“王唯一！你还记得两年前的事吗？”她又朝向人群，人们被惊醒似地抬起了头。
“乡亲们！你们谁都记得，俺大爷一家三口是怎么死的，我爹如今不知下落……”
人群开始骚动。他们——这些质朴的农人，怎能忘记同类的命运呢！娟子的叙述象熔铁炉里的铁流，滴打在每个人的心上。他们联想到自身的不幸，同情和痛苦的热泪，从愤怒的眼睛里，泉水般地涌出来。女人都哭出声来了。
听着听着，站在母亲旁边的一个六十多岁的老太太，突然哭昏过去。当旁边的人把她叫醒过来时，她疯了似地向台子扑去。她那苍白的头发在空中飘拂。母亲和另一个女人怕她摔倒，忙上去扶着她。谁都知道她就是可怜的王老太太呀！
她家里不算太穷，三个儿子和媳妇们都是干活的能手。第二个儿子叫珍袖，在济南纱厂做工。过年的时候回家来，王唯一吩咐人把他抓到乡公所，硬说他是共产党。其实，是想敲诈他带回来的钱。谁知珍袖骨头硬，打死也不招。王唯一就把他送到县里去，透出口风说要一百块大洋才能把人赎回来。这样大的数目，小户人家哪能拿得起？结果只得倾家荡产凑够钱送上去。钱，王唯一入进腰包；人呢？从城里抬回来，不到五天就死了。这还不算，珍袖媳妇又被王唯一抓去，糟蹋够了，卖到烟台窑子里去了。
王老太太整天哭儿子想媳妇，一只眼睛也哭瞎了。听到王唯一被抓住，一早就叫孙女玉子领着她赶来。起初她有些怕，经娟子这一引，她再也忍不住了。她要拚命！
她扑到王唯一身上，又撕又打又咬又骂：
“你这老不死的！你也有今天哪！……儿呀！你死的屈啊……”
“德强！看，你妈！”杏莉推着德强，惊叫道。
母亲那块坠心的石头已被愤怒的火焰烧化。她抓起沙子石头，狠命地向王唯一打去……
人们不顾一切地冲向台子，打打打！后面的人打着了前面的人，谁也不叫苦，也不在意。德强挤进去，帽子也被打飞了，他也不去捡。他扯住王唯一那只肥大的耳朵，一刀子割下来。……
姜永泉心里有说不出的激动。他非常兴奋地看着这些暴怒的人们，就连那些衰弱的老太婆，都在动手打这坏蛋，多末炽烈的复仇火焰！他自己虽没动手，但也觉得一样的解恨。他的感情同人们的交汇在一起，他想让他们多打一会，多解解恨。一看王唯一已昏过去，快被打死了，他才同德松几个把人们劝阻住。
德强用力扶着母亲，杏莉从她怀里接过已吓哭了的嫚子。母亲满脸流着汗，怔怔地瞅瞅儿子，又看看杏莉，长长地舒了口气。
人们在大声地诉着苦。苦啊苦啊！他们的苦楚是诉不完的！辈辈世世的眼泪是流不干的！
姜永泉被愤怒的火焰炙烧着，大步走到台口，代表抗日民主政府，宣布了王唯一的罪状，判处王唯一死刑，立即执行枪决。
啊！人群暴发了！象潮水般地涌上来。德松、玉秋、大海等人，把已吓得不省人事的王唯一架起来，向山根走去。娟子和兰子紧跟在后面。姜永泉和另几个人，用力挡住也要冲上前去的人们。
母亲拥在人群中，身子全不由自主地随着人群的晃动而摇摆。她多么希望看到这个大仇人的死去。她极力翘起脚，睁大眼睛望，可又蓦地惊怔住了，她看到王唯一跪在沙坑旁边，娟子端起枪，哗啦一声推上子弹……啊！母亲的心紧张得快要跳出口腔，一种恐怖的寒流又压倒了她。她是多末不希望枪响啊！
“砰！”枪响了！母亲惊呆了！娟子又重新背上枪。
王唯一那象死了很久而没埋、已经发臭了的癞皮狗一样的尸体，被德松一脚踢进坑里。
……人们平静下来后，按照上级的指示，区政府代表姜永泉宣布：除了留给王唯一的家属够维持生活的财产外，将他的其余财产全部没收，分给贫苦的群众。
