那样使法，生怕沾了对手的血，还能叫十三斩？没得给我严二丢脸！”
最后一句话，他说得声色俱厉，令孟剑卿心头一凛。
严二先生又喝道：“少年仔，快走，有心的话，将来按规矩葬了我，便算你报答我兄弟三人传你的十三斩了！”
孟剑卿慢慢后退。
严二先生不再看他，艰难地爬到岸边草地上盘膝坐下，闭目合掌，念念有词。
孟剑卿又听到了那令他心惊胆寒的四句偈语：“现世黑暗，邪魔横行；浴火重生，来世光明。”
月光下，严二先生胸前的火焰刺青隐约可见，却与许峤又略有不同。许峤胸前的火焰只有四簇火苗，严二先生却有五簇。
孟剑卿怔了一怔，掉转头飞奔而去。
严二先生本已清明如镜的心中，突然掠过一个问题：
孟百户这个非同寻常的儿子，究竟为了什么原因，要蒙了面来劫杀一群锦衣卫？
但是严二先生立刻放开了这个疑问。
一切都已与他无关。他已看到来世的烈火之光。
【四、】
孟剑卿重新绕回那条从天台寺通往宁海卫的小道，先到村庄外严二先生住的那间破草房去转了一圈，之后才踏进村庄。游荡在街道上的几条狗立刻狂吠起来，不过只叫得一两声便认出了孟剑卿，一个个讨好地围过来大摇其尾。孟剑卿揉揉它们的头，心里不是不好笑的。这些欺软怕硬的家伙，被他狠揍过一次又喂了一堆肉骨头之后，即使他常年不在家，也将他的气味记得清清楚楚，每次遇到他都是这么一付急于巴结的可笑模样。
他将肩头挂着的两只野兔扯了一只下来，丢给了这群狗。
如果他那般小心仍是沾了对手的血，这两只猎获的野兔应该可以将他身上几点血迹的真正来历遮掩过去了吧。
他踏上石阶，才刚举起手，门已开了。
孟剑卿低低地叫了一声“娘”。
于氏抬手揉了一下眼睛，低声说道：“我听到那些狗叫了两声就不叫了，猜着就是你回来了。上次也是这个时候……饿了吧？我去给你做饭。”
孟剑卿一言不发地将野兔递了过去，于氏接过来，急急走入厨房。
正房的灯光亮了起来。孟剑卿略一踌躇，走到窗下说道：“父亲，大娘，我回来了。”
窗内有悉悉索索的穿衣声，孟知远一边说道：“我正有话跟你说，到你屋里等着。”
孟剑卿点起油灯时，孟知远笨拙肥大的身躯已挤了进来，坐下后说道：“讲武堂在浙江开始招生了，我已经给你和剑臣都报了名，正打算捎信到天台寺去叫你尽快回来准备，你回来的得正好。来，来，我先给你说说前两年的考试情形。”
孟剑卿关上门，回过身来看着笑眯眯的父亲：“你真希望我们进讲武堂？你希望我们进去之后做些什么？”
孟知远搔搔头：“你这小子，说些什么混话？这不是明知故问吗？别是被天台寺的和尚教坏脑袋了吧？”
孟剑卿懒得再跟这老狐狸绕来绕去，径直问道：“父亲，你胸前的火焰刺青还在吗？那面铜镜还在吗？”
孟知远大受打击，张口结舌地呆在那儿。
孟剑卿的眼睛一瞬不瞬地盯着他。
好一会，孟知远回过神来，苦笑道：“你这混小子，一定要亲眼看过，才肯放心，是吧？”
孟剑卿不语。
孟知远只好继续无可奈何的苦笑，一边在心里想，他两个儿子，都是这副不肯饶人的德性，真不知像了哪位祖先；他自己可是宁海卫有名的弥勒佛老好孟。
他略略转过身子，拉开胸前衣襟。
孟剑卿儿时偶然间见过一次的火焰刺青，已经被满绽的肥厚胸肌挤得完全变了形——变成了一般军士之中最爱刺的黄额虎纹——只需要略略加几针便成了。
孟知远自嘲般说道：“你老爹我这些年老是闲着，一放了膘，当真是势不可挡。剑卿啊，再过两年，老爹我只怕连刀都提不动了。至于那面破铜镜嘛，我早说了是一面破铜镜，都不知碎成几十片了，哪里还找得到？”
