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郝大鹏道：“诸葛长老，只去三个人实力太单薄，一旦有变，难以应付。”诸葛桢微笑道：“无妨，无妨。卧龙山庄也只有龙老二龙老三贺震天三名高手。我们三个人虽说不一定强过他们，如果见风色不对，脱身不成问题。人多了反倒是累赘。郝老弟留此防守，也许更为凶险，万万不可疏忽大意。”
天赐见郝大鹏仍不放心，宽慰道：“郝兄，我想卧龙山庄不敢设计暗算，只是虚张声势而已。如果双方拼死相争，势必两败俱伤，让闻香教渔人得利。那陆鸿儒既然机智过人，不会不明白这个道理。”大家心里一块石头落地。天赐说的不错，卧龙山庄此行是为行刺皇帝。真要与武林盟真刀真枪干起来，不免分散实力，绝非善策。
翌日夜晚，月上东山，正是相约赴会之期。钟云翱诸葛桢与天赐外罩长衫，内着劲装，暗怀兵刃前往赴约。天赐穿一身黄缎长衫，腰下悬挂着风雷神剑，俨然一付黄衣剑士的装束。这袭黄衫是在城中连夜赶制的，十分合体。为防意外，身上越轻便越好，弓箭就没有带上。
三人乘天黑翻出城墙，直奔城西清江口。清江口乃洪泽湖汇入淮河之处。自淮河河道被大河所夺，此处就成为大河上一处重要河口。每年大汛之时，滚滚河水涌入洪泽湖，湖面陡涨，水面宽阔，浩浩荡荡，蔚为壮观。但此时正值冬季，河水枯竭。陆鸿儒所谓酾酒临江云云，未免有些言不付实。
望日之夜，月色融融，如同白昼。三人轻功绝佳，踏积雪飞驰，快如电掣。雪上只留下浅浅的足印，几至踏雪无痕之境。钟云翱诸葛桢见天赐年纪轻轻，居然有这份超凡脱俗的轻功，分毫不弱与他们，诧异之余，不免有几分钦佩。
几十里路程，在轻功高手眼中不过是咫尺之遥。不足半个时辰，三人便赶到了清江口。这一带是一片旷野，月光映着积雪，景物清晰可辨，不见有人相候。钟云翱长啸一声，嘹亮清越，回音可闻。啸声送出不久，南边稀疏的树林中有啸声相答，起伏跌宕，良久不绝。
三人沿着啸声传来的方向直奔下去。穿过树林，眼前是一座低矮的小山丘。土丘上站着三人，湖风吹拂，衣袂飘飘，恍如欲凌风飞去。有一人大笑道：“钟大侠诸葛先生果然应约而来，龙某荣幸之至。”钟云翱亦大笑道：“有人请我喝酒，求之不得，没有不来的道理。更何况是卧龙山庄的酒席，等闲人物还没有这个福分。我老钟挣足了面子，不能让诸位失望。”
说笑间三人奔上了土丘。卧龙山庄那三人是龙在田贺震天，还有一人天赐也识得，是在九江府有过一面之缘的三公子龙在渊。大家各自抱拳为礼，互道久仰。龙在田上下打量天赐的装束，满心的不自在。冷冷道：“怪不得李公子看不上咱卧龙山庄，原来另有高就。可喜可贺。”嘴上说可喜可贺，脸上却看不到半分可喜可贺的神色。
天赐忍不住反唇相讥，笑道：“乌鸟之狡，虽善不亲；不重之结，虽固必解。龙兄相邀之意，李某愚鲁，愧不敢受。武林盟也没有旁的好处，唯知赤诚而已。盟中兄弟俱为热血男儿，以情义相招，李某不能不为之心动。”天赐所引用的四句话出自《管子》。意思是乌鸦聚集在一处，虽然表面上和好，实则并不亲密。而交友如果不慎重，虽然开始时牢固，最终必然破裂。引用这四句话，讥讽之意，昭然若揭。而后面几句更是话中带刺。自是说卧龙山庄不能以诚待人，先是谎言相诱，而后又以武力相威胁，动手留人。最后两人对掌，龙在田知道拦他不住，才让他离去。
