富技巧并高效惊人的斗士。虽然技艺高超，但狮鹫基本不滥杀无辜，然而在狩猎或者捍卫领地之时，它们也不会有丝毫的怜悯和犹豫。它们凶猛而冷酷，但并不残暴。
狮鹫可以算得上野兽中智商最高的一类了。如果能在幼时捕获它们，再加以适当的训练，它们将成为极度忠诚的坐骑，如果训练有素，它们甚至能被教授执行各种各样的许多命令。正因为如此，无论是奥苏安还是旧世界，狮鹫成为了众多英雄挑选坐骑时的首选之选。
皇帝的坐骑“死亡之爪”正是旧世界最大的一头狮鹫，在皇帝的以身作则下，诸多选帝侯们也以自己的兽栏中有一头狮鹫为荣耀，然而要获得捕捉并获取狮鹫的认同是一件极度困难的事。
因此，狮鹫骑士团作为帝国最强的骑士团，它的存在极大地震慑着周边的势力，这个作为帝国压轴力量的骑士团由救世者路德维希在伟大圣战之后亲自组建，路德维希挑选了一百名最精锐的骑士组建了狮鹫骑士团，之后在帝国的南征北战中，狮鹫骑士团所展现出来的恐怖实力和一锤定音的效果说明了路德维希的高瞻远瞩，帝国需要这样一支能够瞬间左右战场胜负的力量。
新帝国建立一百五十多年后，狮鹫骑士团的人数已经发展到了三百，骑士团不仅没有因为人数的增多而导致质量下滑，反而由于从整个帝国选拔优秀人才而变得更加强大，时至今日，狮鹫骑士团中已经足有接近三十名骑士成为了真正的“狮鹫骑士”，剩下的两百多名骑士也骑乘着半狮鹫作战。
也正因为如此，今天皇帝才特地来到狮鹫骑士团的驻地——狮鹫崖，这块驻地位于狮鹫公爵的领地之中，如果没有意外，接下来的两天，卡尔…弗朗茨都将在这里度过。
皇帝的随从不多，只有七八个全副武装的战庭卫队和瑞克禁卫远远地跟在后面，这个地方相对安全，皇帝本人也是一个强者，因此他们放心地跟在后面，有说有笑，任由皇帝在散发着寒冷的森林中漫步和射猎。
陪在皇帝身边的是一个身材高大的男人，他身穿一套暗金色板甲，金色狮鹫骑士徽章装点着他身上的每一个角落，流光溢彩的花纹诉说着板甲的不凡，三道圣印说明了它集齐了正义、生命、魔法三大教会的祝福，这套板甲的价值只有皇帝身上的矮人至宝，路德维希亲自穿戴过的“银色封印”全身铠可以比肩。
男人留着一头中分的黑色长发，俊朗的面容潇洒不凡，和皇帝一样为蓝色的眼睛说明着他纯正的亚琛血统，狮鹫真银圣剑被挂在腰间，一条白色的龙皮披风在他的身后摇动着，他的外貌年龄看起来三十多岁，一口流利的高哥特语极为纯正：“我的陛下，这次平叛居然不让我们出动，骑士们有些意见，他们觉得是时候让狮鹫们出去转转了。”
这个人正是帝国狮鹫公爵，狮鹫骑士团大团长伊凡…斐迪南。
卡尔…弗朗茨全副武装地行走在被冻得非常坚硬的森林土地上，皇帝呼吸着清新的空气，享受着片刻的宁静，听见了狮鹫公爵的抱怨，卡尔…弗朗茨笑道：“我的伊凡大团长，消灭几个伯爵和子爵的叛乱如果还要让狮鹫骑士团出动，那还要我这个皇帝干嘛。”
这句话是诛心之语，狮鹫公爵不太好接，他只能笑道：“那是自然，那些叛乱的贵族们自然不是陛下的对手。”
卡尔…弗朗茨在诺德北方剿灭了蛮族登陆大军之后立即率军返回帝国首都，在回到帝国首都之后，皇帝陛下公开宣布所有在这次对北方蛮族战争中拒绝接受征召的贵族们都为叛逆，他们将被处于降爵、改易甚至完全没收封地的处罚。
许多本就对皇帝不满的贵族们大哗，他们在愤怒之下公然举起叛旗，宣布不服从皇帝的统治，并寻求其他选帝侯的支持，他们甚至张牙舞爪地要求重新选帝。
