趣事。那无道昏君虽然好色如命，广选秀女，册立嫔妃无数，却很少见他临幸后宫嫔妃。宫里都传言他，他……。”天赐笑道：“是不是说他好色无胆，畏惧皇后雌威。原来做皇帝的也会犯惧内的毛病，非独庶民为然。”
吴明霞笑道：“才不是呢！皇后为人懦弱，脾性温和，怎么会有惧内之事。皇帝不愿去后宫，是因为，因为……，你这傻子，不会自己想吗！”见她这付欲言又止的羞态，天赐恍然大悟，笑道：“原来不是好色无胆，而是有心无力。广选秀女，是为了杜绝流言，掩饰自己的无能。求仙求道，是为修练房中术，治疗痼疾。他这个皇帝做得可真够辛苦的。”
吴明霞埋首天赐颈边，低语道：“可叹造化之奇，生成你二人一般的相貌，天赋却迥然不同。他是这般无能，你却似生龙活虎，让人又爱又怕。”怀中抱着伊人火热的娇躯，耳畔传来伊人绵绵情话，天赐不禁心猿意马，情欲冲动，不可自持。当下翻身而上，再赴巫山。两人轻怜蜜爱，抵死缠绵，不觉天之将晓。
翌日一早从翊坤宫出来，天赐春风满面，精神焕发，一扫往日的愁容。迎候在宫门外的余广心下窃喜，看样子万岁爷对吴贵妃必十分满意，这条路算是走对了，即合圣心，有巴结上吴贵妃，对巩固自己的地位大有裨益。
天赐一回到英华殿，小蔷小薇便围上来叽叽喳喳问个不停。小薇道：“大哥，吴贵妃是不是很漂亮，余广这奴才没有骗你吧？”小蔷道：“吴贵妃是不是真的很有学问，事情解决了吗？”
天赐笑道：“吴贵妃的才学比你们两个小丫头高明百倍。不过你们也不必拈酸吃醋，她对武功一窍不通，经不起你们一个小指头。至于说相貌吗，今晚我便带你们去见她，一看便知。”小薇央求道：“你就告诉我们好吗，卖什么关子。是不是美貌无比，已非言语所能形容？”天赐笑道：“她虽然美貌，却不是无可比拟。你们两个小丫头长大以后，一定不会逊色于她。”
小蔷小薇醋意顿消。小蔷俏脸羞的通红，小薇却不知害臊，拍手笑道：“太好了！大哥，等我们长大了，你会象喜欢吴贵妃一样喜欢我们吗？”这个问题可不好回答，天赐反问道：“难道现在我不喜欢你们吗？小丫头，年纪不大，心眼却不少。”
天赐今天心情特别好，话题一开便忘了时间。直到余广将大堆的表章呈上，天赐才想到还有正事。没奈何收其谈兴，埋首于文牍之中。小蔷静静守在一旁，添纸磨墨。小薇却难得有片刻安静，盯着足有数尺高的文山发愁。大哥就这样一本一本地看下去，只怕到明天也看不完，何时才有空闲陪她们玩耍。她眼珠一转，忽然有了主意。抽出厚厚的一叠表章，说道：“大哥，我去请吴贵妃帮忙。”天赐欲加阻止，小薇却已经飞也似跑出去了。
小蔷道：“大哥，那吴贵妃既然很有学问，便请她帮个小忙又有何妨。”天赐叹道：“吴贵妃我是信得过的，可是此事传扬出去，恐招人物议，有失朝廷体面。唉！我一个人确实应付不来，小薇这法子虽然荒唐，暂时也没有更好的办法。待日后提拔几个忠诚可靠的臣子，我便不须事事都亲自过问了。”
言谈之间小薇空着手跑了回来，得意地说道：“我将东西送去，吴贵妃还推三阻四的，说什么后妃不可干预政事。我便假传圣旨，说这是大哥的命令，吴贵妃这才答应下来。大哥，我帮了你一个大忙，你拿什么谢我。”天赐笑道：“想的美！你假传圣旨，视国家大事如儿戏，应该重重打一顿屁股。”
小薇大失所望，噘嘴不乐。小蔷乘机落井下石，笑道：“打屁股太轻，假传圣旨，这可是杀头的大罪。”小薇当然不甘示弱，反唇相讥道：“不但要杀头，还要株连九族。你是我亲姐姐，一样要杀头。”这两个小丫头时常斗嘴，战端一开便无休无止。一个原本庄严肃穆的巍巍殿宇搅得天翻地覆，俨然成为顽童嬉戏之所。天赐无力劝阻，只能摇头叹息，继续埋头干他的苦差事。
