心翼翼接过丹丸，问道：“此宝有何妙用，请您老指点。”天赐道：“仙家至宝，妙用无穷。明日你寻机脱身，打一斤老酒，买一身新衣，找一个隐秘所在，换上新衣，剃去胡须。再用二两老酒化开此药，涂在脸上，余下的酒全部喝下。你这个黑李逵就可以摇身一变而为俊俏的小白脸，从令师面前走过，他也认不出你。”
郑如虎大喜过望，拜倒于地，恭恭敬敬叩了三个响头。谢道：“小人天生的一付黑脸，人见人憎，年过三十也没说上个媳妇。您老助小人脱胎换骨，无异于小人的重生父母，再造爹娘。”
天赐啼笑皆非，说道；“你这次因祸得福，下此未必有此运气。逃出京师之后，不要在江湖上混了。你胆子太小，武功太差，不适合做江湖人。还是回乡定居，讨房媳妇太太平平过日子吧。成亲之时别忘了与新娘子遥敬一杯水酒，谢谢贫道这个大媒人，哈哈！”
郑如虎千恩万谢，收回夺命霸王钉，翻出院墙而去。其后他果如天赐所嘱，回乡娶妻生子，务农经商，不出十年，竟成一方首富。其家后堂供奉着一幅画像，上面是一位仙风道骨的老道士，常年香火不断。亲朋好友问起老道是何人，他总是说：“这不是老道士，而是一位老神仙，神通广大，法力无边。当年若不是老神仙施法术为我脱胎换骨，我郑如虎哪有今天。”
送走郑如虎，小薇问道：“大哥，你为什么要放走他？”天赐笑道：“此乃为师的一条妙计，非汝等可知也。”小薇噘起小嘴，说道：“嬉皮笑脸，没半分正经。人家以后再也不理你，看谁为你煮饭洗衣。”天赐忙道：“好妹妹，我说我说。大哥这条计策一石两鸟，一来稳住刘贼，让他以为大哥已死，不再另生诡谋，二来离间刘贼与太行双凶。太行双凶谎报大哥死讯，纵然可以委过于其徒，难保刘贼不生疑心，我等即可从中渔利。”
姐妹二人恍然大悟。小蔷问道：“大哥，你用易容丹为他易容，涂在脸上就可以了，为什么又要他喝一斤老酒？”天赐笑道：“这厮胆小如鼠，容貌可变，脾性却变不了。一旦撞上熟人，惊惶失措，只怕要露出马脚。喝酒可以壮胆，是医治胆小的良药，妙用无穷，不在易容丹之下。”
小蔷小薇笑弯了腰，说道：“大哥，你真会整人。这厮如果酒量太差，一斤老酒下去，岂不是要醉死了。”天赐笑道：“这厮胆子虽小，身体却壮，是个十足的酒囊饭袋，三五斤老酒下去，肯定不成问题。”
三人说笑了一会，天赐道：“大哥诈死稳住刘贼，你们两个明天可以去寿亲王府告知此事，要寿亲王速去面圣，以防刘贼从中作梗。大哥要饱饱睡上一觉，忙里偷闲，享几天清福，皆出刘贼所赐也。”说罢伸个懒腰，回房休息去了。
翌日一早，小蔷小薇推开天赐的房门，却见他依旧直挺挺躺在床上。小薇叫道：“大懒虫，该起床了。”抓起天赐的手臂一阵乱摇，忽然神色大变，惊叫道：“大哥，你怎么了？”小蔷道：“妹妹不要乱叫，大哥这是在诈死。”小薇气急败坏地叫道：“什么诈死，手脚都冰凉了，还是诈死？”小蔷也大吃一惊，上去一摸，不但手足冰冷，连口鼻也没了气息。姐妹二人手足无措，小嘴一歪，一起失声痛哭。
二女痛哭良久，哭得双目通红，泪流满面。忽然耳边传来天赐的声音：“够了够了，这才象是死了师父的样子。”二女大吃一惊，再看床上的天赐，依然躺卧如故，连口唇也没动过。她们心中陡然生出一个恐怖的念头，失声惊呼道：“鬼！”
却听那声音道：“胡说！你二人枉称武林中人，居然连龟息术都不知道，羞也不羞！”二女大喜，齐声道：“大哥，原来你没有死。”天赐笑道：“我当然没有死。快去办事，别打扰我的好梦。”