孟剑卿暗自吁了口气，但是紧接着又问：“你那时是什么职位？”
其实他想问的是：“有多少人认识你？”
他猜想并不是每一个教徒都能有那样的铜镜的；火焰的形状是不是也与各人的职位有关？如果孟知远当年已经有许峤如今的地位，认识他的人只怕很多；即使是这么多年后，要找出一个人证来也不应太难。
如果真是那样，他怎么做才能保住这个要命的秘密？
孟知远叹了口气：“我做的都是一些上不了台面的事情，哪里敢抛头露面？更不要说什么职位了。”
严五与严七曾经说，明教中有一个专司各地眼线与暗哨的传香殿，殿中十八使者，分掌十八行省的事务，除了传香长老与教主之外，没有任何人知道使者的身份。
孟剑卿狐疑不定地打量着父亲。
如果是这样……明教教主与传香长老早已死去，各省传香使者与传香人据说也在群雄争霸之际死伤殆尽，明教耳目不灵，所以才会让大军成功围剿；传香殿就此废弃，久无继任者。这么说没有人知道父亲的身份了？难怪得他会大意到将铜镜和刺青留了那么些年，以至于让自己发现。
他将自己送到天台寺去习武，究竟是因为浙东风气如此，还是因为他在耳目通灵的传香殿呆了那么些年，清楚地知道明心与明性的身份？不过，也许他立定主意要与明教脱离关系，是不会有意将自己送到严五与严七身边去的，严五与严七选中自己，不过是巧合而已。
孟知远也在打量他，一边啧啧摇头：“想当年你老爹没放膘之前，也算是个英俊少年了，你们两兄弟，倒比老爹我还强得多，只是这脾气可就大大地讨人嫌了。”
孟知远这些年，少说也长了三十斤膘，即使是当年的熟人，只怕也无法将现在这个笨拙肥重的百户，与当年那个英俊少年联系到一起。
孟剑卿至此也想到了这一点，嘴角露出一丝不自觉的笑意。
这头老狐狸！
但随之而来的却是无可名状的愤怒。
如果他早知道这回事，他就会猜到，那个蒙面人，认识的是严二先生而不是父亲；锦衣卫兼程赶往宁海卫，要找的也是严二先生而不是父亲。
在天台寺中的五年，他习文学武，日夜苦修，期望着终有一日，他将如宝剑出匣、万人瞩目；然而他所作的一切努力，几乎都在眨眼间化为灰烬。
到现在他才醒悟过来，拦路劫杀那些锦衣卫时，自己是冒了多大的风险。哪怕逃走一个……
于氏在外面敲门，送进一碟熏鱼、一碗青菜和一大碗白饭来，又默然退了出去，带上了门。
孟剑卿这会儿感到自己确实也饿得狠了。
孟知远仍是笑眯眯地，看着他埋头苦吃。
孟剑卿忽地闷闷地说道：“这些事你应该早告诉我。”
孟知远这一回的叹息倒是货真价实：“那些都是年轻时不知天高地厚才干的事情，又早已过去了，上头的人和下头的人都死得一干二净了，我还提它做甚？不但是你，就连你大娘和你娘，我也从没提过半个字。你也该忘得干干净净。这都不关你的事。”
他猜想孟剑卿问起这件事，不过是因为，严州弥勒教起兵的消息让孟剑卿担心了——谁都知道弥勒教其实就是明教的分支与变身，奉祀的同样是那涤除黑暗与邪魔的烈火。
孟知远又叹了口气，站起身来：“明天剑臣也该回来了，我再和你们说讲武堂的事吧。”
他临走之时，孟剑卿低声说道：“父亲，我以前不明白，为什么你不肯让我和剑臣像其他人一样刺青。不过现在我明白了。”
在孟知远心中，只怕没有一种刺青，比得上那簇火焰的美丽；然而那又是一簇只会给他的儿子带来灾难的火焰。新的王朝，容不下这簇离经叛道的火焰。
与其刺一个令他无法释怀的替代品，不如留一片空白。
