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顾惜朝双目犹如被点燃了似的，倏地一亮，却没有说什么。
将离夫人一抬手，童子捧了只锦匣过来。
“这是中书省的剳子，拟恢复顾公子探花身份，并授中书舍人。只要顾公子答应助我，可就可敕封。”
小童将剳子交予顾惜朝过目。本朝中书剳子尤如前朝政事堂堂帖，效力不下于圣旨。
见顾惜朝仍是低头沉思不语，将离夫人便靠得更近了些，曼语道：“我知道顾公子的抱负不在官位几品、袍色多深，而在于济世泽民。天无成法，命无定数，天下不过在人手中。顾公子当真不想将自己的王霸之道施行天下吗？”
顾惜朝扬起头，脸上绽出欢悦的笑颜。
“夫人真是我的知音啊，可惜……”话音未尽，他便伸手挟制住面前的将离夫人，小斧抵上那脂玉般的颈项。
“放了戚少商，我们没什么可谈。”
那群执剑的少年杀手见这情况，一时不知如何反应，只得在一旁愣愣站着。
将离夫人的面色却丝毫未改。
“顾公子何必如此相逼？我本就打算放了戚大侠的。”她有些幽怨的柔声说道，“只是现在你已中了我的毒，恐怕由不得你来决定帮不帮我。”
“是吗？夫人何处下的毒药？”
“顾公子可偏了我的新茶了。”她说，笑容愈是艳丽动人。
顾惜朝冷笑道：“你以为我若不确知那茶里没毒会喝下去吗？毒药提炼自生物，再好的毒也是有迹可循的。”
“起初那杯自然是没放，一来我要试试顾公子的胆色，二来更是要令你放松警惕。”将离夫人的声音越来越柔媚，几乎要流出水来，“毒是放在续杯的水里。”
“所以从添了水后，我就没喝过。”顾惜朝不动声色地说。
将离难以置信地看向茶盏，里面分明已是半空，地上也无半点水渍。
“那是为了令你对我放松警惕。”顾惜朝笑道，“夫人大约不知，我也是略通医理的人，随身总带些瓶瓶罐罐装药。”
将离夫人幽幽一声喟叹。无语半晌后，终是令童子放出戚少商。
戚少商被抬出来，显是中了迷｜药无法动弹。
顾惜朝又命将他放进马车，那些小童瞧了眼他们的主人，便也一一照做。
“顾公子觉得难道我不够好看么？”将离夫人仿佛全不在意自己的处境，竟伸出纤手轻轻抚上顾惜朝的面颊，仰头问道，“我以为所有的男人在我面前都会失了理智，为什么你却连看都不肯多看我两眼？”
“夫人自然容貌无匹。只是，你虽有你的风华绝代，我也有我的视若无睹。”顾惜朝坦然应答。
将离夫人指尖轻轻抚过他的眉眼口唇。这样的动作由她做来竟不带一丝轻薄，反而透着淡淡的怅然。“难怪前朝女冠鱼玄机说‘易求无价宝，难得有情郎’。能让顾公子看在眼中放在心上的人定是无比幸福。”
说得似是发自肺腑，听在顾惜朝耳中却像嘲弄。
接着又问：“那是我许给你的条件还不够令你动心？”语气里多少带着点不甘心的味道。
顾惜朝冷冷地说：“夫人说我为达目的不择手段确是没错，但我不会选择相信一个没有任何保障的许诺。”
那些小童已将马车备好，并把戚少商安置在车厢里。
顾惜朝一手扼制着将离夫人，缓缓移动到车边，用空着的另一只手切他的脉。待确定戚少商未被下毒后，他一掌推开将离夫人，手中小斧向涌上来的少年掷去，趁他们四下躲闪之际，驾车冲出山庄。
颠簸的马车中，戚少商醒着。
他虽中了迷香不得动弹，却没有失去意识。在将离山庄内，顾惜朝说的每一句话他都听见了——他就被关在顾惜朝与将离夫人谈话之所的隔壁。
心口有一团火正燎原开来。
他知道此刻顾惜朝正赶着车将他送回神侯府。
脑中仿佛能想象出来那个形象。他定是侧坐在车前，衣袂在风里飘拂着，因为辨不清回去的路而紧皱双眉。
