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此后的若干天里，阮红旗感觉自己的心是支离破碎的，上班，下班，家里，家外，无论行走坐卧，都觉着自己不过是一具肉身而已，灵魂已脱离躯壳。还好，给学生讲课，与别人应答，终归没出洋相。麻子教员似有察觉，问过一回：“怎么，出了什么事吗？”阮红旗摇摇头，苦笑笑：“我能出什么事呢？”一连多日的抑郁，麻子断定她是出了什么麻烦，而且，看样子麻烦还小不了。那么，阮红旗会有什么麻烦呢？柴米油盐从来不问，钱财上一向淡泊，那么可以肯定地说，一定就是感情上的事了。麻子就像一个高明的老中医给人号脉一样，判断得分毫不差。麻子想，看来我和阮红旗之间还有戏，先前炖草鱼的故事还只是个开篇。
这一次，麻子教员踌躇满志。他的踌躇满志是有道理的。有了这段时间与阮红旗的近距离接触了解，加之阮红旗的此番挫折，可以说此麻子已非彼麻子，阮红旗的心气也注定不会如从前那么高了。有一天，麻子居然单刀直入，在办公室没人的时候，起身走到阮红旗面前，邀她去他家坐坐，那理由却极其荒唐可笑，竟是——他家有只老猫，会给人叼鞋子，他教阮红旗去看看，也散散心。出乎麻子的意外，也出乎阮红旗自己的意外，她居然连想都没想，一口答应了，还显得十分的高兴。
晚上下班后，阮红旗随麻子去了他家里。
到那里一看，阮红旗愣住了。那是怎样的一个家啊。原来，麻子的老爹死得早，多年来就和唠唠叨叨的妈凑合过日子。他妈没事可干，就各处地拾破烂。这些阮红旗大略是知道的，但实地一看，情形还是超出她的想象。三间北房，娘俩儿住着东间，西间堆放着她妈每日拾来的破烂杂物，什么绳头纸片，铁块铜丝，大大小小各式的玻璃瓶，一堆一堆地码着，攒得多了就卖几个零花钱用。麻子碍于脸面，曾劝阻过他妈，但他妈不听，仍乐此不疲，麻子无奈，也只好听之任之。当中的一间是客厅。有意思的是，麻子还是个业余木工，手艺已具相当等级，这几日麻子利用业余时间正在这间客厅里忙几样木活儿。阮红旗像外国人参观中国的乡村农舍一样，瞪大了眼睛四处看。麻子冲她淡淡一笑，说：“怎么样，没吓着你这大小姐吧？”阮红旗看着他说：“真没想到。”麻子带有几分自嘲的口吻说：“告诉你吧，这叫寒门出贵子。”说完，忙着给阮红旗张罗拿饮料果品。
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第六章美甲（10）
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老婆子不在家，大约是早早吃了晚饭又出去拾破烂了。麻子就抱来那只老猫，让它给阮红旗表演叼鞋子的游戏，果然叼得有趣。阮红旗也想试一回，就脱掉一只鞋子，扔在一边，她像麻子那样一招手，老猫同样乖顺地给叼了回来。麻子看着阮红旗穿上鞋子，便问：“有意思吧？”阮红旗意识到麻子一直在看她穿鞋子，脸有些红，说：“有意思。”说完低下头去看猫，但她从眼睛的余光里发现，麻子又笑眯眯地朝她身上盯了一眼。这看似不经意的一眼，却教阮红旗浑身一竦，她像被电了一下，从头到脚都麻酥酥的。麻子也是个小眼睛，不笑的时候眼神还平和，一笑起来就不一样了，藏在里面的眼珠感觉特别地亮。她感觉出麻子的笑容和眼神后面有种胜券在握的意味，还有种不到黄河不死心的韧劲。阮红旗心想，今生恐怕逃不出麻子的手心了。又一想，既是逃不出，就认了吧，就是这麻子了。她一再忍不住地看麻子脸上的麻点，身上的刺痒感也比以往更为剧烈，而且伴随着一阵紧似一阵的躁热。
