心疼不已，守护在他旁边，忙着打伞生火。忽闻马蹄大起，一骑踏雪而至，来到城外，俯伏于地，哽咽道：“飘零，清儿来迟了。”
叶飘零忙叫慕容秋水把她扶起，笑道：“清儿何必悲伤，只需三日，荆襄灾患尽解，总算没有错过北方曹袁相争之机，平定天下有望，清儿该高兴才是。”清儿垂泪道：“可飘零，你怎能妄听道士之言，如此折磨自己？”
叶飘零不禁大笑道：“于真人乃世外高人也，汝可知我与他最后相对大笑，所为何事？”慕容秋水道：“飘零，你与他最后窃窃私语，说了些什么？”叶飘零道：“附耳过来，说与你听。”慕容秋水依言垂首。叶飘零先猛地亲她一口，笑道：“清儿也来。”慕容秋水推了他一把，道：“快说吧，休得胡闹了。”
叶飘零这才笑道：“我问他：‘神仙，休得消遣某也，其实吾不跪拜，只用符水，病患足可解也，是也不是？’于吉便笑，悄声道：‘叶荆州精明过人，贫道妄称神仙，居然瞒不过汝。只是荆襄经此一劫，民心已没，元气大伤，不如此如何能重振荆襄？’我便道：‘神仙亦诡计多端，非修身之道也。”于是三人一齐拊掌大笑，慕容秋水与清儿这才不劝他稍进饮食。叶飘零仰天又叹道：“人力有时而穷，真逢绝境，毕竟仍需有神助也。”这正是：不是神仙施普渡，史书今日载三分。欲知荆襄后事如何，请听下回分解。
第二十七回周公谨奇袭武关关云长拜辞曹操
却说叶飘零在襄阳北门外跪了三日，双腿筋骨皆损，全身血液尽僵，百姓一齐泣下，倾心归附，四方难民约有半数念叶飘零往日恩义，重返故土而来。慕容秋水与清儿抬他回到郡府，休养十数日方好。此时符水已传遍荆襄，缠绵近载的非典之灾终于烟消云散。叶飘零清点之下，九郡兵士共七万，襄阳尚有男女十万，江陵三十万，江夏六万，至于南阳、南郡、新城诸处，业已疲惫不堪，独有荆南四郡未受波及，实力尚存，于是休整一月，召集文武官员，商议讨曹操雪仇恨之策。
周瑜道：“今曹操只道我等北伐已为刘表、孔柚所阻，因此倾全师以抗袁绍，洛阳空虚。今可暗起一军，翻越秦岭，奇袭武关，俯视洛阳，曹操回军则为袁绍所败，不回我则夺他根本，则荆襄之仇可报也。”叶飘零微微点头。
郭嘉却道：“公瑾此计只可用于平定西城、房陵、上庸，不可犯曹操也。”叶飘零道：“奉孝有何高见？”郭嘉道：“曹袁相争，对峙北方，均无力南下。趁此时剿灭刘表，整顿南方，待曹袁皆弱之时，再行北伐，先灭曹操，后平袁绍，甚是易耳。”周瑜点头道：“奉孝所言甚是，吾思虑不周，还望主公恕罪。”众人见周瑜如此谦逊，均感敬佩。
旁边却转出太史慈大叫道：“曹刘若见分晓，胜者必然壮大，不出奇兵，如何能报此仇？”郭嘉笑道：“无妨，吾料袁绍虽非曹操之敌，然基本牢固，难以撼动，犹可苟延数载也。君子报仇，十年不晚，何必急在一时？”
叶飘零道：“奉孝之言是也，然公瑾之策亦妙，不如且造楼船、练水军，作东征刘表之势。却教公瑾与子义引五千兵，奉孝为谋士，平西城、房陵，取其兵粮，奇袭武关，如此如此既回，大仇仍是日后再报。”众将连连叫好，分头准备。
于是叶飘零及众官巡视荆襄，令百姓好生休养生息。慕容秋水却率领众军往江夏连夜赶造楼船，那船长二十丈，宽四丈，马匹于上如履平地，船头又夹折叠钢刀，锋锐甚是难当。早有消息报入秣陵，刘表大惊：“一年来叶飘零毫无动静，荆扬相安无事，今番刀兵又起矣！”遂下令急召豫州牧、兵马大元帅安宁返回秣陵来抗荆襄之众。
