温慈望着她，微微上扬的凤眸隐隐蕴上几分悲悯。
他坐在那儿，青衫素素，乌发如墨，抬手扬颈间，已将手中的酒壶倾个一滴不剩。
半晌，他用袖口将唇畔流出的酒液擦净，淡笑：“你说得对，小九。”
九姑娘那时并不曾知道，这一句，对温慈来说已是过尽千帆的慨叹了。
赵家是世袭的梁王，算得上是宁晋百年的名门望族，到了赵允之已经是第三代了。赵允之是赵家唯一的嫡子，傻子都知道，这赵家偌大的百年基业，将来都是要传给这位风华正茂，英姿卓然的小梁王的。
九姑娘能攀上这样一棵高枝儿，其他姑娘们瞧着眼热，却也只能在背后嚼舌头，平日里面儿上也不敢公然给她下绊子。
九姑娘是被上一位金主当成礼送给这位小梁王的。
她已经忘记那人的姓名了，只记得当时他望向赵允之的时候，一副献媚到令人厌恶的嘴脸：“小王爷您瞧，这是清竹馆当家的花魁，您若是喜欢，下官自当双手奉上。”
清竹馆，一个烟花柳巷之地，却偏偏独树一帜叫了这样一个清心寡欲的名儿，每每听来都有几分讽刺之意。
她垂着眸子，生生按住满心的厌恶，淡淡地施礼：“阿九，见过小王爷。”
一只冰凉的手指轻轻抬起她的下颌，她抬眸，正正对上一双盈满星辰的眼睛，心里忽然就动了一下。
赵允之笑：“的确有几分姿色。”
九姑娘见他玩世不恭的神色，为自己方才的心动懊恼不已。
不过又是一个色欲熏心的纨绔公子罢了。她这样想。
正想着，那只骨节分明，纤长的手便落在她眼前。她抬眸，那双熠熠生辉的眼睛微微含着笑，极尽柔和：“虽然如此，可本王总要问一问姑娘的意思才是。九姑娘，你可愿跟小王走么？”
九姑娘深知自己平静无波的面容下，已是翻腾滚沸的欢愉，两相对冲，令她一时失语。
半晌，她小心地将手搭在那只好看的手上，微笑：“谢小王爷垂怜。”
赵允之便给了李妈妈三百金，小厮将那袋子沉甸甸的金子递到李妈妈手里，他说的客气而矜贵：“这些钱妈妈拿去，我们阿九平日里仰仗妈妈多照顾。”
九姑娘盯着他的侧脸，只觉得轮廓分明，煞是好看。
李妈妈捧着三百金，笑的合不拢嘴，自然也听得出赵允之话里的意思，忙不迭地道：“小王爷放心，您交代的事儿奴家哪儿敢怠慢。阿九的吃穿用度，必定是最上乘的。”
赵允之微笑，伸手握了握在一旁出神的阿九的手：“仔细照顾着自己，本王改日再来瞧你。”
李妈妈看着九姑娘痴痴凝望着赵允之离去的背影，她何曾见过阿九这副模样，到底阿九是个颇有几分寡淡的孩子。她叹了口气：“阿九，宁晋城里头想嫁给这位小王爷的人如过江之鲫，皆是豪门贵女，品貌尚佳。你知道么？”
九姑娘像是被人泼了一盆冷水，直直打了个寒颤，收回目光来，淡淡道：“阿九知道。”
李妈妈又叹：“他这样的人，想必是要等着上头指婚的，你又知道么？”
九姑娘心知肚明。
她顿了顿，神色还是淡淡的：“妈妈放心，阿九知道自己的身份，不做他想。”
李妈妈欣慰地拍拍她的手：“我没瞧错人，是个知道分寸的孩子。”
九姑娘心里头有些酸涩，便约了温慈出来喝酒。
温慈酒量很好，号称千杯不醉的酒量。倒是九姑娘，酒量不好也便罢了，酒品也很是一般。每每喝多了，便揽着温慈笑嘻嘻地说些不着边际的话，直听得温慈一头雾水，却又无奈地煨上一壶浓茶，等这位酩酊大醉的姑娘清醒过来。
九姑娘那日喝了许多，两颊酡红，有几分小女儿的娇憨。