麻子见阮红旗有些尴尬，想教氛围变得轻松点，就拿自己的麻脸开起了玩笑，说：“知道我为什么到现在还不结婚了吧？我把人家姑娘娶到这么寒酸的地方来，那是麻子不叫麻子——坑人嘛。”阮红旗听了，噗嗤一笑，转个话题说：“我真想不出你干木工活会是个什么样子。”麻子一听，高兴了：“好，我就给你干一趟木工活，教你这大小姐开开眼。”走到客厅，操起一把刨子，当当地刨起来，还真一板一眼的，一边刨，嘴里一边捏细了调门唱李谷一的歌，翻来覆去就那么一句。这麻子，还挺有趣，阮红旗暗想。麻子刨着刨着忽然停下来，也不唱了，阮红旗见他举着那木料斜了眼吊线。左吊右吊，吊完了，乐呵呵地看着阮红旗说：“我这人呐，眼睛有准儿。”阮红旗接一句：“你这人心里更有准儿。”麻子一愣，然后开心地笑起来，说：“是有准儿。可我心里这根墨线是正的。”笑完，接着刨他的木料，唱他的李谷一。阮红旗正看得入神，忽然麻子停下来，朝门外问：“你这游神，又要唱哪段谣儿啊？”阮红旗向外一看，见是傻哥萎萎缩缩地凑过来。傻哥冲麻子说：“他们教我来问问。”麻子有些奇怪：“问什么？”“问你屁股上有没有麻子。”麻子一听，把那刨子狠狠往木案上一礅，喝一声：“操！我劈了你！”傻哥趿着鞋跑了。远远的，响起他那嘶哑的歌谣来：“木匠的斧子，瓦匠的刀，跑腿子行李，大闺女腰。”麻子气得忘了阮红旗还在一旁，随口骂道：“这傻逼。”扭头看看阮红旗，歉意地笑笑。
阮红旗就想，麻子不仅能优雅和渊博，还能粗俗与浮浅，而且她觉得，这粗俗与浮浅与眼前的“寒门”更显和谐，就像那优雅和渊博与他办公室里的书本笔墨相互映衬一样。应该说，像麻子这样的家和麻子这样的人，都是阮红旗从未在近处看过的，现在她离得这么近，不仅将丝丝缕缕都看得真真切切，还嗅得到那陌生而又新奇的气味，那气味既粗犷又细腻，既鄙俗又鲜活，既教她本能地想回避躲闪，又教她好奇地挪动脚步一点点走近。她好像看到了生活的原始色调，那是接近本色的一种色调，那色调很驳杂，似乎还很陈旧，但阮红旗看着新鲜。她想，这样的生活也许称之为“日子”更恰当，因为它是掩盖在生活最底层的。这里没有老爹身上那种高傲气息，也没有乾坤混沌汤那样的神秘色彩，更不可能有李雪庸们的清辞丽句，王绝户们的妙理玄机，这里充斥着的，一例是清汤寡水，荆钗布裙，是老婆子委琐的唠叨和男人们极其鄙俗的粗话。奇怪的是，阮红旗却对这样的“日子”很着迷。她迷恋那股子气哄哄的烟火味。
这个夜晚，阮红旗做了个梦，她梦见了那麻子教员。梦里的麻子像哪部西方电影里的一个硬派杀手，很酷，很性感。那梦，是阮红旗不敢回味的。不敢回味她还是回味了。梦里的阮红旗在和麻子眉目传情，她禁不住麻子那锥子似的眼光，直觉得身子发轻，要往天上飘。随后麻子进了一个屋子，回头看她时那眼神几乎教她瘫软。她两脚像有人拉扯一样，一步步朝那屋子里走去，刚迈进屋内，她忽然变得赤身裸体，浑身躁热难耐，麻子正在那里笑眯眯地等她……
在别人眼里，阮红旗这人是一根筋。事实上的确也是。她不细究吃穿用度，从不去做翻天覆地的发财梦，有点安贫乐道的意思。阮大可喜欢阮红旗这一点，他多次跟李雪庸和王绝户说，十个阮红兵也抵不上一个阮红旗，自己有了阮红旗，就算没白养一回儿女。他知道自己的女儿淡泊名利，这一天，他见女儿阮红旗下班回来，素淡的脸面，一身普通的休闲服，故意逗她：“这年头人们都热火朝天地赚钱，又置电器又置房的，像你这样甘于寂寞的如今都少见了。”阮红旗听了，无所谓地笑笑：“钱多钱少都是个活，还不都是一顿吃半斤，一夜睡三尺？”阮大可满脸的正经：“话是这么说，可大鱼大肉跟萝卜青菜到底不一样啊。”阮红旗将拎包朝沙发上一扔，懒懒地说：“有钱的主儿整天鱼呀肉的，这不假。