戚少商只觉得有很多东西堆积在胸口，然而什么声音也发不出来。想喊出来的话有山那么高，河水那么急，却又可以简简单单化作一个名字——顾惜朝。
（13）——更新了一点点……
戚少商在啁啾的鸟鸣声中醒来。
太阳已升得很高，窗外春色晴明。
由于迷｜药的作用，前日他在马车上就昏睡过去，一直睡到现在。起床后头还觉得头重重的，像被人塞进了一包棉花又浇上一桶水。
昨天发生的一切，现在想来竟像梦境般上不来丝毫现实感。美到过头的女人、莫明其妙的山庄、无色无臭的迷香，甚至不敢相信是否发生过。
唯一真实的只有一个温润而清澈的声音。
——我与戚少商的事，旁人不配过问。
语气无比坚定。
想到这儿戚少商有些坐立难安。
自认识之初到现在，顾惜朝始终将他视作朋友，哪怕在要杀他的时候，从来没有躲避过自己的心意。
不敢面对自己的，只有他戚少商而已。
简单梳洗过后，戚少商迫不及待地快步走向顾惜朝住的院子。他要亲口至少对他说声谢谢，然后他们或许可以心平气和地谈谈，纵使回不到相见之初，却未必不能为他们的关系重新寻找一个出发点。
站在顾惜朝的门前，戚少商竟听见自己咚咚咚咚的心跳声。他不禁低头自嘲地笑了笑，就是上毁诺城也没有这么紧张过，哪里至于了。
举手敲了两下门，无人应答。
再次更用力地敲了几下，仍然没有回应，门却被推开了，门栓原先根本就没有插上。
屋里空无一人。顾惜朝不在里面。
所有东西都收拾得非常整洁，戚少商突然感到一种不安，那种空荡荡的空气让他觉得顾惜朝已经不在这里了。不是什么观察推理或身为捕快的判断，仅仅是他的直觉，在这儿突然感觉到不顾惜朝的气息。
他奔向前厅。
无情与铁手都在。见他进来，铁手关切地问：“少商，怎么不多休息一会儿？”
“我没事。”戚少商急着问道，“顾惜朝呢？”
铁手与无情交换了一个眼神，然后才面色焦虑地说：“惜朝不见了。”
“不见了？”戚少商一时竟反应不过来，茫然地看着铁手。
“昨天夜里有人送了封信给他，他看过之后就离开了。”无情解释道，“我们看了他的屋子，所有东西都带走了，但没留下任何话，也没说去什么地方。”
“谁送的信？”
“一个捕快。不过据他说信是一个男人托他送的。” 铁手道。
“信上什么内容？”
“听说他看完就烧了。”
“他应该是自己离开的，不是受人劫持。” 无情说，接着又问，“少商，你有没有什么线索？”
戚少商缓缓摇了摇头，他已经没办法思考。
“怜幽还在路上，我想惜朝不可能自己回洛阳。一定是有什么事。”铁手沉吟道，“会不会还是那个叫将离的女人？她既然在打惜朝的主意，一次失败了未必不会做第二次。”
“唔。”无情点点头。
戚少商突然问：“没有捉到那个女人吗？”
“你们的马车一出来追命就去了那个院子，可是里面居然已经空了，连个人影都没有，好像是有暗道之类的机关。”铁手无奈地说，“追命现在还在查她的下落。”
见戚少商脸色愈沉，无情安慰道：“顾惜朝走的时候把剑和神哭小斧都带走了，以他的身手和头脑应该不至于轻易被别人制住，不必太担心。而且我已经派了人出去找了。”
戚少商一语不发，转身就往门外走去。
“少商，你去哪儿？”铁手问。
“去找顾惜朝。”戚少商并不回头，仍径自走出门。
“给我站住。”无情喊住他。
戚少商猛地回身，怒道：“他是因为我才卷到这件事里的，难道你叫我就这么坐视不理？”
无情反倒笑了，趋前将手中的逆水寒递给他。
“剑也不要了？”