早闪出蔡瑁伏地道：“此等小事，何劳安都督？况北方风云变幻，战事纷起。安都督分身则豫州可忧也。蔡瑁请督庐江、柴桑之众，叶飘零敢至，必杀得他人仰船翻而还。”刘表回视垂帘隐身于后的蔡夫人，见她点头，大喜道：“德圭思虑如此周到，扬州无忧矣。”便令刘磬、黄祖助蔡瑁守柴桑，并不知会安宁。
却说周瑜引五千精兵，一路取房陵、上庸、西城，三处百姓，尽皆抵抗。周瑜长叹道：“自荆襄疫病，民心大损矣！”于是好生安民抚众，大军到处，于百姓秋毫无犯，一应粮草，皆由孙瑜自荆南四郡调来。三处城池，整顿了许久，民心方附，这才留稍许将校镇守，起兵深入秦岭，直捣武关。一路翻山越岭，连行四百里，皆是无人之地。守将杜远以武关天险，飞鸟难以越过，因此不作准备，正醉生梦死之际，忽见周郎大军压境，惊慌而降。周郎尽取武关军马。
曹操已破文丑而回，闻讯集聚众将商议。华歆道：“大王英明神武，战无不胜。周瑜孤军深入重地，是送死也。吾保李典、乐进二将，引一万兵可擒周瑜而归。”荀彧道：“不必如此。周瑜取武关必虚张声势而已。那叶飘零精明过人，岂能定隔宛取洛之计？此中必另有别情。”程昱道：“文若之言是也。吾闻慕容秋水在江夏造船练兵，此东征之意也，必无暇顾及北方之事。”
曹操道：“荆襄虽复，元气已伤。然叶飘零若得扬州，羽翼又成矣，该当奈何？”荀攸道：“不如致书安宁，告知叶飘零意欲东征之事，安宁深知叶飘零之能，且有切齿之恨，生性鲁莽，必尽起豫州之军以向江汉。我却趁势将徐州之军而取寿春，淮南可定也。”
满宠道：“公达此计虽妙，然北方袁绍如何？”荀彧道：“近闻乌丸有变，袁绍急欲抚之，暂无图洛阳之意，可托郑尚书发书通好袁绍，待淮南已定，再与决战。”曹操大笑，命陈群出使袁绍、满宠出使安宁。
万事已毕，曹操知洛阳无忧，心下轻快，与众官一醉方散，却带上许褚、典韦往秦府而来。原来自云长拒婚，杜氏早已冷对此生，依旧面带纱巾，全身缟素相迎，典韦许褚齐退，曹操不悦道：“数月以来，孤敬夫人，与云长一般无二。夫人何必矜持？”杜氏淡然答道：“未亡人不敢疏失耳。”
曹操乘醉问道：“孤请圣旨将夫人配与云长，可乎？”杜氏道：“云长英雄盖世，贱妾不可高攀，更不劳圣上与丞相也。”曹操笑道：“云长天下英雄，吾不如也。既如此，夫人便与孤共枕，同享富贵如何？”杜氏大惊，道：“此事焉可？丞相英名播于四方，贱妾乃残花败柳，不敢奢望。”
曹操道：“孤见夫人花容月貌，此时甘愿不作英雄也。”于是强施勇烈，得了杜氏。杜氏于此时，呼天不应，唤地不灵。又闻关羽亦感曹操恩义，当朝丞相，亦堪为世间英雄之首也，于是无奈从了曹操。
关羽闻之，按剑而起道：“吾闻兄讯，本欲拜辞，乃未想好杜夫人如何安顿。丞相如此，虽了却吾心，亦恐羞与见吾也。”又感杜氏一生忠烈，如今终于有托，亦不必再带她共投兄长了，思忖半晌，暗道：“吾若就此离去，丞相恐有二心。”于是来丞相府求见。曹操一则面羞，二则知关羽乃辞别之意，急命高悬“众官免见牌”，却请张辽、徐晃从侧门入，下令大家一起患病。
关羽笑道：“此不欲吾离去也。思兄何其切切，去志已决，岂能留乎？”乃留书拜辞，挂印封金，凡曹操之物，尽皆置于府中，唯有赤兔马，绿锦袍，因已拜谢曹操，且念恩义带走，引车仗闯出洛阳去了。曹操得报，大惊道：“云长终于去矣。”赤足而起，急召众将，前往相送，终于见得云长半面，不禁深为叹息，终日思念关羽，神智恍惚，不能理事。忽一日想起关羽未讨公文，沿途恐有障碍，急令蔡阳沿途通告各关各隘，凡关羽到处，不得阻拦。
不一日，收到讯报，蔡阳因不服丞相如此敬慕云长，擅自争斗，被关羽斩之。沿途关隘守将，欲为蔡阳报仇，亦为关羽宝刀所诛，沿途收周仓，服廖化，往邺城见刘备去了。
