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天赐苦笑道：“师兄，您就别拿小弟寻开心了。诚如师兄所说，那不成了天下第一大贱骨头。小弟再不争气也不至于如此不堪。你信口开河不要紧，让小雪怎么想？开玩笑归开玩笑，你不该把司马小姐也牵扯进来。”
张清泉小眼睛一瞪，就想反唇相讥。却瞥见东方映雪神色有些不快，忙改口道：“就算师兄说错了。司马小丫头虽然娇纵成性，其实心地也不坏，对臭小子也不错，温柔体贴，百依百顺。”
天赐暗道不妙，心想：“我怎么有这样一个糊涂师兄，胡言乱言，信口开河，将这种荒唐事栽在我的头上。扯不清道不明，真是冤哉枉也！”谁料东方映雪居然不当回事，笑道：“李大哥，令师兄讲话没个准数，一会这样，一会那样，我才不会相信。咱们别理他。”挽起天赐的手臂进了房门。张清泉不禁为之气结，摇头叹息，自认倒霉。
三人在房中落座。天赐说起昨夜擒住龙虎天师的经过，张清泉拍案叫好。待说到东方映雪武功已失，张清泉怒道：“好个何绣凤，如此歹毒！下次撞在我老人家手里，活活剥了她的狐狸皮。”
天赐叹道：“师兄此时纵然将何绣凤骂个狗血淋头，又于事何补。咱们还是设法为小雪恢复武功才是正理。”张清泉道：“恢复武功？谈何容易。我张清泉没法子，换成师父他老人家一样束手无策。纵然是疯僧狂道，只怕也是干瞪眼。”
天赐忽然目光一亮，说道：“据说玉貔貅内藏玄灵玉乳，功能起死回生，不知能否用来恢复武功？”张清泉道：“这问题问得多蠢！饮下玄灵玉乳平空可增数十年功力，你说能不能用来恢复武功？可问题是咱们能不能夺到玉貔貅，如果夺不到，这话等于白说。”
天赐道：“得失随缘，能不能夺到，就看小雪的福分够不够了。小雪，你放心，大哥一定为你竭尽全力。”
东方映雪道：“李大哥，你千万不要为我再去冒险。你和张大侠只有两个人，实力单薄，无法与闻香教卧龙山庄相争。何况，武林盟也有夺宝之心，你已经加入武林盟，现在向我许下诺言，将来如何向贵盟交待。你不是说过，有没有武功并不重要吗？你看我，现在不是很好吗？”
说话之时东方映雪笑意盈盈，仿佛十分愉快。但天赐清楚一个练武人失去武功是何种滋味，东方映雪的笑容不过是装出来安慰他的。一想到这一点天赐的心情更为沉重，说道：“小雪，你只管放心静养，别的事情都不用操心，玉貔貅之事大哥自有处置。说句实话，除去钟长老诸葛长老和周大哥几个人外，我对武林盟实在缺乏好感，此次夺宝之举我即不赞成也不热心。如果苍天有眼，让我取得至宝，受益者将是贤妹，而不是武林盟。”
东方映雪笑容更加甜美，欣慰之情发自内心，清澈的大眼睛闪着晶莹的泪珠。说道：“李大哥，谢谢你。”
忽听张清泉喟然长叹道：“师弟，咱们此行的目的你忘了吗？答应令表弟的事还算数不算数？你许诺为东方姑娘夺宝，心情师兄可以理解。但你要明白，玉貔貅如今在偷天换日手里。咱们要请他帮忙，就不能得罪他，你能夺他的玉貔貅吗？是夺宝还是请人，二者只能选其一，选哪一个只在你一句话。以咱们师兄弟之亲，师兄一定帮你。”
一言惊醒梦中人。天赐瞠目结舌，无言以对。看看东方映雪，看看张清泉，真不知如何取舍。东方映雪轻声道：“李大哥，你不必为难。如果偷天换日对你们很重要，就不要去抢他的玉貔貅。何况偷盗也非君子之举。你若因我而违背初衷，让我如何心安。”
