言乱语。再敢无礼，当心我割下你的舌头。”孙老头不怒反笑，说道：“伯年，告诉她我老人家是何许人也，看她敢不敢割我的舌头。如果换做旁人，胆敢向我老人家口出狂言，他自己的舌头先要保不住了。”
李伯年擎起酒葫芦，得意地说道：“这位老人家便是当年纵横天下威震武林的醉仙孙老前辈，这酒葫芦便是独门表记。”那少妇先是一惊，即而是不信，笑道：“他是醉仙？我看倒象是醉鬼。若说酒葫芦就是表记，满天下的酒鬼都成醉仙了。”李伯年怒道：“小丫头，胆敢口出不逊，对孙老前辈不敬。”话没说完，只听孙老头斥道：“李伯年，不得无礼！”李伯年心中委屈，暗道：“这老头今天真是邪门，左也不是右也不是。难道又看中这小丫头，打算再收一个徒弟？这可乖乖不得了，我李伯年又有罪受了。”
孙老头斥退李伯年，又换上一付笑脸，向那少妇道：“娃儿，你不明事情的原委，我也不怪你。我老人家这付尊容，也的确让人不敢恭维。但我老人家确是货真价实的醉仙，如假包换。你这娃儿无识人之明，可笑可笑！”
那少妇暗道：“姑且就算你是醉仙吧！”问道：“孙老前辈叫住晚辈，不知有何吩咐？”孙老头道：“你这孙老前辈的称呼也该换一换。你那宝贝丈夫已经拜我老人家为师，你也应该随他叫我一声师父。”
那少妇正是天赐的妻子陈兰若。她与丈夫失散半年有余。不久前风闻神箭天王李涣然的事迹。她知道涣然是丈夫的表字，也知道丈夫射的一手好箭。当即大喜过望，千里迢迢赶来九江府，寻找丈夫。不想在此遇到了孙老头。她听孙老头自称是丈夫的师父，也不知是应该不应该相信。问道：“孙老前辈，令徒贵姓高名？”
李伯年缩在一旁听了半天，终于理出了头绪，暗道：“这老头缠杂不清，还是我来解释吧！”说道：“我那李兄弟大名天赐，是前任兖州知府李大人的公子。夫人是他的妻子吧？”兰若点点头。李伯年道：“尊夫已经拜孙老前辈为师，夫人还不拜见师父？”李伯年是武林中的成名人物，一言九鼎。兰若对他的话倒有几分相信，暗暗代丈夫欢喜。翻身跃下青骡，向孙老头飘飘万福，说道：“徒媳陈兰若给师父请安。拙夫天性爱武，一直苦无名师指点。有幸蒙您老人家青睐，他日必能扬威武林。我代拙夫谢谢您老。”
孙老头喜上眉梢，笑道：“好孩子，快请起来。我那傻徒儿天天念着你，你怎么也不来找他？”兰若又羞又喜，问道：“他在哪里？”孙老头脸色一黯，叹道：“真是太不凑巧。你如果早来半日便能见到他。可现在他已经走了。”当下将天赐的去向如实告知兰若。
兰若花容失色，心急如焚。她本以为马上就能与丈夫相见，没想到时运弄人，刚好差了一步。他现在正在东去的江船之上，顺流而下，一日千里，插翅也难追上。李伯年孙老头也暗自叹息，心想：“没法子，只好陪她走一趟江南了。”孙老头有心向她打听玉罗刹的近况，却不知如何开口。一时心事重重，顿改嘻笑之态。
南京城雄踞江南，自古便有龙盘虎踞之称。时至本朝，南京成为江南藩屏重地，驻扎各卫官兵二十余万。京师的各种衙门，兵吏户刑礼工六部以及大理寺都察院国子监等等，这里一样也不缺，俨然是一个小朝廷。南京城城周八十里，而京师只有六十里，可见其大。
在这南京城中，开国元勋的后裔，炙手可热的显贵，简直多如牛毛。达官显贵多了，不务正业的公子哥也就不会少。整日里飞鹰走马，眠花宿柳，争风吃醋，闹得乌烟瘴气。富甲一方的大粮商大盐商勾结官府，压榨小民，大发横财之后，也纷纷到南京来挥霍。俗话说：饱暖思淫欲。各色妓院应运而生，秦淮河上夜夜笙歌，终宵不绝。黎民百姓的血汗支撑起一个畸形的繁荣。豪门富户但知贪图享乐，谁又能想到四乡平民百姓的疾苦，谁又能想到江南已是遍地盗匪，危机四伏。当真应了那句古诗：商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。