却说周瑜取了武关，依叶飘零之言，托曹兵送书曹操：“荆州刺史、右将军、汉楚亭侯叶飘零致书曹操：承蒙厚意，赐荆襄神仙显圣，一番辛苦，使飘零得遂良缘，万众归心，神龙配凤，终生不敢有负丞相大恩，他年必送烈火相报。谨此一言，公勿忘哉！”曹操见书大笑。
众将观书，见叶飘零直呼丞相之名，书中尽是藐视嘲弄之意，心下大怒，纷纷请提一旅之师，皆道孔柚，去取荆襄。曹操道：“叶飘零真当世豪雄也，他日疆场对阵，不亦快哉！”否决众将之议，但观安宁与荆襄动静。这正是：好汉从来重好汉，英雄自古惜英雄。毕竟荆襄水师如何，还听下回分解。
第二十八回百数楼船破铁索一番巧计服黄忠
只说袁绍得郑玄之书，无意南下。刘备重收关羽，来拜袁绍。袁绍恶其斩颜良诛文丑，本欲斩之，又被刘备一番言语将此事掩去。曹操却将兵东下，观望淮南，欲取寿春。安宁得曹操书后，果然深恨叶飘零：“吾至何处，汝便往何处苦苦相逼，真可恨也！”于是尽起精兵五万西来，欲袭荆襄，全不知自己所投之处，恰恰挡了叶飘零攻伐之路。
此时李通早令人平定交州，探访人才，开垦荒地，粮草兵卒源源北调，荆襄元气虽然未复，毕竟已足以出征。只楼船尚未造就。叶飘零闻得北方动静，下令撤出南阳，还宛城、新野给孔柚，再结盟好。众官见叶飘零如此软弱，纷纷不满进言道：“主公，自清儿破陈登于南阳，安宁悄夺汝南以来，孔柚不过一郡之地，何须如此忍让？”
叶飘零道：“孔柚是我盟友，基宇虽狭，却阻挡了曹操南下之道。若势危而亡，荆襄直面曹操，不得安宁，元气难复，大事终难成矣。如今安宁来取平春，众卿好生经营荆襄之众，孤与清儿、子义拖住安宁。着慕容将军楼船造毕，即刻东下，速破刘表。”于是令司马为随军谋士，拜清儿为师，学练步战，点起马步军一万五千，往义阳而来。
却说蔡瑁屯兵柴桑，见安宁自北引开叶飘零与张清儿，喜道：“扬州无忧矣。”黄祖又道：“荆襄之兵虽然向北，亦不可轻忽。可于长江两岸，横截铁链，江水之中，暗竖锥甲。叶飘零船若至，或上下不得，或遇锥而破，沉于水底，我等趁势攻之，无不胜耳。”
刘磬副将黄忠闪出急道：“自古战事咸决于人，未尝以城防器械为万全之策也。都督宜操练兵马，沿江哨探，多思巧计而破之，不可因长江天堑而懈怠也。”蔡瑁斥道：“汝等小卒，焉敢多言。”命人自去准备铁索百条，横截三江，尖锥千许，暗竖黄州。
刘磬退，黄忠再次进言，于是刘磬瞒了蔡瑁，自引五千兵马驻武昌以防慕容秋水。却说慕容秋水赶造楼船百艘，艨艟斗舰，数以千计，轻舟快艇，更有万数，点新练水师五万，大将蒋钦、陈武，阚泽为谋士，副将数百，择日出师起兵，来围夏口。
佟冲听得，点一万兵迎战。慕容秋水传令诸将退后，自己单枪来斗佟冲，数合之间，杀得佟冲丢盔返城坚守。慕容秋水却虚作水淹夏口，不由得佟冲不战。两人于阵前又斗十数合各自返回。第三日交战，已是数十合间，不见胜负。慕容秋水连声夸奖：“好一个安宁的弟子，武艺如此了得。”奋起绝招，终于杀退佟冲。
佟冲见前数十合占尽上风，却被她突用绝招杀败，心下只是不服。于是翌日奋勇再战，慕容秋水紧咬银牙，百合之间难分上下，慕容秋水大叫稍歇回营。佟冲亦返城，与众将计议道：“慕容师叔武艺虽精，奈何女子体力不支。来日待吾取胜，汝等即如此如此，焚其战船，随后去夺大营，扬我师徒之威。”众将受计。