温慈的居所，是宁晋城郊一处两进两出的小宅子，院内栽满了梧桐翠竹，宁静而清新。
两人坐在廊下，听着淅淅沥沥地雨声，半晌无话。
过了许久，九姑娘开口唤了一声：“温慈？”
温慈知道她酒劲儿上来了，便好着性子应了一声。
九姑娘半晌没话，温慈诧异，转眼瞧她，瞥见了她满眼蓄着的泪。
温慈握着酒杯的手微微一滞，搁下酒盏，探身过去，轻柔地替她擦眼泪：“小九，怎么啦？”
九姑娘分明满脸的泪，可唇角却依稀挂着几分笑：“温慈啊，我从前只说，我不喜欢旁人同情我。可如今，我却知道了。若我还是从前的模样，我本可以同他相配，对不对？”
温慈揉了揉她的脑袋，温声道：“小九，你从不必想着要与任何人相配。”
九姑娘泪眼朦胧。
温慈笑：“你配得上任何人。”
九姑娘破涕为笑：“温慈，你不必这样安慰我，我心里知道。”
她站起身来，身形微微摇晃了一下，温慈好性子地护着她摇摇欲坠的身子。九姑娘赤足披发，踩在冰凉的砖地上，旋转着，裙裾飞扬，灵动轻盈。
她跳累了，又栽回窗边的榻上，缩在温慈膝上，笑嘻嘻地压低了嗓音：“温慈啊，我偷偷告诉你，我从前可是同苏家的嫡公子指腹为婚的。。。你知道苏家么？”
温慈怜爱地顺着她凌乱的长发：“不曾。”
九姑娘不以为意：“许多人都不曾听过啦。苏家在我三四岁的时候便被皇帝满门抄斩啦。。。”
九姑娘的眼睛半张半阖，嘟囔着：“若是苏家还在。。。如今的赵家比起来。。。又算什么呢。。。”
温慈伸手轻轻覆在她的眼睛上，手心微凉，轻柔的声音如在耳畔：“睡吧。”
九姑娘含混不清地应了一声，合眼安稳睡去。
（三）小九，生辰快乐（）
九姑娘在清竹馆并没有朋友。
唯一亲近的是身边的贴身丫鬟，是李妈妈花了几十两银子挑的，叫金枝。她便是唯一同九姑娘亲近的人了。
金枝是个好孩子，生的眉清目秀，做事儿也格外熨帖，事事都以九姑娘为先，九姑娘很喜欢她。
晨起，院里的鹦鹉学了几句舌，清晨特有的，带着清新的，挂着露水气味的草香弥漫在空气里，很是舒心。
金枝给九姑娘手脚轻柔地梳着发，九姑娘问她：“谁给你起的名儿？”
金枝平日里话不多，便微微顿了一下，才小心道：“是奴婢的娘亲给起的。图个好兆头。”
生在苦寒家，却偏偏存了心思要出人头地，想必才叫了这样一个惹眼的名儿。
九姑娘心里头有些叹息，金枝，金枝。
她思量片刻，从匣子里头取出一枝木棉花金簪，金枝瞧见了，问道：“姑娘今儿个是想簪这个么？”
九姑娘笑而不语：“低下头来。”
金枝不明所以，却还是依言垂首下去。
她的发生的极好，乌黑浓密，顺滑的很。
九姑娘抬手将她发间的竹簪子抽了出来，将那根木棉花金簪挑了个好看的角度，簪到那乌水般的发里。
金枝错愕，伸手抚上那根金簪，嗫喏着：“姑娘。。。姑娘的礼太重，奴婢不敢。。。”
九姑娘懒懒地靠在圈椅里，笑道：“怎么不收？”她扬了扬手中的竹簪子，“分明是我看上了你的簪子，觉得素雅好看，硬要用这个俗物同你换来的。”
金枝还想说什么，却见镜子中那张极俊俏的面容佯怒着沉了脸色：“可不许心疼恼我不收。”
金枝迟疑片刻，终究也没再说出什么，只是握着牛角篦，更加轻柔地梳理着九姑娘的长发。
晌午，清竹馆来的人都是风雅之辈，叫上一壶清酒，自斟自酌，再听几曲戏文，委实也很是惬意。
温慈下了台，卸了妆，青衫乌发，生得一副俊秀至极的好相貌，实在叫姑娘们都看直了眼，“温小爷温小爷”地唤着。
