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华氏姐妹目睹这一切，气愤难平。小薇从林中纵出，叫骂道：“你这贱女人真是不知进退，不识好歹。李大哥是让着你，你知道不知道？他如果要伤你，岂容你如此猖狂。李大哥为救你冒了多大的风险，担了多大的干系？你这贱女人非但不知感恩，反向李大哥动刀动剑。你连猪狗都不如，乌龟王八也比你高三级。”
这小丫头骂起人来口不择言，无所顾忌。在司马玉雁心中天赐是罪魁祸首，这两个小乞丐就是帮凶，一样不可轻饶。听小薇骂的恶毒，满腔怒火又转到小薇头上。怒吼一声，飞身扑去，挥剑猛砍。
小薇自知武功不济，不敢与司马玉雁正面过招。她轻功不弱，只一晃便闪到树后。司马玉雁一剑砍空，余势不竭，正劈到树干上。碗口粗的大树被她拦腰斩断，轰然倒地。小薇吓得一吐舌头，急忙又闪到另一颗树后。探出半个身子，叫道：“贱女人，你过来，小太爷不怕你。”她嘴上说不怕，心中却十分紧张。不等司马玉雁扑至，她又闪身飞逃。生怕被司马玉雁缠住，凭她的武功硬碰硬只怕十个也不济事。
小薇身形滑溜，机变百出。司马玉雁每每将要追及，都被小薇使诈逃脱。司马玉雁气得怒火冲天，直欲将这小乞丐碎尸万段方能甘心。可是越着急情况越糟糕，被小薇逗得团团转。只听得小薇格格娇笑，司马玉雁怒吼连声。两条身形在树林中相互追逐，快如闪电，几乎分辨不清。
忽听小薇娇笑道：“倒也，倒也！”司马玉雁只觉一缕异香冲鼻而入，头脑昏沉，手足绵软，天旋地转，一跤扑倒在地，就此人事不知。小薇欢呼雀跃，叫道：“李大哥，你给我的神仙倒果真管用。我们答应帮你擒人，现在已经大功告成，你怎么谢我？”
“打你一顿屁股！”天赐苦笑道：“我让你们擒人，可没让你们骂人。你口不择言，将司马小姐骂了个狗血淋头。等她醒来找我算帐，让我如何应付？你们两个小鬼可以一走了之，大哥还要送她回总堂。这位大小姐娇纵成性，不通情理。一路上我有罪受了。苦也，苦也！”这些都是他的心里话，面临的难题的确十分棘手。
小薇做了个鬼脸，笑道：“这是你的难题。自己揽上身的事情要自己解决，我可管不着。你如果不想受罪，最好弄一个大木箱，格格！将你们的大小姐装在里面，托城里的骡马行送到镇江，可以免去许多麻烦。”
“馊主意！”天赐笑道：“司马小姐又不是货物。如果路上有了闪失我可担待不起。你们两个最好拿出解药，先把小姐救醒。总是这样让她昏迷不醒也不是办法。”
小薇道：“不行，不行！救醒她容易。可是她要是再乱耍小姐脾气，向你动刀动剑，再想擒住就难上加难了。你既然将迷香和解药送给我们，就要由我们支配。我就是不想救醒她。”
“小薇妹妹！”天赐只得软语相求，煞有介事地向小薇深施一礼。说道：“请你大发慈悲，救醒小姐，愚兄感激不尽。”小薇掩口失笑，说道：“我说不救就是不救，你求也无用逼也无用，叫妹妹不管用，叫姐姐不管用，叫姑奶奶也不管用。”天赐苦笑道：“那你让我怎么办？男女授受不亲。你总不成让我抱她回总堂吧？”
小蔷是个实心眼，不忍见天赐为难。说道：“李大哥，我们可以帮忙啊！你不能抱我们来抱。”小薇大为焦急，偷偷一扯小蔷的衣襟，向她连递眼色。小蔷不明所以，瞠目不知所对。
天赐几乎笑出声，暗叹造化之奇。这一对孪生姐妹生得一般无二，却偏偏性格迥异。一个精灵古怪，一个老诚实在。他打蛇随棍上，乘机将小蔷套牢。说道：“小蔷妹妹，你真是个好姑娘。蒙你相助，愚兄感激不尽。”
