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下了判断，初梦心中一横，事不宜迟，再晚另一名黑衣人便有可能回来了。她佯装要解手，请求黑衣人帮她把恭桶搬到床边，再叫黑衣人背过身去，于情于理，黑衣人也不好拒绝。初梦打开恭桶，望见先前在内养的五步青，竟靠着溺物养得浑圆了一圈，当真让人好生佩服。
初梦抓起五步青，轻手一捏，舒坦了几日的虫儿瞬间被激怒。初梦将虫儿掷了过去，虫儿正中黑衣人脖颈，不负使命结结实实地咬上了一口，之后便如先前所见，初梦一招制敌，反客为主，金蝉脱壳了。
初梦策动身影，两侧的风景随马蹄飞驰而流转，渐渐接近山下，只见竹林隐退，农田渐出，三两农人在田间忙碌耕作，一派山水田园的景象。
初梦脱身之后心中所想，第一要事便是寻到段冉。除了段冉，旁的人谁也不可信。
几日人情大起大落，初梦为了脱身所使的苦肉计也确实让她伤得不轻，几日来又只进食了清粥，此刻初梦的身子已是虚弱得不行，阵阵眩晕从四面八方袭来似要将她拖入黑不见底的深渊。为了使自己保持清醒，她狠绝地在自己玉臂上咬了一口，熬着痛依旧快马加鞭向前疾驰，大约行了五十里有余，望见此村镇有一渡头，才稍稍放松了下来。到底是精良宝马，日行五十里才稍显疲累。
天色渐暗，村镇里农舍瓦房灯火渐起。
夕阳西斜，漫天云彩如火烧般橙红似锦。就着晚霞，初梦望见村镇农田旁的泥地上立着一个石碑，定睛一看，上刻“桃洙镇”三字。
此刻，初梦急需一个藏身之处，之后借机北上去寻段冉。去往农舍的黑衣人回来发现她逃匿了，定会下令四下搜捕她，但眼下自己腿依然肿着，行动迟缓，马儿又跑得疲乏了，换走水路不失为一个上计，但自己又身无长物，如何赶路呢？
初梦骑着马进了村镇。这个村镇不大，但也不小，有农舍几十幢，良田百顷，村子东侧有大片桃树，此时正开着花，千树万树映着晚霞显得娇媚烂漫。村子正中有条大街，直走到底，便是刚才在山脚上看见的渡头了，几叶小舟正飘在水上荡起层层涟漪，不时有三三两两的人不知从哪里涌来，步履匆匆背着包袱赶去渡头。
初梦慧心一动，快行至渡头，站在人群里忽的大喝了一声：“谁要买马？”
候船的人纷纷惊异地抬起头。
初梦从马上下来，却几乎是跌落下来的，但她故作镇定，掸了掸身上的尘土道：“各位，我家原是五十里外育马的，家中不幸遭了大火，什么值钱的物件全被毁了，只有这匹宝驹舍命救了出来，哪位渡客若不嫌弃，出几个钱将它带了去，我也好回去和爹娘一道重建家园。”
初梦言辞恳切，坚之凿凿，配上她几日被囚病怏怏的样子，围观的男男女女无不动容垂怜，只是买马也并非一笔小钱，但凡能买得起的，也不会在此等渡了。
“姑娘，马儿老身是买不起，但这里有几张饼面，看你面色这样差，也是几日没吃饱饭了吧，快拿着先吃吧。”人群之中蹒跚着出来一个老妪，从布背囊里取出几张饼塞在初梦手里。
“姐姐，我有个梨，给你吃。”老妪身旁钻出一小儿，拉着老妪衣角，怯怯地将攥着梨的小手伸出去，露出一个甜甜的笑容。
初梦借着渡头阑珊的灯火打量着这对老幼，二人一身破布麻衫，自身也是一副饥寒交迫的模样，却如此倾囊相助，不禁心头一阵酸楚。
“这世道艰难，北方又要打仗了。”老妪叹息道，“那些胡人总来侵扰，国家苛捐杂税，那些王侯世家过着华贵的好日子，苦的是我们这些平民百姓呐。”