小蔷小薇拍拍酥胸，长长出了一口气，又狠狠瞪了天赐一眼，退出室外，掩上房门，前往寿王府。她们两个红红的眼圈落在刘贼暗线的眼里，自会深信其师已死而不疑。
寿亲王得到小蔷小薇送来的消息，心急如焚，当即进宫求见圣驾。皇帝日日在宫中与一干近臣方士讲经论道，乐此不疲，废弛政务，多日不朝。听说叔父求见，只当他又是来进谏的，皇帝头痛之极。叔父与他虽有君臣之别，却也算是长辈，抬出祖宗社稷诸般大道理，反驳不得，最好的办法就是拒而不见。他命内侍称说龙体欠安，将寿亲王挡在乾清门外。
寿亲王有为而来，岂肯罢休，一日三请。挨到第三天，皇帝推不过只得诏见。却将觐见之处选在乾清宫之侧，月华门之西的隆道阁，并命封为护国真人的白云观主等几名妖道作陪。他这是要与叔父斗法，让寿亲王识趣点，不要再罗罗嗦嗦。
隆道阁底层的仁德堂上，众妖道陪坐两侧，一个个峨冠羽衣，道貌岸然，还真有几分出尘之味。身着便装的皇帝斜倚在龙榻上，羸弱无力，神情恹恹。
寿亲王疾步入堂，行过君臣之礼。皇帝亲热地挽他共座，笑道：“皇叔时常责朕妄信道术，不纳谏言，耽误国家大事。为何自家却请了一名老道士为郡主治病，待如上宾。皇叔宽以待己，严以责人，今日莫非又欲劝谏不成？”
寿亲王心想：“一定又是这几个妖道在圣上耳边吹风，说我的坏话。”说道：“臣知罪矣！这几日冥思苦想，终有所悟。前汉文帝景帝从老庄之学，无为而治，遂致天下太平，万民乐业。大汉威德深植民心，虽经王莽之乱而终能复兴。可见道术亦是正道之学。只是千载之后，一些江湖术士曲解老庄之言，兴邪术蛊惑人心，大异老庄初衷，陛下未可轻信也。”
皇帝道：“皇叔之意，是说朕信任的这几位仙师皆是邪术惑人的江湖骗子，皇叔府上那位老道士却是老庄正统。”寿亲王正容道：“臣正是此意。”皇帝大笑道：“皇叔差矣！听说尊府的那位老道士只是略通些医术，在正阳门外行医糊口。只因误打误撞医好了郡主的疾病，皇叔即信任有加，敬若神明。却不料此人并无多少真才实学，夜寝家中，祸从天降，被一江湖宵小所算，一命归西。皇叔说他是一位有道之士，岂不荒唐。”
寿亲王道：“此事虽然不假，却不似陛下所言。宵小行凶之时，老神仙施法术逃脱兵劫，安然无恙，现正恭候于乾清门外。陛下如果不信，可命他进宫见驾。”
方才还在暗中冷笑，幸灾乐祸的众妖道此时均大吃一惊。白云观主道：“乾清门乃大内禁地。不奉诏令，擅入宫禁，已犯下不赦之罪。陛下应命禁军擒此妖人，斩首以正国法。”
皇帝却对老道士遇刺未死之事很感兴趣。摆手令诸人勿言，说道：“内侍说皇叔是只身入宫，并无从人跟随。皇叔欲欺朕否？”寿亲王道：“非常之人，不可以常理忖之。老神仙道术通玄，肉眼凡胎焉能识其法体。陛下可命内侍去乾清门外呼唤，老神仙即可现身。”皇帝大喜，当即命内侍传谕召见。众妖道万分懊恼，却无可奈何。
过不多时，只听殿门外传来内侍尖锐的嗓音：“老神仙传到！”只见一鹤发童颜的老道士大袖飘舞，御风而来，拜倒阶前，口称：“臣道妙徼叩见吾皇万岁万万岁。”
皇帝笃信道术，对修道之人自然格外礼遇。下龙榻降阶相迎，亲手搀起，上下打量。只见老道士风骨不俗，飘飘若仙，皇帝更为欣喜。命内侍搬来锦墩，让他坐于龙榻之侧。众妖道虽然忌妒，却不敢稍露异色。
同胞手足，骨肉至亲，天性之中便有些难以言喻难以察觉却又牢不可破的微妙情感。皇帝虽不知当面而坐的就是他曾下毒暗害，事后又悔之不及，深感内疚的孪生兄弟，但天性使然，心中隐隐生出了几许好感，几许亲近之意。笑眯眯说道：“朕闻仙长乃有道之士，不知制何经籍，修何仙业？”