让他的儿子们，从这片空白中开始他们的一生。
但是孟知远很快知道了，孟剑卿再也不可能从空白中开始他的一生。
锦衣卫是第二天凌晨到宁海卫的，得知驿道上出的这桩大案，孟知远的脸色立时刷白，冷汗当时便下来了——不用想，这个事就算不是孟剑卿干的，也和他脱不了关系，否则怎么会突然间问起那些事？
天地良心，他可做梦也没想到孟剑卿那混小子会卷进这么要命的大案里去，早知道他就该告诉那混小子这些秘密的，现在可好……
主办此案的沈千户，看上去十分文秀和气，让孟知远在对面坐下，打量着他冷汗涔涔的脸，倒也很能理解他的心情。这也难怪，宁海卫境内死了九名锦衣卫，这是多大的事！更何况那死在现场的疑犯还是在宁海卫住了五年的根伯，而且这个根伯还救过孟知远小女儿的命。
孟剑卿也被叫去问话。他回家的时间，使他被怀疑有可能见过那场厮杀。
这是他第一次见到沈光礼。这一次见面在他看来并没有什么特别之处。虽然心中不无紧张，不过他表现出来的震惊与不安都在情理之中；他也很坦然地回答说自己走的小路与驿道相隔甚远，即使时间上恰好吻合，只怕也看不见隔了两道山梁的厮杀；至于马嘶声，这在驿道上是常事，他也许听到了，但是并没有在意。
他自信自己的言行毫无破绽。
要直到几年以后他才知道，不了解沈光礼的人，初见沈光礼时，都会大大低估这位沈大人的眼光与手段——他也不例外。
沈光礼平静而淡然地听完他的话，不置可否，只转头向孟知远说道：“你说的根伯，其实是严二先生。他在宁海卫住了五年，你居然未曾察觉？”
孟知远头上的冷汗冒得更快，只能一迭声地自称失职该死。
沈光礼没有再追究下去，只淡淡说道，严二先生也算是一代宗师，不可轻慢；既然于孟知远有救女之恩，那就由他负责安葬。
下葬之时，孟剑卿悄然将一尊小小的木雕弥勒佛放入了严二先生的头颅之下。
就让他膜拜了一生的弥勒，引导他的重生之路吧。
泥土推入坑中，掩盖了裹着白布的人体。
冬去春来，这片泥土上，很快便会长出青草，再也看不到墓地的痕迹。
而孟剑卿，即将踏入一个新的世界。
之一：少年郎
【一、】
时当深冬，庭外大雪纷飞，颇有呵气成冰之势，杭州都指挥使司的指挥使胡愈的额上，却已渗出了一层细密的汗珠，半躬着腰，拱手而立，满脸堆笑地望着面前正慢慢翻阅名册的应天府左军都督同知、南乡伯邓南庭。
良久，南乡伯合上名册，略略“唔”了一声，说道：“看来此次候选子弟，都是身家清白的青年才俊，浙江省不会再有方国珍的旧部子弟被推选进讲武堂的事情了吧。”
胡都司连忙道：“那是，那是。”
南乡伯沉吟一会，又道：“既然如此，选拔明日便可开始。”
胡都司忙道：“那么下官立刻去布置。还请大人明示，明日如何比试。”
南乡伯盯他一眼：“这个本官自有安排，胡大人只管照办便是。”
胡都司不敢再问，告退出来，一直退到二门之外，才敢直起腰，飞雪一扑，觉得背上凉飕飕的，才知道自己已是出了一身冷汗。
胡都司自问去年浙江省的选拔，自己并未敢恂私舞弊，虽有失察之处，终究还是不曾真个将那名方国珍旧部子弟选送入京城讲武堂，不曾惊动洪武帝；但是当着南乡伯那张赛似包公的面孔，便是心中无鬼，被南乡伯盯贼似地盯上这么许久，也难免心惊胆寒了，无怪乎军中私下里都将南乡伯叫做“南阎王”。
胡都司麾下杭州卫所的将官们都候在大厅之中。他们也早闻得南乡伯的严厉之名，是以都战战兢兢，早已担了半天的心。