小薇小脸一板，说道：“她是个好姑娘，我就是个坏姑娘吗？哼！想做个好姑娘还不容易，让我来抱她就是。”上前抄起司马玉雁，撒腿就跑。司马玉雁身量颇高，体态丰盈。小薇抱着她飞奔，居然毫不费力。但小薇身体娇小，司马玉雁四肢拖到地上，看上去十分滑稽。
天赐与小蔷相视莞尔。拉上司马玉雁的坐骑，并肩追去。三人先赶往城北关帝庙，取回天赐的马匹。小薇骑术不佳，却偏要抱着昏迷不醒的司马玉雁独乘一骑。天赐拗不过也只好由她，与小蔷合乘另一骑。三人转上官道，向宝应城行去。
接近宝应北门，路上行人渐稠，路人纷纷向他们三人投来诧异的目光。天赐知道不能再往前走了，三个男人带着一个昏迷不醒的妙龄女子赶路，确实启人疑窦。如果遇上官差查问，解说不清，只怕要惹上无谓的麻烦。天赐让华氏姐妹照看司马玉雁，他独自一个前往城中雇车。此去镇江，路途尚遥。骑马带人不太方便，雇一辆马车可以省却不少事端。
此时已经红日西斜，车行的东主听说要连夜赶路，心中就有些不愿。推说道路不靖，赶夜路太危险，就是不肯出车。天赐无奈只有亮出武林盟的招牌。那东主大惊，态度立刻转变，满口答应。大侠长大侠短，殷勤地为天赐选了一架最好的马车，恭送他离去。
车行也算是一门江湖行业。要行走江湖，保持声望，令江湖宵小却步，少不了要豢养打手武师，交通官府，勾结地方豪强，自身俨然也是一方霸主。但与势力庞大的武林盟相比，不啻有天渊之别，只能算是不入流的地头蛇。武林盟有什么要求，自然不敢有违。
这一往一返不过片刻功夫，不想竟发生了意外。天赐才出城门，远远看见几个人正在打斗。其中有两个衣衫褴褛的小乞丐，正是华氏姐妹。天赐大吃一惊，只当是卧龙山庄前来夺人。紧催马匹，飞奔过去。驰到近处，终于看清与华氏姐妹相搏的是殷氏兄弟，钟云翱诸葛桢等负手立在一旁观战。天赐如释重负，大叫道：“快住手！是自己人，不要误会。”
打斗的四人立刻分开。天赐飞马驰到，向华氏姐妹道：“这几位都是武林盟的朋友。你们为什么不解释几句？只要报出来历，如何会惹出这场误会。”在天赐想来，钟云翱等人看到司马玉雁昏迷不醒，落在两个小乞丐手里，自然会查问两人来历，搭救小姐。华氏姐妹不知为何居然不加分辨，以致双方动手过招。责备她们两句并不为过。
小薇听后却就有几分不乐。小脸一板，说道：“我知道他们是武林盟的英雄好汉。看他们那付要吃人的样子，我气就不打一处来。哼！向他们解释，我可没这闲功夫。动手就动手，看看谁怕谁。”
这小丫头性情刁钻，向不服人。天赐也拿她没办法，苦笑道：“这几位都是大哥的朋友。看在大哥的面上，别在计较，好不好？”小薇正在气头上，天赐的话她自然听不进去。冷笑道：“你怕我得罪他们是不是？哼！谁稀罕。你拿他们当宝贝，我华小薇可没把他们放在眼里。你既然看我们不顺眼，我们再留下来也没意思。姐姐，我们走。”
华氏姐妹说走就走，头也不回，扬长而去。天赐紧追下去，叫道：“两位姑娘，且听我说。”小薇忽然回身，叫道：“这玩意给你。”抖手打出一物，直奔天赐而来。天赐抬手接住，原来是装解药的小瓷瓶。就在这一愣神的功夫，华氏姐妹已经钻入树林，失去了踪迹。
天赐明白她们姐妹俩对武林盟怀有成见。经过今天这一场误会，成见也许更深。此时追上去也无法劝阻她们留下，无奈只得颓然返回。见过钟云翱诸葛桢等人，将事情的经过一一相告。大家听说小姐已经与龙在渊分道扬镳，无不暗暗代她欢喜。惊退龙在渊之事天赐只是一语带过，但大家心里明白，纷纷叫好。