听闻老妪叹息，候船的众人纷纷附和，感叹世事艰险，民不聊生。
“北方要打仗？”初梦瞪大了澄澈如洗的眸子问。
“是啊。听闻建邺城里要出兵伐北，鲜卑蛮人霸占了一个大晋边塞的城池，在城里屠杀晋民，领兵的那人叫……慕容什么，你说，这些胡蛮是不是该挨千刀万剐！”身旁另一难民愤愤道。
初梦垂下眼帘，低眉不语。
“我们都是从北方南下，逃难来的。胡蛮搅得我们来太平日子都没有，越往北，度日越艰难。”老妪道，“现在只有军队才往北行进，平常百姓保命都来不及呐。”
听着周围人一口一个“胡蛮”地咒骂着，初梦心里也不是滋味。到底鲜卑都是自己的母国故土，自小生在那里长在那里，有着非同寻常的亲近之情，但这些人心里恨的是慕容部，骂的也是慕容部，慕容部的恶行罄竹难书，难民如此愤慨也是情理之中的。
“我听闻鲜卑有一段冉小王，为人刚直不阿、骁勇善战，怎么他没去阻截这帮慕容式么？”初梦问。
“鲜卑政权纷争的事乱的很，我们晋人也只是管中窥豹，哪里知道这么巨细的事……”
初梦听着也觉有理，身在晋国遥望鲜卑的局势始终是如雾里看花不够明朗，但要寻段冉，势必要再回鲜卑，如今战况不明，向北行的艰险自不必说，前时自己方才从一帮武功高强的神秘杀手中逃脱，若再被擒，不论对方是鲜卑派来的或是受伤公子派来的，都定不会像这次这般客气了，但唯恐最后历尽艰险勉强到了鲜卑，还未寻见段冉，却先被沁妃的人马发现而灭了口。
“我要买马！”
人群传来一声呼和，打断了初梦的思索。众人左顾右盼，只见一名十六七岁的少年拂动衣袍应声而出。少年面容俊美，凤目修长，衣冠楚楚，气度不凡，一副公子大家风范，站在这逃难的人群前头，显得与众不同。
“这马我买了，如此上乘宝驹，姑娘出价多少？”渡头渔火映照着公子的侧脸，隐隐幽幽透着朦胧之美。
“五十贯钱。如何？”初梦也不知这马在晋国值多少钱，便随便报了个数试探。
“好，五十贯钱不亏。”少年爽朗道，说罢便去摸索背囊。
“大娘，坐次渡船几钱？”初梦未料到少年一口应下了，也不知这五十贯钱如若用于逃难能够自己撑多远。
“两贯钱。”老妪道，“战时都想着逃难，这船钱也是水涨船高，我们变卖家产才凑够这两贯钱来。”
初梦听闻心里一惊，这两贯钱原是一户穷苦人家的全部积蓄，而眼面前的这少年竟一出手便是五十贯钱来买一匹马，她不禁疑从心生，这少年气派非凡，衣着光彩，定是非富即贵之人，可这非富即贵之人来这难民的渡口又是做什么？
“但有一事，在买马前想请教姑娘。”
“公子请说。”虽面上镇定自若，初梦心中还是戒备起来。
“此马是何品种？”
初梦未料想少年问了如此简单的问题，心里却也如明镜似的猜透了对方试探的心思，这公子愿出五十贯买马，要么是为了马，要么是为了她，但眼下她与这人素不相识，又是一副灰头土脸的模样，公子绝不会看上她，倘若为马，更不可能不识相马却冒然出这一大笔钱，便笑了笑道：“这马是北方上好的良种宝驹，日行百里不在话下，但具体是何品种我也讲不明白，从前都是阿爹料理的。”
“看这牙口，确是好马。姑娘不要误会，我是替我家公子买的，回去倘若他问起我，我也好有个回话。”
初梦颔首应承表示理解。
边说着，少年边从包袱里摸出几串钱递给初梦，五十贯钱真是好大分量，初梦接下自觉一沉，少年唇角勾起一抹笑，索性将包袱也赠给了初梦。
