清多了。东方梅游逛不多时便大为扫兴，嚷着要回去。天赐只好依她。离开江宁县城，已经是午后未时。两人都觉口渴，便在路旁的一个小茶棚歇脚。这茶棚是一色的毛竹扎成，竹色犹青，又干净又雅致。身处其中，口中品着香茗，眼前是一派江南田野风光，令人倍觉惬意。
这时有一人步入茶棚，穿一身青布直襟，一个大遮阳帽挡住了半边面孔，象是个乡农。天赐无意之间抬头看去，那人的相貌似乎有几分熟悉，好象在何处见过。略加思索，天赐蓦然一惊。来人是闻香教的田护法，那日在纯阳庄上曾与方大逵斗得难解难分。善使一对判官笔，武功十分厉害。天赐暗道：“纯阳庄之争未了，他来此做甚？难道是为我而来，还是另有不轨之图？”
那田护法刚刚做定，门外又进来三个佩剑中年人。两个身着蓝衫，相貌威武。一个身着黄衫，身材高瘦，双目精光四射。两个蓝衫剑客守在门口，那黄衫剑客目光在茶客间巡视，似乎在寻找什么人。天赐暗道：“看装束他们一定是武林盟的剑士。多半是为田护法而来。”果然不出所料，那黄衫剑客冷冷道：“田朋友，别再藏头露尾，是汉子就痛痛快快站出来。”
田护法知道躲不过了，甩脱遮阳帽，长身而起。从窗口一跃而出，当路而来，大笑道：“郝大鹏，一入武林盟你就不知自己是老几了。竟敢管田某人的闲事。”黄衫剑客郝大鹏道：“田煜清，不要口出狂言。你那双笔判的名头，郝某人根本不放在眼里。识相的赶快离开此地，滚回你的湖广老家去。江南容不得你们这些邪教匪徒胡作非为。”田煜清又爆发出一阵大笑，说道：“你这九天云鹏是不是自甘堕落，投效官府做了鹰犬？否则田某人只管走自家的路，关你姓郝的何事？”郝大鹏依旧脸色冷肃，说道：“你如果只是为游览咱江南的风物，郝某人竭诚欢迎。可是你此行包藏祸心，另有图谋。郝某人职责所在，不能不闻不问。”
田煜清大笑道：“好个职责所在。郝大鹏，废话少说。你有什么伎俩，只管施展出来。田某接下就是。”郝大鹏阴沉的面孔浮上一丝冷笑，说道：“好！田兄是个痛快人。郝某就领教一下你的双笔绝技。”拔出腰间长剑，说道：“田兄是客，请先进招。”田煜清从怀中摸出一对判官笔，双笔互击，铛铛作响，火花四溅。叫道：“田某有僭了。”纵身而上，左笔虚晃，右笔径点郝大鹏的前胸。幻起无数笔影，笼罩各处大穴。这一招叫做凤凰三点头，练到田煜清这等境界，何止是三点头，十点八点也不止。
郝大鹏深知此招的厉害，此时决不能与他拆招，以攻为守方是正途。当下不理会对手种种虚招，长剑当胸平出，化毒蛇出洞之势，直刺田煜清咽喉。剑气森森，去势奇疾。田煜清步法灵动，侧身让开来剑。不退反进，双笔如风，又攻向郝大鹏右肋。在对手凌厉的攻势下，郝大鹏被迫后退一步，但招法丝毫不乱。长剑斜刺，又将笔招化解。剑长笔短，双笔长于近身搏击，却不利于远攻。田煜清深明此理，步步进逼。郝大鹏却将长剑舞成一团光幕，不露些许破绽。田煜清屡次强攻均无法得手。但田煜清身法飘忽，倏进倏退，游走于森森剑光之中，状如闲庭信步。郝大鹏想伤他也不容易。
这两人棋逢对手，一时难分高下。旁观的两名蓝衣剑士有心上前相助，却又怕有损于郝大鹏的声名，心中焦灼万分。天赐却看得心神俱醉，暗自叫好。这些天他沉溺于武学，几乎不可自拔。这两位好手的生死之搏使他受益非浅，层出不穷的精妙招数与他心中的想法相互印证，许多疑难迎刃而解。东方梅睁圆了一双秀目，脸上神色千变万幻，不知心里想些什么。