问起诸葛桢等人为何离开淮安，赶来宝应。诸葛桢道：“昨夜老弟去后不久，咱们就收到龙首的飞鸽传书，命咱们赶来宝应相会。龙首有要事召集大家商议，十万火急，不容耽搁。所以咱们匆匆了结淮安府的事务，立刻启程南来，不想在此与小姐巧遇。只怪我一时心急，没弄清来龙去脉，就命殷氏兄弟救人，以致与两位姑娘发生误会。”
天赐问道：“是什么大事，居然惊动龙首，如此大张旗鼓？”诸葛桢道：“书信上不便详述，咱们进城见过龙首自然知晓。老弟不知用什么手段让小姐昏迷不醒，现在请为她解开禁制，咱们一同去见龙首。”
天赐苦笑道：“小弟无能，敌不过小姐，只好用迷香将她迷倒。现在就为她解开禁制似乎不妥。小姐恨我入骨，一旦清醒，势必找我拼命。诸位只怕拦不住她。依我看等见到龙首再解开迷香不迟。料想当着龙首的面，她一定不敢再乱发小姐脾气。”
钟云翱与诸葛桢相对摇头。对这位大小姐的脾性他们知之甚稔。诸葛桢道：“老弟出于无奈用迷香擒人，龙首得知原委也不会说什么。但就这样将小姐送交龙首，未免太过分了。自己的女儿被人擒住送回，做父亲的会怎么想？他老人家宽宏大度，也许不会计较。咱们却不能让他老人家难堪。”
此言在理，天赐也无法反驳。只有取出解药，为司马玉雁解开迷香。心中忐忑不安，不知她清醒之后，会不会再动刀动剑找他拼命。
司马玉雁悠悠苏醒，看到身周的钟云翱等人，神色一片茫然。目光扫到天赐身上，她顿时醒悟。心中怒火又生，腾身而起，指着天赐的鼻子，骂道：“姓李的，你做的好事。用这种下三烂的手段暗算我，你好大的狗胆！”
天赐心中自怨自艾：“我李天赐真是流年不利，专做这些吃力不讨好的亏本生意。哎！是我自找没趣，怨得谁来。”弓身赔笑道：“小姐请息雷霆之怒。属下暗算小姐，手段的确有欠光明。但究其本意，实出于对小姐的爱护。属下可以指天为誓，绝无伤害小姐之意。请小姐明察。”
“狡辩！”司马玉雁怒道：“现在当着两位长老，你说说看。行奸使诈，暗算伤人，依盟规当如何处置？勾结江湖宵小，轻慢长上，又当如何处置？”
大家暗暗叫苦。司马玉雁抬出盟规，这两顶大帽子压下，委实令人无法辩驳。天赐还能说什么，能将她情令智昏，迁怒于人，拔剑拼命的丑事讲出来？此时唯有忍辱负重，恭恭敬敬道：“属下有违盟规，请小姐责罚。”
天赐能讲出这句话，已经极尽谦卑之能事。司马玉雁如果是个明白人，乘机找个台阶下，于人于己都有好处。但她此时恨意难消，得理不饶人。说道：“你既然自知有罪，本小姐也不为已甚。你自断一臂谢罪，本小姐饶你不死。”
大家都惊得目瞪口呆，暗怨小姐欺人太甚，暗代天赐叫屈。诸葛桢见天赐脸上已有怒色，生怕事情闹僵，忙上前打圆场。说道：“请小姐收回成命。自断一臂之罚过重，能否从轻发落？”司马玉雁杏眼一瞪，说道：“不行！自断一臂已经是最轻的责罚。李天赐，你还等什么？动手吧！”
天赐怒气勃发，再也无法忍耐。昂然道：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤。属下难从乱命。小姐一定要属下自断一臂，就请亲自动手。”司马玉雁冷笑道：“让本小姐亲自动手，就没这么便宜了。我不但要砍下你的手臂，还要砍下你的狗头。”
天赐大笑道：“属下虽然无能，也不会束手待毙。小姐若真有本领砍下我的头颅，一定会大发横财。这颗头颅价值千金，小姐可以带它去官府请赏。锦衣卫一朝除去心头大患，一定会将小姐待为上宾。”天赐说的太恶毒。司马玉雁勃然大怒，喝道：“你这狗头，竟敢侮辱本小姐。亮剑！我要试试你的斤两，凭什么口出狂言。”
