老号长没想到会惹他这末上火，就不好意思地笑笑说：“咳，校长，你怎么真、真火啦！”他心里又想：“他真要动火，闹得不好看也不好。可也是，他是个参议员，不是普通群众……好，就少喝点吧！”
“好，校长！咱就少来点吧！”老号长说着坐下了。
“咳，这就对啦！号长，我喜欢痛快人，你可是不够……哈哈……”王柬芝兴奋地说着，殷勤地斟酒把盏，尽管劝老号长多喝点。
住了一会，杏莉母亲又送上两盘炒菜来。这是王柬芝吩咐她炒的，她也知道黄鼠狼子给鸡拜年——没有好事。但为是八路军吃，还是很用心地加上各种作料，菜炒得真是好口味。她轻声对已喝红脖子的老号长说：
“多吃点菜吧，同志！在队伍上难吃到呐。”她瞥了王柬芝一眼，“那酒可是上好的呀，劲挺大，喝多了要醉……”“你快回去收拾去吧！”王柬芝抢白她一句，见她走了，又劝老号长只管开怀畅饮。
老号长一喝开头，就收拾不住，眼看两斤多原封陈酒快下去了，他有些醉了。王柬芝很少喝，一面不迭声地劝着；一面称赞团里的首长好。提到陈政委，他感叹地说：
“他真是个文武全才！好几天不见面，我真有点想念他。
哎，号长，陈政委什么时候才能回来呀？”
“让我算算，”老号长搬弄着手指头，“一天，两天……到明天，对，后天晚上差不离啦！”
“嘿，到哪去开会，这末长时间？”
“到专署，路上不大好走，要通过敌人桃庄的据点呢！”
“来，再喝一盅。这酒还不坏吧？”王柬芝见对方端起盅子向下饮，又说：“啊，那要很多人护送才行，不然通不过敌人的封锁线呐！”
老号长放下酒杯，吞了口菜，说：
“哎，你这个人，教书是能手，打仗可比不上咱了！”
“那当然，那当然！”
“嘿，”老号长醉熏熏地说，“通过敌人的封锁线，人越多越不行。人多目标大，最容易被发觉。咱们就去三个人。小于、小冯、还有一个能干的通讯员。悄悄从山上小路走，人不知，鬼不觉，去来一点事也没有。”他大醉了，信口开河，滔滔不绝……
赶老号长回队，同志们都睡着了。小张见他喝得熏熏大醉，打他一拳，说：
“你这酒鬼又喝醉啦！幸亏没有老婆跟你睡，要有的话，非把你推到地下睡一宿不可。”
老号长歪歪斜斜倒在铺上，呼呼噜噜地打起鼾声。
这时，王柬芝正在那僻静的小屋里，向郑威平“专员”发“火急”电报……
夜空闪烁着星光，草木披盖着寒霜，一层淡淡的轻雾，弥漫笼罩在山野上。多末静谧的夜啊，多末荒僻的山岗！
陈政委走在前头，后面紧跟着于水和德强，那个通讯员走在百步远的前面。马迈着不紧不慢的步子在山腰间的小路上走着，马蹄子偶尔碰击着石头，发出轻脆的响声。
“啊，好热呀！过去这个山洼就望到敌人的据点了。”陈政委拭着额上的汗，轻声说。
德强轻松的接口道：
“过了桃庄据点，咱们就可放开马跑了。嘿，赶到家还可以睡一觉，才能吹起床号！”
“政委，回家咱们就可看到小孩子！”于水兴致勃勃地说。
“哦，什么小孩……你这小鬼，谁对你讲的？”陈政委微笑着。
“哼，这还不知道？侯大姐不说，俺亲妈①早告诉我了。大姐一来到，亲妈就给她攒鸡蛋啦！”于水得意地说。他指的“亲妈”，就是德强的母亲，他一来就认她为亲妈了。
①亲妈——即干妈，干娘。 “侯大姐一定在等咱们回去哩！”德强接着说，忽又问：
“哎，政委，你准备给小孩起个什么名字呀？”“哎，这要等看生下的是男是女才能起呀！”于水抢着说。
陈政委轻声笑笑，说：