三日之期转瞬即过，三法司以前所未有的效率审完刘进忠一案，由刑部尚书杨秉中，大理寺卿张元佑，都察院都御史王瑞临三位大员携案卷入宫复旨。
这几位大员庸庸碌碌，别的本事没有，对于卖弄文笔，罗织罪名这一套却很有造诣。共议定大罪八条：罪一，欺君擅权，拥兵自重；罪二，暗通反贼，图谋不轨；罪三，抗旨犯驾，危及圣躬；罪四，假传圣命，私施刑戮；罪五，阴结党羽，扶植私人；罪六，排斥异己，戕害良善；罪七，贪赃枉法，恶行乱政；罪八，敛财自肥，横暴虐民。其他小罪共达百余条，难以胜计。查抄刘府，共得赃银一亿三千万两，相当于朝廷岁入数倍，令人触目惊心。其余党羽三十九人也各有罪名。
天赐看罢暗暗咂舌，也不管这些罪名是货真价实还是子虚乌有，朱笔一挥，批下斩立决。说道：“速布告京师百姓，传檄天下州县，宣布刘贼罪状。所得赃银送交户部，充入太仓库。”杨秉中等奉旨退出。天赐仍有些不放心，传来段云鹏程万里，命他们前往法场，以防刘贼余党乘机劫夺人犯。段程二人正欲亲眼看看刘贼挨刀，当下欣然奉旨而去。
小蔷小薇坐不住了，错过这场热闹岂不遗憾之极。姐妹二人私下嘀咕半晌，商量好了说辞，推小薇出头，说道：“大哥，程万里段云鹏武功平平，只怕不济事。大哥何不亲去坐镇，以保万无一失。”
天赐笑道：“你们两个的鬼心眼大哥了如指掌，想去看热闹就去好了，何必一定要拉上我。堂堂一国之君，岂能亲自坐镇法场。要去快去，再迟就看不成了。”小蔷小薇大喜，齐声道：“大哥，你真好！”飞奔入后殿，出来时却变成了两个小太监，手拉着手兴致勃勃出宫去了。
小蔷小薇在时天赐嫌她们吵闹，她们一走整座大殿变得冷冷清清，索然无味。天赐丢下手上的公事，起来负手踱步，心里牵挂着法场那边的情况，怔忡不安。自念大仇将报，却因身份所限，即不能亲手杀之，又不能莅临一观，稍解心头之恨，令他十分遗憾。
约摸过了个把时辰，小蔷小薇气急败坏地奔回西华门，衣衫撕破多处，帽子也没了，满头长发披散下来，模样古怪滑稽。一个守门的侍卫只当是两个疯丫头，横身拦阻，吆喝道：“站住！这是皇宫大内，不许乱闯。”小薇正在气头上，上去就是一记耳光，骂道：“瞎了眼的狗奴才，不识得你家姑奶奶吗？”那侍卫被打得晕头转向，眼冒金星，心中暗暗奇怪，自己何时有过这么两个少年长辈。就在他愣神的功夫，小蔷小薇已经夺门而过。
被打的侍卫许久才明白过来，火冒三丈。擅闯宫禁，殴打侍卫，这还得了，当下便要追入擒回。同伴忙把他拉住，低声笑道：“你疯了不成？这两位小姑奶奶是现在的公主殿下，将来的贵妃娘娘，谁惹得起？挨上一记耳光算是你福气。”那侍卫怒火顿消，抚摸着脸颊，回味无穷，只恨这记耳光挨得太轻。
小蔷小薇一路通行无阻，奔回英华殿。一进门便大叫道：“大哥，大事不好了！”天赐大惊，忙问道：“出了什么事？法场被劫了？”小薇喘息未定，上气不接下气地说道：“不，不是，刘贼的脑袋已经给砍掉了。我和姐姐想上去踢两脚解恨，再把刘贼的脑袋捎回来，让大哥也高兴高兴。哪知刘贼一死，围观的上万百姓便一拥而上，乱踢乱打。等我们挤上去，刘贼和他的同伙的几十具尸体早就成了一堆烂泥，连小指头也找不到了。”