初梦点了点钱，灵眸闪动，道：“我建家园用不了这些个，也背不动，都是遭了难的，生活不易，请大家拿去一些各自度日吧。”说罢拆了串钱的绳子，把一枚枚钱币分给周围人群。
人群大喜，感激涕零，还有跪拜下来要叫初梦“活菩萨”的。渡头登时热络起来。
少年噙着笑，眯着眼看着纷繁喧扰的人群，晚风拂面，掀起少年的巾冠随风舞动。
“在下蓖芷，姑娘我们有缘还会相见。”
少年走近初梦低声道，说罢行了个礼拂袖上马，众人见状，停止了喧哗退而为他让出一条道，心里敬仰着这少年也不是寻常之辈，只齐齐地仰望着他的身影驱马长啸，淹没在远方夜色里。
第十三章 蓖眷岸芷（）
距集结北伐只余一日，幸而扶瑄在朝时苏醒了，神色也俊朗了起来，似乎恢复地不错，苏之也算放下一桩心头事，可以安心随军北上伐胡了。
用完午膳，苏之便暂时拜别谢家诸人，起程回府洗漱换装，打点行囊了。晋时的王侯世家，是极注重仪态外表的。士族男子必然身修玉立，风度翩翩，就连如完厕，也要换一身衫袍，不然便要遭人耻笑穷酸不雅。扶瑄受伤的几日，苏之面上不表，但内心惴惴难安，几日几夜都没好好合眼，只是在扶瑄房内浅浅小寐，以至于此刻一副不修边幅，倦困窘苦的样子，好在谢家上下也都知晓缘由，除了扶瑄本人打趣嘲笑了一番外，也没什么人耻笑苏之。
一回到王府，知苏之需沐浴更衣，婢女早已备下热水沐花焚香，苏之钟爱南国产的梨木蓝铃香料，取一钱攒成锥置于羊脂玉雕香炉内，待沐浴时点上，便有淡淡甜果芬芳。但苏之今日却顾不得这些，只叫婢女在木桶内倒了热水，便急急地关上门开始沐浴了，沐浴之后还需检查婢女打点的行囊，再折回谢府正式拜别谢全及扶瑄，今日可谓时间紧迫。
苏之刚擦干身子裹上素袍，只听门外传来低低的扣门声，声音一长两短一长，苏之便知他派去的探子回来复命了。
苏之半启雕门，见门外少年一副气宇轩昂之姿，便知是来对了人，温和道：“蓖芷，进来吧。”
蓖芷眉眼之间透了少年独有的机敏领秀，敞开袍儒半露胸襟，一副落拓不羁的样子。蓖芷祖上自王家太祖一辈始便为王家做事，栖身吃住全在王家，当半个内子少爷养，自幼便在府内与苏之一同承教，文治武功皆为上乘。
少年嬉笑着蹦进苏之卧房，迎面却被一股扑腾而至的热气白雾迷了一脸，无奈挥手驱散道：“苏之，你又在行什么妖术？”
“蓖芷，是否打探到什么？”苏之不理蓖芷嬉闹，肃然问道。
“我这迢迢千里赶个来回，你倒好，一进屋，倒也不问我是否行程疲累。”蓖芷一屁股坐在了苏之沐浴后要坐的凳子上，端起苏之凉好的茶就饮。
苏之一看蓖芷这得意模样，便知事情成了，赶忙哄道：“好蓖芷，知你劳苦功高，但在这建邺城里舍你其谁。”
“那是自然。我蓖芷出手，天下有何难办之事。”蓖芷顺势摊开手掌，盈盈笑道：“我要的东西呢？”
“早已备下了，木莲冻半斤，会稽山采的木莲籽，龙井的泉水，葵灵阁的龙葵姑娘亲自揉捻的浆，知你蓖芷少爷洁癖，旁人谁都没碰。”
“好说好说。到底是王府大公子，请来龙葵姑娘也是不在话下。”蓖芷得意道。
“你也好意思说，人家姑娘抚琴拨弦的纤纤玉指，给你来捻浆，真是不知怜香惜玉。”
“天下可再无旁人比我更怜香惜玉的了。”蓖芷笑着摆了摆手，示意苏之随自己来，“给你瞧样好东西。”
“是何？别是什么奇艳的女子吧？我明日要出征可是忙得很。”
蓖芷也不回答，只是卖弄一笑，迈开步子就往屋外走。苏之没了法子，只得跟在他后头。最后，苏之随着蓖芷一径来到了王府马厩，眼面前的景象却让他赫然一惊。