“小于心眼还挺多，男女名字还不一样吗？你们看叫什么好？”
“我就不喜欢叫花呀英呀的，哎！政委，”德强满怀喜悦地说，“叫他‘抗战’吧！正是抗战时期生的。”
“不好，我说叫他‘胜利’，”于水说，“这名字好，胜利是属于咱们的。”
陈政委很有意思地听着他两人的争执，心里充满愉快和激情。
敌人的据点渐渐近了。大家下了马，把马蹄子用厚布包好，牵着马无声无息地向前走。
距离他们不到半里路，就是靠公路敌人的桃庄据点。从那兀立在民房上面的炮楼子上的枪眼里，透出橙黄色的惨淡灯光。
猛然，砰砰！前面响起枪声。
陈政委一顿，马上命令：
“准备战斗！”
三人随即翻身上马。
于水立刻鞭马从旁边冲过去。紧接着两旁都响起枪声，并有人冲上来了。
三个人一齐开枪还击，向前猛冲！
敌人看不太清楚，于水一马当先，撞倒迎面扑来的敌人，冲了过去。
德强紧紧护着政委，向前猛突。忽然，陈政委身子一震，趴倒在马上。德强急了，忙抢上去，两马并辔，德强一手扶住政委，一手开枪还击敌人。
于水冲出后，不见他们出来，又折返打回来。
敌人忙掉回身打于水。德强趁这个空子，架着政委，冲了出去。
敌人的枪弹下雨般地压过来。他俩护住政委，边打边退。
走了一会，碰到死去的通讯员。
眼看就要突出包围了，可是陈政委的马忽然被打倒，人也摔下来。于水转身去迎击敌人，德强急跳下来，抱起政委上自己的马。
陈政委已是奄奄一息了！从他的胸口上，开朗的前额上，蓄着美丽的分头的长发上，流下热血，染红了德强的衣襟。
陈政委有气无力，可很镇静地说：
“赶快走……快走！我不行了。快，把口袋里的工作记录本拿走！快……别哭，快呀！”
德强的眼泪泉水般地涌出来，哭着说：
“政委，我死也要把你救回去……”他用力抱起政委。
后面的枪声越来越急，子弹在头顶呼啸，打得石头迸飞四裂，树枝一片片被削下来。
“不行啦，别管我。不要哭。回去告诉于团长，要加强对柳八爷部下的政治工作……哦，给孩子起个名，对，抗战胜利……天快亮了，就叫他‘黎明’吧。对侯敏说，要她别伤心。她是个老党员，不会……”
“政委！”
“哦，你还没拿走？快……记录……快拿出来！我……我命令你……黎……明……”
陈政委的声音颤抖着弱下去，喘出最后一口气！
德强来不及擦眼泪，听着激烈的枪声，他忙从政委口袋里掏出笔记本和一顶天蓝色的小绒帽。啊！白纸和绒帽染成红的了，那鲜血还涔涔地向下淌。德强把笔记本和陈政委给孩子买来的帽子揣进怀里，抱起政委的遗体往马上放。可是因为是在山坡上，脚底下乱石滚动，人马都站立不定，加上德强胳膊上也挂了彩，他几次都没能把政委放到马上去。德强听着敌人的冲锋叫声，心里更急了！
那枣红的高大战马似乎也为主人的心情着急，狂抖着身子嘶嘶叫起来。德强心里一动，急忙放下政委，翻身上了马。他勒转马头贴紧陈政委，两脚用力勾住马镫，腿向下一倒，弯下身来，奋力把政委的遗体抱到马脖子上。德强扶住政委，刚要向于水的方向冲去——可是他一想起工作记录在身，只好停住，破嗓大叫：
“于水！于水！快撤，快撤！”
于水为掩护德强把政委救出去，他下了马，掩在岩石后面阻击敌人。他身上受了几处伤，全身浸在血泊里。他没感到自己身上有什么痛楚，只顾用两支驳壳枪轮番地向敌人扫射。他右手的枪子弹打完后，左手的又响了；而就在这同时，他的右手将枪顶在腋下，把子弹又压上了……