天赐心中一宽。再看小蔷小薇这付狼狈相，心中又是感激又是怜惜。将她们揽入怀中，安慰道：“只听你们的叙述，大哥已经很解气了。刘贼不是我一人的仇家，而是天下人的大仇，原该让每个人都有出气的机会。我既然做了皇帝，便应该与民同乐，与民同恨，你们说对不对？”小蔷小薇转忧为喜，争抢着讲述刘贼伏法的经过。天赐虽未亲眼一睹，但想到刘进忠死状之惨，心中快意，莫可名状。
刘贼一死，天赐了结了一桩心愿，应该着手实施第二件大事了。三天前天赐命寿亲王搜集许敬臣罪状，也不知现在有没有结果。寿亲王似乎也知道皇帝心情急迫，当天午后便入宫求见。天赐正等得心焦，迫不及待传他入见。
寿亲王快步上殿，草草行过君臣之礼。只看他难以掩饰的振奋之情，天赐便猜知必有佳音。禀退内侍，问道：“皇叔，朕交付之事可有眉目？”寿亲王道：“幸不辱命，表章一道，请陛下审阅。”从袖中取出一个折子，呈递上来。
天赐展开阅读，从头至尾略作浏览，不禁大喜过望，拍案叫好。折子上共列举许敬臣大罪数十款。第一条是：勾结叛国逆臣，与前湖广总督匡文尧互为表里。其下用小字注明某年某月某日许敬臣收受匡贼贿赂若干，某年某月某日曾上疏表匡贼之功，陷害揭露匡贼奸谋的臣子等等。后面的条款虽多却无足轻重，只第一条罪名便足以置许敬臣于死地。
天赐大笑道：“许敬臣休矣！皇叔果然高明，这许多罪状是如何收集到的？”寿亲王道：“此表并非出于臣手，而是请人代笔。那人深悉许贼匡贼勾结内幕，若不是他相助，臣也束手无策。”天赐笑道：“莫非又是韦应麟？”寿亲王道：“非也！那人名唤宓日华，其父曾任九江知府，因上表弹劾匡贼，受屈免官。宓日华曾协助其父密查匡贼奸谋，手上有不少证据牵连到许敬臣，表中所奏不过十之一二。宓日华博学多才，精明干练，多谋善断。天降此人于陛下，实乃国家之福，社稷之福也。”
得知表弟也在京里，天赐大喜过望。假做感兴趣，问道：“依皇叔之言，这宓日华堪为社稷栋梁，不知现任何职？”寿亲王道：“他曾中进士，授职为蒲圻县知县。其时教匪作乱，蒲圻早已失陷，如何赴任？这是许敬臣等公报私仇，想出这样一个歹毒主意，压制贤才。害得这位宓进士闲置在京一年有余，无所事事，空有满腔抱负无处施展。”
天赐道：“他为何不另谋官职？”寿亲王道：“一是许敬臣当路，想另谋官职谈何容易。二是他自己不愿，常对人言：天下大乱，社稷濒危。好男儿当弃文学武，效命于军伍，报国于沙场。效那酸丁腐儒，舞文弄墨，唇枪舌剑，如何能治国平乱。”
天赐抚掌赞道：“壮哉斯言！来日朕必命他统军杀贼，一展胸中抱负。这份表章朕留下来，皇叔府中可有副本？”寿亲王道：“有无副本无甚大碍，宓日华博闻强记，只须请他重写一份，不会有一字差错。”天赐道：“好，皇叔回府，便请宓日华重写一份，联络朝中骨鲠狷介之士，联名上疏，那时朕自有主意。那位冯大人虽然老迈无能，在群臣中却很有些威望，如果能拉上他再好不过了。就怕他没有这个胆量。”
寿亲王道：“只须说这是陛下的主意，此老必定首肯。他在朝几十年，出了名的不倒翁，揣摩逢迎圣意是他的拿手绝技。”天赐笑道：“妙哉！就依皇叔的主意。群臣中许敬臣的死党并不很多，大多都是趋炎附势之徒，坐以观望，谁也不愿得罪。此老一旦具名，此辈必闻风而动，落井下石。皇叔声势大壮，许敬臣一党即便人人皆生百口，也无力与群臣对抗。”
寿亲王大喜，出宫之后，依计而行，先找韦王爷，而后分头去联络同道。天赐携带奏章前往翊坤宫，去寻吴明霞商议。多日心事，今朝有了着落，兴高采烈，愁容尽扫。吴明霞一见便猜知了大概，浅浅一福，笑道：“恭喜陛下大仇得报。”
