那块长长的木牌很容易就从托座上取下，顿时发现这块木牌中间是空的，倒出来一个长形扁盒。
杜希言深深吸了一口气，付道：“莫非这个盒子内，藏的就是‘丹凤针’么？如果是的话，那真是得来全不费功夫了。”
他的心情非常兴奋，掀开盒盖一瞧，只见一张把成长形的薄笺，遮盖住底下的物事。
不过笺上又分明可见写着“人间至宝丹凤针”等字样。
杜希言并不立刻拿起那笺，却仰头向神龛望去，付道：“这个设计真是妙极了，假如我不是心中生出尊敬之意，赶快替荆老爷扶正神位的话，我就永远无从发现丹凤针的下落了，试想谁会取起神主牌查看呢？晤！我明白了，荆老爷这种设计，正是表示此宝只能落在尊敬他的荆家祖先神位之人手中……”
念头掠过心上，当下先把神主牌安回托座上，又奉置在原处，这才把银匣内的笺纸取起，只见底下是一只两指宽，三寸长的风鸟，通体闪耀出一种悦目的滟滟红光，不知是何质料所制，形式既精巧绝伦，但又古趣盎然，令人能够百看不厌。
在尖啄处，有一根极细的针吐出来，长达六七寸。此外，另有一条极细的银练，穿系于风鸟的背部。
这件似是饰物的风鸟，由于种种特征，已经一望而知乃是“丹凤针”了。
杜希言喜不自胜，但没有立刻拿起风鸟，却是首先展笺而看。
这张笺纸上写满了蝇头细字，杜希言一读之下，心花怒放。因为笺上详细注明这丹凤针的用途及用法，清楚明白。
杜希言目下可就知道为何这件宝物，为何会被天下之人觊觎垂涎，敢清它的妙用太多了。
而其中有些妙用，简直叫人不敢相信，例如将此宝投放火中，火势立时熄灭。其他如起死回生，万邪不侵，划金如泥等等，亦无不是近乎怪异的。
在最后的一段，却是荆家主人涉及他自己的事，笺上说道：“余自幼即修习家传秘学，进步神速，天资过人，本以为必可发扬光大，傲视当世，谁知天不假年，绝症提前发作，余依祖例，将此宝封存……”
底下还提到他所患染的绝症，乃是天下间唯一能使持有丹凤针之人无法解救的，医书上亦无以名之，但荆家世代主人，皆是罹上此症而死。可知这也是荆家独门的绝症了。
荆家主人又提到，他乃是在一夜之间，发现苦修数十年的神功，突然完全丧失，变成一个最最普通之人。
这个现象，也是荆家历代主人临死前所必呈的现象。
杜希言觉得十分奇怪，看了又看，最后，才放下这张笺纸，想道：“假如我不发现此宝，只怕荆家的秘密，永远也不会传到世上了，但这丹凤针诸般妙用之中，包括得有青春永驻，延年益寿在内。照荆家这一代的主人留言，他的年岁，不会超过六十，虽然也不可说是短命，但在一个武功高明，身体强壮之人来说，目是不算长寿。”
他伸手拿起丹凤外观看，一面又想道：“价怪的是他的多年功力，竟会突然在一夜之间，完全消失，这是什么理由？即使如此，但以一个普通的人来说，六十岁也不能说是长寿啊！”
他一方面感到很不可解，另一方面又感到那丹凤针似乎非常暖和，甚至有一股热气，从他指尖一直透入他体内，使他生出异常舒适之感。
杜希言倒没有太注意这一点，念头一转，付道：“既然无罡绝艺，被天下的人都认为是宇内无双的绝艺，则没有理由不能使修练之土，延长寿命，更不会无缘无故忽然消失。”
他的目光转到壁上，一面再度阅看神功修练之法，一面继续寻思道：“哦多想亦是无益，因为人家历代秘传的绝艺，怎会不苦苦推究这种奇怪现象？但荆家主人居然不能解释，可见得道理深奥无比，绝不是我这ｔｉ外人所能凭空找出答案的。”