王家马厩里竟拴着胡蛮杀手的马！
“这……怎么弄来的？”苏之低声问。
“好眼力！我只道是世上没几人能看出这马的门道，未料你王大公子一眼便知。”
“快别胡扯了，怎么弄来的？”
蓖芷掸了掸袖摆，道：“买的。”
“哪儿买的？”
“女刺客手里买的。”
“究竟是怎么一回事，快别卖关子了。”这回轮着苏之被人卖关子着急了，心里叹着世间众生真是一物降一物。
“那天，我去追胡蛮杀手的线索，正在城郊那户被焚毁的农家查探，忽的一阵马蹄声由远及近，我便躲藏了起来伺机观察，你猜如何，竟是一名蒙面黑衣人。”蓖芷说得活灵活现，像极了一个摆花街旁茶楼里的说书人，“那黑衣人全身包缚得严严实实，只露双眸，目露凶光。但他这马儿与众不同，寻常人许不易察觉，但我一听声便知，马踏之声通常清脆利落，但它的马却在利落之余多了一丝厚重，据我所知，这世上只有一种人，会将马蹄铁筑厚以便长途赶路，马蹄踏在土上才会发出这种声响。这种人，那便是胡蛮精锐杀手。说时迟那时快，这黑衣杀手下了马，在农舍的院子里挖了起来，到底是高手，这翻土也比寻常人快……”
“挑紧要的说。”任凭蓖芷说得眉飞色舞，苏之却漠然观之。
蓖芷咳了咳，顿声道：“这黑衣杀手似在土里寻什么东西，但翻遍了整个院子的土也没寻见，又上马走了，我跟了一段，眼见着前面地势越来越开阔，唯恐暴露，就作罢了。到底是杀手的宝马，我的马追了半程就喘上粗气了，杀手的马依然健力如飞，于是我只好转而去临近的驿站休憩，吃下晚饭，我便步行去临近村落消食，谁知竟在渡头遇见了一个女子！这女子肤白如雪，气若幽兰，虽身形瘦弱，一身粗布麻衣，但我一眼便识破，此人绝非寻常穷苦之人。你是未见着，这女子出落得有多美，放在摆花街那就是妥妥的花魁娘子啊……”
“说书匠。”苏之冷冷道，“倘若接下去你要讲与某姑娘的风流韵事，那我可不奉陪了。”说罢便要扬袖而走。
“别呀。”蓖芷似正说到兴头上，赶紧拉住道，“这女子正在难民聚集的渡头卖马，我一看这马非比寻常，这蹄声与先前农舍里的黑衣人的马如出一辙，可哪儿有杀手卖自己马的道理，除非是这女子盗来的，能近身胡蛮杀手而全身而退，还顺手牵了匹马来卖，这女子绝对不简单。”
“是女刺客？”苏之伸出修长的手指扶住下颚，凝眉思索道。
“极有可能！我凑近这女子身子探听她的气息，发觉她气息虚弱而紊乱，应是经历了一场浩劫。说来，这地点也是凑巧，离被焚毁的农舍只有几十里。那女刺客被杀手掳了去，不知出于什么原因并未杀她，倒叫她给跑了。如此合乎情理的解释也只此一种了。”
“已叫人暗中跟住了她？”
“当然。”蓖芷邪魅一笑，“不要打草惊蛇的道理我还是懂的。但这女子似乎心肠不坏，不像是穷凶极恶的刺客。我买马的五十贯钱，她分了好些给渡头的难民。”
“什么？你买马花了五十贯？”苏之语气透着不可思议，“你真当王家的钱都是天上掉下来的么！”
“我当然知这马最多也只值二十贯钱，但五十贯买一美人心，不亏不亏。”
“看来这女子急需一大笔钱……”苏之低喃道。
“这女子自称家中是育马的，遭了难需要卖了这马回去重建家园，这话欺瞒旁人还可以，但入不了我蓖芷的耳。我故意探问这马的品种，她果真答不上来，但却也答得圆滑，不露声色地搪塞过去了。”
“能与你蓖芷公子交手却平分秋色，这