可您四下里看看，如今什么高血压、糖尿病、这癌那癌的，也净爱找那些人。没钱倒也没那些个富贵病。这个世界其实很公平。”阮大可想想，好像还真是那么回事。阮红旗看着老爹，忽然很想跟他说一句话，这句话她这些天来一直在脑子里转悠。阮大可见她欲言又止的样子，就问：“怎么了，有事？”阮红旗脸上显得有些庄重：“爸，我将来的生活可能很平凡，甚至很平庸。”阮大可盯着她看了好一会儿，然后也认真地说：“平凡，平庸，这些都不是要紧的，要紧的是你是否觉得幸福，快乐。”阮红旗脸上露出了笑容，她不无撒娇似的说：“爸，我正是为了幸福和快乐，才不惜面对平凡和平庸。”阮大可爱怜地看着自己这个有些“另类”的女儿，点点头说：“嗯，像我的女儿。”接着又自言自语地说：“其实，过好一份平淡的日子并不容易，许多人包括大富大贵的人想过还过不上哩。”这一刻，阮红旗觉得自己跟老爹的心贴得很紧，很紧，她想，也许这个世界上只有老爹才真正理解自己，即使妈仍然活在人世，恐怕也不会同意自己的想法，有哪一个当妈的愿意女儿去过平凡乃至平庸的生活呢？阮红旗为有这样一个通达的父亲而感到庆幸。
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第六章美甲（11）
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父女俩正闲谈，沈秋草领着丢丢来了。打过招呼，沈秋草说丢丢缠着她，非要吃她炸的麻花。沈秋草心灵手巧，各样小吃食都做得出色，就常惹得丢丢去纠缠她。阮红旗心里一向是和沈秋草亲的，就自告奋勇要打下手。丢丢缠着阮大可讲鬼故事，这两个人进厨房忙活起来。沈秋草舀来面粉，找出酵母面，再加入鸡蛋和白糖，一起兑到面粉里加水揉好，放在温热的地方稍稍发酵，又加些白矾揉得匀了，就开始搓起来，边搓边拿手去蘸植物油，弄得满手是油。搓好一根就扔进已经翻滚的油锅里。她教阮红旗看好油锅，拿竹筷不断地翻动漂浮的麻花，外加照管好炉火，叮嘱她火不能太旺也不能太弱。阮红旗一一地应着，一时间心里感到很温馨，就有些撒娇：“这份差使还真不好做呢。”沈秋草品出了阮红旗话里撒娇的味道，说出话来便也有几分倚老卖老的亲切：“谁教那小东西那么贪吃呢。”说完，两个人就笑，彼此心照不宣似的。说笑之间已炸好一盘，阮红旗扯下一块放在嘴里，还没等尝出味来，就连说“好吃好吃”。沈秋草听罢很得意，搓得更加麻利，那花式拧得也更好看。阮红旗给丢丢送去两根，回来后忍不住地说：“沈姨什么时候开个麻花店吧。”沈秋草也不失时机地凑趣：“行啊，到时候你放了假去给我当伙计，还有丢丢。”阮红旗笑道：“那该不会吃黄了铺吧？”两个人又笑，相互对望着，很贴心的样子。两人炸完了，小东西也吃够了，沈秋草又被丢丢纠缠着走了。
阮大可冲那两个背影望了一会儿，笑着摇摇头，随即又叹口气。阮红旗看不出老爹对眼前的一切是心满意足还是另有苦衷。她一边吃着麻花，一边试探着说：“爸，看来丢丢真的离不开我沈姨了。”阮大可似乎在想着另外一件事，听了阮红旗的话，含含糊糊地说：“这个……再说吧。”再说？再说什么呢？阮红旗望着老爹那张陷入沉思的脸，心里起了一丝不安。她猜想，老爹必定又想到潘凤梅了，这是十有八九的，因为，除此之外，又会有什么事会教老爹双眉紧锁呢？有一点是阮红旗无论如何也想不明白的，那就是，老爹放着沈秋草这样几乎完美的女人不去珍惜，为什么偏要惦记那个声名狼藉的潘凤梅呢？那个女人到底有什么好？阮红旗不甘心，她索性直通通地问老爹：“爸，将来您打算和谁厮守终生呢？”阮大可这次沉默了。沉默就是回答。阮红旗好一阵惆怅，她不再问了，也不必问了，老爹将来如何抉择，那一定有他自己的道理，选了沈秋草，自然皆大欢喜，天下太平，可要是选了那潘凤梅，也不会因此就凄风苦雨，天塌地陷。想想自己，倘若哪一天和那麻子缔结百年之好，谁能保证不教许多人跌破眼镜呢？想到这里，阮红旗心中释然了。不错，自己认定的，未必别人也那么想，老爹自有老爹的生活准则，无须别人去为他更改。