天赐略略欠身，说道：“贫道乃山野俗夫，逃世潜修，只为修身养性，祛病强身，焉敢妄谈仙业。”皇帝道：“仙长隐身于乾清门外，众目睽睽之下，居然无一人能知仙长所在，此非仙术乎？”天赐道：“此乃障眼法，雕虫小技，不敢污陛下之耳。贫道久居乡野，不知礼仪，擅入宫禁，望陛下恕罪。”
皇帝心想：“良贾深藏若虚。他如此谦逊，可见是真正的有道之士。我身边这几位只会大言欺人，胸中却无多少真才实学，均不及这位仙长。”无形中对天赐的好感又增加了几分，说道：“请教仙长，何者为道？”
天赐道：“道乃大化之根，神明之本，天地之源，万物运作之理也。其体无形无相，其用一阴一阳。太极未分之时，道包阴阳，太极即分之后，阴阳生道，一而二，二而一也。”皇帝道：“道可求乎？”天赐道：“可求也，若不可求，我辈修道何为？”皇帝道：“如何求之？”天赐道：“禀以自然，顺乎天命即可。”
皇帝大喜，心想：“那几位与我讲经论道，不是说什么‘道可道非常道’，就是说什么‘玄而又玄，众妙之门’，故弄玄虚，空洞无物。何如这位仙长之言，深入浅出，开我茅塞。”又问道：“修道有何益处？”
天赐道：“小则惠及自身，安而不病，壮而不老，生而不死。大则惠及天下，普济世人。万物之中，最灵最贵者人也。惟人也穷万物之理，尽一己之性，穷理尽性，以至于命，全命保生，以合于道，当于天地齐而同得长久。”
皇帝对什么“普济世人”不感兴趣，却十分留意“安而不病，壮而不老，生而不死”之说。问道：“几位法师曾献朕仙家秘药，授朕吐纳之学。朕服食修练多日，初时尚有些奇效，久之反觉身体不适，更不如前，不知是何道理？”
天赐愤然作色，说道：“此乃不法之徒，为一己荣华，不择手段，妄进邪术邪药，蒙蔽圣聪，毒害龙体。陛下万万不可服食此药，收一日之利而遗百日之害。应速斩献药之人，以儆效尤。”
众妖道大惊失色，再也顾不得身份礼数，一起跳起来破口大骂：“胡说八道！”“妖道该死！”“他奶奶的，老子……。”这个胆大包天，竟敢在皇帝面前自称老子的妖道法号玄清，原本是个不学无术的地痞无赖。闻知皇帝的嗜好，一时心血来潮，购买了几本道书苦读数日，换上一身道装，充做道士。机缘巧合，竟让他混到皇帝身边。此时性急之下，口不择言，终于露出马脚。
这几名妖道之中，只有白云观主尚有几分真才实学。他心中暗骂诸同道沉不住气，上不得台面。向皇帝道：“陛下日理万机，操劳国事，以致疲病交加，龙体失和。臣等闻知，忧心忡忡，肝肠寸断。故不避斧钺，冒死进献仙丹奇术，皆出于忠君之心，苍天可鉴！这位道友未见仙丹之方，不知吐纳之法，即断言臣等欺君，其心叵测，陛下万万不可轻信。”
无奈皇帝听众妖道言辞放肆，已生厌憎之心。又见天赐微笑不语，不与众妖道争论，对天赐的好感便增至十分。他冷冷扫视众妖道，说道：“孰是孰非，朕已了然。尔等勿复多言，速速退下，不奉诏令，不得再入。”
众妖道大失所望，不敢争辩，鱼贯退出。一出宫门，众妖道就开始相互攻讦，埋怨他人的错处，争得面红耳赤，最后不欢而散。自此众妖道失宠，终此生未能再见皇帝一面。寿亲王见密谋已成，心中暗自欢喜。也告辞退出，回府与段云鹏程万里等人置酒庆贺。
众人去后，皇帝命内侍宫娥退出，宽敞的仁德堂上只剩下他们两个人，空荡而又静寂。皇帝多次欲言又止，走下龙榻，往来逡巡。忽然停在天赐面前，说道：“仙长言修道能强身健体，不知可有速成之法？”