可是结果让这些叛乱贵族们失望了，由于卡尔…弗朗茨在诺德海岸上取得的大胜，选候们对皇帝的实力是认可的，面对叛乱贵族们的求援，选候们集体沉默，袖手旁观。
于是卡尔…弗朗茨率领着大军回到布伦瑞克之后根本就没有解散军队，趁着冬季农闲时间士兵们可以长时间服役，皇帝直接率领着大军四处平叛，反应不及的叛乱贵族们纷纷战败被杀或者被俘，卡尔…弗朗茨以血腥的手段迅速解决了叛乱，稳固了自己的统治，叛乱贵族们的封地被直接没收，皇帝将一部分领地收作自用以充实国库，另一部分则分封给这场战争中积极响应的贵族和将军们。
于是一切皆大欢喜，除了那些被镇压，丢了性命和领地的叛徒们以外，然而没人关心他们的死活，人人都过了一个舒服的冬幕节。
新任皇帝的心智之老练、手段之狠辣、才能之优秀可见一斑。
卡尔…弗朗茨这次特地前来狮鹫公爵领也有自己的考虑在内，他知道经过一系列的胜利和平叛，他终于坐稳了皇帝的位置，然而想要实现他号令整个帝国的理想，他必须赢得更多的支持，狮鹫骑士团就是其中一支最重要的力量。
旧世界三大骑士团分别是圣杯、狮鹫、白狼，然而这三大骑士团都有较强的独立性，圣杯就不用多说了，没有湖神女巫的命令甚至湖中仙女的直接命令，圣杯骑士团不接受任何指挥，就算是骑士王一样没撤，白狼骑士团虽然好些，不过他们也更加重视白狼大主教的命令。
同理，狮鹫骑士团只效忠皇帝这个职位，而不是卡尔…弗朗茨这个人，因此皇帝特地在冬幕节过后的闲暇时间来到狮鹫公爵领，打算和狮鹫公爵多多交流。
现任的狮鹫公爵名叫伊凡…斐迪南，年已九十多岁，他是皇帝的朋友，也是旧世界数得上的强者之一，这位狮鹫骑士团的大团长乃是大器晚成之人，他自小接受名师指导，无论是剑术还是骑术具为当世翘楚，他不仅进行军事教育，甚至还进入帝国皇家工程学院进修，并在二十九岁那年远赴世界屋脊山脉在矮人处学习了大量的知识和丰富了实战经验。
直到年近六十，伊凡才被封为帝国将军，开始了自己的军旅生涯，在老的狮鹫公爵去世之后，作为第一顺位继承人的他顺利地继承了狮鹫公爵的称号，并以狮鹫将军和大团长的身份活跃在帝国的战场上。
尽管九十多岁了，伊凡没有出现丝毫衰老的迹象，作为一位圣域大骑士他可以活数百年，从总的寿命来说，他甚至只算才刚刚进青年时期不久。
这种强者是皇帝必须拉拢的对象。
皇帝本人也是军旅出身，接受过极为优秀的军事教育，自己更是一位传奇阶强者，他弯弓搭箭，高等精灵赠送的精美大弓立即闪烁出魔法的光泽，羽箭射出一道直线准确命中了一只麋鹿，麋鹿哀嚎着倒地。
天空中，一只巨大的狮鹫嚎叫一声，从皇帝和狮鹫公爵的头顶上飞过，那是卡尔…弗朗茨的坐骑死亡之爪，旧世界最大的狮鹫，它今天也到这里来了。
“我的陛下，好箭术。”狮鹫公爵缓步走近，笑道：“看来晚上的宴会菜色品种会更加丰富，这都是陛下的功劳。”
“我的大团长不给我露一手么？”卡尔…弗朗茨让死亡之爪叼起麋鹿送到后方去，揶揄着公爵，皇帝的心情不错。
“我还是算了吧，狮鹫的责任是展翅翱翔于天，如果遇到一头角鹰兽或者蝎尾狮，我倒是愿意出手。”伊凡笑着摇头，摆明自己不想动手的心思。
皇帝眼神一动，他知道这是狮鹫公爵在向自己表达不满，参与北方战事和领内平叛的贵族们都得了好处，只有狮鹫骑士团主动请战遭到皇帝拒绝，平定叛乱皇帝也不让他们出动，这些帝国最强的骑士们自然有想法。