她扭头看去，老爹不知什么时候歪在沙发上已打起了鼾声。
这会儿，她心里特别地想见到麻子。而且，她觉着，麻子脸上的麻点其实并不那么显眼，真的很浅淡，几乎浅淡到可以忽略不计。再说那教她时时感受到的刺痒，也没什么不好，刺痒毕竟也算是一种感觉，有感觉总比没有感觉好。——倘若一个人没有了感觉，姑且不说这感觉是好是坏，那么这个人就无异于一具行尸走肉。爱情尤其如此。她决定，过一两天再去麻子那个“寒门”走一遭，看看那只会叼鞋子的老猫，看看麻子叮叮当当地做木活儿，再听听麻子不留神甩出的几句粗话，碰得巧了，兴许还能听到他老妈唠叨些个鸡零狗碎。
别忘了，临去前再把那十个手指甲和那十个脚趾甲好好儿染一回。
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第七章雅士（1）
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红色的花蓝色的花
是春天开在山野的誓约
与他与你与我
多少情意和风带雨
细细赏
莫轻折
——《誓约》1999年5月3日
学校也远不是一方净土。
表面上，绿树红墙，无是无非的，其实，那里面差不多每日都流传着各种隐私。那种场所节奏大都很散漫，因而也历来是流言的滋生地。你想，教完了三两节课，花十来分钟批罢作业，剩下的大把时间，做什么呢？沏杯茶水捧了，四处转转，样样人事并无新意；扯过当日的报纸翻翻，更添乏味与懊恼，发几句牢骚，骂两声粗话，那景况也不过是昨天的翻版。于是就各处地嗅，看看哪里藏有制作流言的原料。此刻这种人的嗅觉是极为灵敏的，别人眉眼间的每一条纹路，衣衫上的每一个褶皱，甚至眼睛里的每一道红丝，不经意打的每一声哈欠，都可能激发他们的兴奋神经，被他们打造成一个有声有色的流言。室内，走廊，门边，墙角，你随时可以看到这些流言家闪动的身影和暧昧的眼神。敬业的分子固然也不乏其人，每个办公室里总有一两个在那里终日伏案操劳，那课程备得一丝不苟，备课本上的字行是行列是列，更考究些的人是可以写出体式的，或颜真卿，或柳公权，或赵孟，自然，效法今人庞中华的居多。看了教人肃然起敬。敬业者总有做不完的事，案头工作告一段落，忙又传讯那些顽劣的小痞子，慈母样苦口婆心地劝导，又都擅打持久战，直至将小痞子劝导得人困马乏举手投降为止。这样的人是不大有隐私的，也是不大有乐趣的。阮红旗和麻子都不是这样的人。
李雪庸自然也不是。在小城，李雪庸算得上风雅之士，属小城名流，是与阮大可、王绝户齐名的。
他在小城土生土长，十七八岁就掌管了小城这所学校，起初学校还只有百十来号学生。他人不算太怪，貌相平平，却透出一股浓厚的旧文人气味。爱读杂书，越怪的书他越爱读，据说，他竟将一本《齐民要术》读过五遍，《遵生八笺》、《辍耕录》也是常翻的枕边书。惯写一手好诗词，推崇老杜与范石湖，内行人看得出那字里行间确有唐宋遗风，绝非常人的附庸风雅或信笔涂鸿。李雪庸差不多每有新作都要与阮大可、王绝户二人推敲一回，那两人也堪称知音，每次读他新作都能说出子丑寅卯来，或褒或贬，恰好搔到李雪庸的痒处。李雪庸又能写字，颜、柳、欧、赵各书家他都摹得