来日佟冲便点三千军马，来陆营前搦战。一声炮响，蒋钦跃马而出，道：“我家慕容将军乃汝长辈，不与汝一般见识，汝可速来吾刀下受死。”佟冲与蒋钦交马十数合，猛地想起：“中计矣！”策马回头，蒋钦也不追赶，大笑道：“如今再去，已经晚矣！”下令众军撤出陆营。
佟冲领败兵回到夏口城下，城头早竖降旗。慕容秋水于城头戟指笑道：“佟冲吾侄，还不降否？”佟冲大怒，弯弓搭箭射去。慕容秋水挥枪拨开。佟冲便领众军，发狠道：“汝陆营屯兵，又分兵取城，吾尚不能抢汝水营乎？”便令兵士，会合众将来夺水营。
眼见江面上小船四散，佟冲喝令尽焚之。忽然四面喊声大起，左边蒋钦、右边陈武一齐杀到，大笑道：“空寨送陆营于汝，为何不要，却舍弱取强？”鸣炮三声，无数精兵自营中冲出，小船舱中，涌出兵士，白布扎头，搭箭而望。原来慕容秋水事先已料到佟冲若攻一营，见有伏兵，必疑另一处为空营，便令蒋钦陈武，不论佟冲来攻哪一营，待其退后，立即合兵去救另一营。
只说佟冲见四面合围，无奈之下，奋力杀出重围投东去了。蒋钦等也不逼迫，只尽降其兵士。忽闻报蔡瑁铁索横江，锥甲沉底，众将齐道：“竖子，如此奸诈！”都道水军恐不可行，宜弃夏口，率步兵于江北东下。
慕容秋水想起叶飘零为自己讲解三分之日，曾叹“王睿楼船下益州，金陵王气黯然收”，不禁仰面大笑道：“蔡瑁此行，送江东于我也。吾当效王睿灭吴之计，一举而定江东。”阚泽道：“敢问慕容将军，泽才疏学浅，只知勾践灭吴，不知王睿灭吴，乃是何典？”慕容秋水大笑道：“此乃民间评话，非史家之说也。”
遂命赶造大筏百余，筏上作大炬灌麻油而燃，顺江放下，凡遇铁索，尽皆焚断，稍碰铁锥，提拔而去。
慕容秋水遂起大军，掩在竹筏之后，沿江东下，一路势如破竹，只抵柴桑。蔡瑁、黄祖虽失了夏口，犹道铁索横江不可破，正自营间作乐，不意铁索锥甲尽数无功，慕容秋水水师大集，连夜奔逃，退守庐江。
慕容秋水与众将大笑道：“似此等将士，如何能守扬州？”正自哂笑，忽然之间，炮声响处，迎面摆开百余小船，大旗为：“典军校蔚、讨逆将军刘”旗下一将，举七十二斤银板大刀，大喝道：“识得南阳黄汉升否！”
慕容秋水大惊：“老将黄忠，勇绝天下，不可轻视。”蒋钦道：“未闻其名，请与一战。”慕容秋水道：“吾闻黄忠老当益壮，恐汝非其敌手。”蒋钦大叫道：“水上征战，如若不胜，请斩某头。”慕容秋水道：“胜败兵家常事也。蒋将军可上前稍战即回。”
蒋钦得令，令小船迎上。陈武问道：“慕容将军，你总说老将如何勇猛，这黄忠却也不老。”慕容秋水笑道：“吾观他如此血性，即便老时，亦当筋骨不疏也。”
见蒋钦船未靠近，黄忠大喝一声，一跃上了蒋钦之船，大刀闪处，头臂乱飞。蒋钦大怒，上前接战，战不十合，被一刀砍中肩膀，翻身落水。慕容秋水急令上前救应，于是轻舟快艇直往前冲。黄忠见此情状，又跃回己船，一箭射去，慕容秋水中军帅旗飘落江面。黄忠挥军冲杀，勇不可当。
慕容秋水见状，亲自断后，下令退兵，一面叹道：“黄忠真勇将也！”心下计议：“听闻黄汉升年老之时，尚思进取，何况此时正血气方刚，可用计破之。”于是后退十里，安扎水营。来日引五千水军前来搦战。
黄忠奋勇而出，混战一场，慕容秋水军势大溃，只叫道：“情势不利，可上岸退走。”于是众军伴岸而退。黄忠大笑道：“不入虎穴，焉得虎子！众军可与我去抢慕容秋水营寨，尽降其众。”众军精神抖擞，艨艟斗舰，如箭而上，顿时越过了慕容秋水之军。
忽然之间，水军乱叫，数船进水。原来慕容秋水诈败，料到黄忠必来冲营，便令趁夜当江水之中，复插当日蔡瑁所送铁锥，于是黄忠船只，半