势哉？如今虽处困境，日后仍需荡平天下。吾观圣上雄才，必不甘为曹操专权，一有时机必然起事，到时明公可借皇诏，师出有名也。公又有吕布铁骑无敌，稍加忍让，权且用之北伐，大业可兴也。”
叶飘零叹道：“纵有皇命，吾已答允成全安宁，又岂能夺其大功？”孔明道：“安将军纵然英武过人，可破陈登、败孔柚，又岂能是曹孟德、刘皇叔之敌？明公可伺机而动，一旦安将军有难便去相救，数次必然降服，三分鼎足之形成矣。届时内修政理，外结皇叔，待天下有变，吾令关将军引泰山之士分曹操之军，明公自将荆襄之众以向宛洛，皇叔领冀北之军取上党，攻平阳，三路共伐，虚实相交，百姓箪食壶浆，天下何愁不定？”
叶飘零拜伏道：“先生之言，令飘零茅塞顿开，不能长日受教于先生，真生平之憾也。”孔明道：“同为汉室江山出力，何分彼此？日后还望多多结纳皇叔，立业之道，咸决于此也。”叶飘零道：“皇叔仁人千古，飘零焉敢不从？”于是引慕容秋水、张清儿再三拜谢退出，长叹道：“孔明真千古奇才也。”
回到荆襄，尽述拜访孔明之事。众官尽皆骇异。周瑜道：“主公，此人一纸锦囊而教刘备坐领三州，身居茅庐而能预知三分天下，如此见识，如此雄才，倘为刘备所得，必为他日之心腹大患也。主公宜早图之。”叶飘零叹道：“人生一世，电光石火，能遇上如此对手，亦当浮三大白，真平生至快也。吾只战场争雄，兵不厌诈，阴诡之事，义不当为。”众皆嗟叹。
周瑜回到居室，道：“主公妇人之仁，恐误大事！”小乔道：“公瑾有何忧虑？”周瑜道：“如今卧龙天下奇才，伏于隆中，欲投他国，主公尚欲纵之，乃放虎归山也。瑜便擅自下手，除去孔明，免其后患，纵天下唾骂，瑜亦以一身担当。”小乔道：“公瑾为主公大业殚精竭虑，谁不景仰，然而此举将失天下之心，主公忧虑，恐在于此也。”周瑜长叹一声，只得作罢。又报貂禅来访小乔，周郎会客不提。
叶飘零宣示此后荆扬交三州开设工厂，兴办学堂，发展商业，奖励开荒，大行教育，广揽贤良，又令无论入学从军，男女一体，不分异同，传播后世潮流，弘扬人权平等。一时荆楚大地，人才辈出，江浙一带，名士纷涌，此皆后话，暂且不提。
只道曹操终于用反间计破马超、降韩遂，留夏侯渊镇守关西，引得胜之军返回洛阳，原来孔明自助刘备坐领三州，已足威震天下，再得叶飘零亲顾茅庐，名声更是大躁。程昱向曹操推荐卧龙，于是曹操也跟着令程昱来了次三顾茅庐，孔明心知曹操奸雄已胜叶飘零，残暴则远有过之，当日兵伐徐州，发掘坟墓，杀戮人民，尸首堆积，泗水为之不流，北平袁绍之日，一举坑杀降卒七万，心实恨之，三次均不出见。
曹操大怒，令许褚、典韦来杀孔明，叶飘零闻讯，急遣吕布、张清儿、慕容秋水、太史慈前往相救。一场争斗，杀退许褚典韦，护送孔明前往青州。消息传到洛阳，曹操大惊：“叶、刘交好，必有谋反之心，吾当先伐刘备，后向荆州！”荀彧道：“丞相倾国方破马超，兵士劳累，恐难远征。刘备虽乃天下枭雄，袁熙新死而以诡道取之，基业不牢，文武各怀异心，不必大王动兵，可发书乌丸，令起兵攻刘备以复袁氏之基，丞相伺机而进，刘备必亡矣。叶飘零江南之地未可轻伐，当先下西川，然后合围，方可图之。”
曹操大喜，令发书乌丸，乌丸大王果然起雄兵十万来取幽州。刘备属下文官沮授、审配、郭图、辛评、孙乾、糜竺，各出一言，武将关羽、张飞、魏延、高览、纪灵、淳于琼尽皆要战，一时难以商定，只惊得刘备手足无措，忽然探马急报一事，这才转忧为喜。这正是：奸相纵然多诡计，苍天无意绝炎刘。毕竟危势如何化解，还听下回分解。