“狮鹫有的时候会飞得比鸡还低，但是鸡永远都没有办法飞得像狮鹫那么高，我的公爵。”卡尔…弗朗茨注意到有瑞克禁卫送着书信来到自己的身边，于是他拍拍伊凡的肩膀，然后从瑞克禁卫的手中接过书信。
皇帝的话让狮鹫公爵动容，他其实也明白皇帝拒绝他们出战的原因是什么，听了这句话之后，原本心里的一些不满也消散了。
伊凡想到这一任的皇帝确实优秀，或许在他的手下帝国会走向前所未有的繁荣。
“哦！真是想要什么就来什么。”卡尔…弗朗茨看完马林堡的求援信，交到了伊凡的手中：“看来幸运女神总是眷顾着你，我的公爵。”
“发生什么了？”伊凡接过了书信。
“一支巨大的绿皮军队正在金特矿山集结，马林堡向我们求援！”
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第一百一十三章，教父来了！（）
“马林堡是么？”狮鹫公爵看完书信，交回到了皇帝的手中：“我的陛下，你觉得呢？”
“马林堡是帝国的领地，这是最基本的。”卡尔…弗朗茨示意两个人可以折返了：“我觉得我们必须认清一个事实，马林堡算帝国的领地，但是不算帝国的臣民。”
“然而这些臣民的富庶远超主人。”狮鹫公爵口气严肃，一双蓝色的眼睛充满着智慧的光彩：“我的陛下，我认为这一仗我们毫无疑问要出兵，但是我们或许可以借着这个机会收回马林堡的部分主权……或者至少也要让这些商界王子们吐出足够的黄金。”
“我也这么认为……我的公爵，时间充裕，让我们好好谈谈。”狮鹫死亡之爪掠过森林降落在两人面前，皇帝骑乘上去，狮鹫公爵吹了一个口哨，一头体型并不逊色于死亡之爪的巨大狮鹫长啸着从狮鹫崖上呼啸而来，这是狮鹫公爵的坐骑——野兽之灾。
皇帝和公爵骑乘着狮鹫以极快的速度跨越高空，来到了狮鹫城堡。
高达数百米的高山悬崖最顶端有金色的天使雕像和狮鹫雕像展翅翱翔，狮鹫城堡就这样依山而建，三十多米高的城墙围绕着山峰的底部，雄伟壮丽的城市就建立在这座神圣的高山之中，拥抱着狮鹫公爵领。
狮鹫城堡一共分为五层，每一层都有独立的城墙和入口，进入顶端要塞的道路蜿蜒曲折绕山而行，各种守城器械密密麻麻地分布在这座巨型城堡的每一段城墙上，许多狮鹫围绕着城堡进行愉快地绕圈飞行。
狮鹫公爵领的土地非常肥沃，阡陌纵横、果园遍布。每个私人农场中都有着围栏、谷仓、烧窑，许多沟渠则是沿着山势流下，穿越这块翠绿的大地，进入瑞克河，这也是皇帝直领的典型地貌象征——由皇帝本人直辖统治的瑞克领是一片极为富饶的大平原，气候温和，土壤肥沃，人口众多。
回到位于城堡最顶端的公爵府邸，公爵打开了密室，这个密室专门用来商谈机密之事，整个房间只有一个入口，余下的三个方向全部都是悬崖峭壁，进入房间，温暖的炉火已经点燃，佣人们已经在房间内摆好了各色瓜果食品和红酒，见皇帝和公爵入内，佣人们行礼然后拉上了沉重的大门，退了出去。
卡尔…弗朗茨坐在主位，他将书信随手扔在桌子上，朝着伊凡苦笑道：“好了我的公爵，让我们来商量一下要怎么办吧。”
“直接叫我伊凡吧，陛下。”伊凡…斐迪南坐在了皇帝左侧的长条沙发上，狮鹫公爵已经知道皇帝的意思了。
出兵支援马林堡这是一趟肥差，这毫无疑问。
和绿皮的战争无法取得太多缴获，但是马林堡有钱，这个富庶的旧世界最大港口城市可谓富得流油，在城市危机的情况下，马林堡议院肯定要掏出大把真金白银才能满足帝国的胃口，那么最大的受益人就将是率领援军的主帅。
