坛主围着几名军官狠斗。曹谦却不在其中，想必是让天赐一刀砍伤，留在城里将养。几名军官都身上挂彩，情急拼命，背靠背围成一团，舞起刀剑拼死抵抗。地上躺着两名军官的尸体，都是被那瘦小汉子一剑穿心而亡。
何绣凤却不出手。她对几名属下深具信心，站在山路的东首观战。山路的西首是玉笛郎君韩玉郎，玉笛插在腰间，负手而立。这两人一东一西，阻住众军官的逃路。杨左使战至油尽灯枯之境，脚步虚浮，出招无力。他心中焦灼，仰天长啸，声传数里。可是在此荒郊野外，无论如何也呼唤不到帮手。何绣凤得意万分，嘲笑道：“杨大人，你再鬼哭狼嚎也不会有人来救你。你昨日的威风到哪里去了？你爱多管闲事也应该仔细想想，闻香教岂能任人欺侮。”
杨左使怒道：“姓何的妖妇，休要猖狂。杨某今日寡不敌众，一死而已。你们闻香教杀官造反，来日朝廷必发大军征剿。到那时天下虽大，也无你何绣凤容身之地。”他一开口说话，拳招立刻就缓下来。田煜清樊护法乘势一阵疾攻，形势更加危急。
何绣凤格格笑道：“杨大人的如意算盘的确不错。可今天的事情没有人会知道。我这些兄弟不会乱讲，你那些手下到时候也开不了口。要说只能到阎罗王那里说了。我的杨大人，你以为自己是谁呀？你这一死还不如死只蚂蚁，没人会当会事。刘大人根本不会放在心上。他早就看你不顺眼了。咱们替他除去眼中钉，他只会拍手称快，说不定还给咱们记上一功。杨大人就认命了吧！”杨左使怒不可遏，拼尽全力，杀招连发。田煜清樊护法抵挡不住，步步后退。何绣凤却不着急，又笑道：“杨大人死得不甘心是不是？谁让你不识时务，处处与咱闻香教为敌。让你活在世上，闻香教永无宁日。是你自己找死，别怪我心狠手辣。”
天赐暗自诧异，忖道：“原来这其中还有许多隐情。杨左使不过偶然伸手管了件闲事。闻香教全身而退，并无伤损。何绣凤何必要冒天大的风险，必欲除之而后快？难道闻香教有什么把柄落在杨左使手中？闻香教高手尽出，潜来江南，究竟有何图谋？”算起来双方都是他的仇人，最好你杀我我杀你死光死绝。但昨日杨左使秉公执法，不徇私情，天赐便对他有了几分好感。现在又得知他与刘进忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一时拿不定主意。
正在此时，西边山路上传来一阵急促的銮铃声，一骑飞驰而来。马上乘者白袍儒巾，正是东方梅。她经昨日的一场变故，游兴大减，不愿再做逗留。今日一早便动身东来，不想在途中巧遇闻香教杀人行凶。
拦在西边路口的是韩玉郎。他并不认得东方梅，更不知她是绝顶高手。见有外人闯入，便横身拦在马前，喝道：“滚回去！”扬起大袖迎面击去。恶战中的杨左使见到东方梅，大喜过望，仿佛溺水者抓到一块木头。叫道：“东方少侠，你来得正好。这群恶贼要杀官造反。”话没讲完，田煜清樊护法又是一轮疾攻。杨左使只好凝神接战，闭口不言。
东方梅涉世不深，并不明白其中内情。得知恶贼杀官造反，便有心相助。韩玉郎出言无礼，见面就打，更令她恼怒。满腹不快全出在韩玉郎头上，娇喝道：“狗头该死！”从马鞍上飞跃而起，半空中长剑出鞘。剑光如匹练，当头劈向韩玉郎。白衫飘动，好似一只穿花蝴蝶。剑气森森，又似一头扑向猎物的雄鹰。
韩玉郎目睹如此轻功剑术，心中微惊，拔出腰间玉笛，向剑上迎去。剑笛相碰，发出悦耳的鸣响。玉笛是件宝物，坚逾钢铁，分毫不伤。东方梅知道遇上了高手，借势再次跃起，人不落地，从韩玉郎头顶飞过。长剑疾如闪电，又削向韩玉郎后脑。韩玉郎倏然回身，又将这一剑封开。东方梅两招无功，收拾起轻敌之念，攻势更为猛烈。步走蛇形，招招进逼。长剑倏发倏收，快似灵蛇，剑风凛冽，势不可挡。韩玉郎落于下风，一时之间竟无法扳回颓势。他心中暗惊：“这小书生是什么来历？年纪轻轻，居然身怀如此武功，看样子还在咱江南八仙之上。”