第三十九回曹孟德误反孔柚叶飘零初明心迹
却说叶飘零访孔明不遇，怏怏而回，从此不思进取，一力发展荆扬。许昌孔柚见吕布归了叶飘零，心下疑虑。洛阳曹操，因倾国而破马超，意欲养兵育民，生恐一旦止息干戈，叶飘零在南方壮大，于是着满宠前往许昌，定要激起刀兵，使叶飘零不能安歇。
于是满宠南行，说孔柚道：“今叶飘零收吕布在前，拜孔明于后，乃图北伐之计，他日假途灭虢，君侯不可不防也。”孔柚疑虑便道：“今大夫可有教益乎？”满宠道：“叶飘零反叛之贼，窃取荆襄，强据江东，私成割据之业，坐领谋反之基，狼顾虎视，野心勃勃，君侯若不绝之，为其所算只在即日，且背负反贼之名矣，窃为君侯察之。”
座下杨大将大笑道：“叶飘零自领荆扬，从民无不仰望，何来反贼之名？不比曹操欺君罔上，淆乱朝纲，是为不忠，妄动干戈，荼毒生灵，是为不仁，已负袁绍之恩，是为不义，屡攻刘备不胜，是为不智，焉可与叶飘零宏才伟略，楼船东下破刘表，女儿出阵服南夷相比乎？”
满宠按剑厉声道：“杨君之言差矣，曹丞相昔年举天下之士而破董卓，重建洛阳而迎天子，汉室方得重兴，何为不忠？袁绍私据四州，不敬天子，有不臣之心，曹丞相请天子圣诏而讨之，何为不义？四方盗贼纷起，豺狼鼠辈当道，曹丞相不辞劳苦，受主上重托，扫荡寰宇，匡扶汉室，有大功于社稷，厚德于黎民，何为不仁？念刘备皇室之亲，但盼其迷途知返，重归汉室，虽败之于徐州，破之于冀北，仍一再宽恩施德，真大仁大义也，何称不智！杨君真无识之语，不足与高士论之！”
杨大将无言，满宠续道：“反观叶飘零，不知父母哪方，故乡何处，此忘本之流，不孝之子。名为汉臣，割据一方，久不进贡，此割据之辈，不忠之徒。欺刘表祸害江东，辱孙坚神人共愤，背盟收吕布，忘义反安宁，屡屡相逼盟友，罪行罄竹难书，碌碌小人，无信鼠贼，焉能与曹丞相共论乎？”
孔柚道：“吾绝叶飘零而向曹丞相，可乎？”满宠道：“此真汉室忠臣，社稷大幸，圣上必然大喜，青史永垂英名矣。君侯不可迟疑，速速破了叶飘零，为万世之功也。”于是孔柚与曹操定了盟约，立誓归汉，亲领五万大军来取新野。原来荆襄元气至今尚未全复，一旦闻讯，城民皆慌。
于是大堂鼓声擂起，叶飘零连忙来到郡府，坐上虎案，郭嘉笑道：“吾等正愁北伐无路，孔柚背盟，自送死也。此北伐大好之机，主公可即刻出兵，速战速决，不息一切代价，平新野，取南阳，破许昌，送钱粮解刘备之厄，约与夹攻曹操，又令马超起西羌之兵，曹操可灭，天下可定也。”
叶飘零道：“奉孝方道连年动兵，荆扬疲惫，应以五年之期休养生息，何故又劝出兵？吾号令已遍荆扬交州，再动刀兵，岂不失信于民？”郭嘉道：“此一时，彼一时也。方今已得平定天下之良机，千载难逢，万万不可错失也！”
周瑜道：“主公，奉孝所言极是，天下之势，在此一举，主公速速出兵为要！”叶飘零依然迟疑。简雍又道：“吾闻曹操遣满宠说孔柚骚扰荆襄，恐我等乘清平之时坐大也，然满宠回都之时，曹操忽然大叹：‘孤失计较也。’左右皆问为何。曹操道：‘孔柚与叶飘零虽为盟友，却阻了叶飘零北伐之道，大利于孤，孤一时不察，使孔柚背盟，叶飘零北伐有名矣！为一时小利，遗万世之灾，孤不明何致于此哉！’主公，足见奉孝公瑾所见英明，主公宜速速察之。良机一失，千古遗憾也。”
原来自平定南方，却闻北伐无路以来，众人委实憋气得很，好容易得此良机，清儿、黄忠、太史慈尽皆踊跃。叶飘零俯视帐下，见清儿容颜憔悴，吕布脸色漠然，心下却一痛，挥手道：“今日暂且退帐，明日再作决议。”众将嘀咕而散。