天赐笑道：“刘贼伏法，小事一桩。还有一件大喜事，爱妃猜猜看。”吴明霞道：“莫不是寿王殿下有了回音？”天赐笑道：“爱妃真是聪明，佩服，佩服！”拥入内室，禀退宫娥，取出寿亲王所进奏折，说道：“爱妃请看。”
吴明霞匆匆读罢，又翻回头仔细品味那第一条罪名，忽然笑道：“这是出于何人之手？当真该打。巧设名目，入人于罪，欲欺陛下乎？”天赐奇道：“爱妃因何断言这是巧设名目，入人于罪？”吴明霞道：“许敬臣何许人也，断不会贪图区区财货，甘冒大不韪，犯此通贼叛国之罪。匡贼奸谋，他事前必定不知，也是受了匡贼的欺骗。如果说收取匡贼贿赂，朝中大臣只怕人人有份，因何全栽在许敬臣一人头上，这不是栽赃又是什么？”
天赐大笑道：“就算是栽赃陷害又有何妨？这法子小薇想到了，爱妃想到了，这执笔之人也想到了，所谓英雄所见是也。只有孟文英老实正派，虽有满腹经纶，偏偏想不到这个刁钻歹毒的主意。寿亲王被蒙在鼓里，我也不加点破，由他去活动，让许敬臣说不清道不明，乖乖就范。”
吴明霞佯嗔道：“你绕着弯子骂人，我是如何刁钻歹毒，你倒说说看。”天赐笑道：“我的好明霞又温柔又体贴，又聪明又善良。为夫失言，该打该打！”吴明霞又羞又喜，谈笑之中两人拥入罗帏，席间枕畔，商定下锄奸之计。
寿亲王得到天子的旨意，不敢怠慢，当天便联络了几十名大臣，第二日便联名上表参奏。天赐煞有介事，佯作大怒，将表章遍示群臣，发付公议。一时间群臣争相传抄，掀起了一场轩然大波。
先皇辞世之时，曾选定寿亲王，安国郡王，许敬臣，冯其昌四人为顾命大臣。除许敬臣外，其余三人都已在表章上具名，可见来头不小，不可等闲视之。平时与许敬臣走的比较近的一班臣子不敢贸然上疏驳斥，行中庸之道两不得罪的一班老好人也不明圣意，坐以观望，等待时机倒向得势的一方。许敬臣却不甚担心。群臣联名弹劾也不是第一次，每次都由皇帝出面圆转，不了了之。这一次闹得虽凶，料想皇帝太后都不会坐视。只要有太后在，他的权位就稳如泰山。
许敬臣万万没有想到，皇帝已经不是从前的皇帝，群臣联名弹劾正是出于皇帝的授意。太后当天便得知了消息，为保护他这个同胞兄长，唤来皇帝代他讲情。皇帝跪地向母后谢罪，申诉苦衷。太后拗不过儿子一番祖宗社稷的大道理，又为儿子的挚情所感，母子二人达成谅解，只要赶他下台。
足足等待了三天，宫里毫无动静，皇帝即不下诏抚慰，也不降旨问罪。朝中却闹得沸沸扬扬，情势越来越不利。许敬臣被逼无奈，只有上表请罪，盼望皇帝能降旨宽免。不料表章连上三道，均如石沉大海，皇帝留中不发，显然仅仅是请罪还不能令他满意。群臣得知消息，纷纷见机而作，落井下石，上表弹劾许敬臣之罪。就连其死党周焕文杨秉中等也各怀私心，不肯相助。许敬臣没奈何只得求助于太后，买通内侍送书入宫求太后出面。得到的回音却令他更为失望，太后以后妃不可干预政事为由婉言谢绝。
许敬臣自知大势去矣，终于死心。再厚颜留下，徒然惹人耻笑。虽然难舍高官显爵，但性命更为重要。皇帝如此处置，也算给他留足了面子，再不识趣只怕要步刘进忠后尘。深思熟虑之后，他忍痛上表，告老辞归。宫里立刻就有了反应，皇帝准其奏请，下诏免职，其文曰：
内阁学士者，朕之股肱，所与共承宗庙，统理四方，辅朕之不逮而治天下也。卿前掌吏部，辅翼先帝，卒无忠言嘉谋。今佐朕，出入三载，忧国忧民之风复无闻焉。卿秉社稷之重，总百官之任，上无以匡朕之阕，下无恩泽加于百姓。复有专权乱政之讥，纳奸通叛之议。书云：任贤勿贰，却邪勿疑。卿虽至戚，朕未敢以私谊