天赐深深注视着东方映雪，柔声道：“小雪，大哥只能选择请人一途，玉貔貅不能夺了。等此事过后，大哥一定伴你远走天涯，遍访名山，寻求灵药助你恢复武功。”
张清泉拍案而起，高挑大指，大叫道：“好！这才是我的好师弟。”又转向东方映雪，说道：“东方姑娘，你别怪我师弟狠心。咱们也是没别的法子，方才出此下策。”他将寻找偷天换日的原由尽数相告，不加隐瞒。
东方映雪静静听完，说道：“大哥，我明白你的苦衷。君子有所不为，有所当为，该做的事就要义无反顾。小妹武功之失事小，揭露匡贼逆谋事大。这其间的轻重缓急，小妹还能分得清。小妹武功虽失，人尚无恙，复功之事不妨徐图之，大不了再练上十年二十年。”
天赐感激之情莫可名状。他与东方映雪本就十分投缘，如今更增添了几分钦佩，几分敬重。苦心孤诣终为人所理解，这种发自内心的共鸣令他万分欣慰。由衷道：“小雪，你真是大哥的知己。大哥不会让你白白牺牲二十年光阴。待俗事了结，大哥陪你闭门苦修，也许有办法助你尽快恢复武功。”东方映雪俏脸一红，娇羞地垂下头。这也难怪，天赐许她为知己，又要伴她闭门苦修，让人家大姑娘怎么想。
张清泉却大笑起来，说道：“你们两个真是死心眼。我说不夺玉貔貅，是因为玉貔貅在偷天换日手里。如果这老偷儿自己保不住，又让别人得去，咱们再去抢来又有何妨。”
就在这时，一阵扣门声传来，一个相貌平庸的店小二推门进来。先向三人行礼，说道：“三位爷请用茶点。”放下手中托盘，将茶具点心一一摆好，而后肃手退出，轻轻掩上房门。
三人一夜劳顿，未用早餐，早就十分饥饿。东方映雪端起茶壶，却发现茶壶下压着一个小小的方胜，上写：字付东方小姐。三人深感诧异。东方映雪展开信笺，匆匆读罢，轻呼道：“齐大叔，他是齐大叔。”
天赐奇道：“齐大叔？谁是齐大叔？”东方映雪道：“就是方才送茶的店小二。”天赐更为诧异，说道：“那店小二是你齐大叔？你何时与那店小二结识的？”东方映雪忍俊不禁，笑道：“我不是说店小二是齐大叔，我是说齐大叔是店小二……，看让你搅的。我是说齐大叔扮成了店小二。齐大叔易容之术天下无双，不看这张字条我还真想不到。”
东方映雪将信笺交给天赐，只见上面写道：小雪，夺宝之事愚叔当效绵薄，不必张醉鬼费心。事成之后，可至城南相约处会面。知名不具。
张清泉忽然与拍大腿，叫道：“原来是千面神魔齐老儿。我老人家居然让他骗过了，这跟头栽得不轻。嘿嘿！应该说栽得不冤才对，能识破这老儿的行藏，普天下只怕没有几人。东方姑娘，你是何时与齐老儿结交的？这老儿从不以真面目示人，能结识他可不容易。”
东方映雪笑道：“齐大叔称我爷爷师伯，从小我就认识他，还用得着结交吗？”张清泉大喜过望，说道：“有齐老儿相助，大事济矣！偷天换日与千面神魔同是九怪中的两怪。要与老偷儿斗法，只有齐老儿才行。齐老儿说的不错，咱们不必费心，只管等着听好消息吧！”
三人心情顿时轻松不少，各自回房安寝。天赐蒙头大睡，直至红日西斜才起身。先向张清泉告个假，再与宓日华等人打声招呼，独自步出客栈，去见武林盟诸人。
钟云翱诸葛桢等人下榻的客栈相距不远。店伙对天赐极为殷勤，说道：“公子爷，您是找钟大爷吗？他老人家住在天字第四号房，待小的为您引路。”离天字第四号房还有老远，就听钟云翱的大嗓门叫道：“是李老弟吗？咱们估计你也该到了。快来，快来！酒菜早已备妥，就差你一个人了。”