两人剑拔弩张，眼看着就是一场恶斗。诸葛桢等人急得手足无措。看这情形已经无法阻止。大家均想：“小姐欺人太甚。果真双方动手过招，不论谁胜谁负，李天赐势必毅然决然而去。武林盟损失一大臂助姑且不论，盟中兄弟闻知此事会做何想？武林人士闻知此事又会做何想？好事不出门，恶事传千里。武林盟的声誉，龙首敬贤之名势必因此受损，再难挽回。”
正在此时，忽听一个苍劲的声音喝道：“丫头，住手！”人随声至，一个魁伟的老者如飞而来。大家看清来人无不大喜过望，齐声叫道：“龙首！”司马玉雁高呼一声：“爹爹！”收剑入鞘，似乳燕投怀，扑到老者胸前。伏在他肩头上，哀哀痛哭不止。心中的委屈失意尽数发泄出来。
来人正是司马长风。他对这小女儿一向钟爱有加，见她这付凄然欲绝的神情，不禁心中一痛，不忍再加责备。轻轻拍拍她的肩头，说道：“好孩子，别哭！你的事爹爹都知道了。能够平安归来，爹爹很高兴。唉！你的所作所为确实太荒唐太过分，难怪李贤侄不喜。孩子，快去给李世兄陪个不是。都是自家人，一点小嫌隙，不要纠缠不休。”
司马玉雁大急，哭道：“爹爹，你不知道他多可恨！他，他……。”天赐究竟如何，司马玉雁无颜再说下去。她今天的作为委实无法出口。谁是谁非，她自己清清楚楚。可是真要她向天赐道歉，颜面上却过不去。
司马长风黯然叹息，说道：“李贤侄，我这个不成器的丫头自幼娇纵成性，早已经长大成人，却还是如此不谙事理。得罪之处，老朽代她向你道歉。”司马长风能有这句话，算是给足了面子。天赐心中不快立刻烟消云散。连忙一揖倒地，诚惶诚恐。说道：“小侄不敢。今天的误会，原是小侄太鲁莽，难怪世妹生气。”
司马长风道：“孰是孰非，我心里明白。贤侄不加责怪，足见大度。我却不能不好好管教她。”想到父女之间的私话当着外人不便出口，又道：“这个死丫头我带回去慢慢开导。诸位请随后来，我还有要事与诸位商议。”拉起司马玉雁，父女俩如飞而去。临去之时，司马玉雁向天赐怒目而视。天赐的无礼她始终无法谅解，天赐称呼她世妹更令她不高兴。
天赐打发走车夫，大家相偕进城。一路上大家均默然无语，气氛沉闷压抑。天赐满怀心事，忐忑不安。司马长风将女儿领走，今天的一场风波暂时平息了。但以后的事谁也无法预知。司马玉雁能不能听进父亲的劝告，以后会不会挟怨报复，再与他为难？天赐越想越心烦。
入夜时分，宝应城北的一所大宅院之中，宽敞的大厅灯火通明。武林盟群雄毕集，共商大事。司马长风居中而坐，面色沉肃。他身侧的绣墩上坐着司马玉雁。容色惨淡，眉目低垂，飞扬跋扈之态尽数收敛。想必是挨了一顿狠狠的教训，当着父亲的面，不敢再向天赐寻衅。
司马长风率先发话：“今天请诸位来，是有一件大事要与诸位商议。两天前杭州府送贡物秀女进京的一批官船在高邮遭劫，百余名锦衣卫力士伤亡殆尽，船上财物尽数被湖匪劫走。此事诸位可有耳闻？”
此事天赐亲身经历，如何不知？但听司马长风骤然提及，他不免暗自诧异。武林盟消息灵通，得知此事并不奇怪，但事情的经过远非如司马长风所述。湖匪为他人做嫁，财物被另一伙蒙面人黑吃黑劫走，司马长风为何不提？是并不知晓还是有意隐瞒？不能不令人生疑。诸葛桢等人却大为困惑。盗贼抢劫官船，这种事每天都在发生，平凡得不能再平凡，如何能算得上什么大事。
只听司马长风继续说道：“湖匪抢劫官船，为的并非船上财物。每日往来运河上的官船多如牛毛，犯不着向百余名力士护送的官船下手。他们为的是官船上的一样宝物，据说是一只玉制貔貅。”
官船上有一