忽然茶棚中又有两人飞跃而出，叫道：“这两位朋友也别闲着，咱们比划比划。”两名蓝衣剑士拔剑迎敌，四人捉对厮杀在一起。突然现身的两人中有一个使金背砍山刀的老者，是天赐的老相识。那日在纯阳庄上与蔡元综以刀对刀，旗鼓相当。何绣凤称他樊护法。方才在茶棚中他一直背转身，天赐没能认出。另一人是个瘦小的中年人，手持一对寒光闪闪的短剑，天赐却没见过。想必也是闻香教护法一流的高手。
这四人交手不出数招，高下立判。闻香教两位护法的武功远在两个蓝衣剑士之上，金刀短剑进退自如，将对手杀得只有招架之功，没有还手之力。两名蓝衣剑士渐渐陷于危境，勉力支撑，终将落败。田煜清得意忘形，双笔招招进逼，口中嘻笑道：“姓郝的，让你不识进退，现在想走也走不掉了。要管田某人的闲事，你还不够斤两。”郝大鹏深知形势于己不利，面上却不动声色。长剑阵阵急攻，只盼先收拾掉眼前的对手，再去对付闻香教的另两名护法。
正在此时，忽听有人叫道：“都给我住手！光天化日之下，聚众斗殴，尔等眼中还有王法吗？”只见沿着官道急急跑来一行人，看装束都是捕快。为首者是个粗壮的中年汉子，腰间挎着一口佩刀，手中持着一条铁尺。
大家见有官府中人到场，立刻停手罢斗。郝大鹏抱拳道：“郑大人！”那郑大人是江宁县的捕头。捕头官卑职小，没有品级，是吏而非官，当然称不上大人。但这郑捕头被郝大鹏叫了一声大人，心里却十分受用，胸脯立刻就挺了起来，仿佛真成了朝廷命官，一方父母。说道：“原来是郝大侠，这些人都是什么来历？为何在此打斗？”郝大鹏道：“这两位是在下的兄弟。那三人是闻香教的匪徒，来南京寻衅滋事，图谋不轨。在下方才质问了几句，他们便企图杀人行凶。请大人明断。”
闻香教三名护法皆面呈怒色。田煜清道：“你不要血口喷人。寻衅滋事者是你郝大鹏，而不是我田煜清。郑大人，你可要想想清楚，咱闻香教岂容他人欺侮。”
郑捕头也知闻香教的厉害，闻言吃惊非小。但他被郝大鹏吹捧为大人，顿时忘乎所以。田煜清的威胁又让他肝火上升，顿忘利害。指着田煜清三人，说道：“你们三个小贼，随我到县衙走一趟。弟兄们，上去拿下。”郝大鹏暗叫不妙。他本意是想让郑捕头赶走这三人。江湖中人多半不愿招惹官府，田煜清等人有所顾忌，必然不会抗拒。但要带他们去县衙就未免太过分了，一定会动手拒捕。凭郑捕头那三招两式不入流的武功，十个八个也不是田煜清的对手。
果然不出所料，田煜清一听此言，大怒道：“你这狗头大言不惭。田某人就在此处，看你如何拿法。”郑捕头勃然大怒，喝道：“好贼子，胆敢拒捕！”拔出佩刀当头便砍。他带来的那几名捕快也亮出兵刃，一拥而上。田煜清冷笑一声，抬手之间便抓住了郑捕头的手腕，叫道：“去你妈的！”只见郑捕头一个硕大的身躯凌空飞出，重重落地。腰几乎摔断，一时难以爬起。
郝大鹏大惊失色，怕田煜清乘机伤人，慌忙上前相救。樊护法横身拦住，叫道：“姓郝的，咱俩玩玩。”金背砍山刀当头直劈，力猛刀沉，虎虎生风。郝大鹏精于剑术，内力却非他所长。当下不敢硬接，闪身避过，走偏锋进击。两人斗在一处。两名蓝衣剑士也被那使短剑的中年人拦住，以二敌一，仍然落在下风。田煜清独斗那几名捕快，更是游刃有余。不出数招，众捕快全被他放倒在地，断腿的断腿，折臂的折臂。
正在这时，官道上驰来十数骑快马，马上俱为佩剑挎刀的军官。当先那人是个高壮汉子，四十余岁年纪，虎背熊腰，黑碜碜的一张四方大脸，阴沉着不见半丝笑意。他身后的众军官个个腆胸叠肚，一付不可一世之状。见到躺在地上的几名捕快，那黑脸军官怒不可遏，大喝道：“都给我住手！何人在此杀官造反？真是无法无天。”声若洪钟，震得人耳骨生痛。大家知道来了高手，立刻停手。