接着产生村政府，选举村干部。村长还是当过几年村长、其实一点权力没有的老德顺。这人有五十多岁，是个老实怕事的人，会写写算算，办事有些办法，所以大家还叫他当。
又选出德松当农救会长，负了伤的七子是副村长，玉秋、大海分别当了民兵队长和青救会长。可是一听说组织女人参加妇救会和青妇队，娟子和兰子两个闺女要当会长和队长，人们都哄动起来了。
他们在刚看到娟子和兰子两个姑娘，背着枪和男人在一起时，就感到新奇惊讶。可也只顾新奇的一瞥，来不及有别的心思去注意。因为更大的天崩地塌的事情在发生，仇恨和悲惨的过去捆住了他们。但当这件事情——王唯一被处死以后，他们的心又收回来了。可怕的封建毒虫悄悄地从他们的心底爬起来，伸头长大，冲锋陷阵了，特别是那些老太婆、老头子闹嚷得最厉害。母亲站在人堆里，也感到冷起来。
母亲在村中一向是受人尊重信赖的女人。谁都晓得，她贤惠，心肠好，待人直，为人正派，肯帮助人。女人们常来串门子，把为难的事告诉她，请她想想法子，帮帮忙。她人虽穷，可知道穷人的苦楚。人在受难时，是最需要同情的。哪怕是几颗共鸣的眼泪，几句体贴的心里话也是好的。
母亲这时觉得有些反常，冷讽热刺的言语，钻进耳朵，扎进心里。
“哎唷！你们可看，娟子这闺女变坏了。跟男人平起平坐地混在一起，也不嫌害臊。唉，可不丢死人啦，俺替她脸红。”
一个老太婆颠踬着小脚，气愤愤地嚷嚷着。
“可真是的。这孩子原先可好呐，就知道做活。唉，她妈也不管管，仁义嫂就是个好脾气，孩子生叫她宠坏了。”另一个抱孩子的中年女人，叹息着说。
母亲正在难受，迎面走来个老头子。他拄着根弯弯曲曲的枣木拐棍，花白的胡须气得在发抖，两眼恶狠狠地盯着母亲。母亲不由地向后挪动一步，身上立时起了一层寒冷的鸡皮疙瘩，手在神经质的颤抖。
这老头子是母亲门里的最长辈，娟子的四大爷，是个最讲究道德伦理的人。他整天满口的“三从四德”、“二十四孝”、“三善道三恶道”的不离嘴。闺女媳妇都怕他。今天听说王唯一被人抓起来，他对儿子媳妇说，又是什么人“绑票”来了，就好奇地来看看，可不让家里的其他人来。他一见这次苗头不小，心想恐怕是到了“劫数”，天下要大乱了。他同人们一道为王唯一的死高兴得流出眼泪来，但心里也很害怕。
他一注意到女人也出了头，真是大吃一惊，照他的说法是“阴人”要当朝了。一见族里的孙女在里头，早把他气坏了。但他不敢到台上直接找娟子——他怕她的枪——却向孩子的母亲奔来了。
“仁义家的！你看到没有？你、你眼瞎啦！”他气愤得浑身发抖，枣木拐棍用力向地上一点一点地直撞，象要把地球捅透似的，“你……你闺女反啦！还要不要脸啦！啊？”
“嫚子吓得直往母亲怀里钻。
人们都替这个可怜的女人攥着两把汗。
母亲深知这个老人的一切，但她还是第一次遭到他这样的叱责和侮辱。她恐怖地看着他，乞求哀怜地说：
“他四大爷，孩子自个愿做的，当妈的也没法子呀。”
“啊！”老头子的肚皮也快气炸了。想不到在这末多人面前，一个下辈媳妇能不听他的话，真失去他当老人的尊严。他用拐棍指着——几乎打到母亲的脸上，大声地嘶叫道：
“你反啦！啊？快去把她拖回家去！快，快快快！”
母亲抬起头，通过许许多多的人头，望着台子上的女儿。台上的人们，都睁大眼睛注视着她，好象在说：“老人家，就看你的啦！”