这时，他已初步决定，暂时不去修司天罡绝艺的内功，只学外功，亦即是拳掌脚法等动手招式。
练武之举，虽然须得下苦功，但自然也不是可以整天不停的练。因此，他时时无事可做，多半是自个儿盘膝坐在榻上，调息呼吸。
但他可没有一点法度，只不过听其自然，尽量的使脑子里没有杂想。每当他坐了好一会，便会感到异常的舒畅，情况正与他第一次碰触丹凤针一般。
可是目下他是把丹凤针藏在怀中，又隔着银匣，所以他没有联想到这个现象与丹凤针有没有关系。
过了几日，他已学熟了几种身法和招式，由于注解得十分明白，所以他深悉每一把一式的用意何在。
此外，他打坐之时，也能够很快的进入了浑然没有思虑的境地。丹田自然会生出阵阵热流，他不知应该如何驾驭，使得这些热流自起自灭。
大约过了十日，开始翻阅橱中的藏书，以遣长日。这些书籍，都很希奇古怪，尽属技艺方面，例如冶金石的，论字画的，谈棋琴的等等，琳琅满目，令人忘倦。
杜希言一部部的看，增长了许多专门知识，这自然亦是莫大的无形收获。
这一天，他翻阅一部手抄本，发觉竟是一部“盗窃专论”，里面收录得有著名的“神愉八法”、“空空秘决”等不传绝艺。
此外，还举出许多实例，以解释如何运用这些秘诀，还载录得有许多专门用具的用途和制作之法。
杜希言初时很吃惊，后来却津津有味的看下去，顿时懂得了如何行走于夜间，可以不为人犬发觉的许多法子，又知道如何观察地形天候，以判断当时的情势等等，他颇为心动，埋头钻研起来。
原来他心中很想出去瞧瞧，可是又怕被许公强夫妇发觉，所以不敢出去。现在既然有夜行藏形之法，自然胆气大壮，很想一试。
另外他又发现一个百宝囊，各种工具，应有尽有。这个可以贴身藏放的软皮囊，以前他也看过，但彼时根本不知道囊中那些形状奇怪之物，有何用处？
这天夜里，他大胆地付诸行动，从出口处出去，到了外面，首先观察天空，但见乌云满天，星月全无。
杜希言吃一惊，想道：“这等天色，应该黑得伸手不见五指，何以我还能把周围看得这般清楚？”
他一路走去，不久；就找到了此堡无数的秘密通道之一的入口，当下潜入去，到处看看。
一连三夜，他已行遍全堡，熟知各处地形，也发现了无数秘室。此外，他也在暗中窥看过许公强夫妇的情形，其后也发现过另外几个人。这些人显然与许氏夫妇有往来的，所以他们没有争杀冲突。
不久，他就发现了秘室中的石刻“毒经”，以及许多珍贵罕有的药物，因而此后他非常忙碌，每日练武功，又得学习使毒及医药之道。
这一幕幕的往事，倏忽间已掠过了杜希言的心头，而现在，他面临需要出手对付敌人的关头了。
若是他未曾发现自己的目力奇佳，夜间亦可视物如白昼，以及力大身轻等等奇特之处，他就算把“天罡绝艺”的拳脚招术，练得极熟，仍然不敢考虑到动手之事的，但问题是他毫无临场经验，此时未免心怯。
只是目下已不容他退缩，尤其是当他绕道潜行向那山脊凹哇之处时，远远已望见平坦的石头上，放置着一只巨大铜鼎。
常贫窜上来，轻轻的碰他一下道：“道长看见了么？这个巨鼎，必定大有古怪……”
杜希言点点头，道：“这是一种极霸道的施毒大法，鼎内共有四十三种药物，都经过风吹日晒，或是烤炉等繁琐工夫，混合在一起，施展之时，只要往鼎内丢个火种就行啦！”
常贫道：“如是这么简单，何以他们不干脆直接的使用这个手法？”