胡都司清清喉咙，提足了劲说道：“邓大人亲自坐镇杭州府，今年的选拔，咱们上上下下，都得十二分小心才是。各位务必打点精神，不畏严寒，好歹办完这件大事，也给咱们淅江各卫所挣个体面。”
一名参将谨慎地问道：“请问胡大人，明日便要开始选拔，我等应该做何准备才是？”
这可问倒了胡都司。胡都司只能干咳几声，含糊答道：“这个嘛，邓大人自有示下，我等只管照章办事便是。”
众人茫然相顾，都不知南乡伯究竟要如何主持今年的选拔，心中难免忐忑不安。
大雪下了一夜，次日雪住了，一轮红日鲜亮地挂在碧空之中，映着演武场四面房舍山林的银装素裹，煞是令人赏心悦目。
演武场上的雪已扫净。
南乡伯登上点将台，听着旗牌官唱名，淅江各府卫所选送的青年子弟自台下鱼贯而过，向他行礼。
淅江省共十一府，除杭州为首府、特设六卫之外，其余各府，均设二卫所、立二千户，共计二十六卫所，二万六千驻军，另有军户十三万余口，平日里屯田练军，概由杭州都司负责。
二十六卫所，每所选子弟五人，再加上杭州都司保选的额外五人，共有一百三十五人。南乡伯不曾透露今年浙江省有多少名额，但以去年选拔的情形来看，能入选者，不会超过十人。
各卫所护送子弟考选的将校与老军，围在演武场外，心中虽然紧张，慑于南乡伯的威名，无人敢低声议论。
唱名完毕，一百三十五人列队于点将台下，静候南乡伯公布今日考选项目。
南乡伯环视着台下一张张兴奋而紧张的年轻面孔，慢慢说道：“今日下官代国家选将，一禀公心，务要选得良材美质，以担大任；天地鬼神，均是见证！”
南乡伯身材不甚高大，嗓音却洪亮如铜钟，震得树上积雪，簌簌而落，演武场场内场外诸人，都悚然动容，肃然起敬。
南乡伯挥一挥手说道：“今日第一场考试，默写孙子兵法十三篇，限一个时辰完成！”
孙子兵法，原是兵家必读之书，听得南乡伯的这头场考试如此容易，众人不免都松了一口气。
但是南乡伯继续说道：“考场不在此处，而在城隍庙外！”
众人哗然。杭州府城隍生日，正是今天；各地善男信女，自百十里外赶来替城隍祝寿，兼采办年货，所以这一天竟成了一个小小庙会。既便在演武场上，也隐约可以听见城隍庙那边传来的鼓吹之声。
惶然之际，一名考生越队而出，向南乡伯单膝跪下，行了一礼之后，站起来高声说道：“大人，城隍庙外百姓聚集，设为考场，恐有扰民不便之处；再者，要驱散那些小民虽不难，终究也大费时间，恐怕有所贻误。”
众人心中深有同感，只是不敢这么大胆说出来而已。
南乡伯注视着这个年轻俊秀、英气外露的考生：“你是哪一府的考生？”
那年轻考生昂头答道：“台州府孟剑臣。”
一名亲兵已将名册翻到那一页递了过来。南乡伯匆匆瞥了一眼。
孟剑臣，台州府下辖宁海卫所百户孟远嫡子。
南乡伯注意到，孟剑臣的名字之前，还有一个名叫孟剑卿的考生，宁海卫所百户孟远庶出长子。这孟百户，倒不简单，居然能将两个儿子都送来杭州府考选。
亲兵收起名册。
南乡伯黑森森的面孔上，看不出什么表情，让人猜不透他对孟剑臣的大胆陈词，是喜是怒。
胡都司暗自捏了一把冷汗，正想着如何斡旋，南乡伯已开了口：“年轻人，你大概想着，如此一来，本官将对你印象深刻、另眼相看，是吧？”
孟剑臣一怔，脱口答道：“属下不敢有此等想法。”
南乡伯面色一沉，喝道：“不服将令，乃军中大忌！叉出去！”
孟剑臣脸色微变，一时间不知该如何为自己辩解，身后已有另一人越队而出，高声说道：“大人请且慢处置！属下有话要说！”
孟