那黑脸军官眉头紧锁，冷冷扫视着眼前这几位武林豪杰。吩咐道：“曹谦，你去问一问他们的来历，发生了什么纠纷？”那曹谦是个干瘦的中年军官，催马上前，趾高气扬。向郑捕头道：“喂！你是哪个衙门里的公差？发生了什么事？”他这一开口，天赐的目光便被吸引过去。看清他的相貌，天赐暗自吃惊。这曹谦正是在兖州府被他一箭射穿护心镜的军官，这一行人不问可知全是锦衣卫。天赐生怕让曹谦识破身份，连忙低下头去。
郑捕头久在官场，见多识广。只看黑脸军官这一行人的气派，便知来头不小。疾步上前施礼，说道：“回大人的话，卑职是江宁县的捕头。那三个家伙是闻香教的匪徒，寻衅滋事，拒捕伤人。请大人协助擒拿。”
一听是闻香教，曹谦禁不住暗暗叫苦。回到那黑脸军官的马前，说道：“杨大人，请您示下。”那黑脸军官冷冷道：“这三人横行不法，抗拒官府，罪在不赦。你等去将他们擒下，交给这位捕头，带往江宁县发落。”曹谦迟疑道：“杨大人，恕卑职多嘴，这样恐怕不妥当。”杨大人道：“本官依律执法，有何不妥？”曹谦俯在杨大人耳边，低声道：“闻香教教主龙虎天师当年曾是京里的大红人，与咱们刘大人也有交情。他的徒子徒孙咱们应该照应着点。以免将来刘大人怪罪下来，大人您也不好交待。”
杨大人一瞪眼，怒道：“屁话！他们与刘大人有交情，便能目无法纪吗？你们只管擒下这三个贼人。本官依律执法，刘大人也怪罪不得。”杨大人声音宏亮，在场之人全听清了。天赐暗想：“原来闻香教与刘进忠那奸贼沆瀣一气。而这位杨大人铁面无私，连刘贼的面子也不肯通融。想不到锦衣卫里也不全是十恶不赦之徒。”
曹谦不敢违令，翻身下马，走到田煜清身前，说道：“三位闻香教的朋友，咱们大人有话，让你们到江宁县投案。识相的乖乖束手就缚，别让咱们为难。”田煜清斜视杨大人一眼，冷笑道：“这位杨大人是何方神圣，好大的架子。有话何不自己过来讲。”曹谦喝道：“休得无礼！这位大人是锦衣卫的杨左使。杨大人的话你们也敢违抗，活腻了吗？”所谓左使，就是锦衣卫的指挥左使。刘进忠是指挥使，左使就是他的副手，锦衣卫中一人之下万人之上。这位杨左使武功之强，在江湖上也颇有名气。曹谦报出他的官号，等于催田煜清等人见机逃走。如果妄图负隅顽抗，激怒杨大人，只怕想走也走不成了。
田煜清吃惊之余，果然在暗打逃走的主意。向两名同伴递了一个眼色，说道：“好说，好说！杨大人之命咱们岂敢不从。不过，要让咱们信服，还得留下两手真功夫才成。”曹谦装腔作势，佯怒道：“凭你也配杨大人亲自动手，只我曹谦足矣。弟兄们，拿下。”拔出佩剑，揉身而上。众军官也都不是庸手，大家一拥而上，将田煜清三人围在当中。刀剑齐举大声吆喝，却不上前动手。
论武功曹谦当然不是田煜清的对手。但两人交手数招，田煜清只守不攻，步步后退。曹谦攻势似乎非常猛烈，却没有一记杀招，不住向田煜清使眼色。田煜清心领神会，忽然飞身跃起，双笔敲向曹谦头顶。曹谦闪身避让，田煜清乘势前冲，打声呼哨，几个起落，窜入路边的树林中。另两人听到他的招呼，也虚晃两招，一齐窜走。众军官大声喝骂，作势欲追。田煜清三人早已逃得无影无踪。
曹谦如释重负，回到杨左使马前，禀道：“回大人，贼人狡猾，突围逃走。卑职办事不力，请大人治罪。”杨左使冷冷盯着他，说道：“曹谦，你很会办事，即敷衍了上司，又不得罪闻香教。很好，很好。”曹谦暗打冷战，辩解道：“大人明鉴，卑职已经竭尽全力，决不敢有所敷衍。”杨左使冷笑道：“你这叫竭尽全力？我看活象是在赶蚊子。你用的狗屁剑法只配屠狗割鸡。那三个反贼与你有何渊源，要你如此费心照应？”