果然，正如伊凡所预料的一样，皇帝开口了：“伊凡，这一次的战争就让狮鹫们出去兜兜风，呼吸一下新鲜空气吧。”
“我的陛下，你不亲自率军么？”狮鹫公爵脸上表情平静，看起来一点惊喜的表情都没有。
“我还有别的事要做，这次的援军就交给你全权负责。”卡尔…弗朗茨平静地下令：“那么告诉我，伊凡，你打算如何打这一场战争？”
“我们面临不少困难，我的陛下，许多地方的叛乱才刚刚平定，刚刚平定的新领地需要足够的驻军维持治安。”伊凡举起红酒酒杯：“接下来就是春耕时节，我们能招募到的军队可能比想象中要少很多，一场大aaagh！需要足够的军队对付。”
“我会多调配一些大剑士和火枪手给你，但是你仍然需要征召足够的军队，军费会由马林堡的那边全部承担，这个不用担心。”卡尔…弗朗茨从伊凡…斐迪南的手中接过了酒杯，皇帝摇头：“狮鹫骑士团不可轻动，你这次去最多带三个连队的骑士。”
“好吧，那预计的军队会更少，而且……马林堡告诉我们不可以守城，必须野战。”狮鹫公爵端起红酒满饮一口：“野战的话，我们需要足够的骑士。”
“炎阳骑士团正在前往南方的布雷西亚领协助清剿野兽人，瑞克禁卫需要休整，骑士的数量不够，我们很难在野外击败绿皮大军。”伊凡皱着眉头，他当然知道这一场战争是一趟肥差，不过兵力短缺也是一个问题，由于接下来要春耕等一系列的事情，他可能难以征召到足够的士兵，各地的常备军因为许多领地刚刚平叛也不好轻动。
瑞克禁卫比起一支帝国的军队，本质上更像是卡尔…弗朗茨他家族的私军，如果皇帝本人不出动，瑞克禁卫也不会出动，狮鹫骑士团是国之重器，不能轻易示人，那么狮鹫公爵就不得不面临兵力匮乏的境地。
“我能寻求援军么？我的陛下？我需要足够的骑士。”
“你将向谁寻求援军呢？”卡尔…弗朗茨认可伊凡公爵的观点，不过皇帝给出了限制：“马林堡的事情最好不要让别的选帝侯插手。”
“在灰色山脉的对面，帝国不是还有我们的骑士盟友们么？”狮鹫公爵的眼珠中闪烁着智慧的光芒：“骑士们不需要春耕，也不会对马林堡有想法，只要一笔黄金就能打发他们。”
“很好。”皇帝点头了：“那么开始吧。”
…………
2月中旬，下午，马林堡琥珀大道五十三号，莱恩…马卡多的家。
最近的这一段时间，马林堡的治安有些混乱，绿皮大军正在集结的消息不知道被谁传了出去，于是人心惶惶，各种末日言论疯狂传播，马林堡的上议院不得不多次镇压，然后承诺说绿皮大军不可能打到这里来，帝国援军很快就到，这才勉强把混乱的人心压下去。
不过这都无法影响到琥珀大道的安宁，因为如果马林堡连这个区域都出现了混乱，那么它距离彻底完蛋就已经不远了。
二楼的书房中，莱恩正坐在办公桌的后面看书，今天外面的天气不好，他也正好宅在家里休息。
“咚咚咚~”书房的门被敲响了，莱恩抬起头：“请进！”
小女仆艾米莉亚和米兰达走了进来，她们端着茶点和果汁，两个女孩都穿着黑白相间的女仆装，白色的丝袜和鹿皮小短靴，洁白的头巾扎着长头发，艾米莉亚先说道：“莱恩先生，下午茶来了。”
经过一段时间的相处之后，艾米莉亚已经习惯叫莱恩的名字了。
“主人。”米兰达就没有这种待遇了，她必须叫主人。
“哦！你们来了啊，东西放在那边，艾米莉亚你留一下。”莱恩站起来，示意将盘子放在书房前方会客用的桌子上，不要靠近办公桌和书。
“是！”两个