何绣凤心细如发，一见东方梅便看出她是位姑娘。见韩玉郎守多攻少，步步后退，何绣凤醋意大盛，娇笑道：“玉郎哥，难道你又动了怜香爱玉之念。为什么不下杀手？”韩玉郎得知对手是位姑娘，又听到何绣凤的嘲讽，心中又羞又怒，叫道：“绣凤，这时候你还有心开玩笑。这小丫头扎手，快来帮忙。”
何绣凤胡言乱言，东方梅更为恼怒，剑招愈发凌厉。韩玉郎遮挡不住，形势危急。何绣凤顾不得吃醋，拔地纵起，一跃数丈，从山路的东首直飞到西首，扑向东方梅。两只长长的衣袖抖起，真气贯注，就如两根铁柱，击向对手后心。东方梅蓦然转身，剑似矫龙，翻滚腾跃，荡开何绣凤的衣袖。剑气森森，击破护体神功，直刺何绣凤前胸。何绣凤尝到对手的厉害，不敢再存轻视之念，慌忙纵身后跃。韩玉郎缓出手，又揉身而上，玉笛敲向东方梅后脑。东方梅武功原在何绣凤韩玉郎之上，如果单打独斗，稳操胜券。但何韩二人名列八仙，亦是武林中的绝顶高手，联手出击，实力不容轻侮。即知对手厉害，便立意缠斗，一前一后，你进我退，轮番攻击。东方梅剑法虽利，却伤不得他们。
三人缠斗了数是招，东方梅的剑招渐渐缓下来。她毕竟年轻，心浮气燥，后劲难继。何韩二人见缠斗之法见效，转守为攻，长袖飞舞，笛影幻化，齐向东方梅攻去，很快便抢得了上风。就在此时，锦衣卫军官又有两人中剑身亡。余下的几人遍体鳞伤，只能作负隅顽抗。杨左使气喘如牛，挥汗如雨，同样狼狈不堪。
天赐目睹东方梅势危，对她的恼意渐渐化为怜惜。毕竟两人有过交往，东方梅出手制住他完全是出于误解。她年轻识浅，有心可原。况且杨左使也是个尽职尽责的好官，不能见死不救。心意一决，天赐从背囊中取出弓箭，飞身跃出竹林，大喝道：“住手！”
众人酣战正紧，谁也缓不出手。何绣凤眼角余光望去，只见半山腰上那人左弓右箭，神威凛凛，正是令她痛恨的神箭天王李涣然。何绣凤大吃一惊，虚晃一招，跳出战团。娇笑道：“我当是谁，原来是李兄弟。咱们缘分不浅，又见面了。”又向手下教众道：“弟兄们，先都停手。给李兄弟一个面子，听听他有何话讲。”闻香教众人立刻住手。杨左使压力一除，手足酸软，无力再战。东方梅持剑而立，凝神戒备，不明所以。
天赐笑道：“多谢何仙子看得起李某。仙子现在可以走了。”何绣凤几乎不敢相信自己的耳朵，奇道：“李兄弟，你这是弄的什么玄虚？昨天的事我已经听说了。李兄弟原名李天赐。锦衣卫害死令尊，这姓杨的是锦衣卫的指挥左使，就是你的杀父仇人。这小姑娘昨天也出手伤过你。你为何要带他们出头？难道有意与咱闻香教过不去？李兄弟，听我一次劝告，莫多管闲事。你我之间的过节就算揭过了，从今而后闻香教把你当朋友。”何绣凤惧怕天赐箭术，又不甘心将杨左使等人放走，故而委屈求全，言辞十分客气。
天赐道：“仙子此言差矣。李某与锦衣卫之仇是私，不能因私仇而忘公义。仙子以众凌寡，已经大错特错。复欲杀人灭口，连这位东方兄弟也不放过。李某既然遇上，岂能置之不理。请仙子赏我一个薄面，放他们走。咱们之间的过节留待以后在算。至于与闻香教交朋友，仙子虽有此心，李某却不敢高攀。”
何绣凤目光瞟向东方梅，脸上现出神秘的笑意，说道：“原来李兄弟为的是她。兄弟真是个多情人，到处都有相好的姑娘。在九江府有一个吕小姐，现在又有了一位东方兄弟。明天不知又会搭上哪家姑娘。”天赐笑道：“就算是吧！李某的薄面仙子万万不能驳回。”