从无情手上接过逆水寒，戚少商脸多少有些红，只略点了下头，也不知是道谢还是道歉，随后便走出了神侯府。
那日，戚少商几乎将整个汴梁城走了个遍。
由于对顾惜朝会去哪里完全没有头绪，他只得把所有能想起来的地方都转一圈。傅晚晴的墓、他以前住的地方、酒楼、客栈、城门、码头。
然而哪里都没有顾惜朝的身影。
随着时间的推移，戚少商的脚步越走越急，心情也越来越焦躁。
汴梁水陆交通都十分便利，如果顾惜朝天未亮就离开了，此时应该已经早就出了汴京，根本没法去追。但是戚少商很确定他并没有出城，没有理由，就是知道。
他所认识的顾惜朝不会做这种事。
就算不需要向自己交待，他至少也会告诉铁手。顾惜朝是什么事都喜欢安排妥贴的人，不可能不顾受伤的姚怜幽，什么也不说就消失。
唯一的解释便是有什么迫不得已的情况。
越是这么想，戚少商便越是焦急。
虽然明知道顾惜朝不是手无寸铁的书生，不仅功夫了得，而且精通药理，遇事又能沉着深思，比起他戚少商来说或许还更能适应江湖风险，可是担心原本就不是什么理性的行为。
直到天色很晚，戚少商才茫然地回到神侯府。
得知出去寻找的人都没有线索而顾惜朝也没有再回来后，他并没表示什么，只是默默回到自己住处。
没有人去打扰他。
原本凡是和顾惜有牵连的事都要闹腾一下的穆鸠平，此时竟也老实了许多，没敢用山寨的事去烦他。
只有无情为将离夫人的案子来找了他，详细了解了当日发生的一切之后，并没有多说什么，没有任何安慰开解之类的。
甚至没有人奇怪戚少商为何会为顾惜朝牵挂担忧。
自顾惜朝义无反顾地去找将离夫人，神侯府上下再没人当他们是仇人。
次日一早，姚怜幽抵达了神侯府。
经过在驿站的休养，一路上又躺在马车里好生休息，他的伤势早已好得差不多了，又变得生龙活虎起来。一看到铁手马上问宁福帝姬是否平安，跟着又嚷着先生在哪儿。
铁手不禁皱眉。
他不知道该如何向这孩子解释这两天发生的事，以及顾惜不告而别的事实。
“我家先生是不是出了什么事？”
姚怜幽的笑容一下子统统消失了，铁手那一瞬的迟疑让他觉得很不安，直觉感到与顾惜朝有关。
犹豫了很久，铁手才委婉地说：“惜朝他——他暂时不在这儿。”
“不在这儿是什么意思？”姚怜幽立时不依不饶地追问，“先生他去了哪里？”
“他什么也没说就走了。”铁手黯然道。
“怎么会呢。”
姚怜幽神色一暗，喃喃自语。
铁手不禁恻然。
重伤初愈的姚怜幽脸色本就有些苍白，此时格外显得惹人怜惜。顾惜朝的不辞而别对他而言不啻一种打击，不止是忧虑，还有被丢弃的感觉。
然而铁手只能看着他，什么也做不了。既无法安慰，也不能立刻将他家先生找回来，甚至无法向他解释，为什么顾惜朝会丢下他一个人离开。
待送走了来辞行的禁军刘校尉后，铁手将姚怜幽领去顾惜朝此前住的小院。
姚怜幽执意不肯独自回洛阳，必定要留在京城等他家先生。铁手也不忍心拒绝，征求了无情的意见后，决定留他在神侯府里暂住一阵，也有益他身体复原。
刚进了院子，便看见戚少商从屋里出来。
经过一夜辗转，戚少商的焦躁心情多少有些平复，至少可以冷静地思考。他也知道在城中漫无边际的搜寻没有任何意义，于是派人盯住一些重要的地点，自己则来到顾惜朝的屋里寻找线索。
从刚才起便一直神思无属地姚怜幽，见到他后却暴发出来。
“你不是大侠吗？不是什么‘九现神龙’吗？为什么连我家先生也保护不了？你还我家先生！”
姚怜幽像只发怒的小猫般扑向戚少商，两手死死揪住他衣襟，眼角迸出泪来。
一时未及反应，戚少商不由向后退了半步。待明白了是怎么回事，他也并未生气，只是垂首注视扑向自己的这个少年。