天赐暗想：“求教强身之法为何这般吞吞吐吐，难道涉及什么难言的隐疾不成？是了，他耽于美色，纵欲过度，面对后宫三千粉黛，自觉力难胜任，故而求助于仙道之学。”心中虽然不齿，却又不能不略作敷衍。说道：“道家言性言命，性者，神也，命者，形也。命乃为体，性乃为用，性命双修，可期大成。下乘之术，服气炼丹，修命不修性，本末倒置，流于异端。上乘之术，先性后命，遣欲澄心，识心见性，炼精化气，乃为正途。故修道无速成之法，当持之以恒，循序渐进，未可以一日之力而期百日之功。”
皇帝深感失望，又问道：“长生之道可求乎？”天赐道：“生死常事，确乎在天，但禀以自然，则生死之道无可无不可。道家言长生，乃道之长存，而非身之不死也。其身虽死，其道存焉，传之百世而不绝，如此而已矣。”
皇帝十分迷惑，问道：“古有羽化登仙，白日飞升之说，皆欺人之谈乎？”天赐心想：“当然是欺人之谈。实话实说只怕你要大失所望，我且骗你一骗。”说道：“贫道不敢妄论前辈仙人。钟离权言曰：惟人可以为鬼，可以为仙。少年不修，恣情纵意，病死为鬼。知之修练，超凡入圣，脱质而为仙也。然仙道无凭，可遇而不可求。人生匆匆，不过百年，以百年修为之浅，而求万世长生之厚，无异于缘木求鱼，未可得之也。”
皇帝道：“仙长所修者，非长生之道乎？”天赐道：“贫道所修者，乃积今世之功，而求来世之缘也。今世不可得而期之来世，一世之修为浅，积百世之功则可矣。陛下贵为天子，一举一动关乎天下兴亡，为恶则百姓皆苦之，为德则百姓皆惠之，励精图治，施惠于民，则一世之修可胜贫道百世。此陛下前世福泽，不可不慎之。”
皇帝悚然动容。沉默良久，忽然问道：“朕闻道家有房中之术，仙长知之乎？”天赐心中冷笑：“正事你不感兴趣，说来说去还是离不开这个。看样子不给你点甜头是不行了。”说道：“古人云：饮食男女，人之大欲存焉。夫妇之道，人伦大礼，阴阳赖以调，子孙赖以传。今人斥房中术为异端，何其谬也！陛下身为人君，当先齐宫室，而后方可言治国平天下。修持房中术，良有益也。贫道不才，愿献薄技以助陛下。”
皇帝大喜，兴奋地说道：“仙长真朕之良师也。朕加封你为奉天至圣保国大真人，并授太师之衔，君臣之礼皆可免之。”
天赐心想：“你真是欢喜的糊涂了，加封什么真人也就罢了，太师之衔岂是可以随便送人的。”说道：“太师位尊三公，贫道布衣之身，实不敢居之。真人之号尚可，只是至圣二字有些不妥，请陛下收回成命。”
皇帝道：“那就去掉至圣二字，奉天保国大真人则可也。太师之衔暂缓授之。仙长可将房中术传授于朕。”天赐道：“仙家秘术，未可轻传。陛下宜节欲百日，以示诚心。贫道有仙丹一颗，陛下请先服用，益气清神，强筋健骨，数日之内即有效验。”皇帝接过丹丸，只觉一股奇香扑鼻，中人欲醉。他欣喜非常，说道：“仙家至宝，果然不同凡响。朕即从仙长之言，百日之后再向仙长求教。常人求道须百世之功，朕只费百日，并不算长。”
天赐心想：“你这病就是由纵欲而起，节欲百日，自会好转，哪里要修练什么秘术。这枚丹丸乃华神医精心炼制，我花费了不少唇舌才向小蔷小薇求到一颗，却转赠于你。可见做皇帝有做皇帝的好处。”
当日皇帝与天赐畅谈直至深夜，乐而忘倦。第二天又命内侍接天赐入宫，继续昨日的话题。一连十余日，日日不缺。天赐知时机未至，绝口不提朝政，只与皇帝讲论道术，旁敲侧击。他在沧海书阁逗留半载，道家经籍多有涉猎，博闻强记，口若悬河，令皇帝深为叹服。
日久天长，天赐每日巳时入宫，申时出宫