，她果真答不上来，但却也答得圆滑，不露声色地搪塞过去了。”
“能与你蓖芷公子交手却平分秋色，这女子是有些本事。”
“要论谈情说爱，那没有我蓖芷拿不下的女子，但要论思虑计谋，还是尊你王谢公子二人。”蓖芷眼神落回到马儿上，又打趣道：“我也只是充当你王大公子的买办，这马要杀要剐要做汤，随你就是。”
“马儿何错，只是跟错了主人罢了。”苏之说罢怜惜地抚了抚马脖子，马儿温顺地微了微仰首作为回应。
“世人皆道马儿有灵，这有灵之物怎会不识分别这主人品行是赤是墨。就像我蓖芷，跟了王谢两家的公子，真是灵气散尽，可算是上了贼船不得翻身喽。”
苏之嗔怪得瞪了蓖芷一眼，平日他也知这蓖芷就是这秉性，没个正经，倒也一笑了之从不责怪。
蓖芷说罢也学着苏之去抚着这马的脖颈，但只见马儿一个摆头灵巧的避开了，回过头又顺势在蓖芷手臂轻咬了一口。蓖芷还是生平第一次被马儿咬了，这马的口力着实不小，只轻咬一口，两排整整齐齐的血牙印子便留在了蓖芷的胳臂上，疼倒是不疼，只是气愤。
“你这破马儿，谁把你从那刀光血影里买下来的，让你在这乌衣巷里吃饱喝足的，为了把你送回来我几日几夜没睡好，真是畜生，好坏不分！”蓖芷说罢要冲进马厩去打它。
苏之见了赶忙拉住蓖芷，蓖芷却不依不饶要“以牙还牙”，窜着跳着也去咬马儿前肢一口，誓与这马儿分个高低才肯罢休，苏之也被逗得哭笑不得，一人一马闹得人仰马翻之际，苏之见这局面无法收拾了，只好使出绝技，又用了三斤绿茶糕才把蓖芷哄下来。
“好了，情报便是这么多。”蓖芷没好气地震了震衫袍，刚才一闹把他原本放浪的敞领弄得更狂放了，他又回首瞪了一眼马儿道，“我先去取木莲冻了。剩下需动脑筋的事，就交由你与扶瑄了。”
第十四章 铁蹄逐北（）
蓖芷出门后，苏之便换上一袭紫金丹纱罗文衫，前往谢府作出征拜别，谢安命人开启一坛陈酿枣集美酒与苏之祝行，并赠与苏之一柄七珠连星墨阳剑。苏之豪饮三盏佳酿，拜过谢安之恩，便又步履不停地去到扶瑄房内道别。
苏之还未进屋，酒气已飘然而至，待到苏之微熏进屋时，扶瑄便故作不快道：“一闻便是枣集美酒，你欺我有伤在身不便饮酒，特来馋我。”
苏之一瞧扶瑄，已然在床上坐起身子倚着软枕看起书来。
“那你更要妥善将息，早日痊愈待我大捷，归来痛饮。”说罢来到扶瑄床头俯身耳语道：“刺客行踪有眉目了。”随即又将早前蓖芷来报转述了一遍。
扶瑄听罢笑道：“劳烦蓖芷公子亲自去，我这可是欠下了一个大人情了。”
“这浑公子平时虽颠三倒四狂浪不羁，但做事一向是极稳谨的。”苏之道，“依此看来，司马锡要留女刺客活口，这女刺客身上必然还有什么重大的价值。”
“是否与杀手所寻之物有关？”
“极有可能。你说，这寻的东西会不会就是你的坠子？”
扶瑄低头摸了摸脖颈，神情似有些黯然。
苏之见了，知这扶瑄又思念母亲了，便故作昂扬，想岔开话题，道：“啊，这胡蛮杀手的马真是不错啊。”
扶瑄抬眼望了一眼苏之，幽幽然道：“如今杀手这马在王府里也好，至少给司马锡一个警醒，我们已有所洞察，叫他不要再如此猖狂。”
苏之颔首：“只是这后续之事需由你探查了，我明日便要出征……”
“东西都收拾妥当了吗？”
“已打点好了。”
“我这平日有什么好玩的好吃的，你也都一道享用了，你要出征，一时之间也不知送你什么祝行好。”扶瑄从怀里摸索出一个符坠，看上去磨得旧旧的字迹也有些许不清晰了，“这是我小时母亲从庙里求来的，倒不贵重，但却能保你平安。”