九姑娘听见了，笑着让金枝去叫了温慈来陪她一起吃午饭。
温慈好容易从那些姑娘们的香粉气中脱身出来，见了九姑娘，顿觉亲切：“还是你这儿清静些。”
九姑娘嗤嗤地笑：“我以为环肥燕瘦，莺莺燕燕的，你欢喜得很。”
温慈不置可否，瞧见满桌的糟鹅春卷，不免歪了歪唇角：“还是铺张的很。”
九姑娘只笑：“左右也是要落到你肚子里的，得了便宜还卖乖。”
两人相视而笑，饭吃到一半，温慈不经意瞥见前来布菜的金枝，微微一怔。待金枝退下，问道：“你怎么把小梁王送你的那簪子送给金枝了？”
九姑娘不以为然：“这孩子可怜见儿的，那簪子又同她的名字相称，便送给她了。”
她叹了口气：“温慈，你知道我不在乎这些身外之物。”
温慈自然知道。九姑娘何等出身，什么样的东西不曾见过？这样的东西自然是不在她眼里的。
他没再说话。
九姑娘有些小失落，她想，今儿个是什么日子，他怕是忘了。
赵允之也忘了。
九姑娘什么也没说，只是含笑如常，嬉嬉闹闹地将温慈送走了。
院里有一株合欢树，约莫已经几十岁了。九姑娘便将躺椅挪到这株树下，阳光透过树荫撒下来，暖融融的，在旁边搁上一个小炉子，煨上一壶茶，慢慢地等。
她已经十九岁了。
寻常的姑娘在这个时候已经开始琢磨自己的终身大事了，唯独她，纵有心上人，却也只能矜着，不敢妄想。
她隔壁院子里头的姑娘前几日已经被金主赎了出去，也算是熬出头了，如今算得上那高门大户里头的半个主子。
这些，赵允之没提过，她也没问过。
九姑娘等了许久，一直等到红霞满天，余晖渐晚，清竹馆里头开始歌舞升平地热闹起来。
赵允之还是没来。
那壶茶在她身旁滚沸了许多次，最后水干了，香气散了，雾气晕开了。
她始终没等到她想要的人。
金枝乖乖巧巧地守在一边，并不说话。只是偶尔问一句，姑娘要不要添茶？
九姑娘摇摇头。
天色如墨般浓重，她起身，只觉得夜间风凉，实在寒了人的心。她笑吟吟地望着金枝：“你别在这儿陪着我熬了，夜里风大，站在这风口上怎么不受凉？”
金枝怯生生地上前，迟疑了半晌。
九姑娘看出她的犹豫，笑着冲她伸出手来。
金枝忙不迭地将手搭在九姑娘手上，小小的手握了一握，小声道：“姑娘，生辰快乐。”
她的手很暖，握的久了，九姑娘的手和心一起暖了起来。
蓦地，她的肩上被人覆上一件披风。
温慈伸手按了按她的脑袋，笑道：“大半夜的在这儿等着，可不是作践自己呢？”
九姑娘眼底微微一热，险些红了眼睛：“温慈。。。”
温慈推着她进了屋，递给她一个锦盒，笑盈盈的：“真以为我忘了？”
九姑娘忙垂了眸子去开那匣子，嘟囔着：“那你早先一字不提。”
锦盒里是一块晶莹的玉佩。玉质格外细腻，饶是她昔日在家见惯了好玉，可如此玉质，倒也是上乘中的上乘。
九姑娘愕然：“这玉。。。你哪儿来的？”
温慈还是笑盈盈的，避开了这个问题，只是道：“小九，生辰快乐。”
九姑娘将那玉佩握进手里，抬眼望着温慈。他还是一张风华绝代的脸，她心里替他可惜了无数次，这样的品貌，这样的风姿，到底也是下九流的身份，同她一样，前途渺茫。
她的眼眶微微泛红：“谢谢你温慈。真的。”
温慈凝视着她，半晌，皱了皱眉：“小九，他不是个值得托付的人。”
九姑娘笑：“我知道。”
温慈错愕：“那你又何必？”
九姑娘望着窗外，那里黑黢黢的，一个人影也没有。