龙在田虽然外貌粗豪，却读过不少书，肚中有些学问。天赐话中深意他自然听得出。面上大为尴尬，当时就要发作。诸葛桢怕他二人闹僵，忙岔开话题，问道：“贺大侠，陆先生致书相招，为何他却不来？莫不是不屑与我诸葛桢相见吗？”贺震天笑道：“诸葛先生切莫误会。陆军师有俗事缠身，无法前来，临行时托贺某向诸位致歉。好在咱们二公子三公子在此，诸事都可作主。陆军师来不来都无伤大雅。”
诸葛桢等暗自嘀咕，不知这姓陆的又要耍什么花招。诸葛桢道：“陆先生信中所言为贵我双方和解之意，兄弟也有同感。卧龙山庄与武林盟同为称霸一方的江湖大帮会，照理说并无利害冲突。如能平息争端，永结盟好，则你我幸甚，武林幸甚。”
贺震天满脸堆笑，说道：“诸葛先生所言极是，为一些鸡毛蒜皮的小事，伤了双方的和气，不值得，不值得。诸位请坐，咱们有话慢慢说。”山丘上早已摆上了一张八仙桌。贺震天请三人落座。双掌轻击，山坡下应声跃出两个黑衣汉子，一个捧着大食盒，一个提着两坛酒。两汉子身法不俗，转眼间便登上了山顶。一人打开食盒，将八样菜肴一一摆在八仙桌上。冬夜奇寒，菜肴却依旧冒着腾腾白汽。一人拍开酒坛泥封，酒香四溢，令人垂涎欲滴。
贺震天捧起酒坛，为众人各斟上一碗酒，笑道：“俗话说：无酒不成欢。月下赏雪，无酒更扫人兴致。诸葛先生，钟大侠，李老弟，请饮下此杯。贺某先干为敬。”端起酒碗，就待一饮而尽。
诸葛桢伸手相拦，说道：“且慢！正事尚未了结，牵肠挂肚，一样扫人兴致。等事情谈妥，再把酒言欢不迟。贺大侠，咱们开诚布公，有话讲在当面。贺大侠可不要怪我诸葛桢太过唐突。”
贺震天将酒碗放回桌上，笑道：“诸葛先生直言无妨，贺某洗耳恭听。”龙在渊自见面起便一直闭口不言。此时也只是笑眯眯看着众人，一付若无其事之状。龙在田却有些沉不住气，面露不悦之色。
诸葛桢道：“敝盟置总堂于镇江，与淮安府近在咫尺。贵我双方虽无明确协定，但约定俗成，贵方一直承认敝盟在江北一带的利益，包括这淮安府。而事实上淮安府也的确处于敝盟的有效控制之下。贺大侠以为然否？”贺震天道：“不错，贺某不能否认。”诸葛桢道：“可是现在贵庄无端涉足淮安府，对敝盟利益构成威胁，是不是不合于武林道义，有违江湖规矩？”
贺震天笑道：“恕贺某不敢苟同。本庄来到淮安府，绝没有与贵盟为敌之意，也绝不会侵犯贵盟的利益。贵盟似乎不可能禁止所有的武林人士进入淮安府。此事贵盟只须睁一眼闭一眼，双方就可两不相犯，岂不对你我都有好处。”
诸葛桢脸色一沉，说道：“此乃欺人之谈！敝盟设在淮安府的堂口被你们挑了，线人让你们杀了，此时再谈什么两不相犯，不嫌太迟了吗？”贺震天堆笑道：“这纯属误会，手下兄弟擅自胡为，我等事前并不知悉。咱们大可不必为这种小事伤了和气。冒犯之处，贺某代敝庄向贵盟赔罪。”
诸葛桢冷笑道：“不敢！贺大侠既然说这是出于误会，敝盟也不欲深究。何况双方都吃了点小亏，就算扯平。只要贵庄立刻回转河南，不再涉足于江北之事，敝盟感激不尽。自此之后，贵我双方就算是朋友。贺大侠与两位龙公子如果有兴来江南一游，敝盟愿尽地主之谊，至诚欢迎。”
贺震天道：“诸葛先生，难道就没有更好的办法吗？”诸葛桢断然道：“没有！”贺震天面有难色，说道；“诸葛先生条件太苛刻，恕贺某无法应允。商谈要双方的诚意。本庄已经让了一步，希望贵盟也能做出让步。否则双方条件相去甚远，恐难达成协议。”
诸葛桢哂笑道：“贺大侠责人胜于责己。事实上敝盟对前事不加追究，已经让了一步。而贵庄却固执己见，一定要留在淮安府，何曾做过让步。敝盟要求贵庄退出江北，于情于理都站得住脚，并非过于苛责。贵庄如果有和解的诚意，不应该百般搪塞，强词夺理。”