叶飘零却漫步来到城头，回望襄阳，时隔当日疫病已有数年，周瑜精心励精图治，无奈民心已丧，天下众口宣扬：“荆襄乃是魔鬼居住之所，凡人若入，即刻便亡。”故而数年来元气虽然略复，却仍不免有萧条之象。拼命回想那时尸骨遍地，十室九空的惨状，却终究已经恍若隔世，众百姓的呼妻唤子，哭喊大叫之声已渐不可闻，只有城门那一堆熊熊的烈火却还似尚在眼前，身后脚步声起，走来的是昔日的绝世红颜，如今憔悴至斯的神翎飞将张清儿。
清儿跟在叶飘零身后，幽幽道：“飘零，这十年来你变了好多。”叶飘零回过头来，望着那瘦削的俏脸，心下怜惜之极，道：“我又变了么？”
清儿低声道：“我们刚来的时候，你虽不知兵法，不识军机，却总于天下大势，了然于胸，无论什么困难来临，你都会想法子去解决。那时我们也都充满信心，一心要历险，要迎敌，要平定天下。可现在不同了，你……，你再不是以前的英武少年了。”
叶飘零目光直逼清儿，道：“清儿，难道你又没变么？”清儿抬起脸，道：“不错，大家来到这一片本来不属于我们的天空，我们都已经不再是原来的我们了。可是飘零，上天如此眷顾于你，连曹操的绝户之计尚无由而解，疫病所遗，无非是教慕容姊姊配与你为妻，于国家大计，毫无所损，你又能为了什么而似今日这般，再无丝毫进取之心？”
叶飘零转开眼光，目视远方，心下沉痛之极，只道：“清儿，你真一意要成天下名将，可知道一将功成万骨枯？每当我回到这天下人称为魔鬼居所的襄阳，我便想起自入三国以来，我们手下拈上了多少鲜血，多少生命消丧在我们的马蹄下！”
“飘零，你说过我们起事是为了扫平战乱，解救苍生。可如今……”“不错，我一心要救济生灵，不可使之再受铁蹄践踏。可我……我何尝不是在践踏乡民！”
“难道我们的事业莫非真的到此为止了，你真的已经决定不再出征么？”“我也渴望征战沙场。只有出征，不断的出征，一味的大呼酣战，我才会忘掉这些冤魂的困扰。可征战之前，我已没有勇气发令出兵了。”
清儿仰视着他道：“你的想法，总是有道理的。飘零，你如果不愿出兵，清儿总会支持你。”
叶飘零涩然笑道：“当日荆襄疫病方去，我决议攻打江东，你便以为我是胸有成竹，意图另取基业以消荆襄之患，自平了江东，我上阵再也不着盔甲，你以为我已自信天下无敌。除了那次欲进西川，你几乎没有违背过我，总是如此相信我。但方今赵云已有东侵之意，曹操与我死仇，刘备虽为盟友，然而天下枭雄反复莫测，难知其心，又有安宁背反，天下形势突变，荆襄民心至今不复，吴越女儿军亦有伤亡，我真自信得起来么？”
清儿道：“飘零，从现实起清儿和慕容姊姊便崇拜你，加上三国时期，你在我们心中已经巍然屹立了十六年。我们都相信你，不论什么危难局面，你总可以尽数化解的。”叶飘零心道：“吾计成矣！”昂然道：“不错，清儿。什么危急存亡，什么生灵涂炭，心魔外敌，我尽可以化解，真正让我解不开的，其实只有一件事，这才真正让我锐气尽消呵！”清儿道：“还有什么事？”这正是：满腔心事向谁诉，一体相知却两心。毕竟叶飘零说出何等话来，且听下回分解。
第四十回神翎将请缨出阵西蜀侯仗义动兵
却说孔柚背盟来取新野，荆襄子民尽皆恐慌，然而麾下众将自从叶飘零江陵起事以来，身经百战，所向披靡，哪里把小小孔柚放在眼里，尽皆踊跃欲战。哪知叶飘零自秣陵返回襄阳后，心态大变，竟然一反常态不愿出兵。清儿知他心中有事，于是紧随其后相问。叶飘零便道：“清儿，万事俱不足道，只是我自平南归来，便见你容颜憔悴，心事重重。我们四人来到三国，相依为命，再无其他亲人，你心中有苦，不对我明言，却又向何人诉说？”