“这怎么使得？”苏之赶忙推阻道：“祝行赠物只是讨个好彩头罢了，这符坠是你贴身之物，如今你大难刚过，正要这符坠来守护。”
“你拿去吧。我伤未好全还需在乌衣巷内待上些许时日，凶徒总不能光天化日闯进来害我。你我兄弟之间，生死与共，等你大捷归来再还我也不迟。”
苏之闪了闪明眸，双手轻生捧过，放心贴近心膛的内衬衣里。
一阵清风吹进屋子，推动窗棂微微摇动，送进青草与泥土的气息，扶瑄身子转危为安了，这春色才算这乌衣巷里流动了。
扶瑄的须发零散地坠在额前，轻吐道：“那明日我便不去送你了。”
苏之自是明白，反倒绽起笑容安慰扶瑄道：“出征就那样子，你也是知道的。我俩不是生人，不必在乎这些。”
扶瑄不再言语，正起身子凝望着苏之倒影着春光的眸子，握住他的手，郑重道：“万事小心！”
次晨朝阳一出，建邺城近郊的北府军营已人声涌动起来。今日乃北府军三万精兵出征北上的日子。精兵需从建邺城南门外先行进城，再由将军领着横穿建邺中央大街，于北门城门下行礼壮志，从北门出取道北上。近数十年来北境时局动荡，出兵北伐也是常有之事，城内百姓也是见怪不怪了。眼下士族营生虽极尽奢靡，但平民生活多是捉襟见肘，窘困难当，谁还顾得了远在天边的胡蛮之事。虽然如此，但仍有不少百姓早早起身涌上大街，翘首盼望一睹将军风采。
王府内，只听屋外一侍童扣了扣门来报：“公子，吉时已到，该出发了。”
苏之应了一声，抽身去取前时谢全赠与的七珠连星墨阳剑，定了定神，便大敞屋门昂首阔气迈步而出。今日苏之身着一件丝锦枣红暗绣衫，脚登母亲特别刺绣的软锦军靴，身姿绰立，奕奕生风。
苏之来到王府大门口的时候，王世安已然在那里了，身形挺拔，威稳如山。
“孩儿走了。”苏之垂目淡淡道。
王世安轻拍了苏之的肩头，没说什么言语，但眼中却掩藏不住担忧与关切。
“父亲放心。孩儿定会剿灭胡蛮，大捷而归！”苏之震声道。
王世安微微颔首，彼时仆从已将苏之的坐骑牵来，苏之低声道：“那孩儿走了。”随即翻身上马。
苏之出征的坐骑也是精挑细选过的，西凉进贡的小宝驹，从小养在乌衣巷里调教，毛色顺亮如缎，鬃毛丝丝缕缕，马腿上的筋肉线条流畅有力，人不必走近，便可感到它生机逼人。
“好，不要误了吉时。”
苏之听罢低应了一声，调转马头向街。王世安望着苏之的背影消失在乌衣巷的尽头，为人父母总想要孩儿顶天立地，却又想保护孩儿不受伤害，王世安的心里也是挣扎万分，此行遣苏之去，一为调查边境失城阴谋，二也为沙场历练，究竟是对是错呢。
少时，苏之抵达南门静候北府军。北府军的士兵自南门鱼贯而入，领头一个阵的铁骑由士兵中的精锐将士组成，个个披银覆盔器宇轩昂。出征前的城内列阵巡兵不仅是鼓舞士气的，更是给城内百姓乃至天下百姓看的。骑兵阵列后，北府军的步兵分左右两路迂道将苏之和他的亲兵包围在中央，南门外还有源源不断的阵列依次排丈而来。
少时，孙利将军由几名亲兵围聚着从大街拐角出来，这是苏之在夜刺事件后第一次见孙利。孙利比苏之稍年长些，坐在马上，仰面睥睨周围的百姓，神情一如他的义父孙渊一般高傲，见了苏之也只冷哼一声，骑在马上从他身旁经过。孙利与司马锡沆瀣一气，共谋了扶瑄被刺一事，剑锋直至王谢两家，苏之恨在心里，面上却不得不隐忍，一如平常冷静自若的样子。
