一句，就再也说不出话来，那眼泪便噗簌簌地涌流不止，只管站在那里，捧着话筒无声地哭。
还没到一个月，阮大可就回来了。
看上去，除了言语不很清晰外，他与发病前并无二样。但这一个阮大可真的是非复从前了。人们发现，他最大的变化是没有了从前的豪气，俨然一个性情温顺的老头子。他一一地审视着前来看望他的人，也不大说什么，或点头，或微笑，或抓过来人的手轻轻拍打着。人们都从他那无声的言语里读懂了他的心。老友李雪庸和王天佑都落了泪。两个人抓着阮大可的手，很久很久没有松开，好像怕他突然再被死神捉住，一去不返……
阮大可经常不错眼珠地看沈秋草，还带着笑意。如今，那张笑脸是涎着的，那种眼神是无赖般的。沈秋草见了，往往回他一个不理不睬。而这时的他，一张脸涎得更丑，一双眼竟比无赖更可厌。大家见这情形便会心地笑。笑声像强烈的腐蚀剂，将积在人心头的郁闷都给消融了。阮大可也不时地四下张望着寻找什么，下意识似的。人们知道他在寻找什么，可没有谁去问他。他也不说。张望几回，颇显失望的样子。沈秋草趁人们不注意，将嘴巴附在他耳边，悄悄地说：“别找了，人家忙着打牌呐。”阮大可愣怔一下，似有所悟，含混不清地哦哦两声，也便不再徒劳。
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第八章醉枣（12）
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老市长又一次来到蒋宅，在做着最后的努力。但这一次他很快就走了，走时虽也豁达，却显得有些匆促。他是和沈秋草两人单独谈了半个小时后走的。
母亲与老市长谈了些什么，蒋白风不知道，过后他也没问，他只是郁闷了两天，很快地就调整了心态。对母亲的爱毕竟高于一切，而顺从与理解，在某种程度上说也就意味着爱。
逃过一劫的阮大可回来了。颇有风度的老市长走了。日子似乎又恢复了平静。然而，生活的底色毕竟浓重了许多。
只是沈秋草近来显得比以往轻松了。
这天，她去阮家帮阮大可修合百日回天丸。这是阮大可为自己配制的药，他跟人比比画画地说，这药治中风百发百中。莫小白见药方上只当归、元胡、桂心平平的三味，就笑。阮大可也不计较，指挥着以莫小白为首，包括沈秋草、丢丢在内的这么一班老小，配料，研末，做丸。沈秋草忽然问道：“怎么不见有醉枣呢？”阮大可听了忙呜噜着说：“放，放。”莫小白便又往里加了一味醉枣。“醉枣……醉枣……”阮大可歪着头似在想什么，一会儿，仿佛想起一个极其遥远的有趣的故事来，便抑制不住地拍掌大笑。沈秋草也笑起来。笑够了，她又拈起一枚黑红的醉枣忘情地看。看过了，她又指着那一瓶瓶盛满琥珀色汁液的乾坤混沌汤，问阮大可：“从今往后还要不要喝那个？”阮大可看着那一溜瓶子，像见了瘟神似的，摆着双手连连说：“不喝了，不喝了。”这一回竟说得字字清晰。
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*《睡城》第四部分
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阮大可慢慢低下了头。沈秋草泪眼婆娑地望着他，无言以对。她觉着，二十多年来，眼前这个人始终好像是近在身边，触手可及，又远得仿佛只见个影儿，怎么追也追不上，而今眼见得前面已是人困马乏了，怎么就还是追不上？……她缓缓地转过身，走了，走得很轻，没有一点声息。
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第九章尾声（1）