天赐在下关码头下船，大摇大摆由北城门进城。那城门口仍旧张贴着通缉他的文告，被雨水冲刷得不成样子。天赐从文告下走过，心中暗自好笑。他现在无所顾忌，身上带着周天豪赠送的路引，上面清清楚楚写着：李涣然，兖州府生员。象他这种游学各地的读书人，很多是世家子弟，门路上可通天，谁也不愿找他们的麻烦。城门虽有官兵盘查，可无论如何也想不到当面之人就是朝廷通缉的要犯，锦衣卫急欲捉拿的李天赐。
天赐在城北找到一家小客栈安顿下来，叫来店小二，询问有什么可以消遣的去处。那店伙将天赐当成了游山玩水的富家公子，百般奉承，眉飞色舞如数家珍：“公子爷，听您的口气是头一回来咱们南京。咱南京城取乐的地方可太多了。如果您想找个可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那儿的姑娘又俊俏又风骚，在江南是出了名的。”见天赐脸上流露出不耐烦的神色，忙道：“当然，公子爷也许不好这个。您还可以去夫子庙。那儿说书唱戏的，看相问卜的，诸般杂耍，各色吃食，一应俱全。您若有兴致，不妨去逛逛，小的给您指路。”
天赐道：“我不问你这些。难道你们南京城就没有名胜可以一观吗？”那店伙道：“当然有，城西钟山便是一处。山上有一个灵谷寺，寺内的无梁殿很有名气。整座大殿不用木材，全由砖石砌成。你说奇不奇？再就是城南台，那儿的雨花石也是江南一绝。如果运气好找到一块合意的，便是开价百八十两银子也有人肯买。”
这店伙说来说去总脱不开市井俗利。天赐无心再问下去，挥挥手道：“我知道了，你下去吧！给我弄几样酒菜送来。”那店伙应声退出，不多时便将酒菜送上。天赐自斟自饮，酒足饭饱。又练了一会坐功，自觉进境神速，心中喜慰。孙老头的点拨，确让他受益非浅。内力运行，天赐丝毫不觉困倦，直到四更天才解衣睡去。
翌日一早，天赐依照那店伙的指引，前去游览各处名胜。登上钟山之巅，俯瞰南京城，远望浩瀚的大江蜿蜒东去，油然而生一览众山小之感，心胸为之一畅。赶到城南台时已经是日将午时。天赐在城外的一所小酒店要了几样酒菜，草草用罢午饭。乘着酒兴登上城南台，远望雄伟的南京城，巍峨的钟山，胸中豪情万丈，诗兴勃发，朗吟道：“大江来从万山中，山势尽与江流东。钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。江山两雄不相让，形势争夸天下壮。秦皇空此瘗黄金，佳气葱葱至今王。我怀郁塞何由开，酒酣登上城南台。坐觉苍茫万古意，远自荒烟日中来。石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡？黄旗入洛竟何祥，铁锁横江未为固。前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！英雄来时务割据，几度战血流寒潮。”
正吟到得意处，忽听身后有人抚掌赞道：“好诗，好诗！”天赐回头望去，只见发话之人是一个年轻的公子。手摇一把折扇，穿一身雪白的儒衫。十七八岁年纪，稚气未脱。弯眉大眼，娇嫩的面庞白里透红，倒象是个大姑娘。天赐修练内功多日，耳聪目明，却未能察觉他是何时来到身后的。
那儒生一揖倒地，说道：“兄台吟的好诗，即时即景，无不妥贴。佩服，佩服！”天赐笑道：“小生岂敢掠他人之美。这首诗是本朝高季迪公所作，诗意并不算绝佳。可此时此地吟诵，倒也十分恰当。”那儒生不禁为之脸红，自知肚子里学问有限，出言不慎，见笑方家。说道：“惭愧，我还当是兄台的大作。”天赐笑道：“小生如何有这般捷才。胡乱吟诵前人成句，让兄台见笑了。”