于水听到德强的喊声，就艰难地爬到马跟前。他挣扎着用手抓住马镫，身子站起来，向马背上猛力一扑，还没来得及把腿跨过去，他就昏过去了。
德强见于水的马向这里跑来，就开枪掩护，到跟前看清于水横趴在马背上，他叫了几声没有反应，眼泪又涌出来了。德强让过于水，一面向后还击，一面猛勒马缰，那赤红的骏马扬起头，撒开蹄子，象一阵怒风，飞奔向前！
于团长走进屋来时，各营来开会的干部已经到齐了。大家都把悲痛的目光投向他，可是从他的表情上，看不出他这是刚从老战友尸体旁边回来的，只是他的眉毛皱得更紧，眼色更深沉了一些。
于团长示意要大家坐好，从容地说道：
“同志们！开会吧。根据上级的指示，明天就要出发，到敌人的心上去割肉！来，现在就研究一下作战行动计划……”
每个人的心情都异常沉重，悲痛在咬着人们的心，但大家见到于团长的镇静神情，慢慢也安静下来，带着悲愤的情绪更紧张地工作起来。
样样工作都完了，于团长才提起陈政委的事来，他对大家说：
“回去把政委牺牲的消息告诉战士，下午全团开追悼大会！让战士们出战前在政委尸体面前宣誓，为政委报仇！”他问参谋长道：
“桃庄据点属哪个混蛋管来？”
“是庞文的队伍。”
“好，记下这笔债！我一定要见到这条老狗的死！”
人们都走后，于团长感到身体在一阵阵软下去，他两手用力攥握着桌子角，但也抑制不住手的颤抖。刚才的毅力急转直下地消失了，他无力地坐到椅子上，脸面显得颓然而憔悴，象一下苍老了许多。他又缓慢地翻开陈政委的工作记录本，刚才在开会时他的心全集中在这上面记录的上级的指示里，而现在，他已看不清上面的字迹了，眼帘中全是一片片鲜红的血！随着，陈政委的鲜明影子也在他脑海里活动起来。
他忆起这个坚强的党的工作者，是怎样帮助他工作，怎样使他克服了单凭自己不能克服的困难，保证了战斗的胜利。他为了祖国，怎样不顾生命危险，深入到土匪队伍里去，把柳八爷的部队争取过来，变成革命的力量。而临牺牲时，又念念不忘革命的事业……
于团长越想下去越感到政委的高尚可贵，越感到失去他的悲痛！他觉得眼睛有些潮湿，渐渐朦胧得什么也看不到了。他把本子合上，擦擦眼睛，奋力站起来，踱了几步站在窗跟前，望着窗外的明朗阳光，又出现陈政委的妻子侯敏的影子。
是的，她是个好共产党员！虽说对刚生过孩子三天的母亲，这噩耗的打击是那末巨大，那末沉重，而且又来得那末突然，可是她没悲伤到不能自拔的程度，她坚强地站起来了。
对着丈夫的战友，她坚定地说：
“放心吧，团长！为革命流血是预料到的事情。我决不辜负陈明同志的期望，我会勇敢地斗争下去。我身体一养好，就回到学校去教好我的学生。孩子他爸爸说得对，就叫他‘黎明’！他爸爸死在抗战胜利的黎明前夕，我要把这孩子送给将来的胜利！”
于团长听着这些话，在这位老战友遗留下的妻子面前还需要说什么呢！他把准备安慰她的话吞了回去，只是把她的小手紧紧握了一回……
过了很久，于团长才转回身来，看到德强不知是什么时候已站在他身后。他看着德强满身的血迹，哭得发红的眼睛，有些吃惊地说：
“怎么，你还没去把伤口包好？！我曾对你说的什么，你忘了吗？”
“不，团长！是我没保住政委，请你先处分我。不然我心里痛得比伤口还难受！”
于团长见德强的倔强劲，不自觉地涌上来一股又象生气又象酷爱孩子的情绪，严厉地说：