娟子两眼噙着泪水，紧紧地瞅着母亲。啊！妈妈太可怜了，她要去护住她！娟子正要冲下来，但被姜永泉拦住了。他对德松、玉秋说了几句，他俩就跳下台来。
母亲觉得那人做得很对，她也是不让女儿下来呀！他似乎知道她心里想的什么。
母亲闭着嘴，咬着牙，显露在嘴唇两旁的皱纹更深了。她用力把怀里的孩子护住，仿佛要准备挨打似的。她的心在乱翻乱绞。她非常怕这个长辈，他有权叫一个女人死去。不是有的女人犯了“家规”“族法”被处死过吗？不是有的寡妇得罪了长辈被卖掉的吗？她不能犯了这些错，被人家讥笑嘲骂以至受刑啊！她本该去拖着女儿回家，好好教训她一顿，再不准出门惹是非，叫做妈的担惊受怕，受人责骂，把心都蹂碎了。然而，有种东西，象是一把火从她内心烧起来，把她屈从哀怜的眼泪焚干了。女儿有什么不对呢？她杀死了一家的大仇人，她和男人一样的上山下地。女人就该比男人矮一头吗？不能同男人一起作事吗？唉，女人，女人生来就命苦。啊，娟子！娟子是好孩子，不能让她受委屈，有多大罪自己来受吧。孩子没有错！
母亲那善良驯顺的心，被愤怒的火燃烧着。她大声坚定地说：
“四叔！你愿怎么做，就怎么做好啦！孩子是我的，别人管不着。我不叫！”
老头子一听，张大嘴巴，恼怒地抡起拐棍……被德松等人拦住了。
母亲两眼盯着地，一声不响。
姜永泉和台子上的人们，舒口大气，又激动又兴奋地看着她。
娟子两眼夹着泪珠儿，象小孩子似的笑了。
母亲的心里有一块东西，象糖一样发甜，又象黄连一样苦涩。赶她到家，天已经晌了。
她感到很疲乏，腰酸腿痛。她把孩子交给秀子抱出去，就开始做午饭了。
不一会，德强拉着姜永泉的手，后面跟着娟子，有说有笑地走进来。
母亲见有生人来，不知称呼什么好，张开两只糊满了地瓜面的手，有些恍然。娟子忙笑着说：
“妈，姜同志要去咱南屋住，好不好？”
“哦！怎么不好？好。”母亲怔愣一下，又不知怎么招呼，她觉得“姜同志”她不能叫，嘴怎么也张不开，只好憨憨地笑笑，说：
“哎，快上炕坐坐吧。”又吩咐德强去扫扫炕。
娟子看着姜永泉，两人会意地笑了。
“大娘，你忙你的吧！我给你烧火。”姜永泉说着坐在灶前的小板凳上，烧起火来。
母亲忙阻止道：
“哎，不用你，德强来烧。”
“走，兄弟！咱们去拾掇屋去。”娟子说着，使母亲还没来得及责怪，就拉着德强走了。
姜永泉第一次来到这屋里。他虽然在这个村半年了，可是母亲家没有牛，又怕引起怀疑，所以从没来过。但从娟子嘴里，他已知道这个家和母亲的一切。他这时打量着这幢低狭的茅草屋。
这一共是三间房。显然因年久失修，墙壁黑黝黝的。当中一间安着两口锅，旁边两间都用泥坯砌的墙壁隔着。西房门挂一条门帘，已经认不出原来的颜色，现在变成青灰色。正间靠北墙有几张桌子，上面摆着碗橱和几个油瓶。桌底下放着咸菜坛子，桌旁有个水缸，缸旁边放着几个摘下不久的肥大菜瓜。加上另一些什物用具，把屋子摆得满满的。可是东西都是干净的，整理得有条有理，放的位置也很合适。人一进门，就有个整洁的感觉，会马上想到屋主人的勤劳、整洁和作风的利落。
母亲和姜永泉也见过几次面，可是谁有工夫去注意和自己无关的牛倌做什么呢？姜永泉的突然变成另一个人，使她觉得他是个生人，象刚来到的一样。现在只剩下他们两人在一起，母亲感到很尴尬，又见他很和善，跟娟子很熟悉，她又觉得有些亲近。但不知说什么好。
