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得美石难，得顽石尤难，尤美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也。
老者写完之后也加印了自己的闲章：〃院试第一乡试第二殿试第三〃，郑板桥见此闲章大为惊奇，心想这位老者也定是为归隐的官员。这个闲章和自己的那枚真是天生一对，惺惺相惜之情油然而生，激动中的郑板桥于是又接过了笔，在老者的跋语后写到：
聪明难，胡涂尤难，由聪明转入胡涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。
写完掷笔，两人相视，会心大笑。难得胡涂，是啊，郑板桥感觉到以前追逐名利，怀着济世的情怀入了官场，可是到头来却身心疲惫，也许以前是太聪明太清醒了。今天遇到了这位老者，才让他恍然所悟，以前什么都不缺，惟一缺的就是胡涂，他甚至有些羡慕起老者来，与青山绿野作伴，在草庐里吟诗作画，闲度人生，这是多么惬意。
这种想法的产生与传统的〃达则兼济天下，穷则独善其身〃的观念有着间接的关系，当然道家的归隐思想更是影响了郑板桥。在他的诗歌中也用道家的遁世出世的思想来批判现实，比如〃扯碎状元袍，脱却乌纱帽〃一句，现实的进取已完全被他这逍遥安适的心态代替，现在的郑板桥已理解了人生，终于，他告别了十年的知县生涯，收拾起行囊作别官场，回到江南。
回到扬州的郑板桥自然重操旧业，做起画来，诗画是他唯一的寄托，尤其是绘画，看，他到扬州的第一副画就是翠烟葱笼的墨竹：
二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。
而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。
《题画·初返扬州画竹第一幅》
二十年前，一切都是未知，那时落拓的板桥愁于窘困的生活，整日卖画沽酒，饱尝辛酸。而今遍览世间百态，又回到了扬州这个当初的起点，百感焦急，也只有笔下那些古色班驳、滴沥迷蒙的雨竹才能给他心灵无限的安慰。
郑板桥在后人的印象中其实一直以狂怪著称，除了天生的性格因素之外，还有其它一些因素，比如说就可以具体到某个人，曾给过板桥许多的启发。例如徐渭，郑板桥在没做官前和做官后，用现在的词汇说就是一直崇拜着徐渭。这位徐渭字文长，号青藤道人，出生贫寒，考中秀才后八次应考均遭到挫折，功名进身之路一直坎坷不通。中年惧祸得了狂病，在病中误杀妻子，坐牢七年自杀九次，就是这么个狂怪的人物，诗书画独称一绝。比如绘画中，郑板桥就非常佩服他对瘦笔、破笔、燥笔、断笔的应用，甚至徐渭在剧本创作上也是独步千古的。徐渭的一生，可以说是怀才不遇，落拓感伤的一生。可是郑板桥非常钦佩和同情他，曾刻有闲章自称是：〃青藤门下牛马走〃〃徐青藤门下走狗郑燮〃。很多人甚至觉得郑板桥这样抬举徐渭显得非常不雅观，但郑板桥不这么认为，他解释说为什么世上很多人见到印章中有个狗字就奇怪呢，这个世界人情幻忽，多是利欲熏心之辈，狗好于人的例子数不胜数，他还自称说要是早生一百多年，能够投身于徐渭门下，看他的豪言壮举，长吟狂饮，即使真成为狗也是值得高兴的事，凭郑板桥狂傲的性格一般不会推崇别人，而对于真值得敬佩的人郑板桥就五体投地去佩服，可谓真性情。