“我不会让他出任何事。”他缓缓地对少年说，“以我的性命担保。”
姚怜幽慢慢松开抓着他衣襟的手，抬眼注视着他，问：“真的？”
戚少商对他笑了笑。
温和却坚定的笑容有如一个承诺。
姚怜幽认真地看了他许久，终于点了点头。
“好，我相信你，戚大侠。”
（15）
戚少商坐在汴梁城西一家叫做“醉乡”的酒楼里。
这是间不算太大的酒楼，隐在城西的一片民居之中，很是不显山露水的样子。店里挂着的一副对联很是惹眼——“醅采阆苑芬芳，小酌润肺；酿出人间冷暖，多饮伤心”——似乎应是酿得好酒。
不过戚少商却不是来喝酒的。
搜寻顾惜朝的捕快看到与他相似的人出现在这间酒楼。
他们形容那人也是一头微卷的长发，浅色宽袖长袍，手里拎着把剑，但脸未看清楚，不能确定是不是顾惜朝。而且他进了酒楼后很快就不见了，因此也未能继续追索下去。
而会注意到这间酒楼，则是因为他们一直盯着的“细雨”茶楼掌柜常在此出现。“细雨”茶楼便是那日将离夫人的马车接顾惜朝的地方，虽不能确定那里即与将离夫人有直接联系，还是派了人手去监视。
结果着实出人意料。
如果捕快们看到的真的是顾惜朝，而他又与那个掌柜有联系，那很可能他失踪的理由与他们先前所想完全是两回事。
听到报告后，戚少商就亲自来到这间酒楼。他隐隐有种不安的感觉。
前日铁手离开汴梁前曾对他说了很多。
由于任务需要，铁手决定先回边关，临行前邀了戚少商共饮。他不是很多话的人，说的所有都是关于顾惜朝。
若不是他将宁福寄放在伊川书馆，顾惜朝也不会卷入京城的这一番是非，铁手对此甚是内疚，因之便不由地对戚少商多加托付。
“他在京城里再没有朋友，除了怜幽与帝姬，只有你还对他抱存好意。”
对此戚少商未置一词。
铁手接着又有些担忧地说：“我总觉得他这次不告而别是要做一些很危险的事。我希望你不论他做了什么，先相信他的用心。”铁手如是说道。
戚少商听了心里很不是滋味，却淡然问他为何要说这些。
“他喜欢把很多内情放在心里，又心高气傲不喜欢向人解释，有时做起事来如同自戕。”铁手摇头苦笑，“若没人能信他，恐怕会将他逼向绝路。”
此刻戚少商便默默咀嚼着这些话，等着顾惜朝出现。毕竟事实比什么都说明问题。
“戚总捕？”
蓦地听到有人喊，戚少商一惊。他在此原是暗访，因而特意坐在角落的座位，外形上也下了些工夫掩饰，这一声喊无异暴露行踪。
无奈地转头看过去，却见三四个身军制服的禁军士兵正由门口进来，领头的他认得，正是助他们护送宁福帝姬回京的那位刘校尉。
戚少商只得挤出个笑容，算作招呼。
“能在这里遇上戚总捕真是有缘。”刘校尉边说边迳自走到戚少商对面坐下。
戚少商略一颔首，也有些好奇地问：“我以为你们早就回去了，怎么还在京城？”
刘校尉有些夸张地垮着眉，叹道：“我们几个送了姚公子到神侯府之后就去了将军府，想顺便捎个信带点东西什么。谁知才去就听说老夫人病重。老夫人一向身体健朗得很，不知怎么突然就病倒了，又还是个怪病。府里把京城的大夫都请了个遍，任谁也说不出个名堂来，只好飞书请将军回来，我们就先留在府上照看。”
戚少商面色一沉。
“徐将军要回京？”
“刚刚已经到府了。”刘校尉道，“将军一回来就放了我们的假，这才和兄弟出来逛逛。”说罢嘿嘿而笑。
一种不祥之感袭上来。
原本戚少商他们对将离夫人意图加害徐承志一事并没有做太多防备，主要因为徐将军远在边关，数万人的军中想对他下手极不容易。这也是将离夫人找顾惜朝帮忙的原因。
然而他回到府