姜永泉看着母亲埋头在做饭，她那浓厚的黑里带灰的头发，跟着调面前后起动的身子，一飘一忽地掀动着，心中升起一种同情又敬佩的感情。觉得这位老大娘跟自己的母亲一样，不，比亲母亲更好些。他想起刚才在会场上那一幕，多不容易啊！看起来是那样衰弱无力的女人，竟有那末大的勇气和力量。他当时真担心她吃不住，会拖着闺女回去！
“大娘，今天那个老大爷，是谁？”他已听娟子说过，这时却故意问道。
“是他四大爷。”母亲叹了口气。
“大娘，你做的真对，真对！”姜永泉从心里发出热烈的赞叹。
母亲听着赞许的话，不自然地笑笑，微微地摇了摇头，停住活计，很担心地问：
“姜同志，”她不知不觉地叫出来了，“你说世道真变了吗？”
“大娘，真变啦！”姜永泉见她舒了口气，接着说：“大娘，你不要害怕。你看，王唯一不是被咱们打倒了吗！只要咱们穷人都起来，跟着共产党走，就能当家做主人，再不是财主的天下啦。现在鬼子侵占咱中国，大伙要一条心打走鬼子，好过太平日子。”
母亲静静地听着。她心里那糖一样的东西愈住愈甜，那块苦涩的东西渐渐在消失。她心里豁亮了好些。
“姜同志，你看俺家娟子能行吗？”
“大娘，她很行。她很能干！”
“噢，就是个女孩子家的，怕人笑话。”母亲嘴上这末说，心里却有些兴奋。
“不，大娘！咱们新社会，男女讲平等。往后哇，女人也一样做大事。”姜永泉想起军队里的生活，兴奋地说：
“大娘，咱们八路军里，还有女兵呢！”
母亲心里那块苦涩的东西全消失了，都是甜丝丝的味道。不知是那锅里沸开的水冒出来的白色热气蒸的，还是从未有过来自心内的欢悦的原故，母亲那布满纹线的脸上，浮现出一层油腻腻的红晕，放着春色般的神韵！
秋末的黄昏来得总是很快，还没等山野上被日光蒸发起的水气消散，太阳就落进了西山。于是，山谷中的岚风带着浓重的凉意，驱赶着白色的雾气，向山下游荡：而山峰的阴影，更快地倒压在村庄上，阴影越来越浓，渐渐和夜色混成一体，但不久，又被月亮烛成银灰色了。
王唯一死后一个多月的一天晚上，王官庄的人们都在家吃饭的时候，朦胧的月光下有两个人影，很快地向村南头走着。后面那个人挑着东西，显然是前面那个戴礼帽穿长袍的人的脚夫。他们很熟悉地进了高大围墙的拱门，走进有着长长的走廊的大门里。
杏莉听到一阵脚步声，扭回头一看，把她惊怔住了。灯光下，只见那个人细长的个子，穿着灰色长袍，纹褶分明的香色礼帽，压在狭长的头上，脸皮雪白，以致脖子上的血脉清清楚楚地现出来，象根根的青绳子。这时，他正在小心翼翼地帮那挑夫从担子上拿下一个沉重的皮箱。
“嗳呀，爹！是你回来啦！真想不到啊！”杏莉惊喜地叫着跑上去，“爹，你快歇歇吧，我来拿东西。”
王柬芝已把皮箱轻轻地放在地上，拿出白绸子手帕，摘下礼帽，揩着秃脑门上的汗水，然后才看着女儿带笑地说：
“哦，好孩子，你长这末大了。”说着把杏莉要来提皮箱的手挡开：“这个不用你，快帮他把行李卷解下担子来。
女儿对久别的父亲的不亲不热的态度有些迷惑，感到扫兴。
把东西收拾好后，王柬芝吩咐女儿把挑夫带出去吃饭、安顿下住处。又问道：
“你妈呢？”
“她在北屋，”杏莉答道。
“哦，叫她到这里来。”
杏莉不大高兴地领着挑夫出去了。不一会，王柬芝的妻子走进来。
她是三十几岁的人，白晰鸭蛋形的脸儿，还红晕晕的很有光彩，细眯眯的眼睛在说明她是个好看而多情的女人。她走在门槛外，黑暗中略停一刹，那淡淡的