当然他崇拜徐渭其实也是种移情，与当时的政治背景也有关系，郑板桥生活的时代正值文网森严的康乾盛世，根本容不下文人去激扬文字大提意见，他的好友杭世骏等人就因随便提意见而被罢了官，陆骖甚至因文字狱而被戮尸，这种政治高压，自然也会让敏感而狷介的郑板桥有所思考，而崇拜徐渭可以说是一种寄托。
六
板桥的晚年寂寞苍凉的，扬州八怪中许多老朋友早早离他而去，他整日以诗竹兰石编织老境，不过每当见到自己笔下那些还充满生命和骨气的绿竹，心情自然又舒爽开来。直到乾隆三十年，郑板桥走完了他的不平凡的人生、艺术之旅，享年七十三岁。而这之前，在扬州和兴化之间曲折水道中的小舟上，人们常能看到船里，一位大师自在逍遥、畅饮低吟的背影。
人生若只如初见
在清代的词人中，我最感兴趣的是纳兰性德。这位出生名门的贵公子，本应该象大多数八旗子弟一样，乐此不疲地满足于裘马轻肥钟鸣鼎食的生活，可是纳兰性德没有，尽管他的父亲是当朝权相明珠。纳兰性德短暂的一生中总是充满了怨恨和忧愤，充满了焦虑和辛酸，他反到是非常厌弃那种锦衣玉食的生活，他胸中似乎有太多的不平之气要抒发，这一点都最后从他的诗词中流露了出来。
有人曾说纳兰有着南唐有后主的遗风，他们的词都不事铅华超逸真纯。不过两者又有区别，后主词多绝望哀吟，有颓靡之美；纳兰其词则惆怅低徊，幽怨凄美，是一个伤心人的悲歌。王国维说纳兰是〃北宋以来，一人而已〃，可谓才华绝代。
可正是这位有清第一词人，三十一岁时就匆匆离开人世，世间也因此少了许多凄美哀怨的词章，不过他留下的那些好词已足以让后人共享千年。
至于纳兰的一生，本身也正是首永恒凄美的词。
一
顺治十一年十二月十二日，北京后海之滨的明珠府上纳兰性德出生了。当时清朝刚建立也不久，满汉矛盾突出，当初满族强悍的八旗武力由东北进入关内，取得了统治权，不过老百姓的汉族正统观念仍根深蒂固。又加上顺治年间的战事频繁，忙于军事的征伐而疏忽了思想文化上的统治。朝廷为了强化汉族百姓对中央集权的向心力，必须想出一些对付措施，他们首先想到了文化教育，满族的统治者看在眼里，对于比自己文化先进的汉族，要想使其中的百姓心悦诚服地服从自己的政权，关键在于提高本民族的文化水平，甚至要赶超上汉族，到了康熙时代，皇帝就提倡满洲的贵族要主动学习汉族文化，改变一介武夫的形象。康熙首先想到的是程朱理学，他提倡这种以儒家思想为本的学说，认为对于汉族人只有以儒家思想来感化他们，消除心理上的隔阂。八旗官员们知道皇帝的想法后也纷纷上行下效，让他们的子弟去刻苦攻读儒家的经典，积极地去参加科举考试，纳兰性德就是在这样的环境中接受启蒙教育的。纳兰的父亲明珠本身受汉文化影响很深，又兼通满汉语言，平时好书画，极有涵养。作为这样的满族贵族，他自然不愿意让自己的儿子养尊处优，希望他能精通诗书而又能进入仕途，作为满人，他也希望从自己儿子身上证明给世人看，在文化上也是可以超过汉人的，因此纳兰从小接受的便是那样的教育。