龙在田越听越怒，拍案而起，大声道：“强词夺理的是你诸葛桢。淮安是天下人的淮安，并非你武林盟一家独有。卧龙山庄要来就来，要走就走。向你们武林盟知会一声，已经给足了面子。你左也不行，右也不行，难道欺我卧龙山庄无人吗？”
诸葛桢冷笑道：“卧龙山庄能人辈出，所以才敢于横行霸道，不讲武林道义。武林盟事事讲求一个理字，谦恭自守，不与人争，不想被认做软弱可欺。我诸葛桢不成器，缺少容人的雅量，绝不能坐视武林宵小在大江南北胡作非为。”
龙在田不怒反笑，大叫道：“好！咱们武林中人做事只求一个痛快。嘴巴上讲不清道理，便用拳头来讲。强存弱亡，天经地义。诸葛桢，你划下道吧！”诸葛桢冷冷道：“主随客便，我诸葛桢忝为地主，一切自然随诸位的意思。”
此时气氛如剑拔弩张。贺震天连忙出来做和事佬，说道：“双方既然谈不拢，也只好凭武力解决。不过无论如何都不要伤了双方的和气。贵方有三个人，我方也有三个人。不妨以三场定胜负，胜的留下来，输的马上走路。好聚好散，不论胜负结果如何，大家仍然是朋友。”
卧龙山庄既然有三场定胜负之议，武林盟就绝不能示弱。诸葛桢钟云翱点头答应。天赐暗自盘算。己方这三人以钟云翱武功最强，诸葛桢稍逊半分，而他自己可能是最弱的一环。卧龙山庄三人之中，贺震天稍弱，而龙在渊据说武功青出于蓝，更在江南八仙之上。钟云翱对龙在渊只怕难有胜算。而诸葛桢对龙在田，他对贺震天也无取胜的把握。依此法比试只怕要输给卧龙山庄。心念疾转，忽然灵机一动，问道：“贺大侠，不知贵方三人以何人为首？”
龙氏兄弟与贺震天心中疑惑，不明他自问何意。龙在田道：“贺大叔是长辈，自然以贺大叔为首。”天赐正要套他这句话，说道：“诸葛长老是本盟军师，咱们三人以他为首。既然是三场定胜负，就请两位为首者先对上一阵如何？”
诸葛桢暗暗佩服天赐心思之快，暗道：“此乃孙膑赛马之策。我斗贺震天，钟兄斗龙在田，胜算较大。虽说李老弟对龙在渊必输无疑，但只要前两场拿下来，第三场输赢无关紧要。”当下振衣而起，抱拳道：“诸葛桢先献丑了。贺大侠，请不吝赐教。”
卧龙山庄这三位被天赐言语套住，心中暗骂他狡猾。此时如果说不行，倒显得自家小气，贻人笑柄。贺震天面有难色，转首望向龙在渊。龙在渊双眉紧锁，却仍微微点头。看情形龙在渊才是三人之中拿主意的。贺震天离座而起，笑道：“赐教不敢当，还要诸葛先生手下留情。”
“请！”“请！”两人跃入场中，各自抱拳为礼，拉开门户。贺震天大过诸葛桢数龄，此时也无须客套。遥遥一掌当胸击去。两人相距丈余，这一掌之用了不足三成功力，自然构不成威胁。但诸葛桢仍面色凝重，举掌虚拦。这头一招双方相互礼让，甚有风度。此时双方并未撕破脸皮，如果一上来就下重手，未免有失大家风范。
三招虚式过后，两人逐渐拉近了距离，掌上力道越来越强。贺震天练的是大力金刚掌，掌力雄浑，足以开碑裂石，熔金化铁。双掌舞开，数丈方圆之内如同刮起了阵阵狂风。地上积雪被掌力卷起，漫天飞舞。诸葛桢武功走的是阴柔的路子，威势上就差远了。但他步法灵动，避敌锋芒，以借力打力的法门与贺震天游斗。
两人恶战数十招，贺震天的掌力愈发强劲，守御的圈子越来越大，将诸葛桢远远逼开，似乎占尽上风。但诸葛桢脸上却现出一丝笑意，身形左穿右插，飘忽不定，引诱对手出招。贺震天额头见汗，后劲难济。旁观的四人都是行家，孰强孰弱早就看得明明白白。钟云翱与天赐胸有成竹，龙氏兄弟却现出焦灼之色。又恶战数十招，贺震天掌力渐弱，不得不转攻为守。诸葛桢乘机反击，招式顿见凌厉，完全控制了局面。