“听话，快去！你真是气死人！”见德强拖着沉重的脚步走后，他又来回踱了几步，看看手表，是快开追悼大会的时候了，他走了出去。
于团长一出门，见德强还站在院子里没走，他真有些火了，可是马上又软下来。他没说话，过去拉着德强的手，一直走到卫生队里。
德强在包扎伤口的时候，于团长走过去看一下他的儿子。自从他的妻子——一个非常勇敢的女人，在农民暴动时的一场激战中，为掩护众人和丈夫而战死后，儿子就跟他东跑西颠，出入深山和战火之中。可以说，他这个做父亲的对从小失去母亲的孩子，关怀是很不够的。平常他很少去留意儿子，只是看到他在战士群里就行了。记得有一次，部队在夜间转移，由于匆忙大家把于水忘了，直到第二天早上才发现他没有了。因为部队急着行动，于团长说来不及管他，算了吧。大家也以为于水没希望了，因为我军一走，村里就去了敌人。可是那老号长不甘心，一定要去找回来。结果老号长请示了陈政委就摸进村，到房东家一看，于水还睡在炕上没有醒。回来后于团长不但没安慰孩子一句，倒把他教训哭了。儿子稍大一点，于得海就把他送到连队里当战士，后来还是陈政委把于水调到团部来，跟他父亲当通讯员。
其实，于得海何尝不爱这独生子呢！他的爱，不是一般父母的爱，而象他对所有的战士那样，是严峻的爱，是使儿子时刻感到自己是杀敌的战士，不是父亲跟前的娃娃。
于水也习惯了这些，甚至说，他似乎忘记了团长是自己的父亲，而是一个纯粹的严厉的首长，他格外得到的，只有比别人更严格的要求，更危险艰巨的任务。
于团长注视着全身缠满绷带的儿子。于水闭着眼睛，迷昏昏的。他觉得有人在摸自己的头，略微睁开一下眼睛，大概是孩子为父亲这少有的爱抚感动了，于水眼睛有些潮湿，轻微地叫道：
“爹……”
一听到集合号声，于团长马上离开了儿子的身边。
星梅和娟子下乡收集给八路军做好的冬季被服。回来时，两个碰在一块，就肩并肩地向区上走去。
早饭后，霜化了，水气很大。路两旁枯黄的野草，好象才从水里捞出来，湿漉漉地往下直滴水珠儿。打柴的男女，随着嚓嚓有节奏的砍柴声，都扯开嗓子唱起歌儿。山谷中发出就象几部轮唱似的回音——
阴湿的地方哪需要太阳
苦难的中国啊需要共产党
共产党的恩情哪比山高
八路军的好处啊比海水广
共产党好比哪红太阳
毛主席好比啊亲爹娘
太阳照耀着哪万物生长
共产党壮大啊人类得解放
…………
敌人进行严密的封锁，不向根据地输入任何商品；人民在党和政府的组织领导下，展开了自给自足的大生产运动。
人们自己种棉花、纺成线、织成布，用槐树花、青紫泥、锅底灰……做颜料，把布染成各种颜色，缝成衣服；人们把猪皮剥下来，鞣成硬皮子，做成鞋；没有洋油，人们用棉花籽、花生、大豆榨出油，来点灯；用火石①钢板片代替了火柴。
①火石——一种透明的石头，同钢片相击即能迸出火星。 人们就在土地、山野上，用两只手的劳动，支援了八路军，养活了自己。
星梅见娟子神采焕发，满脸喜气洋洋的劲儿，就想提提她的婚事。她怕娟子爱面子，不说心里话，就拐一个弯，笑着说：
“秀娟，我有个事儿，想问问你的意见。”
娟子看她笑着的神秘样子，忙问：
“什么事呀，问我的意见？”
“你可要说心里话。”星梅紧瞅着她。
娟子轻轻拍她一下肩膀，说：
“看你，怎么慢吞吞的，嘴里象含个鸡蛋。有什么快说呀，我当然说心里话啦！”
星梅见她着急，故意激