清儿低着头摆弄一番衣角，抬起头来笑道：“飘零，我很感激你一番心意。我是有心事，可是暂且不会告诉你，也不会告诉任何人，因为我自己也不怎么明白。但你不用担心我，因为我慢慢便想通了。”叶飘零道：“清儿，我不勉强你说，但你想通的那天一定要告诉我，好不好？”清儿点头道：“飘零，你快起兵吧，不要胡思乱想，误了平定天下之机。到得合适的时候，你自然一切都会明白的。”
叶飘零道：“但你不能这样再惹我心疼，我才答允你出兵。”清儿道：“我会照顾好自己的，这次你让我做先锋，好不好？”叶飘零大笑道：“清儿，退孔柚，取宛城，全复荆州之境，就全靠你了。”清儿大喜拜谢。
叶飘零回到居所，慕容秋水独自在房中等候。叶飘零笑道：“丫鬟们呢？”慕容秋水一撇嘴道：“我可不需要她人服侍，让她们休假三日，全部回家探亲去了。”叶飘零道：“那你可得亲自下厨了。”慕容秋水道：“我可学不会做饭，你自己去吧。”叶飘零道：“男人下厨，成不了大事的。”慕容秋水道：“谁教你自找麻烦硬要娶我的，成不了大事可不能怪我。”
叶飘零哈哈大笑道：“那这三天我们不吃了。”门外清儿笑道：“慕容姊姊，你就会欺负飘零，快来快来。”慕容秋水走出房来道：“清儿妹妹，你又要帮你家主公来压我了？”清儿拉着她道：“女儿军数万，哪个不会做饭，偏偏你这主帅还比不上她们，那怎么行？”慕容秋水笑扭了她左耳一下，跺脚道：“好了好了，你要复当日我偷袭擒你之仇，我也无话可说，我学做饭就是。”被清儿一路拉到厨房去了。
当晚慕容秋水与清儿又请貂禅、小乔及几个女儿军头领一齐共桌而餐，却把叶飘零轰了开去。叶飘零道：“秋水第一次下厨，居然没有我的份，简直是岂有此理？”见清儿如此兴致，心下大慰，不忍拂这班女将之意，独自往周郎府上商议退孔柚之事去了。
第二日升堂。太史慈、郭嘉一班文武又来劝战。叶飘零已成竹在胸，坐在虎案之后，说道：“张清儿听令！”张清儿喜滋滋而出，拜于案下，道：“清儿接令。”叶飘零道：“当今圣上受困奸党之手，难闻广野民众之声，普天之下王化之民，久未领受主上龙恩厚意。吾今上表保奏汝替我为荆州刺史，保国将军，以十日为期就近调集荆襄之众，北征孔柚，收复荆州全境，以全北伐中原，解救圣上之基。”清儿原以为这次可为先锋，未料到叶飘零索性封她为元帅独当一面，更是大喜，高声道：“是。”接过令箭退下。
叶飘零又道：“公瑾可任平北副元帅，奉先、子义为左右先锋，辅助张将军建此大功。”周瑜等一齐接令。堂前闪出一员大将，伏于阶下，声若洪钟喝道：“某自平南以来，久未临阵，不能报效主公于疆场，心甚痛之。今日北伐，主公何不用某？”众视之，南阳黄汉升是也。
叶飘零道：“汉升天下名将，年已五旬，德高望重，区区孔柚，何足出手？”黄忠道：“自古战将，不离疆场。况宛城乃忠故土，收复宛城之战，忠不能为先锋，请死于阶下。”叶飘零道：“老将军干功之心，飘零敢不从命，诸将皆宜效之。老将军可替代奉先之职，往讨孔柚，平复故乡。”黄忠深为叩谢。
吕布此时英雄落寞，更无进取之心，也不多言，当即纳下先锋印，让与黄忠。又有桂英、木兰闪出道：“女儿军为主公大业，万死不辞，亦请随慕容将军出征。”叶飘零道：“秋水如今已有身孕，不宜临阵。女儿军暂且守护主帅，镇守扬州，好生练习飞刀箭术，别有他用。”桂英木兰无奈退下。
郭嘉出列道：“主公如今虎距江南