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情话儿说了整整一夜
人醒时它们却睡了
不知道都说了些什么
只觉得风更轻了月更淡了
晨曦更红了世界更温柔了
——《雪世界·三》1999年5月3日
这一年的冬日很暖，看看已进腊月，却还是阳春气象，也落过一场小雪，那雪落在地上即刻便化了，雪后，街巷人家只留一些水痕。那是不能称之为雪的。因而这冬天也就不大像冬天了。人们都期待着；看看年后吧，倘若那时有一场猛烈的雪就好了，虽说那要称为春雪，也毕竟是冬的余绪。街道边向阳一侧的长条石板上，依旧是老家伙们的世界，依旧是家长里短，国事民情，依旧是捉着老大的棋子日日厮杀。来去的时光里，人们的眼睛已望得见新年的影子了。
阮大可天天吃自己配制的百日回天丸，言语不再含混，虽然不能与患病前相比，也基本没有障碍。
这天，他见沈秋草、陈露、丢丢和已经放了假的阮红旗几个人，屋里屋外又说又笑的，就问在忙什么，沈秋草告诉他是忙过年的吃喝，阮大可说：“怎么这么快，又要过年了吗？”大家都看着他笑。阮大可说：“看来是我过昏头了。”就凑近了去看墙上的日历，一看，果然就快过年了，便感叹着，嘴里叨咕些“流年不利”之类的话。
忽然，他想起了一件事。每年这个时候，他必定是要去王绝户那里，看那老兄画的九九消寒图。原来，王绝户年年都要描一幅九九消寒图。每年一进数九，也就是自冬至日始，他要画一株好大的寒梅，在那枝桠间缀上九九八十一片素瓣，每过一日便染红一瓣，到九九末了儿，整株梅花就全是红的了，那时院中桃杏的蕾也恰好开放，屋里屋外便荡漾起春意。王绝户的九九消寒图在小城是很有雅名的。不单这消寒图，王绝户还会唱一首极其古雅的九九消寒歌。那歌子阮大可专教王绝户给细细解过一回。阮大可依稀记得那古歌的歌辞，说的是：“一九至二九，相斗弗出手；三九二十七，篱头吹荜篥；四九三十六，夜眠似露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，苍蝇垛屋；七九六十三，布衣两肩摊；八九七十二，猫狗眠阴地；九九八十一，犁耙一齐出。”他听王绝户唱过，低沉，迂缓，吟唱时眼神虚空，像在回忆一件极其遥远的往事。当时他就跟王绝户学会了唱这支九九消寒歌。眼下，又该看看那寒梅图，唱唱那古歌了。不知图是否还是那么春意荡漾，歌是否也还能那般古雅低徊，但他心里却实实在在地生出了时光流转、人物全非的感觉。
阮大可跟那几个打过招呼，一路地走过去。到了王绝户家，老头子把那幅九九消寒图从木匣里拿出来给他看，只见一树的梅枝已大半挂红，果然教人看了心热。阮大可忍不住连连赞叹。赞叹之后，两人就一递一句地唱那首九九消寒歌，唱完了便哈哈地笑。
然而，王绝户的九九消寒图终究还是没画完。他的孙子死了。他伤痛不已，自然无心再画那图。阮大可想，此后也许再也看不到王老兄的九九消寒图，再也听不到王老兄的九九消寒歌了，那满树红艳的梅花，满眼生机蓬勃的春意，以及那令人心神沉潜的古调，只好去到记忆里找寻了。
正当阮大可为九九消寒图和九九消寒歌叹惋不已之际，他又听阮红旗说，莫小白打算近期独立开一个中医诊所，还要将王绝户请去，他要把老头子满腹的命理绝学尽数传承下来，并信誓旦旦地说要给王绝户养老送终。