天赐笑道：“有劳诸位久候，恕罪恕罪！”走进房门，只见室内清洁雅致，家具均为红木所制，十分考究，壁上的几幅字画亦颇不俗。正中是一张方桌，桌上杯盘罗列，一坛老酒已经拍开泥封，酒香四溢。钟云翱正对着坛口抽鼻子，肚内酒虫作怪，一付急不可耐之状，引得一旁的诸葛桢司马玉雁窃笑不已。三人见天赐进门，连忙起身相迎，请他入座。
酒过三巡，诸葛桢停杯说道：“自玉貔貅落入江湖，八方风雨会聚岳州。闻香教自恃有夺魂鬼斧在手，传檄武林，遍下英雄帖，定于下月初一大会天下豪杰，比武决定玉貔貅的归属。此事李老弟可有耳闻？”
天赐道：“小弟也有耳闻。不过玉貔貅如今在偷天换日之手，这老偷儿到时肯来吗？如果他不来，闻香教将何以面对蜂拥而至的武林群雄？”
诸葛桢笑道：“老弟问的好，这正是关键所在。依我推断，偷天换日一定会来。闻香教为引这老偷儿上钩，布下了两个钓饵，一个是名，一个是利。所谓名就是给老偷儿一个扬名天下的机会。老偷儿行窃大半辈子，名声虽然响亮，却从来没在人前出过风头露过脸面，这个难得的机会他不会放弃。所谓利就是夺魂鬼斧。闻香教扬言不论谁在比武中获胜，都将以夺魂鬼斧相借，开启玉貔貅，内藏的玄灵玉乳将由胜者与老偷儿均分。老偷儿得到玉貔貅，却苦无利器开启，只能瞪眼看着，你说他心急不心急？独吞不行，就只好退而求其次。”
天赐道：“闻香教此举对自身又有什么好处呢？”诸葛桢道：“闻香教也是出于无奈，关键就在夺魂鬼斧。自从玉貔貅流入江湖以来，有不少人在打夺魂鬼斧的主意。与其终日防贼，不如索性故作大方。况且闻香教占地主之利，获胜的机会很大。”
大家听诸葛桢分析得有条有理，均默然点头。天赐又问道：“比武大会的会址不知选在何处？”诸葛桢道：“城东百里有一座福圣山，闻香教选此山为会址。”天赐道：“据说福圣山山势险峻，林木茂盛。闻香教选此山为会址，莫非有什么阴谋不成？”
诸葛桢道：“如今岳州城群雄毕集，怕不有数千之众，量他闻香教也不敢玩什么花样。此次比武，论实力当属闻香教卧龙山庄与本盟，而以本盟最强。但龙首他老人家至今未到，咱们的实力就打了折扣。鹿死谁家，尚难预料。”
这一席酒直饮到掌灯时分，大家都有几分醺醺之意。司马玉雁量浅，浅尝辄止，却已经红晕上脸，娇艳欲滴。诸葛桢命人撤去残席，送上清茶，四人围坐品茗。香炉中添上龙涎瑞脑，清香满室，酒气尽除。
诸葛桢乘着酒兴，说道：“浮生又得半日闲。大家劳碌多日，难得今天有此雅兴，何不寻个乐子耍耍。李老弟，会下棋吗？咱们杀一盘如何？”
天赐笑道：“弈棋是件雅事，或处静室之中，或于林泉之下。弈者心境平和恬淡，胜负得失不萦于怀，思蕴于局内而神游于局外。以棋言志，以棋述怀。所以又谓之手谈。一个杀字意境就全然不同了。双方殚精竭虑，纠缠厮杀，一子之得失也要争得面红耳赤，各不相让，这就落于下乘了。”
诸葛桢喜道：“老弟高见，棋力一定不弱。高手难求，不能错过机会，咱们手谈一盘如何？”取出棋枰棋子。那棋子乃上好的云子，色泽纯净，入手微温，滑而不腻。那棋枰却不知是何木所制，厚达数寸，扣之有金石之声。诸葛桢轻抚棋枰棋子，似有恋恋不舍之意。笑道：“这副棋具是我向店东借来的。我见他藏有如此精致的棋具，还当他棋力甚强。哪知一试之下，嘿嘿！臭不可闻，简直可以媲美于老钟。不意此等精品竟落入俗人之手。”
天赐笑道：“《棋经十三篇》将弈者分为九等：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。不知诸葛兄可入几品？”