众人听杨左使调侃曹谦杀鸡赶蚊子，不免暗自好笑。东方梅忍俊不禁，格格笑出声来。这一笑引出了一场大祸。声音传出，锦衣卫军官一齐向这边望来。天赐连忙低头，却早被曹谦看清了相貌。曹谦半年前险些被天赐一箭穿心，切肤之痛无日或忘，惊呼道：“李天赐！他是李天赐！”
众军官又惊又喜，刚刚归鞘的刀剑又拔出来，一拥而上，将茶棚团团围住。曹谦持剑在手，耀武扬威，喝道：“李天赐，快出来领死。这一次看你往哪里逃。”众军官也同声喝骂，吓得茶棚中的众茶客面无人色。胆大的抱头钻到桌下，胆小的体似筛糠，不知所措。
天赐暗叫糟糕。没带兵刃，无法迎敌。没有马匹，又无法逃走。事到如今，只有装作下去，等待机会脱身。当下强定心神，笑道：“这位大人，你说小生叫李天赐？大错特错了。小生大名涣然，虽然姓李，却不是李天赐。”天赐报出名号，武林盟三位剑士同时色变。郝大鹏叫道：“李涣然，神箭天王李涣然！”神箭天王三箭退三仙，此事传遍江湖。李涣然三字实有震慑人心的威力。
曹谦大喜，冷笑道：“好小子，别装模作样了。你叫神箭天王，这还会有错吗？兖州府那一箭之仇你不会忘吧？你的弓箭呢？你的宝马呢？没有这两样东西，看你如何逃脱。”神箭天王没带弓箭，无异于虎落平阳。曹谦与天赐交过手，以为天赐除箭术外其他武功稀松平常，不足为惧。当下闯入茶棚，挺剑就刺，叫道：“小子，拿命来！”
天赐半年来内力大进，又得孙老头传授，武功已经远在曹谦之上。可是在茶棚中动手，碍手碍脚，即怕误伤无辜茶客，又怕吓坏了东方梅。天赐不愿与曹谦过多纠缠，脚下横移，闪开来势，纵身跃出茶棚。
众军官叫道：“别让这小子跑了。”一拥而上，将天赐团团围住，刀剑如雨点般落下来。天赐空手迎敌，颇有些手忙脚乱。忽见一名肥大军官手中持着一口鬼头刀，看上去份量沉重。天赐心中暗喜，脚下疾走神仙步，众军官招数全落空。天赐穿行于刀光剑影之中，胜似闲庭信步，三晃两晃便抢到那肥大军官身侧。那军官举刀便砍，天赐施展空手入白刃的功夫，迎刀而进，出手如电，抓住那肥大军官的手腕，转瞬间钢刀易手。天赐脚下横扫，那军官被踢上半空，摔落在数丈开外，胫骨折断，惨叫不止。
天赐一刀在手，胆气顿增，反身杀入人丛之中。这一次不再闪躲，而是硬接硬架。只听叮当之声不绝于耳，众军官手中刀剑接连飞上半空。曹谦从茶棚中追出，这精彩绝伦的一幕惊得他目瞪口呆。壮着胆子纵身扑上，长剑直刺天赐后心。天赐身形蓦转，快如鬼魅，绕到曹谦背后，鬼头刀劈向他的后脑。曹谦眼前一花，便知不妙，弃剑抱头，奋力前跃。天赐这一刀没劈开他的后脑，却在他后背上划出一道长长的刀口。入肉虽然不深，但长有尺余，鲜血淋漓。曹谦痛的哇哇怪叫，有心再上前拼命，却失去了勇气。
杨左使自恃身份，一直不肯出手。此时见手下军官不是天赐对手，再也沉不住气。这李天赐是朝廷钦犯，万万不能让他逃脱。大喝道：“曹谦，你们都闪开，我来擒他。”从马鞍上飞身跃起，一个硕大的身躯划空而过，轻飘飘落在天赐之前，悄然无声，纤尘不惊。
天赐对这位杨左使有几分敬意，又有几分忌惮。抱刀而立，说道：“杨大人，请进招吧！”杨左使见他威风凛凛，气势慑人，也不敢稍存轻视。喝道：“看拳！”抢上一步，铁拳当胸猛击。拳风虎虎，虽未及体，却已经感觉到沉重的压力。天赐遭遇强