龙氏兄弟知道这一阵必输无疑，不如早些认败，以免贺震天失手，面子上过不去。两人相互一使眼色。龙在田离座而起，高声叫道：“贺大叔请回！”贺震天苦苦支撑，早已经精疲力竭。闻言跳出场外，老脸微红，喘息不定。抱拳道：“诸葛先生高明，胜老朽多矣。”讪讪退回座上，向龙氏兄弟道：“老朽无能，有损本庄威名，惭愧，惭愧！”
龙在田笑道：“胜败乃兵家常事，贺大叔不必放在心上。”向钟云翱道：“钟大侠，咱们两个比划比划。”龙在田数日前与天赐对掌，并不知道天赐已被震伤，还当天赐内力在他之上。而钟云翱武功则与他在伯仲之间，胜算要大一些。第一场已经输了，这一场绝不能有失。而他兄弟龙在渊压阵，无论对手是谁，获胜都不成问题。他盘算得很精，却不知正中对手下怀。
钟云翱二话不说，提起一对车轮大斧，跳入场中。大笑道：“第一场是掌法，这一场咱们换个花样，兵刃上见高低。”龙在田大声叫好，从桌边提起一只布囊，抽出他那把金背大环刀。顺手挽了个刀花，数十斤重的大环刀在他手中轻若无物。大笑道：“龙某仰慕钟大侠久矣。今日得与钟大侠切磋技艺，诚为毕生幸事。”
第一场胜负已决。第三场还没有比，但双方强弱悬殊，龙在渊必胜无疑。这第二场的胜负就十分关键。龙在田钟云翱面临强敌，都十分兴奋。连声大笑，借以松弛紧张的心情。此时必须全力以赴，不能有丝毫分神，紧张最足坏事。
钟云翱成名数十年，自恃身份，绝不会抢先出招。龙在田深明此理。胜负决于毫发之间，能抢得一先，对他大为有利。当下倒持大环刀，抱拳道：“龙某有僭了。”合身扑上，钢刀倏然翻起，劲风虎虎，向钟云翱当头直劈。钟云翱大喝一声，左手斧向上封去。右手斧乘势进击，拦腰扫向龙在田。龙在田纵身跃起，让开斧势。钢刀却不收回，借势下劈，更增威力。刀斧相撞，火花四溅，巨响震耳。龙在田借力从钟云翱头顶一跃而过。身在半空，不减变招之捷，钢刀向钟云翱后脑削去。钟云翱也不回身，反手挥斧，恰恰将此招封开，不差毫厘。这几招兔起鹘落，一个攻得猛，一个守得严。旁观的四人不禁齐声叫好。
这一阵与方才贺震天诸葛桢交手大为不同。龙在田与钟云翱皆臂力沉雄，威猛绝伦。大环刀开山斧都有数十斤重，刀来斧往，全是硬接硬架的招数，谁也不甘示弱。龙在田上手抢攻占得先机，刀法招招快捷记记狠辣，占了七成的攻势。钟云翱经验丰富，虽处下风，却不慌乱，守御得滴水不漏。他将防御的圈子逐渐缩小，引诱龙在田近身抢攻。龙在田果然上当。他连番攻击，痛快淋漓，胸中豪兴勃发，钢刀如狂风暴雨，招招进逼。可是攻的过于凶猛，未免忽视了防守。钟云翱终于窥出对手的一丝破绽，抢入刀光之中，近身相搏，招招不离龙在田要害。
龙在田自知求胜心切，中了对手的诱敌之计。刀长斧短，大环刀不利于近身搏击，绝不能让钟云翱近身。当下纵身后跃，化解来势。钟云翱却不给他喘息的机会，如影随形，死死缠住。巨斧舞成一团乌光，杀得龙在田节节败退。
贺震天见龙在田落在下风，坐立不安，面现焦灼之色。龙在渊神色却异常平静。他对二哥的武功深具信心，相信他有挽回颓势之力。龙在田的确不是等闲之辈，虽慌不乱，严密防守之中不忘寻隙反击。数十招过后渐渐扳回劣势，又成了旗鼓相当的局面。
转眼见恶斗了两百余招。这种狂猛的打法最耗内力，两人已经通身大汗淋漓，头顶白汽腾腾而起。但手上劲道毫不见缓，反而越来越强