“孙将军，别来无恙。”苏之道。论军中规矩，苏之军位不如孙利高，理应行礼问候。
孙利见适才自己不屑的苏之来问候，便更趾高气昂了，哼哼着回应道：“我当是谁呢，巴结着来问候本将军，原是王小将军，今日怎么不见与你终日厮混一起小公子？”
“劳孙将军挂念，王谢两家世代交好，我与扶瑄情同手足。他已无碍了。”
“这谢公子的身子可真是让你王将军牵肠挂肚啊。我说，你们二人年逾弱冠还未娶亲，莫非也有这断袖之癖不成？”孙利说罢佐着身旁众人哈哈大笑起来。
遇刺事件之前，这帮世家王侯的贵胄公子们虽各有立场，但也没什么明面上的过节，尚且和和气气时常邀约相互走动，自打扶瑄出事之后，两派公子间唯一台面上的情谊也断了，有些性子直的索性对另一派张牙舞爪、锋芒毕露，孙利便是其中一个。这孙利言语毒辣，句句嘲弄，叫人不忍卒听，要是换做了寻常人，哪里受得了这等侮辱，早就举剑相向了，但苏之仍是不温不火，心知逞一时口舌之快算不得什么本事，此时时机未到，小不忍则乱大谋。
“二位将军早来了。”彼时李将军的队伍也牵着马并到南门城下的队伍里来，高声道：“二位这是聊什么这么热络？苏之这孩子我可是见着他长大的，一表人才，未来定是一代名将，孙将军，你与王苏之将军同朝为官，你二人可要好好合作，同仇敌忾啊！”
孙利见在诸将中军位最高的李将军来了，便也收敛了气焰。李将军拜王家门下，自然护着苏之。临行前王世安也叮嘱李将军务保苏之安全，李将军明白这党群门阀之争，孙利又是小人气量，此行出征孙利必然不会让苏之好过。
待三万将领士兵依数到齐后，三人清点了北府军的兵马，便各怀心事地领着队伍出发巡建邺中街去了。
宝马配俊郞，苏之骑着马随军走在街上，在乌压压的人群里额外扎眼，惹得途径两旁的平民妇嫂纷纷叹道：“美哉少年！”
队伍穿过中街行至北城门下，士兵聚集，三万军兵依列排开，浩浩汤汤，气势威严。北府军驻守天子脚下得以优厚待遇，此次出征士兵皆配银鳞胸甲，脚蹬软革军靴，期间训骑兵穿梭于阵列间，映着日头从远处望去一片熠熠银辉似江面波光粼粼、万舸争流。三位将军驾着马行至队列之首，阵前门下军旗摇动，人喧马嘶。城门边有一小支军队拉来了几缸酒，又有一队人在士兵中间分发着酒碗，酒从缸里倒出，酒色混浊，气味凌冽，显然是混了家乡泥沙的行军酒。
李将军迈步至队列最首的高台之上。李将军今日身着武士胄铠，龟纹甲片前后连属，缚在身上显得筋骨强健。李将军已逾不惑之年，神采精力却让二十出头的年轻士兵也自叹不如。
李将军祝起酒碗，以气吞山河之势在军列前吼道：“我们都是晋人，我们住在晋土！如今我们的家园饱受北方胡蛮摧残，今日侵北，明日南下，后日就有可能吞并建邺！胡蛮吞并，我们会过上什么样的日子？胡蛮烧杀抢掠，视我们为无物！这片土地上泱泱数千年文明如果断送在我们手上，我们去地下如何有颜面见列祖列宗？今日，我们三万北府军出征，与岭安军汇合一同剿北，我们正在书写历史，我们是顶天立地的男儿！我们要保卫这片土地！没有退路，只有一战，家乡数以万计的老弱妇孺在期盼我们大捷而归！为了大捷，干！”
孙利举起手中的酒，一饮而尽，而后奋力一掷，将碗摔个粉碎。
“为了大捷——为了大捷——”
士兵挥拳嘶吼，豪情壮志冲破云霄。三万军兵也将碗中之酒饮尽，噼里啪啦的摔碗声在北门城下响作军歌一片，壮阔嘹亮。