杜希言道：“贫道直到现在，方知其故。敢情是因为地势的关系。你看，只有这一处，倘若东南风起，必定完全送吹入谷，输送和散布都很快速。而今日正是吹的东南风，是以这个地方，设鼎施毒，真是理想不过。”
常贫道：“在下仍然不懂。”
杜希言道：“问题是东南风并非一直吹个不停，而施毒之际，定须有风。因此，他们必须等候时机。假如只设这一关，万一众人入谷时，恰恰无风，岂不是只好眼睁睁的任得众人通过？”
常贫恍然道：“原来如此，敌方为了必可得手，所以一共设了三道关口之多，哼！哼！
毒教之人真是心狠手辣的万恶之徒，竟定要赶尽杀绝，方始甘心。”
他突然吃一惊，付道：“万一这位杜道长亦是毒教中人，我岂不是指着和尚骂贼秀么？”
偷眼一觑，但见杜希言神情无异，这才略略放心。
他连忙又接着说道：“杜道长，咱们须得提早出手，以免敌人突然施毒，来不及制止。
好在他们只有两个人，咱们不难收拾下他们。”
杜希言听到“动手”之言，不由得心跳加速，脑筋连转，希望找出可以免去动手的方法。
据说世上无数的发明，都是由于贪懒的人，想省事而研究出来的。
杜希言不动手，顿时触动灵机，付道：“我何不也用使毒的手段，把他们暗中毒死？”
他自觉此计太妙，当下向常贫说道：“咱们也用其人之道，还治其人之身如何？”
常贫笑道：“这敢情妙，但在下一窍不通，可没有法子效劳啦！”
杜希言道：“承蒙你赶来相助，贫道已经非常感激，目下还须仰仗大力，设法把这两粒药丸，悄悄的投入鼎内。”
要知当初本来是杜希言一个人单独行动，但常贫不放心，自告奋勇跟了来，所以杜希言有此一说。
常贫眼珠一转，计上心头，道：“若要对方全然不觉，唯有一个办法，那就是把这两人引开，咱们分出一人，趁机迅快行动，方能神不知鬼不觉地把药丸投入鼎内。”
杜希言道：“只不知计将安出？”
常贫道：“我负责引开他们，杜道长负责投药。”
他停歇一下，又道：“咱们何不设法杀死了他们以免后患？”
杜希言道：“对方设下此计，必有联络之法。假如杀死他们，敌人在发动以前，一旦察觉他们出了事，必会改变计划。这么一来，李真人和孙大使定下的应付之计，亦同时失效了，常兄你说是也不是？”
常贫点点头，道：“这话甚是，在下见识浅陋，党叫杜道长见笑了。”
他查看过形势，道：“杜道长，你先如此这般，潜行迫近敌人，在下利用一条罕见的蛇，把他们诱离原地，这时道长即可把握机会以行事了。”
杜希言道：“那是什么奇怪的蛇？可使这两人离开岗位？”
常贫道：“这是一种没有毒的蛇，但满身锦鳞，五色斑斓，乍看似是奇毒无比。此蛇在兄弟调教之下，有几种动作，颇为骇人，料可把敌人诱开。”
杜希言不相信也不行，当下依言潜行而去。
常贫则抄绕另一面，也潜近了敌人。
他放出一条三四尺长，满身五色锦鳞的蛇，舌头抵齿，发出一种听不见的声音。那条锦蛇，先是在地上抖抖身体，好像舒展一下筋骨，然后迅即向巨鼎那边游去，霎时已到了石上之人可以看见的空地上。
这条锦蛇身上的彩鳞，在阳光之下，非常眩目。而且它还昂头作态，红信吞吐，发出嘶嘶之声，尾巴起落不定，击在地面上，拍拍有声。
石上之人登时看见了，其中一个说道：“哪一定是奇毒无比的恶蛇，我这一辈子还是头一回看见。”
另一个道：“它好像想惹咱们呢？”
锦蛇作势欲向他们窜去，相隔虽远，却能令人不寒而栗。
那两人商量一下，决定先下手为强，对付此蛇。