不过作为满人，纳兰不可能只读经书，他还要接受严格的骑射训练，满族提倡的是〃文事不妨武备〃，从这点来说，他们似乎是比汉族的一些书生多了分英勇之气。不过清初和明代一样，没有对儿童进行教育的初级学校，只是那些有钱和做官的人家自行延请老师在家讲课，或者设个私塾让亲戚朋友的和孩子同自己的孩子一起读书。明珠为满足贵族，纳兰的母亲还是爱新觉罗氏的皇亲，这样的家庭自然直接在家就读了。他的启蒙老师是丁腹松，这位丁腹松是通州人，博学能文而性格狷介，不入俗也不善变通，三十岁时才考中举人，而后又屡试不中，只能赋闲在家，爱才的明珠就延请他在家为纳兰讲课。这位丁腹松也真是不随时俗，他知道纳兰是贵公子，但学业上仍十分严格的要求，时时督促训责。纳兰的父亲见丁腹松对自己的孩子这么负责，也就更加敬重他，朝中事务忙完后常常去看望儿子的启蒙老师丁先生，并嘱咐他对纳兰要求一定要严格，不可骄纵，这样才能早日成为栋梁之材。纳兰小时候就显示出过人的才华，读书过目即不忘，悟性极高。丁腹松以程朱阐释的《四书》《五经》等儒家经典教授于纳兰，稍长纳兰〃补诸生〃。所谓补诸生，就是补选入顺天府学汉族生员额数内，这一规则在纳兰出生前的顺治八年就已有，当时吏部规定八旗中有愿读汉书应考者，可以开送礼部，移送顺天学院，然后经过考试文章优秀者就可以补入顺天府汉生员额数内，其间考试严格手续繁复，纳兰性德一下子就通过了考试成为了顺天府的新生。由于纳兰天资聪颖很快又升入国子监学习，明代时北京和南京都设有国子监，但是纳兰出生前南京国子监已改为江宁府学，这就使得当时北京的国子监成为当时全国的最高学府。纳兰在国子监学习的主要课程除了《四书》《五经》，《性理》《通鉴》外，还有二十一史等著作。此外还需每天临摹晋唐大家的书法数百字。纳兰天生一枝健笔，书法行云流水，学褚遂良临王羲之，并能善于化用，故书艺又大进且自成一格。纳兰在国子监时，祭酒是徐元文，这位徐元文是顺治十六年的状元，他当上国子监祭酒时遴选学员非常严格，当时有权势的人家常出钱捐买学员的名额，徐元文上任就极力抵制这种风气，而对于纳兰这样优秀的学生，则是另眼相看。国子监经常要举行考试，每次纳兰的成绩都很优异，这与他熟读经书以及优美文采和遒劲书法有关，国子监的老师一致好评。祭酒徐元文更是重视，他将纳兰介绍给了自己的兄长时任翰林院编修的徐干学，并对兄长说：〃司马公贤子，非常人也。〃，当时纳兰的父亲只是兵部尚书，在朝中算不上过于显赫，徐元文对纳兰的关爱并非出自对明珠的迎奉，而是觉得这个纳兰实在是国子监中出类拔萃、文采风流的人物。
康熙十一年，十八岁的纳兰去应顺天乡试。按照清朝的规定，八旗子弟要以骑射为本，学文不能忘武，所以考试前先得比比大家的骑射能力。纳兰在试前弓马娴熟，驰骋平野，射无不中，顺利通过了考试。在文场考试时也得心应手，游刃有余，前后顺利通过了三场考试，轻而易举地得到了举人头衔。这家他的父亲明珠高兴极了，但并没有表露出来，仍旧督促纳兰要继续熟读经书，争取获得更高的功名。作为满族贵族纳兰向仕途有先天的优势，根本无须向一些汉族知识分子一样，为了博取功名不得不学好四书五经和八股文章，走学而优则仕的道路。纳兰完全可以坐享其成，一切等他的父亲安排好，可是他没有。他的勤奋用功，一来是为了证明给满族亲朋看，为了光宗耀祖，而实际是纳兰想通过自己的努力为大清朝建功立业，，实现自己的人生价值，这也是儒家思想对他的影响。