听到他二人的调侃，东方梅心中大怒，叫道：“胡说八道！谁同你……，哼！”她本想说谁同你相好了，只是这话却不便出口。何绣凤笑道：“李兄弟，人家可不领你的情。”天赐脸色一沉，说道：“救不救人是我的事，谁要她领情。仙子莫再拖延，否则别怪李某无礼。”
何绣凤心中暗恨。她畏惧天赐的箭术，却不愿就此退去。那使双剑的汉子大为不忿。在纯阳庄天赐神箭退敌，他只是听人说过，当时并不在场。对天赐神箭之威便有些怀疑。听天赐大言不惭，不将闻香教众高手放在眼里，他早就耐不住了。叫道：“臭小子，不识抬举。”挺剑向山坡上冲去。何绣凤急叫道：“王护法，不可卤莽！”可是已经来不及了。天赐有意立威，正好拿这王护法开刀。穿云箭离弦而出，快如闪电，正中王护法小腿，洞穿而过。王护法惨叫一声，摔倒在地，从半山腰上滚落下来。
一箭之威，令在场诸人凛凛自危。东方梅杨左使知天赐武功平平，正在暗自奇怪，何绣凤为何对他如此畏惧。如今方识得厉害，心惊之余，又有几分庆幸。
天赐大笑道：“看在何仙子面上，饶他不死。一箭穿股，以儆效尤。谁敢再上，我要射穿他的咽喉。”何绣凤只觉后颈上冷飕飕的，强挤出一付笑容，说道：“李兄弟，多谢你手下留情。”她对天赐的箭术十分忌惮。在纯阳庄上方大逵一掌未能击伤天赐，何绣凤便以为他身负奇功，一时摸不清底细，不敢轻举妄动。事到如今，只有先行退去，另做打算。向手下教众一挥手，一行人抬起受伤的王护法，铩羽而去。
杨左使目送闻香教众人远去，扫视遍地锦衣卫军官的尸体，心中暗叫侥幸。向天赐抱拳为礼，说道：“李公子解围之德，杨某铭刻在心，来日必有所报。”天赐笑道：“杨大人太客气了。区区小惠，何足挂齿。”杨左使蓦然黑脸一沉，说道：“不过私归私，公归公。杨某职责在身，不敢因小恩而忘大义。下次见面仍要出手擒你。”
天赐正色道：“杨大人铁面无私，令人相敬。李某今日救你，正是为此。锦衣卫乃朝廷重器，为奸贼所把持，为祸天下。幸而尚有杨大人如此忠义之士，使刘进忠那贼子有所顾忌，不敢妄为。如今朝政腐败，天下将乱。大人身居高位，此正用武之时也。望大人善察忠奸，明辨是非。切莫为奸贼所用，令天下人失望。”
杨左使大为动容，黯然无语。良久方道：“可叹，可叹！可惜，可惜！公子真乃杨某知己。若非朝廷重犯，咱们倒可以结为挚友。”天赐笑道：“就凭大人这句话，咱们就算是朋友了。好朋友贵在知心。从今而后，大人所至，李某避退三舍，决不与大人朝面，以免大人为难。”杨左使目放奇光，说道：“好！久闻兖州李知府忠义之名。今日有幸得见其后人，当知所言不虚。李公子，你的金石之言杨某将永铭在心。令尊的冤屈杨某愿为一尽心力。”
天赐心中大慰，抱拳道：“多谢杨大人，李某告辞了。”又向东方梅道：“东方贤弟，后会有期。”东方梅被冷落一旁，心里正不是滋味。叫道：“谁是你的东方贤弟。你这骗子，别以为你救了我，我就会对你心存感激。下次见面，要你好看。”
天赐今日出手，多半是为了救东方梅，不想好心不得好报，被她斥为骗子。他被锦衣卫追缉，随时都有杀身之祸。对东方梅有所隐瞒，也是人之常情，并非有心相欺。却被东方梅误解至深。天赐黯然叹息，说道：“东方姑娘，君子绝交，不出恶言。你我总算相识一场，蒙你不弃，称我一声李大哥。你虽恨我入骨，我却不能忘记这段友情。今日一别，不知何日才能重逢。我有几句话，不知当讲不当讲。”