他就去了王绝户那里。王绝户乐呵呵地说已满口应承了莫小白，一则自己本就喜欢莫小白的聪敏好学，在命理方面极富灵性。二则又乐得有个人愿意为他养老送终，上坟烧纸，他知道自己那儿子，日子过得有今天没明天的，指不上。最重要的是，自己在命理方面所凝聚的一生心血，终能后继有人。三全其美的事，他何乐而不为？阮大可点点头说：“这小子眼下的医术和我年轻时相比，已远远在我之上，若再得老兄的绝学，说不定能成大器。”王绝户说：“我这肚子里的货，眼下还算是旁门左道，不过自古以来医易同源，他学我这套东西，对医术是一定有帮助的。”阮大可对此很是赞同：“那还用说，简直就是如虎添翼啊。”王绝户颇有些踌躇满志了：“你看着吧，你那堆干货再加上我这点零碎玩意儿，不出几年，这小子就是阮大可第二。”阮大可哈哈一笑：“也该是王天佑第二啊。”笑罢又想起一件事来：“你先前不是总觉着那小子——”王绝户咳了一声：“自古人无完人，何况世事变迁，人心不古，咱也让它一步，退而求其次吧。”
再见到莫小白的时候，阮大可问起此事，果真如阮红旗和王绝户所说的那样。
阮大可便有些振奋。他背地里问阮红旗：“你跟莫小白的事该有个结果了吧？他眼看就立了业了，你们也好成个家了，我这眼睛也就随时能闭得安心了。”阮红旗顽皮地说：“我是要成家了，不过不是跟莫小白。”阮大可瞪大了眼睛：“不是莫小白？那么——还会是谁？”阮红旗撒娇地抱住老爹的肩膀，说：“这个人嘛，我说出来准吓你一跳。”阮大可说：“说吧，我还没那么胆小。”阮红旗就将自己与麻子教员的交往，包括炖草鱼、老猫叼鞋等等新旧趣事，都详尽地告诉了老爹。阮大可听完，眯着眼想了好大一会儿，然后长长地舒出一口气，说：“这样好，这比我设想的要好得多。”阮红旗不大相信似的问：“真的有那么好吗？”阮大可十分肯定地点点头：“真的很好。你曾经对我说起过，要过一种平凡甚至是平庸的生活，现在我更理解你的追求了。平平淡淡，那正是生活的本色啊。”阮红旗听了非常激动，她将头久久地伏在老爹的肩上，心想，难怪别人称老爹为小城名人，眼界就是不一样啊。忽然，阮大可问：“这件事和莫小白谈过了吗？”阮红旗说：“前些天已经和他说清楚了，怕您知道了着急上火，一直瞒着您。”阮大可问：“他是什么反应？”阮红旗笑笑：“他很平静，好像早有预料。”阮大可如释重负地说：“这就好，这就好。”忽然他饶有兴趣地问：“那小子的诗有些长进没有？还在写吗？”阮红旗一笑，转身去卧室拿来那本《莫小白诗抄》，递给老爹。阮大可对新诗不大懂，也没多少兴趣，他随意翻开本子，看到了莫小白新近写的一首《昨夜》，他散漫地浏览着，将眼光落在最后几行：“空旷的眼，大睁着/风呼啸而来，寂寥而去/只有迷蒙的夜/留一段含蓄的尾声/给你我读”。又翻开一页看起来，题目却是《今夜》，“今夜无眠，卧听雪韵/沙沙，沙沙/是一声声轻叹/还是一声声浅笑？/叹的叹着，笑的笑着/若远远地逝，若渐渐地来/哦？那不是雪/是一颗无寐的心”。莫小白在诗里想说什么，阮大可猜不出，他只看出小白脸睡不着觉了，他想，这小子和红旗还真的不是一对儿。他把本子还给阮红旗，说：“写得不错，好好儿留着吧。”就不再去想莫小白了，心里惦着有机会仔细看看自己那麻子女婿。
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第九章尾声（2）
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莫小白的诊所开张之后，来找阮大可看病的人骤然少了许多。这正是阮大可希望看到的局面。他的想法和王绝户一样，也暗自期盼有那么个人能接过自己的班，将自己一生苦心钻研的医术发扬光大，同时他也想清净一下。