那儒生佩服天赐才学，有意攀交，说道：“小弟复姓东方，单名一个梅字。请教兄台贵姓高名。”天赐道：“免贵姓李，双名涣然。”“李兄！”“东方兄！”两人各自抱拳为礼，算是结识了。东方梅道：“咱们一个李兄，一个东方兄，听起来多别扭。我看李兄长我几龄，干脆你叫我一声兄弟，我称你一声李大哥，岂不甚好。”
天赐暗道：“此人莫不是城里哪家王公府上的公子哥。他初出茅庐，不明人心险恶。萍水相逢，不知底细，便与我攀交，兄弟相称。我若拒人于千里之外，岂不冷了他一颗赤子之心。”他既然诚意结交，天赐也就不再谦让。两人各自问起来历，天赐只说是兖州人氏，到江南来游历，广益见闻。东方梅原来也不是南京人氏。他自称家在西川，到江南来游山玩水。两人算是有志一同。俗话说：读万卷书不如行万里路。读书人出门游学，也算是修业的一部分。如果只是死读书本，闭门造车，只会将自己变成书呆子，决成不了大器的。
东方梅拉着天赐陪他到各处游玩。这小书生天真活泼，未脱童稚之气，还有几分调皮，讲起话无所顾忌。天赐与他一起谈谈笑笑，十分惬意，对他不免有了几分好感。到日落时分，两人相偕回城，原来居然住在同一家客栈。两人都是孤身在外，有幸得一良伴，都喜出望外。
在客栈里用罢了晚饭，天赐独自回房，又练起坐功。渐渐气运全身，神游物外。忽然东方梅推门进来，见天赐盘膝而坐，双目低垂，状如老僧入定，头顶白气蒸腾，这付古怪模样让他深感诧异，叫道：“李大哥，你在干什么？”天赐缓缓收功，睁开双目，说道：“我正在练功。让你一打断，我这半天就白练了。”东方梅奇道：“这是什么功夫，练法如此古怪？”忽然眼珠一转，说道：“我想起来了。记得有人说过，道家的吐纳功夫就是这样练的。几十年上百年练下来，可以成仙成道，白日飞升。大哥，你真行，快教我。”
天赐笑道：“你一个读书人，练这个干什么？所谓成仙成道，说穿了都是唬人的玩意。每天打坐就能成仙，这世上的神仙未免太多了。练这玩意只能强身健体，又枯燥又辛苦，一点也不好玩。咱们不谈这个。”
东方梅轻笑一声，说道：“难道大哥不是读书人吗？为什么也要练这玩意？”天赐笑道：“我这是自找苦吃。”东方梅道：“让你这么一说，我还真不想练了。我从小就怕吃苦。让我每天这样坐着不动，还不如死了。”
天赐暗道：“看你的样子就知是个娇生惯养的公子哥。”问道：“贤弟找我有什么事？”东方梅道：“大哥，咱们一道去夫子庙逛逛好不好？听说哪儿的夜市可热闹了。不去开开眼界，这趟南京就算白来了。”
天赐道：“我还要练功，没空陪你去。咱们明天去吧！”东方梅一噘嘴，央求道：“大哥，你就陪我走一趟吗！功夫明天再练好了。你说过的，这玩意又枯燥又辛苦，有什么好练的？”天赐笑道：“这玩意虽然辛苦，但我既然练上了，就要练出点名堂，才能对得起我自己。每日的功课是不能少的。子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。人生苦短，不能不惜寸阴如尺璧。”
东方梅格格笑出声，说道：“你就别酸了。就今天这一次，下不为例，算是给小弟一个面子。”天赐拗不过东方梅的小孩子脾气，无法推辞。好在逛夫子庙也用不了多少时间，回来再补上功课也不迟。于是说道：“好，只此一回，下不为例。贤弟的面子是万万驳不得的。”东方梅大喜，叫道：“大哥，你真好！”拉起天赐就往外跑。