可她只是笑：“温慈，你就当我疯了罢。”
她知道，即便今日对赵允之再失望透顶，只要明日他来，他说，他解释。她总是愿意信的。
（四）阿九，你愿意跟我回家么？（）
赵允之来的时候，已经是一个月之后了。
九姑娘原本是打定主意，不管赵允之如何，她是再不对他动心的了。
一个连自己生辰都忘了的人，想必也未曾把自己搁在心上。
赵允之轻车熟路地往九姑娘院里去。谁料到这位姑娘将门一关，来了个避而不见，实实在在地给了这位小梁王一个下马威。
赵允之不恼，只是站在门外轻轻叩门：“阿九。”
金枝怯生生的，但瞧见自家姑娘的脸色，却又不敢上前，只能小声道：“姑娘。。。外头可是。。。”
九姑娘不辨喜怒，只是淡淡地：“是谁又如何？在我眼里，即便是皇上同旁人也无甚差别。都是客罢了。”
赵允之知道她的脾气，只得好言相劝：“阿九，你打开门，我自会同你解释。”
九姑娘还是不理，只是临着帖，是卫夫人的帖。
赵允之等了半个时辰，直到外头太阳毒了，又柔声道：“阿九，我给你补了生辰大礼。你再生气，哪怕要处死，也得让我死个明白不是？”
九姑娘临了一会儿贴子，也的确觉得热了起来，到底怕这位身份尊贵不曾吃过苦头的小梁王受不住这烈日，便沉了脸：“进来说罢。”
金枝忙去给赵允之开了门。
九姑娘只隔着珠帘影影绰绰地望了一眼，那颀长的身影似乎清减了些，待他撩了帘子进来，一张好看的脸已经瘦的轮廓格外分明，再大的气也顿时烟消云散。
她上前拉着赵允之左瞧右看：“怎么瘦成这样了？”
赵允之懒懒地揽着她往窗下的软榻上一倒：“朝中事儿多，实在不得闲。”他捏捏九姑娘清瘦的不剩几两肉的脸：“阿九，瞧瞧我给你补了什么生辰礼物？”
小厮捧上一个不小的锦盒。
九姑娘小心地打开，里头赫然便是一件华贵非常的绣裙。
绛紫色的罗裙是光滑柔软的蜀锦缎面，袖口处用银丝以苏绣的技法绣成了清雅的合欢花。如此巧妙地将华贵同素雅合二为一，既不过分奢靡，又不显得冷清。
九姑娘摸了摸那罗裙，面上竟不见欢喜。
她转头望着赵允之。
赵允之懒懒地盘腿坐起，倚着榻沿，笑盈盈地：“阿九，喜欢么？”
九姑娘避而不答，只是定定地望着他：“阿九没有需要用到这样华贵衣裳的地方。”
赵允之笑：“从今往后自然就有了。梁王府虽不及皇宫，衣食住行却也不曾苛待过任何人。”
九姑娘的心剧烈地跳动着，手心生热，连声音也带着颤抖的欢喜：“小王爷这是何意？”
那日院内合欢重重，疏影横斜，日光下布，透过窗棂映在赵允之轮廓分明的脸上。
他笑着，对九姑娘伸出一只手来，如同初见那样。
九姑娘难以自持，只将手徐徐搁在他手上，垂眸，不敢瞧他。
周围一下子变得格外寂静，淡雅的熏香在微风中浮动。
九姑娘听见他说：“阿九，你愿意跟我回家么？”
他说，回家。
九姑娘眨了眨眼睛，一滴泪砸在青石板的裂缝里。
不曾迟疑的，她重重地点了点头：“好。”
她抬起脸来，泪眼婆娑，朦胧中见得那张好看的脸上一双灼灼的眸子，带着柔和的笑意。
九姑娘想，人生的大起大落，不过如此罢了。
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临走的那天，九姑娘坐�
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