诸葛桢将黑子抓在手中。古人弈棋，白先黑后，他此举是自许棋力强于天赐，欲让天赐一先。说道：“一品虽不敢言，二品三品是错不了的。我曾与江南的几位国手对弈过数盘，胜负只在毫厘之间。姑且饶你一先，如果不行，饶你二三子亦可。”
天赐肃然起敬，说道：“如此说诸葛兄当为国手。小弟在兖州时曾有幸与当世第一国手过文年先生对弈数盘，蒙过老指点，相饶三子方勉强不败。诸葛兄仅饶一先，小弟只怕不是对手。”
诸葛桢面露艳羡之色，说道：“老弟居然是过老先生的弟子。我与过老先生虽从未谋面，却一直十分仰慕。与过老先生的弟子对弈，实在不敢托大。咱们还是平手相对，猜枚定先为好。”
猜先的结果，是诸葛桢得到白棋。他却不急于落子，说道：“只是弈棋平淡无味，咱们不妨各出彩头，赌个输赢。老弟以为如何？”天赐伸手怀中一摸，不觉面现苦笑。说道：“小弟囊中羞涩，只余铜钱半串。”哗啦一声，将那半串制钱摊在桌上。
诸葛桢笑道：“不在多少，不过图个有趣而已。我诸葛桢与人赌棋几十年，千两万两的金银也从不在意。这是赌注最小的一次，却是求胜之心最切的一次。”
摆定四枚座子，诸葛桢长长出了一口气。用食中二指轻巧地夹起一枚白子，啪地一声，重重拍在右上角三六路上。天赐略作沉吟，夹起一枚黑子，轻轻投了进去，两方均有开拆的余地，不徐不急。
两人落子如飞，十余手之后，布置大致完成。这时诸葛桢拈起一枚白子，捻髯沉思，良久方将这枚棋子投下。天赐不禁暗暗皱眉。这一手孤军深入，投在黑棋势力之内，欺人太甚。但诸葛桢自许为国手，棋力一定不弱，一定算计得十分妥贴。天赐略作沉吟，决定退让，落下一子，牢牢守住角空。
诸葛桢面露喜色，不加思索，又落下一枚白子，步步进逼。这时两人均十分慎重，每一手都经深思熟虑方才落下。大半个时辰过后，盘上的棋子仍寥寥可数。钟云翱瞧得索然无味，长长打了个哈欠，咕哝道：“这简直象是乌龟爬，有这功夫我老钟十盘八盘也下完了。没劲没劲，我老钟睡觉去也。”
诸葛桢自觉盘上占足上风，心绪正佳。笑道：“求之不得，免得让你这俗物打扰了咱们的雅兴。”钟云翱大忿，怒道：“让你这么一说，我老钟又不想走了。李老弟，加把劲，杀他个片甲不留，给我出口恶气。”
天赐正沉思不语。看盘上的形势，黑棋多处退让的结果，地域已经略有不足，但处处坚实，舒展而不凝聚。反观白棋，形势张得很大，似乎占尽上风，其实却有几处破绽。天赐已经想好了一步棋，却一直迟疑难决。诸葛桢既然自称国手，这几处破绽他应该想得到，说不定是故意设下的圈套。但细细盘算，又想不到他会有什么厉害应手。如果是诸葛桢没能算到这几处破绽，那他的棋力就成问题了。这一步狠招落下，必将杀得他一败涂地，于他面子上也不好看。
司马玉雁支颐斜坐，见天赐双眉紧锁，不免暗暗代他担心。如果换在一月之前，她一定希望天赐赶快输掉，输得越惨越好，她好乘机取笑一番。可现在她却盼望天赐获胜，心情比钟云翱还要急切。姑娘家的心事，真令人难以捉摸。
诸葛桢只当天赐计穷，笑道：“老弟何故迟疑不决？当断不断，必受其乱。此乃取败之道也。”
天赐暗恼他出言无状，不再给他留面子。一枚黑子从指间轻盈脱出，落在棋枰上。所谓一子定乾坤，天赐成竹在胸，展颜而笑。诸葛桢初时尚不在意，待细加思索，脸色渐趋凝重。整整冥思苦想了半个时辰，方才投下一招应手。此手早在天赐意料之中，当即还以颜色。一时间盘上烽烟四起，局面纷乱