他如愿以偿地清净了。他效仿李雪庸的老爹，也修制了一根梨木拐杖，虽不及那老头子的光滑粗大，但自己的这根形状却极为奇特，那样子屈曲弯转，尤其是上端，扭结盘绕，酷似龙头，李雪庸的老爹细细看过一回，也煞是眼热。王绝户那一根更无法与之相比，他那根显得太纤弱，也太平直，拿在手里没多少趣味，仅仅是个助走的物件儿罢了。阮大可就经常提着这根梨木拐杖，东游游，西逛逛，一路地走着。拐杖将街路上的条石敲得笃笃地响，像是在给每一个余下的日子悠闲地伴奏。看得出，他在这笃笃的乐曲里活得很有滋味，那似乎是在说，泯灭了豪气的阮大可依旧不同凡响，将几十年积聚起来的岁月，这般随意地散落在地上，都那么有声有色。他到处走，到处看，好像要把小城的五脏六腑给诊断一遍似的。他那双老眼越发地具有穿透力，虽说一向多是眯缝着的，看去很虚，察人观物却显得比以往老到，仿佛一眼就看到底。
很快的，他就看出一桩他久已担心却极不愿成为现实的事。
那天傍晚，他漫游了一圈后往家走，离家还很远，忽然觉得有什么不对。远远地朝家门望去，只见打相邻的红兵的大门口倏地闪出一个人影。他正是在看到这个人影时忽然感到不对了。这个人影动作敏捷，形态诡异，跟幽灵似的，而且显然不是阮红兵，个子要比阮红兵矮小许多。他顿时感到浑身发热，心也跳得快起来。——没错，那人是莫小白！阮大可于一刹那间证实了自己心中久存的疑惑。
一段时间以来，他隐隐地感到，莫小白和陈露两人相互对视时神情不对头，里面藏着潜台词，而且那潜台词很暧昧。他阮大可熟谙男女情事，任你再隐蔽的传情卖俏，也难逃他那双老眼。他几次瞄到这两个人之间极为隐蔽的眉来眼去。但他不能确定的是，他们是一般性的互有好感，还是已到了相当亲密的地步。有几次，他想跟儿子阮红兵提示点什么，却不知该说什么好，又恐怕说得直白了，那混蛋会做出愚蠢的举动，反而将事情弄得更糟。他便一直犹豫着。
这会儿，他见莫小白的身影消失在拐弯处，才一步步走回家中。等他听到那院里阮红兵回来了，就走出去，隔着院墙叫住他，将他领到大门外一处角落里。阮红兵丈二和尚摸不着头脑，乜斜着醉眼小心地观察老爹的神色。阮大可平静了一下情绪，冲儿子说：“你把你那媳妇管好。”阮红兵还以为是什么惊天动地的大事，一听这话，禁不住笑了：“陈露？她挺好的，您老人家别操这份心了。”阮大可压不住火了，骂道：“闹了归齐，还他妈是我狗咬耗子多管闲事了？”阮红兵感到纳闷，觉得老爹的无名火发得好没道理，以为是这场病把老爹闹得心里窝了火，便宽慰地说：“您老人家身体不好，多养养神吧，陈露她现在挺懂事的。”阮大可看儿子那副醉眼惺忪的混账样子，气得火蹿脑门，但又无可奈何。说吧，不好说得太明白，毕竟没将人家捉了双；骂吧，还不敢高声大嗓，再说，骂什么好呢？他真想痛打这混账一顿，可运了半天的气，终未发作——就是打，你总得教人家知道个根由啊。他站在那里，脸涨得通红，忽地，他抡起梨木拐杖，狠狠打在一块大方石上，只听咔嚓一声，拐杖断成了两截。他望着折断的拐杖，呼呼直喘粗气，再看阮红兵，人已逃得无影无踪了。
看来这一肚皮的火是无处可撒了。唉，王八钻灶坑，暗气暗憋吧。他将拐杖送到铁匠铺子里，求他们在断裂处打了一截铁箍，试了试，还好，分量明显地重了，倒觉比先前更称手，只是再敲着街路的时候，那笃笃声中少了一份悠闲，却多了一份沉重。
他终归是无法彻底清净。他明白了，生活中许多事情，诸如幸福、快乐，诸如痛苦、悲伤，都是相对的，拿自己来说吧，想清净地过一回晚年，可生活怎能教人清净得了呢？看来，真正能使自己清净下来的，不是生活，而是自己这颗心。他知道自己管不了那么多了，管得了一时也管不了一世，于是在心里说：“儿子，各人的梦得各人圆，你他妈自己个儿好自为之吧。”
阮大可对待乾坤混沌汤的态度是越来越消极。近来他没再熬制那药，眼看着存货一瓶瓶减少，他也不急。沈秋草替他留着意，就提醒他：“该熬一副了吧？”阮大可像没听见似的。再次提醒，他却说一句：“不熬了。”不等沈秋草往下问，他又说：“我已经决定了——卖它。”沈秋草不解地看着他：“你这病恢复得差