考中举人后，按照习俗要举行鹿鸣宴。而宴会之前，作为举人要去谒见主考官徐干学。纳兰从小就读徐干学的文章，受了极深的影响，见到他时纳兰就直呼老师，回到家中也兴奋地对亲朋好友说自己〃幸得师矣〃。那么这位徐干学怎么如此让纳兰尊敬呢，原来他和二弟秉义以及国子监祭酒徐元文都是顾炎武的外甥，三人从小受顾炎武的教育，分别中状元探花，号称〃昆山三徐〃。康熙九年徐干学中探花，被授予翰林院编修，使他名满天下，是名副其实的文章泰斗学界领袖，王渔洋，孔尚任朱彝尊洪升等著名作家学者都经常在徐府唱和盘桓。洪升后来在写给徐干学的《上徐健庵先生》诗中说：〃二十余年朝宁上，九洲谁不仰龙门？三千宾客皆推食，八百孤寒尽感恩。〃，可想而知当时徐干学的学问以及地位都是无可替代的，这样的老师，纳兰有何理由拒绝呢。纳兰性德崇拜他，一者是倾心于徐干学的渊博学问文章超绝，一者更是对儒家为核心的汉族精英文化的倾慕向往。徐干学也早从其弟徐元文那里听说了纳兰的文名，不过在纳兰拜见他时，徐干学装做很冷淡，故意要考考他，要他谈谈〃经史原委和文体正变〃，纳兰虽然稚气未脱，但胸有成竹，在一代宗师徐干学面前口若悬河妙语连珠，徐干学暗自惊叹。不过作为长者，徐干学还针对不久前发生的辅政大臣鳌拜专擅弄权的事，告诫他要忠于皇帝，为了防止纳兰少年得意，骄矜傲慢，把他还带到自己的书房，让他观看自家所藏的宋元诸家的经解著作。纳兰当时并不理解，觉得自己尚是个十八岁的少年，未有官守，没有和朝廷发生任何关系，对皇帝还谈不上忠于不忠，后来熟读徐干学推荐的宋元经书，纳兰有了新的感悟，自是更加佩服起徐干学来。当然反过来说，徐干学对纳兰关爱有佳和他所在朝廷显贵家庭不无关系，纳兰的目的当然是要从老师这里学到汉族的传统文化知识，徐干学也多少有些想同过给纳兰授业解惑交结朝廷权贵，但这些都不足以否定徐干学对纳兰思想上甚至人生观上的影响。
二
康熙十二年，纳兰性德要参加这年礼部主持的会试了，他兴奋而充满信心。试卷顺利地通过了阅卷的各个环节，被考官加圈加点，皆认为是奇文，最后作为优秀的试卷推荐给内阁保和殿大学士杜立德，礼部尚书龚鼎孳等主考官，结果被录取为贡士。成为贡士，这让纳兰性德非常欣喜，可是正当大家争取参加最后一关的殿试时，纳兰性德患上了寒疾，不能参加殿试了。此时纳兰性德心如刀绞，再加上之后他的贡士朋友韩菼廷试时中了状元、王鸿绪中了榜眼、徐秉义成为了探花，这对一心想博得功名甚至夺魁的纳兰来说，是个很大的打击。本来朝廷规定，贡士如果因丁忧或别的原因而不能参加本科殿试的，可以声明事由告假，称为〃告殿〃，告殿者可以于下一、二科参加殿试进行弥补。纳兰性德病情这时却越发严重，而且有功亏一篑的感觉，情绪十分低落，也就没有再参加殿试，这件事之后他为自己写了首七律聊以自慰：
晓榻茶烟揽鬓丝，万春园里误春期。
谁知江上题名日，虚拟兰成射策时。
紫陌无游非隔面，玉阶有梦镇愁眉。
漳滨强对新红杏，一夜东风感旧知。
《通志堂集》卷四《幸举礼闱以病未与廷试》
他心里觉得未能参与殿试，为失去了扬名显声光宗耀祖的机会而苦闷遗憾。当然也对自己充满了信心，自己未能获进士并非是自己学识不如他人，不懂得皇帝提出的经史时务之策，而是由于生病错过了机会，同时也向老师徐干学表明了自己的心迹，希望继续得到老师的指点，对下科殿试充满了信心，经过自己的努力一定能获得功名。明珠在得知自己的儿子受挫后，一边安慰他养好身体，一边劝他不要消沉气馁，要更加的自律刻苦，更加地努力钻研汉族的经籍，纳兰得到父亲的支持自然更多了份低气。
徐干学是顾炎武的外甥，自幼就受到舅舅的指拨，而且顾炎武很多学术著作都存放在徐家，比如那本大名鼎鼎的《日