两人结伴赶到夫子庙。东方梅见到许多新奇的物事，兴奋得叽叽喳喳说个不停。东瞧瞧西看看，诸般零食买了一包又一包，抱在怀里象一座小山。逛街逛累了，就找到一个小茶馆，泡上两壶茶，听了一回书。东方梅听到入神处，脸上喜怒哀乐，七情齐聚。一颗心早就让那说书先生勾去了，坐下就再不肯走。天赐却一句也没听进去，只在思索武学上的疑难。直到那说书先生一拍惊堂木，结束了今日这回书，撩袍离座回后堂去了，东方梅才拉起天赐依依不舍地离去。口中兀自不住赞叹，说明日还要来听。天赐暗道：“这还得了。说书的最能吊人胃口，只怕咱们在南京住上一年半载也听不完。”
天赐只当可以回客栈了。却不料行至中途，东方梅的眼神又让一个人吸引住了。那是一个年过半百的看相先生，当街摆了一个卦摊。穿一袭灰布长衫，鬓发斑白，一双眼睛只见白不见黑，是个瞽者。
东方梅拉着天赐走到卦摊前。那看相先生虽然看不见，却听到了声息。侧着头，翻起一双白眼，问道：“两位是要测字还是要看相？”东方梅大为惊奇，问道：“你眼睛不方便，如何看相？”那看相先生冷冷道：“老朽虽然双目失明，可是还生了一双手，可以摸出你的面相手相。”东方梅脸一红。他可不愿意让一个看相先生在他的脸上乱摸，说道：“你给我们看手相吧！先给我大哥看。”说着将天赐推到卦摊前。
天赐拗不过他，只好依言坐在卦摊前的小凳上，伸出左手。那先生抓起来摸了又摸，忽然问道：“公子是想听真话呢，还是想听恭维之辞？”天赐暗道：“这位先生还真有点意思，不同于一般的江湖卜者。”说道：“君子问凶不问吉。先生照实说好了。”
看相先生阴沉着脸，说道：“我观公子的手相，实为奇绝，寿运财运子孙运都是极好的。公子不想问这些，我也不必浪费唇舌。”忽然话锋一转，说道：“公子既然要问凶，我倒有几句逆耳之言。公子的手纹在此处断断续续，据老朽估算，当主三年劫运。在此期间劫难重重，灾祸不断。公子若不通趋避之道，恐怕难过此关。”
天赐心中暗惊，所谓三年劫运莫不是目下这道难关？问道：“请问先生，如何趋避？”看相先生道：“是非之地，不可久留。远走天涯，以避灾祸。”天赐心中颇不以为然，口中说道：“多谢先生指点，在下感激不尽。现在请为我这位兄弟看一看。”
东方梅迫不及待坐到小凳上，伸出左手。那看相先生却端坐不动，龇牙笑道：“男左女右，姑娘请换右手。”东方梅坐不住了，跳起来就走，小脸羞得通红，嗔道：“死瞎子，胡说八道。”
天赐大为惊奇。摸出一小锭银子，扔在卦摊前。紧追下去，叫道：“贤弟，等我一等。你怎么了？生气了？”东方梅停住脚步，脸上仍带着三分薄怒。天赐仔细打量，只见她肩削腰细，眉弯嘴小，一付女儿家神态，可不正是个大姑娘。天赐暗骂自己糊涂，说道：“贤……贤弟，真对不住。我没想到你是一位姑娘。”
东方梅嗔道：“死瞎子的话你也相信？看我以后还理你。”身份早已暴露，她还要继续装下去。天赐暗自好笑，说道：“贤弟不要生气。那看相先生胡说八道，愚兄绝不相信。”东方梅道：“你嘴上说不信，心里却相信了。”一付佯嗔薄怒之态。天赐不禁想起了妹妹小慧，嘴角泛起了一丝笑意，心中涌上一缕柔情。东方梅又嗔道：“你嘲笑我是不是？”天赐笑容顿敛，忙加劝慰。东方梅让人识破了身份，很是难为情，玩兴大减。一路无言，对天赐不加理会。两人一同返回客栈。
翌日一早，东方梅又兴致勃勃闯入天赐房中，约天赐去西郊游玩。看情形早已将昨日的尴尬丢到了九霄云外。天赐不忍拂她的游兴，也就欣然应允。两人一同逛出西门，游玩半日，兴致不减，又向南来到江宁县城。江宁县距南京城不过七八里，却冷清多了。东方梅游逛不多时便大为扫兴，嚷着要回去。天赐只好依她。离开江宁县城，已经是午后未时。两人都觉