东方梅杏眼一瞪，说道：“有什么废话就讲好了。自称什么大哥，也不知害臊。”天赐深深吸了一口气，说道：“东方姑娘，你涉世未深，不明真情，我不怪你。李某绝非你心目中的无耻之徒。是是非非，我也不欲多言。你只要随便找个人去打听，就能明白我究竟是什么人，为什么会流落江湖，被人煎迫至斯。傻姑娘，你已经不是三岁幼童，遇事当有主见，切莫人云亦云，为他人所用。那枚穿云箭是件宝物，其犀利足以洞金裂石，就留给你做个纪念吧！也不枉咱们相识一场。”言罢返身钻入竹林，失去了踪迹。
东方梅望着他远去的方向，黯然出神。细细品味他的言语，心中略动。拾起地上的穿云箭，箭上兀自带着血渍。想起相识后他的所言所行，想起他今日不计前嫌，仗义相救，无论如何也不似奸邪之徒。对方才恶语相伤微觉后悔，想追去问个清楚已经不及。她掏出绢帕，擦净穿云箭上的血渍，收入囊中。暗道：“李大哥究竟是个什么样的人，我是应该找人问问了。他说的对，不能人云亦云。这杨左使只怕不会说实话，我要多找几个人去打听。”
第十二回 人似秋燕来有信 事如春梦了无痕
天赐江湖阅历不足，管过闲事一走了之，自以为万事大吉。不知改变装束隐藏行迹，很快就让闻香教盯上了。闻香教此次大举潜入江南，有所图谋，出动了大批人手，在各地广布眼线。何绣凤铩羽而去，心有不甘，将天赐的相貌装束传书各处暗探，命他们严密监视。天赐的行踪，很快就被何绣凤获悉。幸亏她对天赐深怀戒心，以为他武功甚强，不敢贸然出手。天赐尚未遇上麻烦。
这一日天赐行到常州府无锡县境。无锡古称有锡，周时便有此邑。县城之西有锡惠二山。锡山在周秦年间盛产锡铅，因而得名。汉兴而锡竭，有锡更名为无锡。后逢王莽之乱，锡复出，又更名为有锡。后有樵子于山中得一铭文云：有锡兵，天下争；无锡清，天下宁。果然，汉光武帝平定天下，锡又竭，有锡复为无锡。一座山关乎天下兴亡，确实有些荒诞无稽。但从中可见世人对太平盛世的向往，对安宁生活的憧憬，包含着多少在战乱中家破人亡者的辛酸。他们无力与天命抗争，只有在幻想中寻找希望。
传说归传说，但锡山所产的锡铅对争雄天下的诸侯们的确举足轻重。“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接，旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。”这是屈原《九歌》中的词句，描写了楚国将士奋勇杀敌的场面。可是为何楚国将士却要操吴戈？在东周之时，吴国所产的兵器犀利甲于天下。当时的兵器以青铜铸成，青铜是在铜中熔入锡铅。而锡山处于吴国，吴国兵器之犀利与此并非没有关系。但兵器精良，并不能无敌于天下。吴先灭于越，后灭于楚。一国兴亡，在德而不在力。其兴也勃焉，其亡也忽焉。真令人可发一叹。
红日西斜，明月东升。天赐错过了宿处，只好连夜赶路。融融月色之下的远山翠竹，田野河湾，分外清新安详，如诗如画。天赐心神俱醉，疲劳全消，只盼着就这样走下去，一直到天明。
天色渐渐暗下来，一抹乌云遮住了月光。淅淅沥沥，下起蒙蒙细雨。雨丝轻柔，似雨非雨，似雾非雾，沾衣欲湿，吹面不寒，与北方的狂风疾雨迥然不同。天赐向农家购买了一顶竹笠，遮挡风雨。跨过了一座江南特有的圆形石桥，转过一片竹林，眼前出现了几点昏黄的灯火。几栋小屋，高挑的酒旗迎风招展，是一个乡村小店。天赐大喜，加快脚步赶过去。
天色已晚，店中酒客寥落。靠东首的小桌边坐着三名客人。上首是一个中年大汉，身躯魁伟胖大，一部虬髯根根暴竖，双目开合间精光四射。凳边斜倚着一对板斧，刃宽被厚，状如车轮。打横相陪的也是