饮完酒，军兵便要从北门离城踏上北伐之路了。队伍缓缓向城外流动，苏之随行了片刻，又勒住马，回身望了一眼他住了二十载的建邺，城春时节草木葱绒，一簇一簇的绿遮掩着屋舍瓦头，这城见证数朝数代君臣更迭，见证了无数次南征北讨的军队出征，历经风雨飘摇，显露独特的陈旧而斑驳的气息。
苏之在城门处望不见乌衣巷，但隐约知道它的方向，一排排瓦房之后隐匿于城中的王谢府邸，此时扶瑄正在那里卧躺，离了至亲兄弟的出征还是第一次，身去远方，而心却依旧留在建邺。
第十五章 大隐初至（）
时近二更，初梦候着的渡船总是来了。
初梦细细打听，方知这渡船只有向南行的，没有向北行的，且每周只行一趟，一来是因这乱世也无多少人出得起这二贯的买路钱，二来是帮着难民偷渡，被抓着也是掉脑袋的事，不是亡命之徒也不愿挣这舍命钱。
晋国官府也知晓北境战事近些年来愈闹愈烈，有大批的难民要南下营生，但这大批人倘若齐齐地涌入到都城之地，对晋国的贵族生活也是个不小的冲击。官府惧怕着，便索性收紧了自北向南的通路，只留三个闸口，每月只放闸一次允许少量的难民南渡。那一日的闸口真是万象轰动，数以万计的难民如牲口般挤着推搡着撕扯着冲锋着，只道是过了这闸，便是活命便是新生，却不知有多少人倒在了离这南土咫尺之遥的地方。
寻常放闸实在太残酷，一些老弱妇孺全然拼杀不过那些年轻力壮之士，于是在开闸之外便孕生了各地零散的偷渡之务。
只凭着小船前头掌明的灯火忽明忽暗由远及近，渡头的难民已然起身拥到岸边了，船还未缰定，难民们纷纷掏出自己七零八碎拼凑的二贯钱候着登船。
果不其然，船夫一开声，便是说今日南方又戒严盘查所以耽搁了，而后一个一个点着人头放难民上船，每登船一个便收一个人头钱，孩童算半钱，不一会子手中就攥起一大串收成。
初梦依列在方才施舍她饼的老妪与孩童身后登船，快轮着她时却不巧队伍卡住了，老妪正与船家争执起来。初梦悉心观望着，大抵是老妪措不及防孩童也要算钱，只道身上的钱币不够，而船家也毫不怜悯，怒喝着“没钱就滚。”
排在后头的难民望见前方队列卡住了，也心焦起来。往往这时的人是最无情的，只一心顾着自己的利益，旁的阻碍之人恨不得得而诛之。难民们渐渐骚动起来，也嚷嚷着“给不出钱就走，不要耽误他们登船”等等薄凉的话。
初梦听了这话，心中甚感不悦，一个箭步夺至船夫身前，摸出四贯钱拍于船夫掌心道：“这一老一小的船钱我给了，不少你的！”有回眸对惊诧的婆孙俩柔声道：“夜里凉，你们快进船吧。”
前时初梦在渡头散财济贫已是乱世稀事，而此刻又仗义出手了四贯钱，难民们已不止于惊讶，而是好奇，这女子究竟是何来头，竟不知黎民疾苦又如此挥霍大方。
“快谢谢这位姐姐！”老妪带着身边的孩童要跪拜下来。
初梦赶忙去扶连声道：“不要紧的。”
老妪又从身上行囊里摸索出两个馕婢女，道：“这是老身最后一点现成的吃食，姑娘务必要收下。”
“这怎么好收……我若拿去了，你们吃什么？”
“姑娘接济我们的这几贯钱，明日到了新的村镇便可换些吃食，够用的了。”
“我倒也不饿，这可是你二人最后两张饼，我不能要！”
“姑娘。”老妪郑重道，“我受了你的钱，但倘若你不要这饼，让孩童见着了，他会以为穷苦之人便理所应当可以伸手去要，理所应当可以不劳而获的。为了这孩子，也万望姑娘收下。”
正在初梦连连推脱之际，她的肚子却不合时宜地发出了饥肠辘辘之声，初梦