香出门相亲。英兰说何不请媒人来家相，他说家里这么寒碜叫人笑话。那姐儿俩不敢违拗父命，跟着去了。哪知方才来了个粗使小丫头，送来这张条儿，说两个姑娘关在她主家的小阁楼上，央告她给家中送信儿；知道了她俩是柳摇金的姐姐，她才不顾危险赶了来的。她还