他们的话，被常贫听得清楚，当下以人类听不见的声音，发出命令ｃ那条锦蛇立刻往后退，但头部仍然向着石上的两人。那副样子好像已知道他们要出手对它不利似的。石上两人发出惊讶之声，但仍然取出斧刃，一齐跃了下去。
杜希言一瞧机会不可失去，连忙奔出来，先问鼎内张望了一下，这才将手中三粒药丸，投了下去。
敌方两人找不到锦蛇踪迹而回到石上时，杜希言和常贫已经在六七文外碰头了。
杜希言喜形于色，道：“常兄的手段好极了，使我不费一点气力，就放了药。”
常贫问道：“杜道长可是使敌人鼎中的毒药失去灵效么？”
杜希言摇摇头，道：“敌人费了不知多少时间与心力，才炼成这一鼎毒药，谁也无法在举手之间破去。”
常贫讶道：“然则道长的三颗药丸乃是作什么用的？”
杜希言道：“我一说你就明白了，那一鼎奇毒之药，我虽然无法立即破去，但却有法子使毒力发出时的形式改变。本来此毒乃是无拘无束的冒出来，随风吹散，初起之时，有一股青色烟气。而现在设若对方点燃的话，鼎口将没有青色烟气喷出，这么一来，那两人必定会跃上去探头向鼎内查看
他说到这里，屈指作个死亡的手势，又遭：“他们就完蛋了。”
常贫道：“假如只有一个人上去查看，此人一死，剩下的一个，自然不敢上去。此外，鼎内毒力仍然未失，谷中之人，仍有危险呀！”
杜希言笑道：“不怕，第一点，鼎中之毒是直向空中喷射，直到毒力稀薄得不能为害之时，方会被风吹散。这是古往今来破毒的最高手段，神奇无比。其次，上去查看之人，不会立时倒毙，当他看见鼎内明明有一片蓝色火焰在闪动，而又不发出青烟，必会叫伙伴上来看看。所以我相信这两人都免不了一死。”
常贫心想：“玩毒的人，都是如此狠辣，每事讲究斩革除根。这个社道长虽然帮助我们，但这种人还是不交朋友为妙。”
杜希言如果晓得他心中的念头，一定很难受。
这时，大队人马已开火山谷内，杜希言的心“怦”的一跳，原来他看见了美丽如仙的余小双。
除了她之外，所有曾经表示不撤退的人，全都在队伍中。
那些先头部队，除了两个正在救治黄华的，仍在忙着之外，余下七八个人，全部跌落陷饼之内，失去影踪。
此时，有六七个人奔到陌饼旁边，向里面查看，登时都纷纷站立不稳，掉了下去。后面的队伍，马上骚动起来。
不知是什么人高声叫道：“大家小心，那陷讲内有毒，不可吸入体内。”
然后，情势更为混乱，因为队伍之中，一连有十几个人先后摔跃在地上。
常贫向杜希言一笑，道：“黄秋枫兄及时把消息送达了。”
杜希言道：“这一次或者能诱骗得敌人出手，可惜我的武功不行，等会儿不能落谷助战。”
常贫道：“在下却须呼应孙大侠的行动，到时杜道长只须居高临下，净看热闹就行啦！”
他想起了一事，又道：“但如果敌人不使用那巨鼎之毒，社道长须得想法子，扣下那两人才好。”
杜希言笑一下，道：“他们费了许多功夫，岂有不使用之理？除非一直都不起风。”
山谷内乱成一片，因为又有数十人昏跌在地上。看来昏倒之势，方兴未艾。连李真人他们，也已得慌了手脚。
数丈外传来敲击火石之声，杜常二人转眼望去，只见鼎边的两人，已点着两支小型火把。
此时山风转强，他们齐齐将火把丢入鼎内。
常贫道：“哼！哼！这真是一网打尽之计，一点也不留情。”
杜希言道：“毒教之人；必须心狠手辣才行。试想如果使毒而想在场之人有些不死，岂不是掣肘得很？”
常贫道“道长不是毒教中人么？”
杜希言